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眉眼沉下，阮青洲掐拳不语。
佟飞旭沉静擦手，道：“一听时疫和流民，人人避之不及，趁时以焚烧携带疫病的死尸为由，慢慢将入城的流民全数除尽，知情者迫于自身安危，自当缄默不言。再来，抓捕流民的消息传至皇都外，聚集的流民多又折返，不敢再近城门，如此一来，也能将上访皇都的农户拒之城外……晟王行事是够果敢，但也太过狠绝。”
阮青洲掐进掌心，冷了声：“下一次焚尸在何时？”
佟飞旭说：“晟王夜不归府，方才又急召刘客从至义庄，恐怕就在今夜。”
“他荒唐！”阮青洲正当转身离开，却被佟飞旭握臂拦住。
“陛下接连两日都不见你，便是不许你插手此事，”佟飞旭沉声道，“你若出面就算越权，考虑清楚。”
——
长街灯影斑驳，马匹独奔，载着清影穿行于其间。
缰绳随马身抖得颠簸，阮青洲始终紧握，神色肃然。猎猎风声充斥耳边，佟飞旭方才的话语却也清晰，一句一声皆随落地的马蹄传入耳中。
“刘客从刻意在此时将丁家母子拖入其中，是否染病也终归只是东厂的一面之词，他们这般急着要把他们二人送往义庄等死，已是在胁迫你出手，储君最忌干政涉政，或许此刻在义庄等着你的不止是求生的百姓，还是一个用来离间你和陛下的死局。”
“生死当前，此局已无解，”阮青洲说，“借我纸笔手书一份，先传东宫十率府调兵出宫前往义庄。你有要职在身，我理解你的为难之处，不会牵扯进锦衣卫。”
佟飞旭再将他拦下：“东宫派兵，非同小可。”
“所以我会声称是前往支援晟王，不会主动出手闹事。”
“可就算你还顾及他的体面，晟王未必会应你所求，他若非要与你兵戈相向，如何都是你挑衅在先了。亲王残杀流民，皇室威严何在，但若不能将此事宣扬开，今夜太子就是无故出兵，若被说成包藏祸心，你又如何辩白？”
阮青洲阖眸收拳，低沉道：“那若是太子孤身前往义庄，遭守卫暗袭当场负伤呢？这样阻止他，拖延一夜总该足够了。”
“你当真是……”佟飞旭无奈叹声，只得松手，往他肩上拍去，“若你执意，我或能助你先救下两人。锦衣卫虽无权干涉流民之事，但高仲景墓穴被盗一案尚在锦衣卫手中，曾宪是此案的重要人证，又与丁家母子有些渊源，我先以此为由试着将他们母子二人带回审问，只是涉及时疫，放人之权终究还在东厂手中，不知此举可不可行，我只能尽力。但你也，别对自己太狠了。”
阮青洲抬眸应答：“多谢。”
执意踏门而出的步声与马蹄重叠，再一挥绳，阮青洲思绪重归，将入城西时却远见前路已被车马拦截，堵得彻底。
阮青洲无奈放慢马速，渐也自夜色中辨出站在车马前的轮廓，眼中神采随之变得愈加黯淡。
未等马蹄停顿，拦于路中的那人仰首凝视片刻，缓缓揭袍跪了地，抬声道：“臣谢存奕，在此恳请殿下回宫！”
阮青洲攥紧缰绳，沉声应道：“还请国公让道。”
“臣！”谢存奕微微摇首，毅然再拜，“恳请殿下回宫。”
马匹抬蹄顿足，阮青洲咬牙凝视前方，抬高声量：“请国公让道！”
谢存奕拱手行礼，跪地不动。
见状，阮青洲转过马头，正欲硬闯，谢存奕已开口道：“殿下执意要走，当真是要抗旨不遵了吗？”
双眸微颤，阮青洲难以置信地看向他。
谢存奕道：“刑部已将处置流民之权移交至晟王手中，未有御旨下达，大理寺和都察院对此只会充耳不闻。就算殿下有何证据，三司也无人敢接管此事，只因有些性命已注定要为大道牺牲……陛下为何不接受觐见，龙体欠安又为何不让殿下监国，其中的缘由，殿下还不明白吗？”
为大道牺牲。
几字重重砸向心口，阮青洲被迫颠覆了心中塑建的理想，凉意已沁透了胸口。他苦笑着攥拳，堪堪策马朝后退去，却是忽地调转马头，双腿一将马腹夹紧，便要自空车间的缝隙闯过去。
谢存弈见状抬手起身：“拦住殿下！”
话落那时，周侧聚来数十道人影，一人踩上马背，自后锁住阮青洲的肩头，将手中银针扎入他颈间。迷药随着银针再入肌肤，阮青洲还欲抖起缰绳，守于暗处的侍卫却已上前拖住了马匹。
再多挣扎几分，四肢便全然脱力，阮青洲滑下马背，在昏睡前被谢存奕扶住了肩。
他乏力地看去一眼，水光漫过眼眶，闭眼前却只艰涩地道出了两个字。
老师。
第64章 破碎
“老师。”
久违的一声传入耳中，一如十年前两人相遇，阮青洲举茶行过拜礼，一双眼怯生生地看着脚下，抬起时清澈得叫人怜惜。
