憨奴直奔回走马楼上，如此如此说了一通。白凤独坐在桌边，听毕便将手往桌面上一击，“真是茅坑里的石头，又臭又硬！”
憨奴献计道：“姑娘，我瞧丽奴对公爷可是感恩戴德，姑娘干什么不和她明说此事关系着公爷的安危，她多半就肯招了。”
“这臭丫头把我当仇人看，我的话她绝不信，错非把公爷叫回来亲口同她讲，那我对她的羞辱虐待不就一一暴露了吗，我在公爷跟前还存得住什么体面？这也还都是小节。关键是，只要公爷这一回头，那就是明着告诉大家伙他有东西落在这儿，而当务之急就是决不能让这钱袋同公爷有一丁点儿牵扯。”
“可丽奴的嘴紧得很，该怎么好？”
“听她口气，那背影她是认得的。丽奴认得的人左不过楼上这一班、后院里严嫂子一班，再加上常来串门的几个姑娘同她们的丫头婆子，满破不超过五十个，把各人的行踪一一按着时辰排查，也不是没有希望逮出那贼子来。不过拿贼拿赃，过后谁还肯认哪？而且人多口杂，正是丽奴那话，人人都晓得我对金钱甚是淡漠，若为一只钱袋在胡同里四处查问，鬼也能猜到里头有猫腻。为今之计，只可随他去吧。”
“姑娘的意思是撒手不管？可那封信要真被报到九千岁那儿怎么办？”
“怎么办？我就咬定说钱袋以前确是盛公爷的，可早就送了我了，我搁在屋里头随手装零钱用的，至于里头的信我可猜不着哪儿飞来的，必是有人嫉妒我深得专宠来害我。总之勾结逆贼这么大罪名要摊在公爷头上，纵就只是个影儿，九千岁也绝不会留情，对我说不定还有几分顾念，只好我硬着头皮认下来。”
憨奴凝望着白凤，自这婢女单薄锐利的脸容上淌出了一股几近于慈悲在上的佛色。“姑娘，你待公爷的心可也太痴了，只愿他永远也别辜负姑娘的心……”
白凤却置若罔闻，单只喃喃切齿道：“不过那做贼的也甭想安生，等风声一过，我非查一个水落石出，再暗地里给他来个一笔勾销。得了，那也不用等万漪那丫头了，咱们这便出发，我还得陪公爷在唐阁老那儿熬过这半夜，省得他心神不定再露了马脚。唐府今夜还请了新近走红的武旦萧懒童，一杆梨花枪据说是耍得风雨不透，我早想见识，偏赶上这一桩糟心事儿，注定是不能好好品味了，可惜了一台好戏。”
白凤说着就提身而起，憨奴忙为她展开斗篷，一行切声低问：“姑娘，那那个祝家的小丫头——”
“哦，对，差点儿忘了。你叫人和妈妈说，请她老人家开口吧，天一亮就把丽奴送去给‘那一位’。等祝二小姐自杀以保清白的消息传回来，我就在公爷面前痛骂着妈妈佯哭一场，便算完事儿了。”白凤在落地大镜前端详了一遍自己风姿艳雅的倩影，无谓地掸了掸两肩，“走吧。”
脚步声一去远，就只闻扑打着楼窗的冰风。月华渐渐隐逝，渗出了一方灰晶晶的天。
天光染白了另一扇老旧的木窗，窗下，书影搂膝静坐。这一夜，她不睡了，一旦睡着，也许她就又回到那一条无尽的路上跑啊跑啊、追啊追啊，却永远也跑不到尽头，永远也无法唤得父亲回过头来看她一眼。她不愿再睡了，她清清醒醒地等待着凌辱与死亡，似一个迷路的孩童，安详地等待着前来接她回家的爹和娘。
第十六章 《万艳书 上册》（16）
动四方
天大亮之前，门被推开。
进来的是佛儿，她向这面一瞥，声调比常日更显冷诮，“‘梅香’已经被妈妈送走陪客去了，你就别盘在炕上和我装大小姐了。”
书影一愣，“你说什么？谁被妈妈送走了？”
