“也就是说，结果没见着那老头儿喽？”小果心中不免泛起阵阵涟漪，但脸上并没有显露出来，只是语气顺从地确认了一遍。
“是啊，没见着。权当被无聊的人诓了一回，自认倒霉呗。”朱宛亦云淡风轻地自嘲着，竭力不让对方看出破绽，“还是你有先见之明，没跟我白跑这一趟，免得多一个人为此失望。”
话虽如此，宛亦的内心，多少对小果颇合时宜的人间蒸发甚感欣慰。
试想若有旁人在场，许多话便没法子无所顾忌地向老头子问询和求证。
事关己身荣辱，实在羞于启齿，不足为外人道。幸亏当时小果不在。
“白忙活倒无妨，没别的损失就好。”见宛亦对今日之事讳莫如深，小果情知内有乾坤，又不忍当面拆穿，只得口是心非地安抚说，“常言道：没有消息便是好消息。都怨我神经敏感，听风便是雨，叫人给耍了一通，凭空惹宛姐姐担心了。话说这老头子可真有能耐，说什么‘雒阳星辰危矣’，亏他编的出来，下次千万别再叫我撞见，否则决饶不了他。”
“谁说不是呢......”朱宛亦面无血色地低吟着说。
在小果看来，当时宛亦的表现极为反常，花容月貌被一股沉闷的焦虑笼罩着。
那白绢上的莲花图案呢，又代表着什么？即便现在问她，也不可能得到任何答案罢......
直到断定没有必要继续这场谈话，恰巧小凉又体贴地端来了两碗红豆粥，便默默然沾光般胡乱喝下去两三口，从翁主闺房及时退了出来。
夜已深沉。
回到自己房中，和衣上塌。
忘了点灯，也不拿枕头，单使胳膊肘垫着后脑勺，闭上眼睛想心事。
自认是个没心没肺的老爷们儿，本该沾床就着，今晚不知怎的，辗转反侧好半天仍无睡意。
翻来覆去想不明白，宛姐姐为何要隐瞒见过老头子的事实呢？
要不是囊知牙斯捡到那枚隐瞳，更确切地说，要不是囊知牙斯慧眼识珠，将隐瞳从地上杂乱无章的残渣碎片中辨认和分离出来的话，根本不能确认老头子真的曾在现场出现过，也就无从知晓宛姐姐在跟自己撒谎了。
反之，既然“雒阳星辰危矣”和莲花玉牌图案是当初老头子诱导董府中人相见的关键情报，一旦真的跟宛姐姐碰过面，自然不会绝口不提此事。如此想来，这句话里难不成包含了不便公布的阴私？
或许，宛姐姐会找合适的机会直接透露给星辰哥？
毕竟一介女流，总不会想要单独采取行动吧......
到时她肯定会找星辰哥商量的。我操这份心做什么......
差点忘了，不是之前跟阿源约好，明日午后同去地里瞧瞧他家刚培育出的稀罕果子么......
