宋清明作揖道：“蒙您谬赞，只是如今重担压肩，不得不行。”
“劝你一句，早日稳定军心。”
“多谢。”
天将破晓，重重疲乏压在身上，而他还不能睡，宋清明回到帐中，却看见宁荣坐在角落里。
说起来直到如今，宋清明也想不明白圣人与宁荣为何会选择自己。他自恃为枭雄猛将，却又如何当得起主帅之责。若做不到，如今七万大军的命便如同当年那三千先锋军一般，他如何背的起这血债。
宁荣看见他来了，动了动，嘶哑着吐出声来。
“那晚秦守说，行军打仗太过艰辛。二叔身为主帅本就担重，如果作战不力，很有可能会被刺激病发。”
“确实如此。”宋清明在他身旁坐下。
“于是我就想着，如果能找人减轻他身上的担子，或许他就能平平安安地打完仗回去，”他声线有些颤抖，“到时候奏请圣人颐养天年，我也不离开京城了，和步青一起还能再陪他十几年。”
“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”
“你确实是我眼中最合适的人选，”宁荣转过头，疲倦笑道，“圣人也是这么想的。”
“若我不行呢？”
宁荣深深看着他，从怀中掏出几份开了火漆的军报。
宋清明忽然意识到了什么，他抬手接过，又犹豫着打开。笔迹瘦硬，笔法外露，是赵锡的字。
“八月廿五，钱庭改道阴里关，求援。”
“九月初三，椋城失守，求援。”
“九月初八，孛城失守，求援。”
“九月十七，鹄城失守，八城已沦陷，急求援。”
“……”
“九月廿三，鄢城位处天险，此后平野千里无可阻拦。坚壁清野，誓死守城。”
誓死守城。
宋清明久久捏着这些纸片不出声，明明不过简短几句话，他却要花费极大的时间，久到每一个字，每一下笔划都铭刻进肺腑。他又看向帐外，今日正是九月廿五。
鄢城里，赵锡执剑茕茕独立，仿佛长夜难明。
天上星河转，远处地平线处，一片黑压渐渐弥漫吞噬而来，连着地面轻轻震动，陡然间数颗流星跌落去，尾线划破天际，璀璨瑰丽。
赵锡抬起手，似在迎接这盛景，又像步入命运终局。
“人生如逆旅，我亦是行人。”
“誓死守城……他已经不打算后退半步。”宋清明仰头靠上柱子，一下下撞着，好像只有这样才能纾解内心苦痛。“为什么不能派军支援，哪怕一万人也好！”
“抱薪救火，你心知肚明。”
“如今绕路叛军后方，算上苦战时日，至少需要一月。但是大军赶去支援，只需七日先锋便可到达。”宋清明喃喃道。
入梁地支援赵锡，则是正面迎吴、晋锋芒，即便胜也不过是惨胜，若是败则满盘皆输。
“我说过，”宁荣轻笑道，“争到这帅位，想去哪就去哪，我是在帮你。”
嗡——
宋清明闭上眼，耳边响起耳鸣声，思绪混乱如泅水般，几近窒息。
朦胧间，他看见那黑压压一片弥漫到城下，城头上，肃杀秋风里赵锡背影清冷而立，而他伸出手去，赵锡猛然转过身，拔剑斩来。
“不要来，清明。”
“不要来。”
宋清明怔愣着走上前，任凭剑身从身前而入，胸口赤血从银白铠甲中汩汩渗出，他越走越近，直到剑身贯穿身体，他终于牢牢抱住赵锡，隔着长风万里，相思无涯。
可他却说，“我不来了，赵锡。”
我曾以为在家国大义与你中，我会毫不犹豫选择你。
但原来，我做不到。
勤政殿，烛火一夜未灭。
“陛下又为何执意要用那宋家三郎，”寂静里老宦官端茶来，声调沙哑，“此人不过二十出头，又与贤王相交甚密，难保他不会为私情所耽。”
赵瑾合上奏疏，嗓音沉冷。“那朕，赌他不会。”
若问世上有谁最不想梁地失守，除他以外，唯有宋清明。
但赵瑾赌宋清明在大局与那人之间选择大局，赌他会为了那人拼尽一切，只为在最短的时间内救下梁地。
为了赵锡，宋清明这场仗，必须胜。
号角长鸣，擂鼓阵阵，宋清明在晨光熹微之时惊醒。赵锡执剑下城头，宋清明走出营帐，盔甲披戴在身，带着所向披靡的气势，他传令三军。
“弃梁地，拔营进发苍州城！”
身后，宁荣凉薄笑了。
作者有话说：
晚点还有一更
第55章 叛军的层层布局
“这才是你的目的吧。”马背上，宋清明垂眸道，“逼我做下抉择。”
“可惜啊，你最终还是选了我们想要你选择的那一方。看来，你也没那么在乎他？”宁荣戏谑调侃道。
“你总有办法招人厌。”宋清明冷瞥他一眼，夹紧马肚，驾马到前头去。
宁荣看着他的背影，低头笑自己。
苍州城的位置大抵在河西与梁地之间，众人都捉摸不透宋清明的想法，与其说是明目张胆包抄后方，此举更像是坐山观虎斗，在边上看梁地与叛军打得如火如荼。
若不是知晓他与贤王有那层关系在，哦不对，正是因为知道他和贤王之间说不清道不明，此举才更加奇怪。
“壮武将军，不知麻烦您的事情查的如何了？”
苍州城外，大军安营扎寨。
“那日出入过宁老将军帐中的几人名单都已经在这里了。”壮武递纸去，挥挥手，下面人将王翰押了上来。“他最可疑，偷溜进去不说，还窃了宁老将军的手令。”