谢存弈很是喜欢他的学生，他在官场上浮沉多年，看遍了肮脏，未能识得这样一双仁善温和的眼，却无奈着要将这种天真亲手打磨成一国之君该有的残忍。可他还是没能做到，他念着仁义之道，教习阴谋阳略，说尽人心叵测，阮青洲最终记着的永远都是那一语带过的仁义之道。
游神已久，国公府上下俱是寂静，谢存弈看着昏睡的阮青洲，手间一松，帕子掉落脚边，他俯身去捡，颤动的指尖才碰见帕面，却猛又忆起多年前拾笔时听得的那声“老师”。
掉落的纸笔被人轻轻捡起，阮青洲就在桌旁，说道：“近来乍暖乍寒，老师的颤症可是又重了？如此倒也不急着握笔，我问过御医，虽问不出根治之方，但也配了些敷用的药包，老师记得带回去。”
谢存弈慈笑：“旧疾而已，殿下何足挂心，字迹不清，多写几张便好。”
“我替老师写。”
忆到此处，谢存弈似回当年，手指跟随笔尖挪动，落下一笔一划，却被门外一声轻叩断了回想，他起身绕过屏风，迎进一人。
佟飞旭行过一礼，与他站在屏风外，浅谈了几句。
谢存奕说：“方才发生何事，指挥使来时想必已听下人说过了，殿下虽未醒，但还需尽早回宫，老夫身为外臣，当与储君避嫌，只能寻指挥使相助了。”
佟飞旭朝里看去一眼，道：“国公大可放心，殿下交由下官便好。”
他抬步要往里走，听得谢存奕拦了一声。
“不急，”谢存奕说，“老夫还有一事，本想寻指挥使商量，只是差人前去送话，却跑空了一趟。”
目光在阮青洲身上停留片刻，佟飞旭收起眼底的黯然，退回原处：“国公请说。”
谢存奕道：“几日前殿下曾为风颜楼一事寻过锦衣卫，我想指挥使也清楚来龙去脉。今夜殿下为何出宫，老夫约莫是能猜见些许，可既然救不得流民，或许至少还能将那丁家母子带离义庄，不过，可能还需指挥使施以援手。”
“国公可是想借高仲景墓葬被盗一案，将他们母子暂先带至别处安置？”佟飞旭说，“其实下官方才正是为了此事去过义庄。”
谢存奕追问：“如此说来，是已经……”
“没有。”
声音渐沉，佟飞旭停顿着，余光透过屏风，正与阮青洲浅开的双目对上。
“下官，还是去晚了。”
——
火舌燎燎，妖魔般吞卷着身躯，燃熄后地面俱是一片焦黑。助燃的木屑枯草已成灰烬，经风扫过，便扬动着落在尸骨间。
一人跪坐荒墟之上，身前摆着两具蜷缩的焦尸，一长一幼，互拥着绝命于烈火中。
继而几锤落下，焦骨破碎，哀嚎已随青烟飘散。各处均是熏烟，呛进肺腑，渐也麻痹了所有感官，只余那人的孤影在天地间慢慢消散。
段绪言看不真切，自梦中醒来，可鼻间的烟烧味却许久不散，他朝旁看去，将手覆在了阮青洲的发顶。
阮青洲坐地趴靠在榻侧，一双眼眸闭着，像沉睡时那般，很是安静，可焦烟已熏透了他的衣袍，袖间衣摆都是痕迹。
手指微蜷又缓缓展开，段绪言摸着他，自发顶到面颊，直至摸见一点湿凉，他再耐不住，轻轻捏来阮青洲的下颌，要他看着自己。
眼中一潭湖水起了波澜，却是泠泠的水色，泛着红，噙着水。
段绪言看了很久，头一回觉得阮青洲的眼睛像要溺死人，他被拖拽进去，心中生起一种极微妙的情感，他不知那是什么，竟会让他有点难过。
“想说吗？”段绪言问。
可阮青洲看着他，什么都说不出，一双眼眸收了泪，独余着难褪的红。段绪言已是了然，指腹往他面颊拭过，抹去沾上的一点灰烬。
“我知道，”段绪言轻声道，“不说了。”
他撑肘起身，下榻坐在阮青洲身旁，阮青洲却只靠他背上。
“墓在崎山，怕留不住尸骨，就先葬了。”阮青洲哑声说着，疲累至极。
段绪言眉头微动，不知何处被牵着发痛。他不懂，只怕身后突然空落下来。
“好。”他应着，想自腰后摸来阮青洲的手，方才碰见，那人却抽离开来。
“……很脏。”阮青洲堪堪退开身子，双手垂耷在衣袍间，满是染上的焦黑，始终不敢再往段绪言身上蹭去一点。
他要起身，被段绪言扯进怀里。
殿内的药味极苦，苦进舌根，再有几抹微腥的血气混杂其间，阮青洲跪地倾入他的胸膛，嗅得尤为真切。
他知道段绪言被撞得很疼，只微微隔开身子，却反被他贴搂过来，抱紧了腰身。
“陪着我，”段绪言闭眼埋进他怀里，“什么都不用说，哪里也不要去。”
一点清泪无声滑落，阮青洲垂眼，抬手抚上他的后背，缓缓将他搂入怀中。
窗外夜色阑残，他们相伴，无人在意天明。
——
又过几日，东厂一夜焚尽流民之事不知如何传出，多名翰林学士联名上书，请愿彻查此事真伪，在銮殿外跪了多时。
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