“可隔了两天，郭员外与我说，那挨了三鞭子的刑役，回家没两天就死了！是我打死的？！”
褚泰安两个鼻孔粗粗喘气：“三鞭子抽死个八尺壮汉，二哥你信么？！郭围说这刑役以前有心疾——扯他娘的犊子！骂我的时候声量比老虎还足，有心疾？！骗鬼都不信！”
晏少昰已经顾不上注意他嘴里的污言秽语了，思绪飞快转动开。
他记起郭围晌午时那话：
——几个仆人来牢里探望，要送铺盖进去，那名刑役不让，冲撞了小公爷，小公爷气狠了，令仆人抽他几鞭子长长教训。郭围不敢拦，谁知那刑役是个有心疾的，竟被这么几鞭子给抽死了。
晏少昰左边额角又突突一跳，似一楔子直直钉进他脑中。
郭围这话里分明处处纰漏，他当时听郭围说着，只觉得一股火往头上冲，竟没有听出蹊跷来！
所谓的“冲撞”，不是因为被褥小事，而是辱骂皇亲国戚；所谓的“被这几鞭子抽死了”，是回家后的第二天暴毙而亡的。
这心疾是真还是假，尚得打个问号。
晏少昰又想起郭围所说，“那刑役刚担上看门的差使，初来乍到不长眼”——乍听，这话像是说“刚来的刑役不懂事，不知道小公爷身份”，细想，里头的门道可就多了。
刑部地牢是机密所在，不论何人，不论再大的案子，在刑部受审时都仅仅是戴罪之身，等证据查完后交由大理寺判罪，到那时往往牵连甚广。为防审讯时露了信儿出去，地牢是从不用新人的。
这个“初来乍到”，真是有够蹊跷。
人死以后，其家眷来大牢门口哭闹，虽是常情，却也不无蹊跷。
“郭围……”
晏少昰神情冷下来，低声念着这个员外郎的名字。这人是提刑场一五品小官，平时一般用不着他，晏少昰只记了个脸熟。
晌午他问起时，郭围分明先是说“小公爷杖杀刑役”，后在他逼问之下，改口成“小公爷命仆役教训”，这个改口更微妙。晏少昰心想，要不是他那时气狠了，失了常心，仅凭这句“杖杀”，就能再把泰安关半月。
桌上的两副臂甲还放着，银壳子明晃晃刺着眼。
晏少昰慢慢捡起，束到双手上，将前因后果理顺，又溯回到之前的事。
“那半月前，你趁夜掳走国子监学生一事呢？”
褚泰安呼了自己一嘴巴，讪讪道：“我当时就是嘴皮子犯贱，说了句‘没尝过龙阳滋味’——这两人实在好看，风姿极好。可我又不是脑子糊了屎！天道人伦，我去干男人作甚！”
“长话短说！”晏少昰皱着眉，一个字都听不下去。
“这事儿晦气，短说不了。”褚泰安硬生生咽下一肚子火，印堂黑沉。
“那是六月初十的夜，我在春江花月楼的三层雅间里吃酒，坐在窗边，低头瞥见了一楼大堂里那俩人，登时眼前一亮。那俩学生穿着国子监定发的儒衫，坐在一楼狎妓，左拥右抱的，一看就不是什么正经人——我瞧他俩长得好看，臭贫了一句‘我还没尝过龙阳滋味呢’，话说完扭头就忘了。”
“谁知一杯酒没喝完，下人们就呼啦啦地把那俩学生给我带上楼了，五花大绑的，倒吓我一跳。”
晏少昰细细品味这话：“你意思是，下人没得你吩咐，自作主张？”
对上他狐疑的视线，褚泰安怒道：“天道人伦！我虽然是不学无术，可道理总还是明白的！我娘天天念叨着想要个大胖孙子，我一个袭爵的少爷，我敢搞什么龙阳吗，爷爷和我爹不打断我的腿！再说春江花月楼里那么多嫖客，我众目睽睽之下掳人，我是蠢的吗！”
鞭打刑役，掳劫学生，两次都是下人自作主张……？
