丁旷云沉吟片刻，对她点了点头。
三日后，被重兵把守的军屯中传出哭叫声，分明是阳春三月、花红柳绿，生机勃勃的大好景致中却透着说不出的杀机。
听到惊呼声的看守推门而入，下一瞬就捂着口鼻面露惊骇，只见茅屋里关押的妇孺们畏畏缩缩地挤在一边，远远避开一处角落——那里躺着一个女人，看面部轮廓还算清秀，此刻却肿胀的不成人样。她身上布满了狰狞的红疹，空气中弥漫着一股难以言喻的恶臭。
看守硬做出的凶神恶煞被这副鬼见愁的尊容生生吓回去了，眼珠差点瞪脱眶：“这、这是怎么了？”
蜷缩在角落里的妇孺哭眼抹泪，含悲带戚地说道：“她前两天突然开始发热，身上还起了红疹——咱们当时不跟各位军爷禀报了？谁想到不过两天光景，人就不成了！”
她们确实向看守提过这事，只是这些妇人贱命一条，根本没人当回事，谁知这高热发展到后来，竟成了疫病的征兆。
眼看那妇人气息全无，一只裸露在空气中的手被红疹重重叠叠地缠满了，看守掉了一身鸡皮疙瘩，又往后退了两步，脸色青白，恨不能将方才拍开门板的手塞进火塘烧掉一层皮。
消息传回江南大营，上头很快做出反应——将得疫症身亡的妇人封进棺材，拖到山坳里火化。剩下的一干人等分开关押，由专人监视照看。
仵作来得很快，身边还带了十来个帮手，从头到脚裹得严严实实，就连脸上也罩了麻布。他倒是不嫌腌臜，撩起衣袍，在那妇人手腕上摁了摁，抬头对一干看守摇了摇头：“不成了……这是疫病，会过人的，赶紧封棺抬出去吧！”
看守一早用沾湿的麻布捂住口鼻，浑身上下不露半寸皮肉，只有眯紧的眼角露出嫌恶。闻言，他连话都不想说，冲仵作摆了摆手，那意思应该是“赶紧抬出去，别留着现眼了”。
仵作手脚麻利，没多会儿就用麻布裹好尸首，小心翼翼地封进棺里。屋里不通风，那股人死后的腐臭味和阴湿霉烂的气味混合，无孔不入的往五脏六腑里钻。
没人愿意在死过人的屋里久待，只有几个妇人留下来，帮着清理尸首，让她走也走得有尊严。房门虚虚掩着，能听到外头看守有一搭没一搭地闲聊，仔细分辨，约莫是：“左不过要化了，打扮那么好看有什么用？柴火一架，火把一点，还不是一把飞灰？”
很快，屋里传出钉钉子的声响，应该是仵作在封棺材。过了大约一炷香的光景，茅屋的门被推开，仵作垂着手，对一干看守谄媚地笑了笑：“军爷，可以运出去了。”
看守一想到那女人是得疫病死的，就浑身不得劲，哪怕尸首已经装了箱，也不肯往前凑，只遥遥打了个手势。仵作会意，指使自己带来的学徒将棺材装了车，几个妇人也帮着搭了把手，一行人赶着驴车往外走，堪堪到了门口，看守无意中回头张望一眼，忽然觉出异样。
那死去的妇人据说是从匪寨带回来的，无父无母无亲无故，死后一口薄棺，已经是抬举了。可仵作带来的棺材绝不“简薄”——长近一丈，高达七尺，木料更是上好的柏木，敲击有声，拿刀劈都轻易砍不出裂口，就是大户人家给家中老人办白喜事，也不过如此了。
一介浮萍飘絮般的蝼蚁小民，犯得着用这么高规格的棺材吗？
究竟是那仵作烂好人，还是……棺材里其实另有玄机？
一念及此，看守猝然扭头，厉声喝道：“站住！”
仵作脚步一顿，半转过身，依然是弯腰驼背的谦恭样：“军爷，您有何吩咐？”
看守漫步上前，一只手不动声色地扶住腰间刀柄：“这棺材挺结实的……是柏木的吧？”
