萧辞看着昏迷的锋四疑声道：“被围剿？”
锋三退至一旁：“江湖之事不好说。”
萧辞颔首道：“我有要事。”锋一会意，立马跳上房梁留意着四周，确定无异后朝萧辞点头。
萧辞与宋谨修二人视线在空中交汇一触即离，萧辞继续道：“天机图碎片之间可相互感应。”顿了会儿：“我手里也有一块碎片。”
云奕晗和锋刃立马就急了，但被宋谨修打断：“可知具体范围？”
萧辞迟疑摇头：“范围不知，似乎要近距离？莫忧，我有一宝物可隐匿。”
众人听后稍微放心了些，云奕晗正想追问却被推门声打断，只见被派去监察尚书令李林的锋八疾步走来，连行礼都顾不上，焦急开口：“主人，李大人方才暴毙了！”
一个接一个的坏消息砸得众人一时措手不及，就连向来沉稳的宋谨修也忍不住大声问道：“暴毙？”
锋八连连点头：“用完晚膳后没多久，李大仁便突然晕倒其后没多久就无进出之气，李夫人已报官。”
萧辞起身果断下令：“此事交由大理寺查处。”
锋一领命，立刻动身前去知会大理寺卿。还未走出大殿就见李公公急速从外跑来，心里咯噔一下不好的预感答道顶峰，果然李公公死死拉着他道：“大人，福宁殿前院小的们住的配房着火了！小福还在里面！”
待萧辞几人赶到时火已扑灭了，废墟内躺着一具黑尸，如果没想错的话，这黑尸就是小福。萧辞今日心情已是过去二十余载时光里的最低谷，想来善于忍耐的他现下也处于爆发边缘。宋谨修敏锐的察觉到了萧辞情绪的起伏，无声安抚着他。
锋三蹲下验尸，突然直接将小福尸体翻了个面，众人见着了被烧毁一半的羽箭。
大家都认出了它，沉默在空气中蔓延。锋三起身用手帕仔细擦拭着手道：“一箭毙命，观之力度应是近距离直接捅入，而非远程拉弓所为。”
整个配房都已被烧毁，就算有线索也无济于事，萧辞拉着宋谨修朝站在一旁的李公公道：“去给小福寻副棺材。”随后转身朝正殿走去，云奕晗几人迈步跟上。
方才跟着出去的只有锋三，其他人皆在书房内，云奕晗复述一遍锋三的话后，皱眉看着桌上一长一短的两支箭问：“这下我们的线索断了可如何是好？”
这几日众人忙着完成自己的任务，时刻紧绷着，跟着大理寺去李府的锋一还未回来，现下也无其他线索，萧辞便让其他人都先回去歇息。
前院配房被烧毁，这会儿福宁殿的公公们都暂住在仁明殿的前院。夜深人静正是好梦之时，李公公却换上了夜行服，此时的李公公没了白日的和蔼，微微驼着背躲开巡逻的侍卫，迅速朝宫外走去。
朱雀大道小御街里住着两个大人物，一是定北侯，二是宁王。李公公避开定北侯府的暗卫，翻进了宁王府。
李公公到萧瑜书房时，桌子上已倒好了茶水。萧瑜正在书桌旁看话本，见人来了便放下本子，笑里藏刀：“李公公可是大忙人，本王想见一面都难。”
李公公垂眼行礼："殿下说笑了，小的可不敢。”
萧瑜本就没打算怪罪他，好奇问道：“他们知道你的毒解了，现下想要斩草除根。今日有小福为你挡了一劫，明日呢？”李公公的身份他是知道的，当年萧辞出阁前往凉城后，淑贵妃送行归宫时捡了一个十一二岁的小叫花子，六年前皇宫里也只有他一人逃过一劫。自己知道李公公是在宫中的眼线后，本想动手除掉。但李公公却主动寻求合作，萧瑜喜欢跟聪明人打交道。
李公公混迹宫中多年这点眼色还是有的，越发谦卑拱手：“这不是还有殿下吗？”
