“真不是你拿的？”
“我没拿过你的什么钱袋。”
白凤头上的卧兔儿满镶水钻，身上的窄褃袄也沿着珠子边，齐齐乱闪着晶光，如千百双凛凛的眼睛一同审视着书影。“我也料着不是你，你一向是自高自大，不至于做出那等偷鸡摸狗的事儿。但钱袋是死的，又不会自己长脚跑掉，你没拿，就是有别人进屋来拿走了。那人是谁？”
书影之前饿得眼冒金星，就只见满台子的鸡鸭鱼肉，哪里顾得上什么钱袋，被这么一问，才隐约记起桌脚边好像确曾撂着一件宝光熠熠的物事，如今凭空消失，自是被不请自来的那人取去了。她正想如实道来，却又念头一转改了口，“我没瞧见，我不晓得。”
然而白凤是何等眼力，早将书影的那一点儿迟疑一览无余，她一拍桌子就直立起身来，“在我跟前闹鬼只有吃苦的分，绝没有便宜，你快快地给我从实招来。”
“我说的是实话，我没瞧见。”
“你再说一遍没瞧见？”
“没瞧见。”
白凤抽紧了面孔，抬手就往槅上的金钟一点，“我与公爷是戌正出的门，现在刚过一刻，而你禁闭期间每到这时候都要下楼来解手，满屋里只有你，来了人你怎会没瞧见？”
“我……我才睡过去了，没听见报时，不曾下得楼来。”话才出口，书影业已后悔不迭。
果不其然，白凤紧接着一声道：“我猜你没编过瞎话吧。走！”她揪过书影的后领就往外头小客厅拖过去，一脚踹开后一卷的隔扇，直走入里头的净房，指着茅凳道：“把下头的溺盆拿出来，拿出来我瞧！”
书影百般无奈地蹲下身拖出了溺盆，白凤立时狞笑道：“你没下过楼，这一盆骚汁子打哪儿来的？丽奴——祝、书、影，我再给你最后一次机会。那钱袋是我的，里头有千金之数，须得立马找回来。你老老实实地告诉我，究竟谁进过我的房间？”
白凤静等了一时，却没等到任何回应。她气得口鼻扭曲，飞起一足就踢上书影的胸口。书影仰跌在地，又自己支撑着坐起，刚坐稳，上面又一脚，这一脚正踢在溺盆上，盆子飞扣过来，尿水淋漓倾出。
书影只觉头脸一湿，及至听见溺盆落地那“当啷”一响，才反应过来发生了什么。她两手打战地抹掉了垂挂在额前湿漉漉的草纸，一寸寸翻起被扑湿的两眼，将目光向上投去。
白凤自高处俯望着脚下的小女孩，夜以继日的黑牢生活将其原本就娇瘦的身躯变得更加羸弱不堪，简直似一抹透明的游魂。白凤眼见这游魂满挟着复仇的恨意向自己奋力一纵，却又在半空中訇然消散，化成了一缕轻烟。
侍立在门边的憨奴赶过来试了试书影的鼻息，又在她人中上掐两掐，“气晕过去了，不打紧。”她擦抹着两手站起，轻叹了半声，“姑娘，你这回可浮躁了些。”
白凤一把推开憨奴走出净房，咬着牙低声道：“我能不浮躁吗？这信多一刻下落不明，公爷就多一分性命之忧。偏这小犟驴死要跟我作对，明明看见了，就是不肯吐口。”
憨奴不敢再吱声，默候一刻，忽见那头摆摆手，“你来。”
白凤向着她贴耳射语，最后道：“小犟驴和那个叫万漪的交好不是？那就叫万漪去说，你悄悄在外头听着。快去。”
“唉，奴婢这就去。”憨奴一扭身就跑出去。
也就是一盏茶的工夫，书影便在连声轻唤中悠悠醒转。她两臂一举又要向白凤扑击，却发觉竟已躺回到自己房里的大通铺上，佛儿并不在房中，万漪正切切地眷注着，一把将她拦抱住，安慰道：“书影小姐，你醒了。来，喝点儿热牛乳吧。”
