温雪的话是对凉春而发，跺跺脚又要走。凉春回身一把拖住她，急得雀斑颗颗跳起，“我就怕你生气，才不敢和你说嘛。这大年关的，总得找个垫底的冤桶[62]呀。等过了年，再求凤姐姐让九千岁派徐钻天上战场，死了活了我都不管。”
“钱哪里弄不来？就非从那瘟猪身上想办法？”
“你说得轻巧，我陪姓马的在西山耗了好几天，拢共才弄到手这个数，”凉春把小小的手掌撑开来比画一下，“你最近也不好不坏的，咱俩加起来总还有两三千的账要搪过去。我也是为了你，你就不体谅体谅我？”
“倒成了我的不是？好好好，我的账不劳你操心，你自管弄你的钱去。你不是要去尚书府看病人吗？这便去吧，也用不着拿什么药，你就是徐钻天的开胸顺气丸，一丸下去就好了病。”
“你犯什么邪？当着人也这么不给我留脸。成，去就去，我这就去给人开胸顺气去！”
“你？你去你去！”
……
两个人一句顶一句，竟自争执着出去了，倒把詹盛言看了个不知所以。“这两个小妮子闹的是哪一出？缺钱吗？我这儿有，给，拿着，别走啊，拿着，让她们拿着！”
他摇摇晃晃地立起，一把打腰间揪下他那紫襜丝、珍珠襻的钱袋来回摇晃，却被白凤从旁拦下，“你收起来吧。”
“不是，春妹妹原是你我的大媒，她有急，咱们自该伸把手。”
“那两个痴妮子不是钱的事儿，是情的事儿。总之没你的事儿。”
“她们俩有什么情？”
“就许你心中有情，不许别人有情？”
“你……你又提……”
“好好好，我不提了。你把钱装好，我这儿原就爱丢东西，别瞎放……”
白凤把钱袋往詹盛言的腰带上塞回，两个人却都是醉眼蒙眬，一错手，那钱袋就软软落去了桌下一角。
“憨奴！”白凤歪身坐倒，哼了声，“憨奴，没酒了，再烫一壶来。”
过了一会儿，憨奴就送进了酒来，仿似怕两人又会打起来一般，先是稍怀
担忧地向白凤与詹盛言的脸上轮流一望，而后就显出了如释重负的神情来，还咕哝了一句：“下午打牌就在喝，晚一点儿还要去唐阁老府上接着喝，这会子还这么喝！姑娘该劝劝二爷才是，自己怎么还提头儿闹酒？”
白凤满满斟了一杯，笑眯眯地就往詹盛言嘴边送过去，“死丫头少废话。二爷爱喝就只管喝，蒋文淑有好酒，我白凤就没有不成？来吧我一个人的盛二爷，我也会唱，我给你唱着，你慢慢喝。”说完，她果然就曼声唱起了小曲，“盏落归台，小觉的两朵桃花上脸来。深谢君相待，多谢君相爱。咍，擎尊奉多才，量如沧海。满饮一杯，暂把愁解怀，正是乐意忘忧须放怀……”
詹盛言就着佳人的歌声与玉手饮下了美酒。流入口内的辛辣和麻木，令他感激得想下跪。
外间的小阁楼里，被囚困在其中的书影也看见了这一幕——梦境所造的幻象中，她看见詹叔叔坐在白凤的身旁，而他们的面前则摆放着一桌丰盛的酒宴。书影放声尖叫，叫得桌上的杯盘一只接一只地炸开。白凤也气愤地尖叫，扯住了詹盛言，他却一把挣开，一径奔上楼，如同第一次救下她那样，他把书影合抱在怀里。书影直凝着她的詹叔叔的面庞，见到了久违的光。
令书影从梦里惊醒的是钟声，幻觉消散，眼前仍只是空无一物的浓黑与寒凉。她在黑里头数着，数过了八下，就爬过去揭开了门板，走下窄梯。等她下到底，先一动不动地拿两手抓住木梯，梯子在她手里头旋转，耳朵里嗡嗡的，又乍听楼下荡入渺渺的一声：“车备好了，公爷与凤姑娘这边请！”外场这么一喊，书影才晓得詹、白二人已饭毕，又不知往何处笙歌夜宴，憨奴等必是随行伺候，至于看屋子的那两个老妈子想也又偷懒赌钱去了，偌大的空房静悄悄的。她一个人在原地站了一会儿，待晕眩退去，就在火盆边烤一烤冻木的双手，扶着墙朝净房挨去。
