赛事已进行到第五天，迈入最终阶段，这是八强战的第一场。跟迄今为止待遇全然不同，偌大会场鸦雀无声，擂台只剩下中央精心布置的一块，周围里三层外三层起码叠了一千八百人，全方位无死角地盯着上面两位选手。从头到脚无处不被人详细研究，心理素质稍差之人，可能已经晕倒。其实简凤箨感觉自己随时都处在晕倒的边缘。
一剑渡川道：“韦苇。”
他约莫二十六七岁年纪，成名却超过十年，混在这一大片初出茅庐的愣头青里，虽说不违反规则，总有点作弊的感觉。但他并不因为阅历丰富就显得沧桑，凌厉鲜明的五官甚至可以称作英俊，有一双极其冷漠的眼睛。
简凤箨笑道：“久仰。真的久仰。说实在的我一点也不想遇到你。”
他这话可以说是绝大多数参赛者的肺腑之言，但本该在肺腑里的言被他说上台面，无论是未战先怯，还是刻意示弱，都使观众情不自禁的产生了一些鄙视。一剑渡川对此倒是无动于衷：“你若没有把握，可以下去。”
简凤箨道：“我不是那个意思。我……”
他话说到一半，突然出剑！
比试已随时都可以开始。但气氛明显还处于互相寒暄的阶段，寥寥几句还不足以缓解内心和肢体的紧张，所有人包括一剑渡川在内，都等着他的下半句。但简凤箨却没有话了，只有这剑。
言语和姿态不过是掩饰。他从踏上擂台一开始，就在寻找这个松懈的时刻。
这一剑太快，几乎没人能看清发生了什么。似乎有一声轻微的闷响，然而定睛去看时，又令人怀疑纯属错觉。简凤箨仍旧站着，一剑渡川也站着，两人连站位都没什么改变，只是好像离得近了一些。
两人伫立良久，都没有说话。半日一剑渡川道：“你想一招定胜负？”
简凤箨倒也老实：“不过痴心妄想，实在让阁下见笑了。”
一剑渡川说得很慢：“简——凤——箨。一见之下，我知你绝非如此简单。但你想凭一招就胜我，却也不是这么容易。”
简凤箨道：“不必了。我认输。”
一剑渡川：“认输？”
简凤箨道：“我以全力，攻你不备。阁下不备之时，都可挡住我全力的一剑，再打下去，我也不会占到什么便宜。”
他向一剑渡川一拱手，将木剑放回到场边的剑架上。众人如梦方醒，这才纷纷议论起来，会场炸锅一样嘘声四起，夹杂着“卑鄙”“无耻”之类合情合理的品评。突然听得一人朗声说道：“小子，你师承何门何派？”
简凤箨循声望去，只见渡剑台宗主傅万壑已从贵客席站起身来，一双鹰鹞般阴沉的眼睛紧紧盯在他身上。他身边任去留笑道：“他是公冶先生的二弟子。”
傅万壑道：“没想到那样迂腐的老头竟能教出这样的徒弟。”他声音极大，在场听见的起码有五六十人。简凤箨并不答言，只微微向他一点头，就跳下擂台，人群中与任剑还擦肩而过，低声道：“对不住，让你失望了。”
他很快离开了浣剑山庄，中间没遇到一个熟人，遇到也只是低头装不看见，出来也没回公冶庐，找了个僻静的小茶馆，要了一壶茶看人打牌，直直坐到半下午，百无聊赖，只是把玩剑上的穗子。又过了一会，夕阳西下了，天边一片火红，这才慢吞吞地起身回去。回去天色已经黑透，公冶庐两扇大门敞着，像一张大口。诸间房屋都暗着，唯有厅上灯火通明，简凤箨登堂入室，头也不抬，直接跪下。余光里扫到秋离鹤衣角，刚想张口，就听秋离鹤抢先发问：“凤箨，你可知错了？”
简凤箨并不答话，只是仔细地脱去衣物，一件件叠好放在一旁。他听见公冶治站起身，椅子吱嘎作响，突然没头没脑地问了一句：“谁赢了？”
堂上一片默然，只有公冶治呼吸越来越粗重。过半天秋离鹤叹了口气，轻轻道：“任剑还。”
简凤箨道：“多谢师兄。”□□着脊背伏下身去。
时至黄昏，擂台边燃起了数十支火把，在白日的余晖里显得虚弱，有一种奇妙的无所适从之感。一日八强四强半决赛下来，围观众人的体力和精神极大消耗，行动说话似乎都迟缓了不少，但也知道马上就要结束，于是都为这铺垫了一天的高潮调动起全副的注意，耐心地等着最后一场胜负。任剑还垂头看着手中的木剑。
一剑渡川突然道：“你好像很累。”
任剑还道：“我们是一样的。”
一剑渡川道：“我不介意等到明日。”
他这种通情达理，别有一种胜券在握的意味。台下的浣剑山庄弟子已经有些义愤填膺，若非傅万壑和任去留还情同手足的坐在那里，和大声叫好的渡剑台弟子之间难免就要发生一些争执。任剑还充耳不闻，好像还在做最后的挣扎。
“希望你不要让我失望。”最后他下定决心抬起头来说。“我也会尽力的。”
☆、第 4 章
一般情况下，杜三是公冶庐起得最早的人。往往太阳还没有完全升起，他已经前前后后扫了一遍院子。
这倒不是因为他排行最小，必须干最多的杂活。当然这跟秋离鹤身体不好，简凤箨老是偷跑也有一定关系，但打扫环境并不是杜三深恶痛绝的事。毋宁说他喜欢看着一切在他手下变得井井有条。包括整理草木，布置庭院，他从中获得的成就感超过了练剑和打铁这样的本职工作。