仵作赔笑道：“军爷好眼力……听您说这里发了疫症，小人拉了棺材就紧赶着来了。”
看守微微眯眼，来回打量着他，然而这人浑身上下罩在长袍里，他运足目力，依然看不出破绽。
“这么大一口棺材，破费不少吧？”看守语气散漫，仿佛只是闲话家常，“怎么，你跟这娘们儿认识？”
仵作似是没听出他话里话外的机锋，兀自谦卑道：“您说笑了……在下和这位大姐今儿个第一回 见，哪里谈得上‘认识’？”
“这就怪了！”看守语气陡转凌厉，“你既然不认识她，买这么好的棺材做什么？不知道的……还以为你在里头藏了什么见不得人的物事！”
他本是随口试探，仵作眼皮下的一双眼珠却飞快颤动了下，额角滑落细细的汗珠。
看守见此情形，越发肯定心中猜测，只听“呛啷”一下，他竟将腰间佩刀拔出半尺：“开棺，我倒要看看你在搞什么鬼！”
仵作眼神剧烈变化，乍一看仍是低眉顺眼：“军爷，这人都封棺了，开棺可是对死者不敬。再说，这人是发疫症死的，万一过了人，岂不成了小人的罪过？”
看守打了个手势，两旁驻军悄无声息地围拢上来，他将佩刀完全拔出，仗着人高马大，倨高临下地盯着那仵作：“要是我一定要开棺呢？”
仵作似是没了辙，微微叹了口气：“那就开吧。”
他一边说，一边将拢在袖中的手指亮出，作势要去碰那棺材，半个身子已经转了过去，手却顺势一挥，只听风声乍响，看守面现茫然，他似乎还没反应过来，伸手一摸颈间，却摸到了满把血。
看守流露出惊骇的神色，可惜这“惊骇”还没展露到位，已经僵硬地冻结在脸上，仰面倒了下去。
仵作当机立断，喝道：“快走！”
一干学徒再不迟疑，在那拉车的驴背上狠狠抽了一鞭——那老驴不知是什么品种，看着身材矮小，脚程却着实不慢，一通横冲直撞，眼看要将重重包围圈豁开一道口子。
为首的总旗这才反应过来，厉声喝道：“给我拦下他们！”
两排驻军发一声喊，有条不紊地兵分两路，一路去堵截那驴车，一路抄了后路，人仰马翻的好一番忙活，总算将那驴车围在中央。
谁知那车看着简陋，要命的小机关却着实不少。打头一排士兵抬手去拽驴缰绳，谁知驴车底下的暗格里藏了冷箭，不知是谁扳动机关，冷箭疾雨般射出，一支没浪费，全便宜了凑上前的驻军。
与此同时，仵作带着的学徒们也从驻军手中抢过兵刃——他们人数不多，身手却着实不弱，倚着驴车且战且退，守在门口的百十来号人居然拦他们不住。
总旗见状，越发肯定这驴车里有古怪，眼看这帮人快要冲出包围圈，他暗暗一咬牙，从衣袖里掏出一支响箭，点燃了抛上半空。
只听一声尖锐的鸣响，那响箭在□□间炸出一串大地红，方圆三里的守军都瞧见了，呼喝着赶来支援。
如果说，守军原本的阵势是一个厚度均匀的烧饼，那么眼下，兵力紧赶着往一个方向围拢，反方向便出现了一个不大不小的缺口。然而身在局中的总旗毫无察觉，仗着人多势众，很快拦下了驴车。十几个剽悍士兵抛出套索，生生套住了那棺材，再一用力，竟将棺材从车上拽了下来。
只听“轰”一声响，几百来斤重的棺木翻倒在地，动静已经够大了，谁知那棺盖竟是虚掩的，根本没钉实。这么一翻，棺盖当先滑落，里头不知藏了什么机关，受力一撞，居然不管不顾地炸了开，将偌大的棺材……连着棺材旁几十号驻军，一同送上了天！
