第7章
元朗直到次日中午才回来，一进门便带着几分不悦之色。吃中饭的时候聊起来，才知道他从章台回来的路上遇到了李世清。
既然是遇见了他，唐挽便知道他是为什么不高兴了。
在会试被停止的这十年，朝廷用人全靠察举。说白了就是权贵门庭之内相互举荐。你举荐我的儿子，我举荐你的兄弟，搞得上朝就好像几家人走亲戚似的。世家中，以李、谢两族最旺，十年来几乎霸占了半个朝廷。李世清父亲便是如此得官。等到了李世清这儿就不那么幸运了，还是要考试。但是以他的身份背景，只要能中进士，那往后的仕途便是一片通坦。毕竟朝里有人好做官。
许是出于读书人的清高，元朗对察举入仕的官员颇多不屑，连带着对所有的世家子弟都非常的不待见。再加上世家子又极喜欢攀附权臣，这又犯了他的大忌。想必今早李世清又给他编排了一番冗长的世故经，元朗那一夜风雅的好心情都被他毁了个干净。
“你可知他说什么，他居然劝我去行贿！”元朗气得都坐不住了，在屋子里大踏步的走来走去，活像一只炸了毛的公鸡，“他自己做这样不要脸的事也就罢了，居然还堂而皇之宣之于口，还劝我！简直是无耻！无耻还不知耻！”
原来李世清通过家族关系，已经内定了一个礼部典使的职位。虽然不入流，但正经是个京官儿。少不得跟元朗显摆了一番。
科举结束后，吏部会根据进士的名次和各个部门的缺口酌情安排。有空位便补，没有空位便领待补文书回乡，等候宣召。不过很多人宁可在京城等空位，也不愿意去地方任职。毕竟京官清贵，一旦下了地方，怕是回来就难了。
因此凡是有些门路的都动了起来，走走关系送送礼，混个好职位。
科举是公平的，但公平不会长久。之后的路怎么走，走多久，与一个人出身、背景、家世紧密关联。你是谁，很大程度上决定了你能做什么。这是圣贤书里不会讲的，却世俗通达的道理。
元朗不能领会这种道理。他是品行高洁的君子，不溶于世俗的污浊。唐挽望着他如星如墨的一双眼，忽然生出一种不可多得的情绪。
你不愿踏入尘埃，那便罢了。往后尘世昏昏，官场污浊，我护着你就是了。
见他仍是一副不高兴的样子，唐挽说：“我听说广德楼新来了个戏班子，一出《双救举》唱得好，吃完饭你陪我去看看吧。”
“你什么时候也喜欢听戏了。”元朗咕哝了一声，转身坐回了餐桌前。
广德楼是全京城最好的戏台。再红的伶人，没在广德楼的台子上唱过戏，那都不叫角儿。
锣鼓点子催了一阵，穿着红蟒袍的旦角粉墨登场，端着朝带一亮相，便博了个满堂彩。
“这冯素珍本是个女子，乔装成男子的样子参加科举，还中了状元。本已是极荒诞的故事。这唱戏的明明是个男人，又要在戏里演一个扮作男人的女人。偏偏老百姓还就喜欢看这个。倒不知是这戏荒唐，还是看戏的人更荒唐 。”
闫凤仪坐在二楼的包间里。他这房间位置最好，正正冲着戏台，打开门可将整个一楼收入眼底，关上门又极为私密，如入桃源之境。这是他阎公子独有的包间。红火如广德楼这样的地方，也要在最好的位置给他留出一处独属的空间来。这就是身份。
他今天看戏的兴致并不高——主要是这出戏文演绎太过，他不太喜欢。科举已被世人神化——哪有人能凭借一场考试就一步登天的？还是要从下往上慢慢爬的。好在他有个当朝首辅的爹，别人爬，他走着就可以了。
他捏着手里的麒麟手炉，对旁边的人说道：“牧洲，我记得你是至和元年的进士？”
“是。”苏榭坐直了身子，即便对方比自己年轻不少，态度也极为恭敬。
“你的同年还有谁在朝？”闫凤仪问。
“很多都外放了。在京城官位到正五品以上的，只有下官一人。”他答。
“我说么，平素打交道打得少了，都不知道你们这些读书人在想些什么。”