睡吧，睡吧......在强烈的自我暗示中，小果渐渐沉入梦乡。
囊知牙斯居然出现在自己梦里，话说那家伙长得倒是人模狗样的。
九两黄金，九两黄金！不知天高地厚的臭小子阿舆，瞎起什么哄？烦不烦！
别嚷嚷啦，招了罢，你们究竟在打什么主意？
你不要多想，我并没有冒犯你的意思。囊知牙斯说话时那副比任何人都占理的表情，简直太伤人自尊了。
哥，你就直接同他说了吧，你想跟他做什么来着？阿舆坏笑着从旁怂恿。
是我欠他人情。囊知牙斯睫毛微颤。
我哥想带你走，怕你不情愿，又不好霸王硬上弓。阿舆自作主张向小果揭露说。
霸王硬上弓！
几乎是喊出这一声的同时，小果猛地从梦中醒来，额头上爬满了汗珠。
侧颜望向窗外，天刚蒙蒙亮。
快被囊知牙斯兄弟俩给搞疯了！他俩如果是正经人，怎么可能对不认识的人如此胡来？
整个人晕晕沉沉，暂且别费脑子了，接着睡罢......翻了个身，顺手拉过被子盖上。
☆、玄序朱颜
翌日巳时三刻（上午十一点半）。
冒着微雪，小果只身驭马前往南郊。
时值寒冬，广袤田野上空弥漫着一股萧杀气息。
遥想当初刘欣顺天应人，将此处两千顷闲置土地尽数赏赐关内侯府，险些在朝堂上掀起一场轩然大波。幸而事先思虑周全，在限田限奴婢之议中将反对者们赶入预设的圈套，这才有了现如今还利于民的神都新气象。
无偿或低息承租这里的贫者、奴婢以及接受安居院救济的四方灾民无不欢天喜地，对皇家眷顾深以为念，对董家兄妹惜老怜贫的义举感恩戴德，交口称颂皇上英明，昭仪娘娘贤德，驸马都尉善正。
深秋收获季节，无以为报的庄稼人纷纷自发行动起来，但凡丰收得来的粮米蔬果，除优中选优进献皇宫之外，一并呈送董府的农产品亦不在少数，结果自然是君臣百姓皆大欢喜，谱写出一幅久违的国泰民安和谐图景。
话说小果此前频繁随董贤前来看顾，闲暇时也单独往返多次，惯于同在这里劳作的农户闲话家常，期间也结识了一些年龄相仿者，私底下同他们建立了联系。
农田位置紧邻东崖的郝姓人家次子阿源，便是其中之一。
阿源上有未出嫁的姐姐，下有垂髫幼弟，一家五口因为故土受灾而流离失所，去年岁末辗转来到都城长安。在分得这块土地以前，一直寄居在官方背景的安居院。且不说朝廷财力有限，单论灾民人数众多，加之主事官员并不十分尽心，安居院里度日的艰辛便可想而知了。
直到今春圣旨下达，举家迁来此地耕种恩田，不光收成喜人，更重要的是不必缴纳各种与民争利性质的苛捐杂税。一年下来，积攒了不少余粮，或卖或换之后，竟初步显示出丰衣足食的好气象来。
下马步行前往东崖方向之际，远远望见一列木料搭建的长棚，越是靠近便越是捉摸不透，好奇里面栽培着怎样奇特品种的作物，足以抵御眼下严寒的空气，最终瓜熟蒂落。
听阿源说，的确是在这个季节结出了果子，想必不会骗人。
正纳罕着，却见一个衣衫素朴的清秀少年疾步而来，朝自己挥手，不住唤着“果少爷”。
等到确认来者正是阿源时，那少年已然迎至跟前，嘴里呼吐着白色的哈气。
“不是提醒过你，别再叫我少爷了吗？”小果佯装埋怨道，“叫我小果，阿果什么的都成。”
本想嘱咐对方，叫字号也行，忽然醒悟过来，自己原没有取过雅字或名号。
九两黄金？不算不算！这跟字号有甚关联？充其量是个带有侮辱性的别称或绰号罢了。
好端端又回忆起囊知牙斯哥俩的那点破事，呜呼哀哉，自己该不会天生就有轻微的受“虐”倾向吧！怀疑中.......
转念又想，切，怎么会，一切都应归咎于无端被人侵犯受了刺激才对......
