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地底暗室。
烛火将整间石室照得通亮，墙壁上的凿痕在光里显出粗粝的纹理。
空气里弥漫着浓烈的草药味，混着泥土的潮气和铜炉里焚烧的炭火气，几种味道搅在一起。
阿措四仰八叉地瘫在石床上，头发散了一枕，木簪不知道被扔到了哪个角落，整个人像是被抽走了所有骨头，软塌塌地摊在那里，连手指头都懒得动一下。
领口大敞着，露出一截被汗水浸透的里衣。
脸上还有没擦干的汗珠，顺着下颌线往下淌，滴在枕头上，洇出一小片深色的水渍。
他刚打完一套拳。
在这间不过七八步见方的暗室里，腾挪闪转，拳风呼啸，每一招都带着狠劲儿，像是面前站着一个不共戴天的仇人。
累。
太累了。
他大口大口地喘着气。
药草刚打理完，该翻的翻了，该煮的已经搁在铜炉上了，咕嘟咕嘟地冒着泡，药香从壶嘴里一缕一缕地飘出来，在暗室的顶部聚成一片淡白色的雾。
他偏过头，目光落在墙上那一片刻痕上。
正字。
一个一个的，整整齐齐地刻在石壁上，笔画深浅不一，有的刻得重，像是把满腔的怨气都灌注在了那一横一竖里。
有的刻得轻，像是只是随手一划，连力气都懒得使。
他数了数还差几笔。
两个正字。
还差两个正字，他就能出去了。
阿措盯着那两个空位看了好一会儿，嘴角慢慢地弯起来，弯出一个又苦又涩又带着一丝期待的弧度。
到时候，他一定要让君樾好好补偿他。
他要吃御膳房的八宝鸭，要吃承乾宫小厨房的桂花糕，要喝江南进贡的碧螺春，要睡三天三夜的觉，谁也不见，什么事也不干，就躺在承乾宫的软榻上，晒太阳。
还有。
师弟....
阿措在心里默念着这两个字。
第一次见蜃楼。
他觉得，可真瘦，可真像一只被人遗弃在路边的猫，让人忍不住想伸手摸一摸。
后来他们一起长大。
师弟的功夫越来越好，从那个怯生生的小猫变成了能独当一面的高手，但叫他师兄的时候，还是和小时候没两样。
他一直以为师弟是天底下最单纯、最无害的人。
直到那一天。
阿措闭上眼睛，不去想。
但那画面像刻在脑子里的残影，闭得越紧就越清晰。
师弟站在那一片尸山血海里，脸上还挂着那副无辜的笑。
原来。
师弟从来不是什么单纯无害的小猫。
他这个人从根子上就是烂的，他以为的甜，不过是毒药外面裹的那一层糖衣。
阿措猛地睁开眼，从床上坐起来，赤着脚踩在冰凉的石板地上，寒意从脚底窜上来，激得他打了个哆嗦，脑子清醒了几分。
师弟。
咱们还有一笔账没算呢。
快了。
就快了。
第288章 卖官
君湛的查账持续了整整三天，查到最后，账目还是那些账目，数字还是那些数字，挑不出错，抓不住人，银子就是凭空消失了。
他在书房里坐了一整夜，面前摊着那些完美无缺的账册，烛火烧了一截又一截，蜡油滴在桌面上，凝固成一小片惨白。
天亮的时候，晏青来了。
“王爷，臣有一个法子，能解燃眉之急。”
君湛抬起头，眼下两团青黑，眼睛布满血丝，声音沙哑得像砂纸磨过石头：“什么法子？”
晏青往前走了两步，压低声音。
“卖官。”
君湛的眉头拧了一下。
晏青察言观色，连忙解释：“王爷，臣说的不是那些有实权的位置。六品以下，散官、闲职、虚衔，不掌实权，不影响朝政。那些富商巨贾，手里有的是银子，就差一个身份。让他们花钱买个虚衔，朝廷得了银子，他们脸上有了光，两全其美。”
君湛没有说话。
“臣算过，”晏青从袖子里抽出一张纸，上面密密麻麻写满了数字：“六品以下，从九品到从六品，一共三百多个缺。按品级定价，最低的两千两，最高的两万两。全卖出去，至少能进账两百万两。”
两百万两。
君湛的手指在桌面上敲了两下。
春耕要银子，宫宴要银子，各地衙门的年节补贴还没发完，边境将士的赏赐也只发了一半。三十万两，连塞牙缝都不够。
两百万两，够他撑到开春了。
“此事……”君湛斟酌了一下，“可有先例？”
“有。”晏青早有准备，“前朝末年，国库空虚，也曾卖过官职。虽然……虽然那个朝代后来亡了，但那是因为天灾人祸、民变四起，和卖官没有直接关系。”
君湛看了他一眼。
和卖官没有直接关系。这话说得巧妙，但君湛不是傻子，他听得出来晏青在避重就轻。
但眼下，他没有更好的选择。
“容本王想想。”
当天的朝会上，君湛把这件事抛了出来。
大殿里安静了足足十几个呼吸的时间，然后炸开了锅。
“王爷，万万不可！”一个老御史站了出来，花白的胡子气得直抖，“卖官鬻爵，乃亡国之兆！前朝殷鉴不远，王爷怎能重蹈覆辙？”