晏少昰渐渐变了脸色，额头突突跳着，他思绪却清明起来：“你继续说。”
“还有什么好说的？”褚泰安掀唇嘲讽：“那俩学生一被带上楼就以头抢地，嚷嚷着让我放过他们。我话还没说一句呢，心想，两人刚才看着挺好看，怎么离近了就感觉没那么好看了呢——我才刚凑近瞧了一眼，那俩人就齐齐说不想活了，仿佛被我怎么了似的，扑到窗栏子上就要跳下去。”
“我心说现在的学生怎么都这鬼样子？又怕出事，叫家仆去拦，紧赶慢赶地才抓住这俩蠢货，没让他们跳下去。随后就把他们放走了，从头到尾，我没碰他们一根手指头！”
“也不知是当天跟我一块吃酒的，哪个漏了嘴出去，还是当天楼里有御史坐在一楼听曲儿，瞧了个正着儿。反正天还没亮，参我爹教子无方的折子就送进宫了，说我趁夜掳人，有辱斯文，败坏德行！”
——这就是趁夜掳人的真相？
晏少昰脸色难看得厉害。
半月前这事儿闹得极大，继都察院御史上书弹劾之后，国子监几位先生也齐齐上书呈进宫，为自家学生出头讨公道。父皇看在母后的面儿上，罚泰安闭门思过一个月，二舅罚俸三月。
二舅颜面扫地，气不过，亲自来刑部跑了一趟，让晏少昰把他儿子关上半月，长长记性。才有了牢房这么一遭。
谁也没问过泰安，当日的事情究竟是怎样，就认定了他是见色起意。
褚泰安从小内宅里长大，是个察言观色的人精，一看二哥面色有所和缓，顺杆就爬：“这分明是有人算计我！二哥你不分青红皂白就把我扔进牢里去了！让我反省！我反省什么！老子没做过！”
“好好说话。”晏少昰示意侍卫：“给他醒醒酒。”
旁有侍卫拿来了沁过水的凉帕子，褚小公爷擦了把脸，正儿八经起来：“二哥，不瞒你说，我近些时总觉得不对劲，总觉得一出门就处处有人盯着我。”
“年后二月，二哥你知道吧？我的马车撞了个妇人，那妇人是从马车右侧面撞着的，倒在地上哀哀叫唤。车夫却说他压根没碰着，说那妇人是自己撞上来的。那天车行得不快，我看她撞得不厉害，就让人送去医馆，给了五两银子打发。”
“隔天，留在医馆里看着的下人慌慌张张来报，说是那妇人怀有三月身孕，这一撞，孩子没保住，落了胎。她家男人和公婆都跪在府门前，要我给个公道。”
“好嘛，我那个气！人家都落胎了，肯定是撞着了，立马想到是那车夫撒了谎，车夫自然是家法处置。咱家的家法二哥你是知道的，打得重，但要不了命——那车夫挨了二十板子，还没来得及销了奴籍、扔出府去，隔了两天，他就暴毙死了，府医瞧了半天，犹犹豫豫说死因是痢疾，可能是吃了不干净的东西。”
“次日，都察院又是一封折子递上去，说我们府里私设刑罚，打死了家奴。马车撞了人的事儿也参上去了，可不知怎么的，在他们口中就变成了我闹市纵马、马踏孕妇了。”
唐荼荼对朝政几乎没有敏感度，反应比这雅间里的所有人都要慢，顺着褚小公爷的话慢慢想。
自今上登基时起，增了律法，禁止奴仆勒买后，京城的家生奴就越来越少了。尽管奴仆不再像过去一样任人买卖了，大户人家里多多少少还是保留了些奖惩办法，像这样的家刑还是存在的。
车撞妇人，妇人落胎；其家人来讨公道，国公府惩治车夫，车夫挨了板子，没两天就暴毙。
和前头夜掳学子、患有心疾的刑役一样。如果不是褚小公爷被下了降头，天天走背字，那么，就极有可能是个巧之又巧的连环套。
