赵夫人瞧见了，款步走去雅间尾的桌案，给她重新烫洗了一个杯子，含笑递来，还周全她的脸面，没咋咋呼呼地问“不爱吃这个吗？怎么吐了”。
又抽了张打包外带用的油纸，叠了一个无盖的纸盒子，放在唐荼荼膝上。
唐荼荼：“哎，太谢谢您了！”
赵夫人冲她浅浅一笑，一声不响坐回去，什么也没说。
唐荼荼心想：神仙人物！为人处世能周全至此，真是很温柔的人啊。
有这样的主家，唐荼荼吃得自在了几分，没像往常一样数着米吃饭。
珠珠手笨，唐荼荼自己吃一个虾，给她剥一个，两人桌底下的垃圾盒里堆满了鱼骨虾壳。
不多时，叶先生和傅九两也到了。叶三峰还穿着他那身半旧不新的衣裳，傅九两却已经鸟枪换炮，买了新衣，修了胡须，发冠精致，跟官家的少爷没什么两样。
“好俊的后生！这位先生一看就是雷厉风行的人物！夫人，快添两把椅子！”赵大人起身，递与他二人各一杯酒。
“这二位是？”
唐老爷笑说：“这是我的幕僚，与一位小友。”
两边各自介绍完。上首坐着两位老爷和夫人，椅子往小辈方向插，叶三峰挨着唐荼荼坐下了，大口吃了几口菜垫肚子。
唐荼荼把九两哥上上下下打量了个遍，估算完他这一身行头，瞠大了眼，压着声问。
“他哪儿来的银子？”
来前，华琼千叮万嘱，按一天五十文钱给傅九两发钱，够吃够喝就行，多的一个子儿都不能给，说这人一有钱就想歪招。
叶三峰低笑说：“九两当了一颗玉貔貅。”
唐荼荼：“哪儿来的玉貔貅？”
叶三峰：“掌柜的把他搜刮了个片毛精光，却不知他脚上还拴着一根珠珠链子，三颗玉髓，三颗祖母绿，三颗金丝——他今儿忍痛当了一颗绿珠子，换了八十两，一路痛骂奸商。”
唐荼荼失笑：娘还是大意了。
那头两位老爷相谈甚欢。
赵大人：“小公子学问那样好，当是虎父无犬子！您是……”
唐老爷惭愧：“不才，区区同进士。”
赵大人笑得红光满面：“同进士！好好好，哪里不才？这明明是万里挑一的英才，小公子是长江后浪推前浪，更上一层楼啊！”
傅九两和叶三峰垫了垫肚子，也端起了酒杯，唐荼荼听出他俩有意无意地把话题往赵大人自个儿身上引。
赵大人被他俩几句话绕的，政事家事全往外倒，连家里几个孩子、老家爹娘贵庚、自己和夫人多少年的伉俪情深……一齐笼统全透了底。
人家实诚至此，叶三峰和傅九两对视一眼，总算放下了酒杯。
宴席成了几个人精的互相恭维，都是文化人，夸起人来妙语连珠。唐老爷在礼部浸淫多年，他坐在其中，竟成了最憨厚老实的一个。
唐荼荼听得可逗，假装年纪小听不懂，埋着脸吃饭。
九河下梢天津卫，河海二鲜要排在头。
这时节鱼虾都不缺，河蟹早过了时候。至于海蟹里头，母蟹已经没黄了，公蟹准备过冬，拼了命地吃以囤积脂肪，个个鳌大壳鼓，长得很肥。
饭到尾声，赵大人和唐老爷喝得微醺，已经紧紧攥着手称兄道弟了，一时半会儿唠不完。
蟹膏虾膏都糊手，擦不干净，唐荼荼拿帕子从手心擦到手指时，赵夫人手在桌下指了一个方向，轻声说：“右手边靠墙的那小间，是净手的地方。”
唐荼荼谢过她，牵着珠珠起身。
小间里摆了几只漂亮的瓷盆，里头飘着菊花叶与花瓣，提起一旁的热水兑进去，以菊花叶洗手可以解腻，满手留香。
叶三峰跟进来洗手，问：“姑娘觉得如何？”