铺下烧着火盆，身上盖着被子，一碗鲜奶又进了肚，书影方觉活过来一些。她定一定神，又把手摸一摸自己的头发和面颊，尿液已被擦净了，但遭受的侮辱却再也擦不掉。她将两臂一叠，把脸埋进了膝面。
万漪放开空碗，叹道：“书影小姐，我真开不了这个口，可已经是火烧眉毛了。凤姑娘叫我和你带句话，她说九千岁叫咱们怀雅堂挑个还没开过苞的小姑娘，送去给一个人‘玩一玩’，天亮后就要从你、我，还有佛儿三个人里头挑一个送走。我不晓得你和凤姑娘间又有什么过节，总归她说再给你两个时辰，两个时辰后你还不肯供出‘那个人’，就把你送去。”
书影猛一下抬起脸，“白凤亲口答应过我，只要我甘心做丫头，绝不会让我做妓女的！”
“凤姑娘料到你会这么说，她叫我告诉你：‘这不算是妓女，不收钱的。’——这是她的原话，”万漪见书影又已是瘫软欲滑，赶紧搂住了她的双肩，在她胸口捋了两把，“书影小姐，究竟怎么回事儿？谁是‘那个人’？”
书影倚靠着万漪，微喘着道：“白凤不见了一只钱袋，她认定我看见了拿钱袋的人，要我招认。”
万漪的手停住了，一眨不眨地望着书影问：“那你看见了没有？”
书影凝神回望着她，先点点头，复又摇摇头，“只模糊看见了背影，并没有看清脸。”
万漪长长地“哦”一声，又不无担心道：“那么是谁的背影，你可认出来了呢？”
“你别问了，指认贼人是慎之又慎的大事，休要说我单瞧了个背影，就真瞧见了全貌，以我其时饿得两眼昏花的，夜灯又暗，焉知不会看错？只图一时痛快说出来，万一把污名栽给了好人，我于心何安？”
“那……那你就照实说，说没看清，随便指几个人让她们自己问去吧。”
“我也想过，可后来越瞧白凤的态度，我倒越不敢说了。”
“什么意思啊？”
“我和你提过吧，前几天她一整套点翠头面不晓得叫哪个拿去了，她连问都懒得问。平常别的姑娘借用她簪钗铒戒，她一概来者不拒，东西送回来少了珠子、宝石，她也不理论。我天天见她花钱像洒水一样，莫说丢了只钱袋，就是丢了座钱庄，她也不会在意的。可刚刚她盘问我的时候，却一改那种万事不挂心的态度，气急败坏的。我爹爹总说‘色厉多胆薄’，我推测，白凤之所以气成那样子，实际上是心虚害怕，钱袋里肯定有什么她不可告人的秘密。就她那一副酸狠心肠，但凡揪出了嫌疑人，便没有实据，也干得出为掩盖秘密而杀人的恶行。只要想一想当初的玉怜——不过说话轻浮些，命就送在了白凤手里——你就知道我绝不是夸大其词。那你说，我还能不能信口开河来害人？”
“可刀都架在脖子上了，难不成你真等着两个时辰后被送走陪客？书影小姐，还是随便给凤姑娘一个名字好了。”
书影似乎打了个冷战，又陷入了久久的深思，末后，却音调很平静地道：“你才不说了？妈妈预备着从咱们三个里挑一个，我若把人供出来，自己倒逃过这一劫，那不就剩下你跟佛儿了吗？佛儿是块爆炭，性子还没被猫儿姑调教出来，妈妈免不了怕她冲撞了贵客，那送去的多半就是你这天性柔厚之人，我怎忍心让你受那一份糟蹋？”
万漪听书影这样说，又见她瘦得肉尽见骨的小脸，忍不住一阵热泪直涌，“可你更不成呀！书影小姐，你不懂，你才十一岁，那种事儿可不是饿几顿、打几下，那是活活地脱一层皮，你受过一次，一辈子可就全毁了。你一个尊尊重重的小姐，怎么行？不行呀！”