褚泰安又道：“一件两件，还不觉得有什么，可这样的事儿多了，我开始觉得不对劲。”
“今儿出了牢房，我没敢先回家，派人打听到二哥在这儿，我就立马过来了——方才闹了那么一场，一来，我确实恼恨二哥关我，二来，我想看看到底是不是有人在盯着我。”
褚小公爷恶狠狠道：“二哥且看着，要是明日再有御史参我个什么‘当街失仪逞凶’的折子，就一定是有人专门盯着我！”
唐荼荼站在边上，听到这话都震惊了。
这是什么九转十八弯的脑回路？合着这位爷刚才撒泼闹那么一场，一半是真情流露，一半是演给外边大堂里的客人看的。
她再看这小公爷，分明是两只眼睛一个嘴，跟寻常人没分别。大约是打小在母亲祖母跟前养大的，眉眼间有些女相，刚才还说哭就哭，他竟有这般聪明的脑子？
晏少昰盯着他这表弟，一时竟分不清他今日所说是确有其事，还是只是他自己想多了。
这些年，他一直是看不上这个表弟的：年岁渐长，却不求上进，也不知道孝顺，让外祖全家操碎了心。晏少昰每次宫里宫外见着他，心里都不痛快，将来承袭外公爵位的，怎么竟是这么个玩意？
至于早年的兄弟情分，快要忘得差不多了。
“你既然觉得有蹊跷，为何不与舅父舅母说？”
“我说？我怎么说！”褚小公爷冷笑道。
“每次坏消息都比我先到家！我一进家门，刑凳和鞭子已经摆在院儿里头了，我爹脸色铁青地站在院里，一句话不容分辩，进门就让跪！跪下就要抽！边抽边问我认不认错！我认他个腿儿！不是我做的为何要认！”
“我娘眼泪汪汪地扑过来护着我，一边求我爹消消火，一边让我赶紧认错。老头儿老太太气得倒仰，骂着家门不幸，一口气差点上不来。三房四房的叔婶们哭天抢地地扑上去，给老头儿老太太抚胸的抚胸，顺气的顺气，又是开库房拿人参，又是请府医来把脉——闹完了，把我往佛堂一锁，要我面壁思过，哪有我说话的份儿！”
他讲的是一番滑稽闹剧，可雅间里的人竟无一人觉得奇怪，全都能把小公爷代入到那幅场景中。
连唐荼荼头回见他，对小公爷全无了解，可看着他这一身酒气、衣不蔽体的样子，都不觉得奇怪，活脱脱一个纨绔，任谁都要斜着眼看的。
晏少昰头疼得更厉害了，仿佛被锤子一下下得敲。
泰安说得对，他今儿要是这么回去，国公府立马就得闹起来，牢房里打死了一个刑役的事儿，大约也传回去了。
外祖父年岁大了，已逾古稀，这两年陆续冒出些小毛病，虽然身子骨看着还算康健，可这把岁数的老人家，一阵风的事。
多少人瞠大眼睛，竖着耳朵，等着国公府出事。
眼下，晏少昰再看他这表弟，仿佛他往常的混账事儿，都似有了个因由在前。
他们是一族同源的兄弟，却每每叫恶评先入为主。连他自己，掌刑部两年，清楚知道单文孤证不足为信的道理，都没有对郭围的一面之词、对御史的奏折怀疑半分。
他认定了泰安混账，那些混账事儿，加在他头上也就毫不奇怪了。
换作外公全家人，又有谁肯信他呢？
——是我，生了偏见么……
晏少昰的心沉下去。
褚泰安不知道他想了这么多，只说：“我知道二哥事儿忙，要不是这一连串的事儿实在邪乎，渐渐走到了人命官司上，我实在想不出头绪来，也不会来烦二哥。”
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