“囊知牙斯这个......”想着想着，一不留神竟将冤家的名字宣之于口。
“果少爷，您说什么什么斯来着？”阿源只见面前的小果动了动薄唇，听得却不真切。
“没......没什么要紧的......”小果一面自责，一面暗暗吃惊，为何动不动就将搅乱自己生活的西域人搁在了心坎上，甚至到了脱口而出的程度。
阿嚏！阿嚏！驻足于长棚上方东崖边的囊知牙斯接连打了两个喷嚏。
“我说大哥，是不是又被九两黄金那小子给念叨了？不然怎么从昨晚开始就喷嚏打个没完？”他身旁的小弟阿舆带着戏谑的腔调笑问。
“一派胡言，哪就这么灵验了。”囊知牙斯矢口否认，紧跟着又是一声阿嚏。
“听大哥的意思，倒像是盼着被人念叨这事儿灵验似的。”阿舆嘴上仍不饶人。
“你不乖乖呆在客栈，跟到这里来做什么，为了在我面前耍嘴皮吗？”一时间不知如何作答，囊知牙斯只得顾左右而言他。
“论为政之术，大哥可谓炉火纯青；论识人之术，却比不上我和二哥，你太多情了。”阿舆说得煞有介事，“唯有我这个铁石心肠的弟弟勉为其难，常伴大哥左右，时常进谏规劝，免得旁人花言巧语把你给蒙蔽了。”
“我只问你为何跟我出门，你却把阿咸都牵扯进来。不错，怪我一时心软，经不住你软磨硬泡......看来当初原不该答应你随我一道离开王庭的......”囊知牙斯被阿舆犀利的措辞逼得毫无招架之力，不得已拿出兄长的派头压制对方。
“不提‘王庭’二字便了，既提起这两个字，兄弟还有话说。我看大哥现下眼里只有九两黄金，恐怕早就把燕然山（今蒙古杭爱山）和安侯河（今蒙古鄂尔浑河）的风物全都抛到九霄云外去了，是不是？”阿舆穷追猛打。
“我现在没功夫与你计较。回王庭之后再算账，你自求多福吧......”囊知牙斯理屈词穷。
“大哥最疼阿舆了......”阿舆转而耍赖，扯住兄长的衣襟晃来晃去。他岂不知囊知牙斯极重情义，素日里不光待自己这个同父同母的小弟极好，凡事有求必应，就连异母同胞阿咸，也是百般庇护。比如此次便衣来到中土之前，照样用人不疑地将一应事务悉数托付给了阿咸，尔后带着自己轻装上阵。
“你既知道，就不该拿话噎人。”见对方告饶，囊知牙斯语气顿时和缓不少，足见是个宠溺幼弟的慈善兄长。
“纠正一下，‘最’字用得不好，不符合实际情况。大哥固然疼爱阿舆，可惜再疼都比不过心里牵挂多年的那个幻影，只怕眼下我混得连九两黄金都不如了。”阿舆情绪满格，失了分寸而不自知。
“你够了啊。”囊知牙斯古铜色的脸庞刷一下更黑了，转头递给对方一个寒意十足的眼神。
“懂了。”阿舆赶紧禁声。情知囊知牙斯话中一旦出现“够了”二字，就说明他真的动了肝火。
好半天，囊知牙斯才打破兄弟之间的沉寂，怏怏道：“他们进棚子里去了。”
“你待如何？”阿舆偷偷瞟了瞟对方的侧颜，已然由黑转棕，这就表示危机暂时过去了。
“下去瞧瞧。”话音未落，囊知牙斯径自走向通往山下的斜坡。
“许我跟着吗？”阿舆试探性地问他大哥。
“随你的便。只一条，少说废话。”看样子，囊知牙斯终于重新找回了慈善兄长的风度。
崖下，棚内。一股淡淡的果香扑鼻而来。
沿靠近阿源家屋一端的入口走进一条长十五丈（相当于五十米）、宽一丈半（相当于五米）、高五尺的长虫型棚区内部，小果放眼四观，只见长棚一侧依山而建，另一侧每隔大约两丈，棚面上便留有一个一尺见方的通风口。
仰视之下，长棚顶端布满米字状网络，上以竹篾覆之，竹篾之上再铺茅草，需要阳光时可将竹篾揭开，逢雨雪天气则将竹篾盖严。
今日恰遇满天碎雪，所以顶蓬的竹篾处于拉阖状态，致使棚内光线略显昏暗。
光线虽有不足，温度却甚是宜人。据阿源说，这份难得的暖意源自地表之下流经此地的温泉水。
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