扫完了院子，他又出去扫大门。公冶庐在城外山脚下，俗世气味鲜能沾染，地上不过几点落花微尘，杜三倚门而立，放眼望去，灰黑山坡衬着天边一点湿润霞光，十分心旷神怡。只是待他看见门前站着的人时，突然觉得自己起得可能太早了。
任剑还带着剑，背着一个狭长的包裹，穿得好像一个一出城就会立刻遭到抢劫的纨绔。他骑来的马正在不远的树林中吃草。虽然不知道已经等了多久，总之他神色淡然，分明眉目，加之身后石桥流水，真是天然图画，但杜三只感到十分的头痛。
他看见杜三出来，微微施了一礼。“在下任剑还。”
杜三不由将手里的扫帚做出握剑的架势。“我知道你是任剑还。”
任剑还点点头，单刀直入地问：“简凤箨是你师兄？”
杜三叹了一口气：“算是。”
任剑还道：“我来探望他。”
杜三脸上露出一种极端复杂的表情，好像对此产生了许多意见，却又突然反应过来这些意见不太方便当场抒发。“你跟我来吧。”
其实这天简凤箨醒的也很早，不如说他基本就没睡。
虽然昨天公冶治盛怒之下出手不按章法，工具也不拘泥于藤鞭，简凤箨基本全身都被打到了，但总体来说，还是背部挨的比较多，导致他最佳选择肯定是趴着。迷迷糊糊趴到凌晨，他听见杜三起了床，这之后倒是做了一二个梦。梦里听见有人叫他“简凤箨”，刚要答应，突然想到公冶庐里几个人都不会连名带姓叫他，一个激灵睁开眼，勉强撑起上身。只见任剑还正站在床前，低头看着他。
简凤箨第一个反应是扯被子把自己从头盖到脚，奈何趴了一夜手都麻了，做这事实在有点难，况且也不知任剑还来了多久，再想顾及形象为时已晚，自暴自弃地重新趴好，只觉得背上炙热难当，仿佛伤处碰到的空气都嘶嘶灼烧起来。任剑还仿佛完全没注意到他的尴尬，问道：“很疼？”
简凤箨笑道：“不疼，我就喜欢趴着睡，不趴着我睡不着。”
任剑还点点头：“原来如此。”伸出一只手，珍而重之地碰了碰简凤箨肩胛上红肿的伤痕。简凤箨只感觉自己被戳了一刀，腰猛地往上一弹，又重重跌回榻上，一句脏话已经呼之欲出，千钧一发之际任剑还又问：“他为什么打你？”
简凤箨已经完全没有脾气：“你猜。”
任剑还真的思考了一下。“因为你输了。”
简凤箨：“不全是。”
任剑还：“因为你不但输了，还输得极不光彩。”
简凤箨默然，半日笑道：“我听说你赢了。”
任剑还：“侥幸。”
简凤箨提醒他回忆自己之前狂妄的评价。“能让你承认侥幸的对手，我又哪里来的把握。”
岂料任剑还很顽固：“我说过，他不如你。我不会收回的。”
简凤箨：“行吧，你爱怎么想怎么想，我求你别说给别人听。”他目光一转，“我想喝水，能劳烦你给我拿点水吗？”
任剑还走到桌边，从壶里倒了一杯隔夜茶，简凤箨一只手略略撑起上身，接过杯子小心翼翼地润了润嘴唇。任剑还等他趴回去，动作生疏地将薄被拉上来盖住他肩膀。“不论因为什么，他下手都太重了。”
他那悲天悯人的语气使简凤箨听了很不舒服。“庄主从没打过你？”
任剑还摇头。“虽然我每年都会在剑上输给他一次，但他也不可能因为这个打我。”
简凤箨感叹。“你真是一个幸福的人。”又问：“你为什么知道我师尊这个时候不会起床？”
任剑还道：“这我不知道，我只是睡不着。”
简凤箨打量四周，一片狼藉，昨夜的衣服还掉在地上，叹道：“早知道你要来，我好歹也收拾收拾。”
任剑还跟着他茫然的看了一圈。“收拾什么？”
简凤箨：“谁会想让意中人看见自己这个样子？”
他说得很快，有意显得若无其事，但说到意中人三字还是像硬生生咳出块石头，不由露出一种被硌掉牙的表情。任剑还也顾不得计较了：“几天前，那话还算数？”
简凤箨失笑。“算数的，怎么不算了，我见异思迁也不能这么快吧。还是你以为我已经见势不妙，知难而退了。但我又没有要你怎样，只是一个想头，这一时半会也退不下去啊。”
任剑还如释重负点点头。“算数就好。不然这个东西，我就不知道要怎么拿出来了。”
简凤箨：“咳，太客气了，你来都来了，还带东西！……吃的？”
当然不可能是吃的。任剑还带来的礼物，那只能是剑。是一对剑。窗纸已经红透，几乎被融化，火红的晨曦里，剑鞘上的凤凰欲振翅高举。任剑还将剑捧到他跟前来。一双剑刃明如霜雪，简凤箨借机一照，一缕碎发垂到刃口，悄然飘落在地。他摇头笑道：“太漂亮了。我使不了这么漂亮的剑。”
任剑还道：“你可以不用。”
简凤箨：“居然，我只当你是要我拿这剑跟你一决雌雄的，还想说这也不是不行，只是要等上十天半个月，我能动了再说。”
任剑还道：“这一对剑名为凤凰，父亲曾送了我母亲一把。后来我母亲去世，他都给了我，告诉我有朝一日，可以送给想送的人。”
简凤箨坐了起来，疼得眼角乱跳，被子裹在身上，咬牙笑道：“任少主，大清早的，特地跑二十里路来消遣我很有趣么？”
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