“还有谁？你那挂了个狗名儿的丫头呗。”
“你是说万漪姐姐？妈妈把她送走了？为什么？被送走的该是我才对！”
“你果真不晓得？”佛儿走到盆架前，背对着身子，把脸扭转过来细睇了书影两眼道，“我只听说九千岁替他一位僚属叫条子，还指明专要没开苞的小姑娘，白凤为什么事儿恼了你，原要把你给送去的，结果万漪那狗丫头竟然跑去找妈妈，也不知说了些什么，妈妈就把她送走陪客了。临走前，那狗丫头还专程来找了我，叫我和你讲，你得好好活下去，要不然可就白费了她这一番心血。”
书影想起万漪总带着几分怯懦的温顺神情，光是叫她面对佛儿的尖刻说出给自己的这一句嘱托就足以耗尽她所有的勇气了吧，何况还要她去面对……书影不敢再深想，泪水早已扑簌簌地掉下来。
“所以说，狗奴儿犯起贱来拦都拦不住，做什么非救你这条命，难道她看不出你早就不想活了？”佛儿就着半盆剩水洗了一把脸，又甩动着两手道，“你真不胜死了好呢，回头叫白凤知道你逃出生天，保险更折腾得你生不如死。”
佛儿拿一张密布着冷水滴子的脸直对书影的满面热泪，打了一个呵欠，“昨儿为了你这没揽子的屁事儿，还把我赶到下房去睡，有个婆子打呼噜，吵得我整夜没睡好，困死了。你爱哭就哭，可别出声，我得眯一会儿。今儿就剩我一个，老刁猫见我不精神，准又拿我填棺材馅。”
她先取了铜条拨旺炭火，然后就踢开鞋在炕上躺下，就手在炕头的一只小匣子里摸出一块香茶饼咬进嘴里头，向右翻过身，左手横搭，右手蜷曲在侧。书影在另一头哭泣着，两手紧扪着自己的口鼻，一点儿也没出声。
佛儿睡下不到一刻钟，又自己爬起来，骂骂咧咧地往东屋学艺去了。书影一直一直哭，哭累了就枯眼干坐，直到门再度被推开。憨奴在门外没进来，只把眉皱了两皱，“丽奴，姑娘叫你去。”
白凤穿着家常多宝棉袄，头上也只佩着一条珍珠眉勒子，勒子下的一双眼平添了几痕红丝，却照样是精光奕奕，把书影从头到脚地扫量一遍，“啧啧，瞧瞧你，这胡同里样子招人厌的年轻女孩儿一抓一大把，你就是她们里头顶顶招人厌的一个。穿一身末等丫头的粗服，却表现得比谁都高贵，好哄着别人去替你干下贱事儿。万漪那小丫头真是个傻子，她能得到些什么？你的感激吗？祝书影，我给你把话放在这儿，你不会感激她，你会恨死她，只要你还捏在我白凤手里，早晚有一天，我会让你恨她干吗给你留着这条命。”
白凤横摆过她那一双美艳深邃而残忍无情的眼睛，哼一声：“憨奴，带丽奴下去，既然妓女的事儿有人帮她干了，那就叫她干好婢女的本分。”
憨奴奉了差遣，把一切最苦最累的活儿都派给书影。到开饭时，她领着几个小丫头掇着杌子凑在一张小几旁，“呸、呸”地往地下吐几口，“今儿这米怎么有沙子！丽奴，眼瞎了？扫地哇！”
书影不言不语地把地扫了，憨奴又不怀好意地唤一句：“扫完了也来吃。”
她专等对方伸手来拿碗，就忽地夺开那碗，把一整碗的米饭往下一扣，又拿筷子把每只盘里的菜也拨拉一点儿到地上，随即取过才被书影撂在一边的笤帚和簸箕，把饭菜一起扫进了簸箕斗里，“丽奴，你从这里头吃。”
娇奴她们几个小丫头全都笑起来，在她们“吃吃”的笑声中，书影一点点地低下头，拿手抓起一团尘羮土饭朝嘴里送过去，窃笑遂演变成哄堂大笑。