唐荼荼收了笑，不知道叶先生是考验她，还是随口一问。
她细想了想：“宾至如归啊，赵大人确实热情，但热情得好像有点古怪。”
叶先生目光赞许，又问：“哪里怪？”
唐荼荼又想了想：“按理儿，人家任期还没完呢，明年二月才正式交接。我爹这么老早地过来，上不上下不下的，赵大人该是尴尬才对。”
“但这位大人又给咱们安排住处，又请吃饭的，差点跟爹爹拜把子——好像他迫不及待要卸了这身官袍，着急走似的。”
叶三峰大笑道：“姑娘果然心细！”
他靠着放瓷盆的桌沿，倚在桌边，徐徐道。
“这赵适之，乃河北定州人氏，做了十二年的县官。在静海县一任三年，虽无大功，却也无小过，是个八面玲珑的人物——唯一的缺陷是有点懒政，上头不发话，自个儿就闷闲，上头发了话，他立马紧随其上。”
“河北也是个有意思的地方，穷县越穷，富县越富。去年河北知府联络各散州、各县，联名上书禀呈皇帝，说他治下穷县越来越穷，皆是因为‘流官注拟，须回避本贯’这条律例。”
唐荼荼一愣：“这话什么意思？”
叶三峰：“本朝律法，仕官避本籍，当官的不能在本省当官，怕亲戚故旧、街坊邻居的有所妨嫌。只有京城原籍人氏、还有科举考上去的英才，不在此限。”
二姑娘是个不读书的，一句话她得想半天，才能翻过那个扣。
叶三峰看着她呆滞无神的双眼，哽了一哽，改换成大白话。
“于是去年，河北知府便上书啊，他说皇帝，我们这地儿好些县城越来越穷，就是因为外地官员来了，他不肯好好干，不是自己家乡谁愿意费那工夫？再说三年一任也太短了，政令还没搞出点样子来就走了，大刀革弊费尽力气，岂不是给下一任做了嫁衣？”
“皇帝说行，明年河北试试不避本籍，举孝廉为官——就是选出孝子廉吏做县官，有德才、有仁爱之心的名儒为先。县官以五年为一任，要是政绩卓绝，再往全国推行此法。”
“回老家做官，这叫衣锦还乡，谁不乐意回去？像赵大人这样长袖善舞的，回了故土，掏点银子运作一番，含饴弄孙，有的是好光景。”
叶三峰：“所以呀，这赵适之巴不得老爷赶紧上任，巴不得自个儿待的最后这仨月，治下安安稳稳，别出一点事儿，不然功绩状尾巴上添一笔恶名，不好看。”
来来回回绕了三个弯，唐荼荼依着这个逻辑顺了半天。
“哈。果然如此！”
那一切就说得通了，人家巴不得赶紧把衙门事务交接好，带着夫人回老家，等着下一轮任命去。
刚才叶先生和九两哥套话，唐荼荼也听出赵大人子女都在河北，还说上个月添了个外孙，言语间企盼着回家乡。
席上人全在笑，唐荼荼也跟着笑，左耳进右耳出，压根没往下一重想。
就想算了也没用，她也不知道河北什么知府上书、什么举孝廉的消息。
叶三峰有心点拨：“二姑娘再猜猜，他为何要带咱们来这么远的地方吃饭？”
唐荼荼：“因为……好吃？”
叶三峰觑着她。
唐荼荼继续猜：“地方偏远，掩人耳目？”
“对喽！这家算是私宅菜，非豪奢吃不起，楼中拢共只有四个雅间，却只招待咱一桌，想是赵大人自个儿包了场——直隶地界忌讳官员结党、酒肉作宴，被同僚瞧见了，不好。”
唐荼荼震惊：“您这都是打哪儿知道的？”
叶三峰得意笑了，点点自己太阳穴：“眼观六路，耳听八方。”