“哎哟冤枉啊，我这不也是替宋将军您办事，这您是知道的啊。”王翰连忙叫唤，“我是真冤枉，大冤枉啊。”
宋清明沉思起来，“王翰，”
“啊？”
“你不会借替我偷盗令牌的名义，做下什么别的事吧。”宋清明盯着他，认真思考起来，如真果是自己间接害了宁老将军，恐怕杀百次都不为过。
“不不不，绝对没有！”王翰急了，“我若行此事，天打雷劈啊我！”
宋清明揉着眉心，这种断案的事情让他来简直是岸上捞月，白费功夫。“有望，把宁荣叫来。”
“别啊将军，”王翰急了，“您还记得莽山谷我在死人堆里翻的东西么？”
“记得，如何？”宋清明瞥他一眼。
“在我的营帐中，”王翰支吾着，“都是些瓶子，里头装着药粉，带的不多，我找了几百具敌兵尸体才找出十几瓶，几乎都是倒光了的。”
宋清明猛然预感不妙，“你怎么才说？”
“我本来想研究一下那是什么玩意儿，谁知道晚上宁老将军就没了，我当时听秦大夫说就觉得事情不对，这几日就一直在研究。”
“研究出什么？”
“没、没啥味道？”
“你他妈的知道不对劲还吃它——”宋清明气不打一处来，操起桌上几张纸揉成团砸去，“长长心吧姓王的。”
宋清明吩咐有望找秦守来。没多久宁荣也跟着来了，手中端着从王翰帐里拿出的瓶瓶罐罐。
“秦守，你看看这是什么？”
秦守瞧着那堆粉末，看了看，闻了闻，就要蘸点去吃，宋清明赶紧把她拦了下来。
“说实话像是毒，我不太了解，但我知道有一个人肯定知道。”
“谁？”
“安和郡主。”秦守放下药瓶，“你忘了，她还关押在军中，说要和晋王做交易。”
宁荣轻嗤一声，有望看宋清明一眼，出去寻人了。
没过多久，只听见帐外铁链咣当，安和抬手掀帘进来，众人扭头看去，一别多日不见，一根银簪盘起满头青丝，如今她粉黛未扑，更如芙蓉出水般，在这满是糙汉的军营中甚是养眼。
只是手脚上皆都锁着铁链，走起路来，哐当作响。
秦守低咳一声，兵卒将领们都识趣地低下头。
“听说这秦大夫天天往郡主营帐里跑。”
“莫不是瞧上这郡主了？只可惜这郡主如今也是阶下囚，逃不过一个死。”
秦守咳得更大声了，安和见状低笑出声。“快深秋了，秦大夫可得小心着点，别感染风寒。”
秦守把药瓶递到她面前。“真得风寒了就给自己扎两针，绝不传染给你。”
“那可劲好。”安和闻闻，眯起眼儿似狐狸般，透着狡黠。
“郡主可看出什么来了？”宋清明上下打量。
安和不说，只要了盆水来，将余下粉末尽数撒入水中，很快水便成了红色。宋清明猛然想起莽山谷那一战下的瓢泼大雨，雨水冲刷着地面上的血迹，蜿蜒成汩汩小溪。
原来那血水中，不止有血。
“此物能溶于水中，赤色无味，饮下或闻久了都能刺激心脏快速搏动，初时不觉，但能让人兴奋几个时辰。”安和扇闻几下，“也不算毒。”
很快，就有一股淡淡的香气传了出来。
“是战场的血腥味盖过了这股味道。”宁荣猛然一拳砸向柱子。“此物对寻常人无用，可是宁老将军有心痛病。”
“他们把这些粉末撒在盔甲上，雨水一冲就没了，带药瓶的兵卒也不多，收拾战场的人只会认为这是他们带的伤药，我们根本察觉不到。”
宋清明看向王翰，可他察觉到了。
“提审莽山谷那帮俘虏！”
很快结果就出来了，俘虏们当中并无携带药瓶者，虽然看到过军中有人在仗前往身上倒药粉，但却不知是何原因。
“看来都是季连天安排的死士。”
“他又是如何得知宁老将军患有心痛病。知道这件事的不过几人，”宋清明来回踱步，“军中尚有奸细在。”
“你们又怎知，这件事是在军中被传出去的呢？”安和撑手坐上桌案，笑意盈盈，“说不定早在宁京，他们就知道了。”
众人的目光倏然汇集到她一人身上。
“别这么看我，我上京前就带了不少我哥哥的人，各大将军的消息情报多多少少都被搜集了些，想知道宁老将军有什么毛病——”她红唇轻启，“也就翻个药渣的事情。”
宋清明脑袋嗡的一下，和秦守四目相对间，好像一切都对上了。那日蒋充世和金岫二人造访王府，他写帖邀请花有道，宁步青和秦守。闲谈之时，宁步青分明说到晋王的人拜访了他爹。
原来从那时起，这一枚暗棋已悄然落下。
他们的目的不是拉拢宁老将军，而是为了监听情报，搜集消息。而莽山谷一战的佯败，实则是为了置主帅于死地，趁军中大乱之时，夜袭左营，耗损兵力。
造反举事从来不是儿戏，季连天乃至背后的晋王步步设陷，对于朝廷大军想要后路包抄的计划，他们又岂会是毫无准备。
“事到如今，唯有不破不立，破而后立。”
苍州城下，众人皆都退去，宋清明留下王翰，展开舆图。从宋清明接手三军起，他就立意要走出这第三条路。一条违背原定计划，走出困局的新路。
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