同为朱雀大道的另一处府中，小九坐在屋顶朝院子里的人道：“本想一石二鸟，怎想李公公是个狠人，自己带大的孩子都下得去手。”
院中人：“无碍，他不会轻易跟萧辞坦白，再者谁会相信一个探子说的话呢？“
小九跳下屋顶：“让大理寺查？徐夫人交给我来处理。”
院中人朝少年走去拍了拍他的肩膀道：“大理寺不足为惧。”
小九转身朝屋内走去，却又停在门口：“爹，天机真可以复活阿娘？”
话语被夜风吹散，无人知道答案。
第5章 动身
相安无事的日子总是过得很快，大理寺接手李林的案子后便全面封锁了消息，百姓只知李大人突然暴毙，而暗中跟进的锋一也只知李林暴毙乃人为下毒。在距淮安遥远的县城里，一位老妇人被送至此处，问她些什么她也只会重复一个名字。照顾她的下人答道：夫人丧子悲痛万分。
尚书令之死着实让淮安城冷清了些日子，百姓都怕出门撞到晦气。李林死后月余日，大理寺便抓到了下毒之人，乃伺候李林日常起居的使女。下毒之因在于李林弑其父，此番作为仅为其父报仇雪恨。至于毒物来源，使女言：乃一男子交予，其余一概不知。
由此，尚书令之案再无进展。官家下令：林与其母共葬淮安，无谥。
萧辞坐在垂拱殿里看着大理寺卿今日早朝时呈上的奏折，李林的案子再也查不出其他的线索，只好就此罢休。而幕后之人的线索也就这样断了，此后想再顺藤摸瓜怕是更为艰难。
萧辞前些日子派锋五去了趟西岭查当年洛水宗一事，锋四中的毒乃洛水宗所出，刺客与洛水宗有何关联？那日出现的黑衣人与洛水宗又是何关系？现下只看锋五能否从洛水宗那里查出些什么线索了。
李公公的声音从门外响起：“陛下，左丞陆迎南求见。”
萧辞回神放下手中的奏折道：“见。”
陆迎南正要行礼被萧辞制止，萧辞：“免礼，陆丞何事？”左丞相陆迎南是朝廷重臣，贤德忠心颇具威望，萧辞也是极为敬重他的。
陆迎南将手里的折子呈上：“陛下，十日后天下英才齐聚一堂，这是臣和礼部尚书一同商议后拟定的考题，请陛下过目。”
待宋谨修回来时已是下午时分，萧辞刚刚从东宫检查完小团子的功课回来，不经意间抬头俩人视线在空中交汇，平白添了一股暧昧在空中。宋谨修含笑走到萧辞身边，理了理他鬓边的青丝道：“今日可要去好膳楼？楼里新酿了米酒。”
萧辞下意识蹭了蹭宋谨修的手：“让李公公去跟奕晗说一声，我们一起去。”俩个小团子天天吵着要去好膳楼买桂花糕。
一行人到好膳楼时正直好膳楼最热闹的时刻，因着菜品不贵，有不少贡生都在这里吃饭。
萧辞一行人身份特殊，从侧门进直接到了楼梯口，萧辞突然开口：“不如就坐大厅的隔间吧。”
宋谨修知道他想体察民情，直接跟掌柜要了一间空隔间，好膳楼是宋谨修的地盘，安排起来也方便，没过多久掌柜就带着一群人朝隔间走去。
萧辞他们所在的隔间就在楼梯口不远处，相邻的隔间里似乎坐着一桌考生，正在闲聊押着殿试的考题。大厅的隔间之间只是用一雕花木屏隔开，大体还是能看清隔壁的。
就见长着娃娃脸的少年朝众人说道：“听闻当年任青寒大人不就是靠一篇策问得了陛下的赏识吗？”
旁边稍胖的同伴答道：“那也得有任大人的才情啊，我们这般凡夫俗子别说出彩了，能在规规矩矩写完就不错了。”又瞟了一眼座上人说：“在我看来呀，也只有段兄能与之相提了。”