唐荼荼光见他上午提着个酒壶，跟九两哥出去溜达，回来之后，居然搂了一箩筐消息。
“您真牛。”唐荼荼由衷地比了个大拇指。
屋里两位老爷喝得红光满面，底下的戏曲唱了两轮，正是歇息的时候。
衙役破门而入的动静，惊得整座吉祥楼里的人全震了一震。
“老爷！老爷，不好啦！”
赵大人一个跟头差点从椅子上栽下来，张嘴就骂：“什么不好啦！老爷我好着呢！说事儿！”
“有急报！琵琶巷急报，混堂的竹管子崩了！正是锅炉烧水放热汤的时候，沸水四处迸溅，进去救人的衙役都烫得嗷嗷叫！里头还有十几个客人没跑出来呐！”
十几个！
赵大人脸上的血色刹那褪成青白，摇摇欲坠，抖抖索索问：“……死人了没有？！”
衙役抹了把汗：“不知道啊老爷！跑出来的都是活蹦乱跳的，还没出来的人生死不知啊！方才抢出来的两个人，烫得脚底板都没皮儿了！”
赵大人一屁股瘫坐在椅上，目光呆滞：“完了……全完了……”
这是大事故啊！
唐老爷听着，着急得不行，以为赵大人酒气上头犯迷糊了，忙抓着他双肩摇了摇：“赵兄，救人要紧啊！我与你同去！”
赵大人陡然看向他，目光浮动，双目隐隐泛上一层老泪，紧紧握住了唐老爷的手。
“振之仗义！叫我铭感五内！走走走，这琵琶巷你不熟，为兄从旁协助于你。”
被撞散的精气神全回了胸腔里，赵大人一手抓着披风，一手抓着唐老爷，大步奔出雅舍，喝令赵福：“点齐衙役，救人去！”
第185章
琵琶巷,名字起得挺雅，实则以乐器和花名入名的，大多不是正经地方。琵琶巷是天津城里最集中的妓院巷子,喝花酒的好地方。
“多是歌舞伎，劝酒伎，也有卖身的。客人被翻红浪，滚出一身汗，楼下备了混堂，洗个澡,回了家里也不至于让婆娘闻着味儿。”
马车着急忙慌往那边赶,赵大人不停探头张望前路,明显慌了手脚。
好在妓院都躲着官府走，琵琶巷地界偏僻,离吉祥酒楼不远,马车疾行两刻钟赶过去了。
唐荼荼心说这么久了，他们一定来迟了，是过来收拾摊子的。远远却看见出事的那家妓院还是沸反盈天,里三圈外三圈地围着人。
赵大人一步跳下马车：“快啊！衙役们来齐了没有！”
临下车时，骑马跟了一路的叶三峰凑到唐荼荼跟前，低声道：“姑娘盯着老爷，别让老爷支使衙役,把这事推回赵适之身上，让他自个儿指挥救人。”
唐荼荼刚才就听出点味儿来了,此时听叶先生一说,她立刻验证了自己的疑虑。
“这老东西。”叶三峰面沉如水,冷笑了一声。
“赵大人说他‘从旁协助咱们老爷’,哼,好大一个坑等着咱跳——他自个儿任期没满，人要是救出来了，功劳落不到咱们身上；人要是没救出来，一个‘越权’的帽子就扣到老爷脑袋上了。”
唐荼荼惆怅地听完：“我爹心里有数的，他当多少年官了，肯定能想到，可你看他那样子……”
唐老爷三步并作两步，大踏步地挤开人堆往里走，恨不能插上翅膀飞过去。
围观的热心群众指指点点，结了个密密麻麻的蜂巢。
随行的几个衙役喝道：“闲杂人等速速退避！”
疏散人群费了点工夫，他们从人堆里挤进去，才看见里头衙役、歌舞伎，还有妓馆的丫鬟龟奴全乱作一团。
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