“臣附议！”另一个言官紧跟着站出来，“官职乃国家名器，岂能论斤买卖？此事若开先例，后患无穷！”
反对的声音此起彼伏，像是捅了马蜂窝。
君湛坐在上面，面无表情地听着。
等那些声音渐渐小了，他才开口，语气不咸不淡：“诸位大人说得都有道理。但本王想问一句，春耕的银子，从哪里来？”
殿内一下子安静了。
“户部拿不出银子，各地州县等着银子下拨诸位大人若是能给本王变出银子来，本王立刻收回成命。”
没人说话了。
君湛的目光从殿内每个人脸上扫过去，声音冷下来：“本王也不想出此下策。但非常之时，行非常之事。今年的难关先过了，明年再想办法把空缺补上。”
“可是王爷……”老御史还想说什么。
“够了。”君湛打断了他，语气不容置疑，“此事就这么定了。六品以下，散官闲职，明码标价。晏青，你来拟章程。”
“臣遵命。”
——
卖官的消息传出去，不到三天，户部的门槛就被踩破了。
那些富商巨贾，有的是银子，就差一个身份。平日里想买个官做，找不到门路，如今朝廷敞开了卖，简直像是天上掉下来的馅饼。
一个卖茶叶的徽商，花了八千两，买了个从七品的虚衔，回家就挂上了“某府通判”的牌匾，逢人便说自己是朝廷命官。
一个开当铺的晋商，出手更大方，一口气掏了两万两，买了个正六品的头衔，坐着四人抬的轿子在街上招摇过市，前呼后拥，好不威风。
还有个做丝绸生意的，自己买了一个还不够，又给儿子买了一个，父子俩双双成了朝廷命官，在家里面面相觑，谁也不比谁高贵。
短短半个月，晏青手里的那张单子，已经划掉了一大半。
两百万两雪花银，源源不断地涌进国库。
户部尚书的脸色却没有因此好转。
他看着那些进账的数字，又看了看那些卖出去的官职名录，眉头拧成了一个死结。
银子是有了，但代价呢？
六品以下的官职，虽然不掌实权，但毕竟是朝廷命官。以前能当上这些官的，就算不是科举出身，也得是有功名在身的读书人，至少读过圣贤书，知道什么叫礼义廉耻。
现在呢？
那些满身铜臭的商人，连奏折都看不懂，就因为有钱，摇身一变成了朝廷命官。
第289章 就在明天
——
但君湛顾不了那么多了。
除夕夜宴的时候，含元殿里张灯结彩，丝竹之声不绝于耳。
今年的宫宴办得比往年都体面，菜品精致，歌舞盛大，连御酒都比往年多了两样。君湛坐在主位上，看着殿内觥筹交错的景象，难得地露出了几分满意。
银子花出去了，效果也看到了。
所有人都觉得朝廷有钱，都觉得今年的灾情不算什么，都觉得日子还能过得下去。
这不就是他想要的吗？
太后的位置还是空着。
她又病了。
君湛端起酒杯，嘴角弯了一下。
病了也好，省得她在场，大家都不自在。
殿内的歌舞换了一拨又一拨，气氛越来越热络。
那些买了官的新晋朝廷命官们，一个个穿得鲜光水亮地坐在末席，努力地想挤进这个圈子，但周围的人都有意无意地和他们保持着距离。
一个翰林院的编修喝了几杯酒，有些上头，指着末席的方向，声音不大不小地说了一句：“那边坐着的，哪一个是正经官？”
旁边的人赶紧拉他袖子，但他已经说了，而且被不少人听到了。
末席上，那几个买了官的人脸色青一阵白一阵，手里的酒杯端也不是放也不是。
君湛没听见这句话。
他正被一群人围着敬酒，脸上挂着笑，一杯接一杯地往嘴里倒。
宫宴散场的时候，已经是后半夜了。
君湛走在宫道上，脚步有些虚浮，冷风一吹，酒意上涌，脑袋嗡嗡地响。
身后的太监小跑着跟上来，手里捧着一件大氅，想给他披上。
“王爷，夜里风大——”
“不用。”君湛推开他的手，继续往前走。
走了几步，忽然停下来。
“王爷？”太监吓了一跳。
君湛站在原地，看着远处乾清宫的方向。
那一片灯火通明，在夜色里像一座孤岛。
“君樾……”他开口，声音含糊不清，不知道是在问太监还是在自言自语，“君樾醒了吗？”
太监愣了一下，小心翼翼地回答：“回王爷，还没有。”
君湛盯着那片灯火看了好一会儿，忽然笑了一声。
那笑声在夜风里飘散开来，听不出是讽刺还是自嘲，又或者两者都有。
“没醒就好。”他转过身，继续往前走，步子比刚才快了些，“没醒就好。”
宫宴办得体面，国库暂时填上了窟窿，春耕的银子也拨了下去。一切看起来都在往好的方向走。
但那些不一样的声音，就像是春天的草，压住了这边，又从那边冒了出来。
茶馆里，说书人一拍醒木，说的不是忠臣义士的故事，而是：某地一商人，花了八千两白银，买了个从六品的官，如今出门前呼后拥，比正经科考出身的还威风。
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