没了江晚照这个至关重要的“筹码”，即便许时元有焦家与内阁撑腰，也不可能与手握玄虎符的四境统帅相抗衡。
“不过是个女人，又受了伤，怎么找了这么久还没找到？”江南大营帅帐中，许总兵将千金一窑的金兔毫盏恶狠狠地砸在地上，“你们都是干什么吃的？”
副将孙彦站在下首，脑袋夹在肩膀里，高大的身躯恨不能缩成颤巍巍的一团。
直到许将军的怒火稍稍平息，他才战战兢兢道：“那女人当然不足挂齿，可她身边总有江湖高手保护……将军，您说他们会不会已经离开江南地界，往别处去了？”
许时元面露沉吟，坐在右首的蒙面男人却垂下眼角：“不，她不会的。”
许时元愣了下，回头看着他：“平先生何出此言？”
“我了解那个女人，她就像一只不死不休的鬣狗，既然闻见了血腥味，不撕块肉下来是不会善罢甘休的，”被许时元称作“平先生”的男人拎起茶壶，用坐望云卷云舒的眼神欣赏茶水注入杯中的姿态，“她的朋友死在您手上，在血债血偿之前，她是不会逃走的。”
这男人的语气很平静，也没用什么露骨的言辞，许时元却无端炸开一身毛骨悚然的鸡皮疙瘩。
“如果许将军找不到她，那么只有一种可能——她藏起来了，藏在一个离您很近的地方，不动声色地蛰伏着，等着一击毙命的机会，”平先生悠悠地说道，“这个时机已经快到了。”
许时元从牙缝里微微抽了口气：“你是说……靖安侯？”
平先生撩起面巾，不动声色地品了口茶：“那女人和靖安侯关系匪浅，以齐侯的为人，倘若知道了前因后果，会作何反应？”
许时元沉着脸，一声不吭。
“齐侯向来杀伐决断，一旦顺藤摸瓜，很容易查出您在台面下的生意，以他的脾气，到时会怎样？”平先生笑了笑，“更何况，还有那姓江的女子在……为私情也好，大义也罢，齐帅都势必要拿您开刀——到时，您又打算如何应付？”
许时元微微闭上眼，半晌才道：“平先生的意思吗？”
“您要抢占先机，就得将这滩水搅浑，一旦潮水涨上沙滩，所有痕迹都会被冲刷得干干净净，”平先生诡秘地勾起嘴角，“许将军，您敢赌这一把吗？”
许时元眼皮疯狂跳动，突然摆手屏退孙彦，近乎森冷地转向蒙面男人：“你什么意思？”
平先生抬起头，不慌不忙地迎上他刀锋般的目光：“许将军若听不懂在下的意思，还会将心腹部下屏退吗？”
许时元突然长身而起，只听“锵啷”一声，他猝然拔出长刀，雪亮的刀锋架在平先生颈间，迸发的杀气已然裂体而过：“我好歹是朝廷二品大员，你以为凭着那点台面下的生意，就能让我干出里通外国、不忠不义的勾当？”
平先生眼观鼻鼻观心，根本不看近在咫尺的利刃。他顿了片刻，不紧不慢地笑道：“许将军果然忠肝义胆，只是不知您心中的‘忠义’二字，抵得过许家满门性命吗？”
许时元脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“‘私通外敌’在贵朝是什么罪名，用不着我解释吧？”平先生神色从容，笃定的像是握住了克敌制胜的筹码，“您要保住‘忠义’的名头，就得陪上一家老小的性命，这么多年的辛苦经营也打了水漂……”
他将茶盏摆在矮几上，一根手指抵住刀锋，将长刀往旁推开三分：“许将军，您甘心吗？”
许时元当然不甘心！