独憨奴一个人皱了皱眉头，她似乎越来越懂得主子白凤的感受，这个祝家小姐的的确确是最令人讨厌的一类人：她就是有本领一边做着脏污狼藉的事情，一边让你在她的高洁之前自惭形秽；一边默默执行着你的每一项要求，一边让你看到她每一个嘹亮而无声的“不”。
不，我绝不会恨万漪，书影在心里想，无论我因为她遭受到什么，和她为我遭受到的相比，根本不值一提。
她慢慢从嘴角牵出一根发丝，面不改色地咽下嘴里那五味杂陈的饭食。
接下来的种种折磨，书影也一一咽下，只为万漪空悬着一颗心。到了元旦过后的第三日傍晚，书影从白凤那儿下工，刚往屋里拐了两步，就见严嫂子一班人插空四立，佛儿在铺边攥着条绿如一痕春水的翡翠钩子系腰，斜乜着眼睛道：“这连一品大员也不能用的，非王公之贵不可，你伺候的是什么人？竟赏赐你这许多宝物？”
严嫂子在旁接话道：“我早问过了，这丫头不肯说，妈妈和凤姑娘倒清楚，但也不细说，似乎是九千岁身边的近臣，那总是大贵人没错了。”她一面从佛儿手中抓回那翡翠腰带，拿袖子抹了一抹，“少浑摸，这么好的水头，再摸脏喽。这些虽都是客人赏的，可出道前姑娘们是不兴有私房的，全归给班子，你们开开眼就得了。好，都搬走吧。”
佛儿缩回手道：“谁稀罕，我还嫌脏了我手呢。”
门后的书影给鱼贯而出的婆子们让开路，等严嫂子一行尽数离开，她才看清刚刚被黄金珠宝摆满的大通铺边原来还坐着个灰扑扑的人。
数日的牵念都化作了一声含泪的“姐姐”，书影直朝那人扑了过去。
佛儿见状，歪着嘴冷笑道：“得，主仆又变成姐妹了，看样子你们这一对金兰交又得哭到丑末寅初去，我可听不了，还是去院中练我的剑吧。”她取下鸳鸯剑就带上门出去了。
书影只顾端量万漪，短短几日，万漪已瘦得脱了形，眼睛都凹下去，陷在里头的眼神似一大片黑沼泽，只看得见死寂一般的平静，但谁都猜得到每一只活物被吞没时曾如何疯狂地挣扎、惨烈地嘶叫。
万漪似乎过了好久才听见哭声，她拨动着木愣的眼珠子，第一个带有活气的表情居然是微笑。她笑着，干涩的嘴唇满布裂纹，“书影小姐，你可好？”
书影拉住万漪的手，把脸按进她手心里痛哭道：“姐姐别这么叫我，从今后你就是我的亲姐姐！姐姐，姐姐你好傻，你何必替我……”
“我可不配做你的姐姐， ”万漪拽回了双手，黯然一叹，“书影小姐，我不傻，我也不是替你……”
她说到这儿就断住了，喉头吞咽了好几下，才用劈裂的嗓子道：“我这是自作自受，凤姑娘的钱袋是我拿的。”
书影的容色里没有分毫惊讶，只满含着遗憾与疼惜，“姐姐，原来真是你。你本不必说的。”
万漪的目光晃动了一下，抬起脸怔怔地盯视着书影，“你、你、你认——”
“我认出来了，”书影点点头，“我认出了那背影就是你。”
“那、那你为什么——？”
“为什么不说？我都告诉过你了。我恐怕自己认错人，何况我原本就生趣甚少，有一个你没一个你，白凤也不会少凌虐我一分，索性我一个人担了吧。我想着，做贼虽不对，但你这样一个安分守己的好人跑去做贼，定是有什么迫不得已的隐衷，我不能再揭你的短儿。”
万漪抖索着向前抱住了书影，泪水这才从她两眼中泻下，“妹妹，妹妹，我的好妹妹……”就伴着无穷无尽的泪，她断断续续地说起来。
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