其余人也附和，虽说不愿承认自己差人一等，但段羽确实厉害，就连当初礼部的主考官也连连称赞。
只见坐在主位的小少年开口：“各位缪赞了，段某不才，怎能与任大人相比？”
云奕晗听到段羽声音的瞬间就被转走了注意力，“咦，是怀远。”
这话引起了萧辞的兴趣，压低声音道：“你认识？”
云奕晗本在一旁和李公公一起给两个小团子夹菜，听到萧辞这么问就一五一十简单交代了俩人相识的情景。
见好膳楼里人走得差不多了，萧辞他们也起身离座出了后门。隔间里段羽本在与同窗玩诗令，同窗见段羽瞟了几眼隔间的几位公子，便好奇问：“可是相识之人？”
段羽笑着自罚一杯：“未曾，只觉面善。”
十日转瞬即逝，新化七年的贡生们天未亮便一直等在丽正门外，礼部尚书这会儿亲自来接引他们去集英殿，笑眯眯开口：“愿诸位前程似锦。”
大部分考生拿到考题时都松了口气，诗、赋、论皆为常见，最后的策也不算刁钻。段羽为了这一天已经准备了十几年，现下他拿毛笔的手微微抖动，却不是紧张而是多年执念即将达成的喜悦。
考生们都铆足全力为自己博得最好的功名利禄，一时忘了时间的流逝，忘却了身体的疲惫，直至主考官击钟示意。众考生才不得不停笔，纸上的笔墨决定了接下来他们的归处，一时间有人热泪盈眶也有人飘然洒脱，与同窗相约而去。
殿试放榜的当天艳阳高照，贡士们难忍心中之情，一大早就去了好膳楼外等着看文榜。淮安百姓们更是好奇，但也自动为考生每年让道，李公公亲自贴榜，彼时间几家欢喜几家愁。
待大家都看得差不多了，李公公高声道：“还请一等前三的三位大人跟小的走一趟。”大家都心知这是要去面圣了，都慕羡般看着三人。娃娃脸的张元枫这会儿眼睛都快笑没了，向来不喜形于色的刘惜文这会儿中规中矩站在一旁，段羽倒是没什么表情只是多看了李公公两眼。
李公公将三人引入集英殿，萧辞今日难得带了通天冠、身着绛纱袍，若不是脖颈处难掩的红痕，定是严压四座。好在隔得尚远，且无人敢直视天子，除了隔得近的李公公谁也没发现。
萧辞又出了一些实际问题考他们，张元枫和刘惜文俩谨慎作答，倒显得段羽格外洒脱。
萧辞点头示意：“段羽留下便可。”李公公会意亲自送另外俩人出殿。
萧辞坐于殿上问：“朕如若予你一京官，却无实权你待如何？”
段羽垂首看不清表情，稍后清朗的声音从大殿下方传来：“但听陛下安排，臣无怨言。”
萧辞向来无过多表情也不知是否满意状元郎的答复，只道：“琼林宴后十日，收拾行李与朕北上江阳。”
琼林宴
李公公立于林苑上方念道：“一等：段羽字怀远，赐督察使；张阳字元枫，赐翰林院编修；刘烨字惜文，赐翰林院编修……恭贺各位大人。”
下面有人窃窃私语：“督察使是何官职？”
“未曾听说过……”
段羽开始便知道了，这会儿听着别人议论自己，一副事不关自的样子。倒是张元枫在一旁干着急，小心翼翼问：“这督察使……”
段羽喝完杯中酒：“京官四品，巡察各地冤情，十日后启程。”
张元枫着实吃惊：“怎会这么快？届时我与惜文去送你。”刘惜文在旁点头附和，安慰似的给段羽添了一杯酒。
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