“我哪里还有一辈子？既把我送走，我就没打算活着回来。”
“说着说着，怎么又想不开了？”
“我不是想不开，我是想开了。既然出面叫条子的是尉迟度那阉竖，那这位客人必定是贵比王侯，府上少不了楼台馆阁，我觑一个空子跑到高处往下一跳，立时就摔得个烂碎。实在没机会，往哪儿一头碰死也罢了，尸体就由人处置去吧。活着也是受辱，那还不如一死，也图一个万事不知。我扪心自问，只能做到这一步了，就算对不起我祝家的祖宗，也无法了。”
万漪呜咽道：“你怎么就这么拧啊，你就说一个人出来不就好了吗？干什么自个儿和自个儿过不去？”
书影掠开了直垂进眼睛的碎发道：“自己不想遭罪，就把别人推出去遭罪，可没有这种道理。”
万漪泪如雨下，只把眼泪擦了又擦，“书影你，你这孩子……”
书影仍只是笑了笑，“姐姐——我其实心里早把你当姐姐了，可我脸皮薄，总没好好叫过你几声。”她抚了抚万漪的手背，又唤了她一声，“姐姐，龙溯之变后，那阉竖的爪牙就轮番登门逼我爹爹说出我表哥们——就是瑞王两位世子的下落，爹爹面对百般刁难，半个字也没吐，直至最后被绑上腰斩台。大丈夫‘苟利社稷，死生以之’[63]，我一介女流自不可相提并论，但我至少不会只顾着自己就昧了良心做事，我相信，这一点爹爹总是赞成我的。”
“什么‘社稷’？这种官文我不懂，我就懂你犯不上去送死！”
“姐姐你别急，你听我和你说。我被关进羁候所之前，爹爹曾叫人偷空给过我一只羊脂玉指环，说是世祖皇帝做摄政王时亲赐我高祖父的，是我家的传家宝。
因怕人搜检了去，我还把这指环绑进了发髻里，即便这样，后来还是叫一个婆子查出来抢走了。我难过了许久，觉得自己好没用，连父亲留给我的遗物也没能保住。但我眼下已经不难过了，姐姐你也不用难过，你该为我感到高兴才是。”
万漪疑惑地睁圆了泪目，“高兴？”
书影含着笑，举起手揩拭着万漪的泪，“就在我才和白凤死抗的时候，我突然间发现，我并不是什么都没有呀，我身上流着爹爹的血，我生着和他一模一样的硬骨头，这才是他给我的遗物。只要我自己不丢掉，谁也休想从我身上夺走。”
万漪一怔，又是一个劲地垂泪摇首，“你、你这孩子，你可生生逼死我了……”
书影的眼圈也红了，却依然对以一笑。铺边的灯架上烧着几支残烛，烛光辉映着她一脸明湛的笑意。“万漪姐姐，自我落拓尘寰，所遇的大都是风尘白眼、势利欺凌，只有你处处爱护我，可我还是辜负了你的一片善意，我不在了，请你要多多珍重自己。还有，若你日后碰见了安国公盛公爷，记得同他讲，”她的眼睛蓦然明亮而闪耀，似一页白纸将在火中燃尽的余辉，“就说我人生里最后这一段，还能碰上像他这样的善义恩公，我也算是个有福的了，死后，我结草衔环再报他的恩德。”
万漪紧握着书影的两手，已哭得什么也说不出。书影抽出一手来，又回握着万漪的手摇了摇，“佛儿呢？”
万漪凄哽道：“她们叫我来劝你，就把佛儿给支去别处睡了。”
书影微微一笑道：“哦，那你这就去和白凤的人复命吧，去吧姐姐，我想一个人静静待一会儿。咱们俩来世再会。”
随着这一声，窗外就有一条人影一晃，疾行而去。
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