正是出于不甘心，他堂堂正二品总兵才会跟东瀛人搅合在一起，做起倒卖军粮的黑心生意；才会和东瀛人联手，将江南军统帅杨桢拉下马；才会在东窗事发后，不惜用军屯众人的性命作饵，布下偌大一盘局，试图将所有知情人一网打尽。
可惜人算不如天算，任谁也想不到，这水泼不透的天罗地网居然被硬生生撕开一道口子。
终究是枉费心机。
许时元闭上眼，额角青筋突突乱跳，他已经分不清自己是哪一步走错了，但是事到如今，就像平先生说的那样——除了将错就错地走下去，他没有第二条路。
“我明白了，”良久，许时元开口，声音哑的似是要裂开，“我知道……该怎么做。”
他话音徐徐落下，仿佛一方拉开的大幕，昭示着即将到来的腥风血雨。
这一日是嘉德三十三年六月十九日，江南已经进入雨季，不知哪一阵风招来密布的浓云，将天光遮挡得严严实实。被软禁月余的前锋营将士大早醒来，惊讶地发现看守他们的亲兵不见了，不仅如此，营帐门口还放了热腾腾的大米粥和馒头。
对一个多月没吃过饱饭的人来说，这简直是致命的诱惑。
然而没人敢碰——一个多月前发生在军屯官道上的事，虽然被许时元强行压下，奈何纸里包不住火，依然有丝丝缕缕的风声从指缝中透出，传到了江南大营。
谁也不知道许时元葫芦里卖的什么药，谁也不敢去碰那些意图不明的吃食，一干前锋营将士面面相觑，都有些惊疑不定。
直到许时元的心腹副将孙彦亲自赶到，笑容可掬的向前锋营将士们作出澄清：“军粮贪墨一案已经查明，许将军知道各位受了委屈，特意命我前来向各位赔罪。”
前锋营将士出身罪籍，却并非不晓事的三岁小儿，由着孙彦敷衍糊弄。闻言，一干前锋营将士非但没掉以轻心，反而用异样的眼神打量孙彦，像是要挖开这老小子肺腑，瞧瞧他那心肝是什么颜色的。
孙彦不以为忤，犹自言笑晏晏：“对了，亏欠各位的军饷也已备好，许将军说了，各位用完早食，便可自行去演武场领取。”
说完，他唯恐一干前锋营将士不信，竟还从盛放米粥的桶里亲自舀了一勺，当着众人的面吃了。
孙副将神色坦从容、态度坦荡，倒显得前锋营将士小人之心。韩章与成彬互换一个眼神，故意试探道：“许将军前日还说我等居心叵测、扰乱军纪，怎么突然改了口？这一日一个说法，恕我等实在猜不透他老人家的心思。”
孙副将殷殷笑道：“各位言重了，不是许将军不通情理，实在是事情尚未查明，只得暂且委屈各位……听说靖安侯不日便将回归，有齐帅在，诸位还担心这案子查不明白吗？”
“靖安侯”三个字就像一根定海神针，瞬间钉住了摇摇欲坠的军心。一干前锋营将士之前也隐约听说了齐珩回营的消息，此刻不由信了□□分，只当那许时元是顾忌靖安侯，才屈尊降贵地抱起佛脚。
孙彦抹完糨糊，自顾自地转身离去，成彬皱眉半晌，怼了怼韩章：“你怎么看？”
韩章眯起眼，话音像是含在牙缝里，低得几乎听不清：“无事献殷勤，非奸即盗！”
成彬与韩章原本没什么交情——两人家世不同、经历迥异，按说无论如何也尿不到一个壶里，只是在前锋营的大半年来，两人一起吃了苦，又一块遭了罪，交情不可谓不“过命”，就算原先看不惯，眼下也生出几分同病相怜的香火情。
成彬在山寨多年，养出一身油腔滑调的匪气，闻言，他嘴角草叶一颤一颤，斜乜眼问道：“难不成是鸿门宴？怎么着，要去看看吗？”