第101章 擒王
这一下来得突然，任谁也想不到那棺材里竟藏着要命的□□，火光过后，军屯守军倒了一片。
但这还没完，这棺材里不仅藏着□□，更藏着迷药，白色的迷雾裹挟在火光和浓烟间，随风飘散开。四周守军猝不及防地吸了进去，反应过来时，又倒了一片。
趁着这个空当，一身白色长袍的仵作吹响哨笛，茅屋中的妇孺们呼啦啦涌出，夺了守军的战马，跟着那十来个好手一鼓作气地往外冲。
实事求是地说，这一着并没出乎许时元预料，或者说，他一早布下军屯这颗棋子，就是冲着江晚照来的。但他万万没想到，这伙“乌合之众”真能从重兵环围之下杀出一条血路，将这帮手无缚鸡之力的妇孺带走。
闻听部下传讯，这坐镇福建多年的正二品总兵脸色阴晴不定，手指微微一弹，将随身佩刀顶出半尺。
下首的蒙面男人不慌不忙，端起茶盏，冲主座上的许时元遥遥致意：“在下恭喜许将军。”
许时元斜睨他一眼，面无表情：“喜从何来？”
“许将军心中焦虑，无非是不知如何向内阁和朝廷交代，如今‘乱党作祟’，主动替您将这个黑锅背了过去，难道不值得恭贺吗？”蒙面男人弯下细长的眼角，“您现在要做的，就是将这伙‘乱民’一网打尽，给朝廷……还有远在海外的靖安侯一个交代！”
“靖安侯”三个字似一把尖利的锥子，如影随形地抵在许时元后背上，扎得他坐立不宁、寝食难安。
他骤然变了脸色。
“日前靖安侯麾下侍卫闹事，您虽将人安抚住，事后却发现少了那名姓江的女子——据在下所知，她和靖安侯渊源匪浅，名为亲卫，实似夫妻……许时元若想让靖安侯有所顾忌，就必须将这名女子牢牢扣在手心里，”蒙面男人低声道，“您原先是师出无名，又有玄虎符拦在前头，如今她主动和‘乱党’搅合在一起，您出兵平乱，就算靖安侯想问责，也挑不出错来。”
许时元布满老茧的指腹在刀锋处来回摩挲，沉着脸一言不发。
蒙面男人知道他顾虑重重，始终拿不定主意，于是不失时机地添了把火：“将军，都到这个地步了，您不会还想着留余地吧？您给旁人留余地，人家可未必给您留余地，刀锋都架在脖子上了，您不赶紧釜底抽薪，还要把大好头颅伸出去任人宰割吗？”
许时元眼神阴鸷，半晌，他一抖大氅，从矮案后站起身，干脆利落道：“整军！”
一刻钟后，许时元从福建调来的一千驻军，连着江南大营的白狐营倾巢而出，杀气腾腾的直奔军屯——那大动干戈的阵仗，不知道的还以为是倭寇大举犯边，万万想不到所谓的“乱民”，其实只是几十个手无缚鸡之力的妇孺。
当江晚照站在高处，通过军中的“千里眼”看清许时元身后的大批军队时，整个人都有点懵：“军屯里统共只有三四十个妇孺，姓许的至于吗？看他这架势……至少出动了江南驻军的小半兵力吧？”
“由此可见，这桩军饷贪墨案背后隐情，远比你我想象的更可怕，”丁旷云展开折扇，又将扇骨一根根合拢，如此反复了好几遭，直瞧得江晚照眼花缭乱，“事关身家性命，一个弄不好就是诛九族……许时元再怎么小心谨慎也不为过。”
江晚照被他一把折扇晃得眼晕，索性眼不见为净地别过头：“许时元带了这么多人，难保其中没有高手……阿珏搞得定吗？要不然……”
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