白凤的卧室设在南尽间，滴水床的廊道里就有她自己专用的净房，摆酒摆牌的北房里也有客用的净房，而平时近婢们解手则是在南次间，屋里齐着前后两卷的中缝安着一道隔扇，外间是个小客厅，里间有一张值夜的小床，床的右侧安着门，门后是一条长宽各五尺的死夹道，摆放着便溺器具；里头十二个时辰焚香不断，故此并无什么异味。
书影摇晃着走进小客厅，长久地身处黑暗令她所有的感官都迟钝了起来，唯独嗅觉变得异常灵敏。她闻见了屋里的龙涎熏香，也闻见了另一种香气：食物的香气。书影望了望空无一人的四下，单只犹豫了一瞬，就迈开脚往里头的起居室走去。果不其然，暖烘烘的室内摆着一台残酒，十来样小菜，还有两双牙筷。她也顾不上筷子是谁的，拿起一双来搛起菜就往嘴里塞。反正半刻钟回到楼上后，她不是后悔自己没吃这些饭菜，就是后悔自己居然吃了这些饭菜——一个妓女的剩饭，一个令她厌憎至极的女人的剩饭！既然都是后悔，索性填饱了肚子吧，毕竟后悔也需要力气呀。
但纵使在如此失态的情形下，书影也没丢掉她一贯的节制谨慎，她每样菜只搛上一点儿，再把剩下的铺陈均匀，尽量不留痕迹。正当她吃得口水四溢时，仿佛捕捉到外头的大门嘎吱一响。她定身聆听，隔过一小会儿，又听见了几声碎步。书影马上搁回手中的筷子，闪身躲进了里间的净房。她原以为是白凤杀了个回马枪，万一问起，她只说自己按时下来解手就是。可等了半天，却不闻有人说话，只听外面那人把步子放得很轻地一直朝顶里头的卧室走去。书影听这动静并不是白凤，便料着可能是她落了什么东西差丫头回来取。果然紧跟着里头就传出了拉动抽屉的声响，又窸窸窣窣的一阵，但总似有些蹑手蹑脚的。
书影本来就心慌气短，这一下更是冷汗直冒，她忆起前时的几回失窃，心想别是进了贼吧？不由便把隔扇的小门推开一线向外偷窥，却只瞧匆匆的一道背影闪过，那人就已跑开不见。
怎么看起来竟像是——？书影呆了呆，又摇一摇头，不会的，准是自己看走眼了。
她缩回净房中，房里头便盆、恭桶、灰槽、茅凳、手纸、水缸和香炉一应俱全，按规矩，各人便溺后都须即时把自己的污物端走处理，再把恭桶或便盆洗刷干净，撒上新的干松香木细末，才能放回茅凳下。但书影由于被禁足，所以倒省去了这些工序。她在尿盆里撒过溺，又就着水缸里的一把清水扑了扑脸，始终只是忐忑不定，待得出门举目一望，才见架上的自鸣钟已快指到半刻。她只怕白凤当真回转，见她没待在阁楼里又大闹起来，更甚者，发现她偷吃了那一桌残羹，才不知该怎样嘲笑呢！
这个念头一冒出，书影连饿都忘了，忙急匆匆地走出去爬回阁楼，盖上了楼板。由始至终她都没注意过，起居室的饭桌下曾蜷缩着一只金珠闪耀的钱袋。
最先发现钱袋不见的是詹盛言自己，他和白凤刚刚坐进车里，岳峰就掀帘禀告了几句话。詹盛言遂在袖中一掏，又去腰上摸了一圈，接下来他把胸口和全身都拍打一遍，脸色为之大变，“糟糕！”
白凤的酒正浓，笑瞟了他一眼道：“你又怎么了？”