韩章沉吟半晌：“那姓许的再不怀好意，也不至于在光天化日之下动手吧？事情闹大了，他怎么跟上面交代？”
他俩虽是“匪类”，可再怎么肆无忌惮，终究还有底线，以己度人，便容易一叶障目，看不穿人心的种种险恶之处。
随后发生的事证明，前锋营将士非但没“小人之心”，反而低估了许时元的手段——他们揣着将信将疑的心情，前脚刚走进演武场，后脚就窜出一帮披坚执锐的刀斧手，将演武场围得水泄不通。
惊雷自头顶炸响，雪亮的电光长驱直入，将浓云撕扯得分崩离析。
酝酿多日的大雨终于倾盆降落。
乌泱泱的人潮缓缓推进，刀锋在暴雨中反射出星星点点的寒芒，他们没有喊话，亦不曾招降，因为这本就是一场屠杀。
狂暴的风雨如冲上岸头的巨浪，势不可挡地推压过去，潮水漫过，足以将所有血色冲刷一空。
前锋营将士一步步后退，被四面八方的人墙挤在中央，终至退无可退。韩章把心一横，突然拔出长刀，迎着奔腾而来的闪电，仰天怒吼：“我等愿为朝廷效死，奈何朝廷不明我等忠心！与其坐以待毙，不如放手一搏——诸位，可愿与我一同冲出去？”
风雨如晦，惊雷乍响，韩章背后寂静无声，只有刀锋出鞘的声音此起彼伏。
下一瞬，血光与水花冲天而起。
前锋营将士与许时元麾下亲兵短兵相接——亲兵虽然人多，却是久处繁华之地，经历过的最激烈的战事，无非是剿灭几个倭寇。如今硬碰硬地交上手，亲兵纵然人多，却也挡不住势如猛虎的前锋营，被三下五除二地豁开缺口。
越来越多的前锋营将士冲杀而出，继而发现天地茫茫，竟无自己容身之地，不免驻足四顾。
韩章甩落刀锋血珠，飞快地抹了把脸：“去军港……咱们夺船出海！”
第121章 天惊
“演武场兵变”的消息第一时间传入帅帐，许时元的反应很快：他当即调动两千福建驻军，分两路包抄“叛逃”的前锋营，打算将这一行“叛军”剿杀在东海之滨。
厮杀从正午持续到黄昏，血色泼天，喊杀声撕裂了咆哮的雨夜。
前锋营堪堪冲进港口，雪亮的探照灯已经猝不及防地转来，仿佛夜色中睁开的一只眼，冰冷森然地盯视住他们。
巨大的轰鸣声裹挟在风雨中堪堪传到耳边，韩章已经变了脸色——他在江南军中半年，已经听惯了这动静，那分明是玄武战舰预热时的声响！
形如龟首的重炮炮口在暴雨中缓缓调转，炮膛深处闪着紫红色的微光，可以想见这蓄力而发的一击将是多么惊人。而身后的喊杀声越来越近，亲兵潮水般涌上来，要将蝼蚁似的前锋营一举淹没。
前无生路，后有追兵，闪电似的刀光人眼可见地暗淡下去，终至微不可察……
直到一阵闷雷似的“隆隆”声撕开风雨大作的海面，遥遥传来。
那动静乍一听像雷声，可久在军中的人一听便知，那是战舰引擎预热的动静，而且相隔甚远，绝非江南水师。已然力竭的韩章猝然回首，就见夜色深处，冷厉的光从极远处照来，光后跟藏着庞大的阴影，招魂幡似的压向港口。
韩章一开始还以为自己是被血水迷住了视线，然而他将眼睛揉了又揉，终于看清，那居然是战舰！
如玄武一般的龟首战舰，舰身披着刀斧难入的铁甲，船头却打出东瀛的白底红日旗，怪物似的昂首咆哮。
韩章瞳孔骤缩，一时竟忘了自己“叛军”的身份，不顾一切地大吼道：“敌袭……是东瀛人！”
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