“我好像把钱袋落在你那儿了。”
“没有呀，我明明给你塞回去了，你再找找。”
二人捉虱子似的把詹盛言从头到脚翻了一个遍，也没翻出他那只钱荷包的影来。詹盛言翻身就要下车，“不行，我得回去取。”
白凤拽住他嗔道：“算啦，就是丢了，不过千八百的事儿，先走吧，已经晚了好久，回头再说。”
詹盛言一甩手，“不是银票！你放开。”
白凤却更抓住他不放，往他脸上细觑了一回，“不是银票，那还有什么？”
“你别管，且让我回去取。”
“你不准走。什么了不得的？哦，是不是你那位素卿姑娘送的什么定情表记？看你这样子好像天都要塌了。”
“你别乱缠，我上楼一趟马上就回。”
“你不说清楚我不放你走！那钱袋里到底有什么，你紧张成这样？”
她一直揪着他一边的手臂，詹盛言用另一手在脸面上擦了擦，擦掉了所有的酒意，整张脸变得无比清醒而冷峻，“信，信还在里头。”
白凤怪道：“什么信？”
他顿了顿，用尽了全部的力气，声音却低不可闻：“我下午写的那封信——写给水西土司的信。”
白凤大骇，也将嗓子压得低低道：“水西土司？他和永宁土司一起公然对抗朝廷，你怎会和这一对反贼扯上关系？说呀，我的盛二爷，你倒是说话呀！”
她等了一刻钟，就等到他的话像冰雹一样砸下来——“叛军的军费是我资助的。”
“爷，你、你说什么？”
“我要对付尉迟太监，你是知道的。川贵叛乱是计划中的一着，更多的你就无须知道了。”
白凤但觉那一点儿酒热全从顶门上溜走，人冷得直发起了寒战，“我……明白了。早前你给我金矿的契书，又叫我放出风声说你在东北做人参买卖，一则是装作只知敛财享乐，二则是怕尉迟度万一发现叛乱的幕后金主是你，那我也早就通知过他，安国公在一味地广蓄钱财，他便不会责怪我没能事前查知风声，或疑心我叛变。”
詹盛言由衷叹道：“凤儿，不管我认识你多久，还是会被你的聪明劲儿给吓着。”
钩月在天，一巷清光全洒在詹盛言英秀的脸上。白凤凝视着他，简直想大骂他一通，却又不知该骂些什么。她最终叹了一口气：“那两个土司可知晓你的真实身份？”
他摇摇头，“我和他们隔着几道中间人，我自称来自贵阳，在京做生意发了财，且有高层政治上的通联，不过我估计他们未必尽信。但我以巨资倾助，兼以透露军情，他们都对我颇为倚赖，故此才会有书信上的来往。这封信本当一会儿交由密使发出，这下子……”
“怪我，要不是我惹得你心烦意乱，你也不至于失落了这么重要的信件。但既然落在我屋里，一时半会儿还好，不过也不可大意，”白凤把襟纽上的一串香珠拿手指绕了两绕，就伸手执住詹盛言的手，说了一段陈明利害的话，末了斩钉截铁道，“二爷，你得听我的，照旧去唐阁老府上听戏，只当没有这回事儿，这封信我替你回去拿。”
白凤焦急如焚地掉头转回怀雅堂，直奔南梢间。她迅速扫视过起居室的里里外外，并未发现詹盛言的钱袋，稍作盘算，便向憨奴歪歪头道：“叫丽奴下来。”
书影被带进了起居室，她先见白凤坐在那一桌残席之旁，还当是自己偷食一节被看破，正自羞惭不已，却听见——“丽奴，这里原有一只钱袋，是你拿走了吗？”——由不得她一愣，忙矢口否认：“钱袋？我没看见过。”
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