自从科举结束，来闫府疏通的人就络绎不绝，可来的还是那些世家大族的老面孔。那些年轻的进士们就好像不知道他闫家大门朝哪儿开似的，这都好多天了，一个上门拜会的都没有。
他倒不是贪图那些礼物——首辅大人的公子，在京城走一圈，但凡看上什么，从来都不愁没人往跟前送。他从没缺过钱，所以也不爱钱。他贪图的是这些人，这些盛名满天下的新科进士。他清楚手心里攥着的裙带关系并不牢靠，他需要几个真正能办大事的人，成为他的臂膀。
可他们怎么就不来投靠呢？放眼京城，还有谁比他闫家的这课大树还大吗？这些读书人怎么就这么不开窍呢。
书就图个巧。闫公子正琢磨着，眼风扫过一楼的角落，就见那桌前坐着两个年轻的书生。可不正是前两天鲜衣怒马游京城的榜眼和探花么。
这读书人也爱听戏？
看见他们，闫凤仪就想起了自己那两封石沉大海的请帖。从来闫府请客，还没人敢放他鸽子。这两人是头一份，不对，是头两份。
于是努了努嘴：“牧洲，你看那俩是不是咱们新科的榜眼老爷和探花郎啊。”
“还真是。”苏榭巴着小窗往下看，一眼就看见了。倒不是他们坐位置有多么显眼，主要是这两个人都姿容清俊，气质出尘，坐在乱哄哄的人群里，很难不让人注意到。
苏榭不禁想起一些传闻来：“听说这两个人是焦不离孟的关系，走哪儿都一起，还在东城租了院子一起住。哦，对了，那个探花郎叫唐挽，当初会试的时候误了时辰，还是咱瑞王爷给她当街设的考场。”
“原来是她啊。这么说，她和咱瑞王府还真是颇有缘分。”闫凤仪挑眉，更多了几分拉拢的心思。
第8章
戏台上正唱到精彩的地方。冯素珍中了状元，打马去赴琼林宴。唐挽看得高兴，却听一旁元朗说道：“要说这写戏的人也忒不动脑子。女扮男装，那不一看就看出来了吗？真当满朝文武都是瞎子？”
唐挽一挑眉，滴溜溜的眼睛看着他：“女扮男装，你能看出来？”
“轻而易举。”元朗颇有自信。
唐挽默默把头转向一边，绷住，不能笑！
“敢问二位，可是谢仪谢先生和唐挽唐先生？”站在一边的小童态度谦恭，看形容衣着必是。唐挽生平第一次被人称作先生，心情大好，于是点点头：“有何贵干？”
“我家老爷想请两位移步二楼包间一叙。”
“你家老爷是谁？”
“翰林院侍讲，苏榭苏大人。”
翰林院是个文人的衙门，主修文章国史，因其常有机会在御前陪伴笔墨，故而成了新科进士们最想去的地方。今天能遇见翰林院的侍讲大人，对于二人来说着实是个意外收获。两人急忙整顿衣冠，随着那小童上了二楼。
房间的门开着。苏榭一身淡灰色常服坐在主位，旁边还陪坐着一个年轻公子。
“见过苏大人。”
“两位，快请入座。”
苏榭三十多岁，正当壮年，声音沉厚宽洪。他亲自下座来迎两人，道：“果真是后生可畏。今日一见，果然不凡。朝廷正需要你们这样的青年才俊啊！”
两人回了礼，在桌前落座。唐挽正坐在那年轻公子的对面，两人目光相撞，那年轻公子也不说话，只是点了点头。唐挽便也没有多问，只是隐隐觉得他有些眼熟。
苏榭吩咐人上了茶来。房间大门关上，戏台子上的响动竟然一点都听不到了。有艺妓隔着轻纱屏风奏起琵琶，佳音婉转，使人心情愉悦。
一杯清茶，开始闲谈。苏榭先是问了两人的学问，在读什么书，师从何处，又引着四书五经这些通达的论题讨论一番，就如同一个温和儒雅的长辈。几杯茶下来，就连元朗都开了金口，论述起自己的观点。
可唐挽觉得，这位苏大人应该不止是想切磋学问这么简单。
对面的年轻公子一直没说话，只是认真地听他们讲，偶尔露出些许笑容。唐挽已不似先前那么拘谨，便问道：“请问这位公子如何称呼？”
“哦，忘了介绍，实在失礼。这是我的一位好友，闫公子。”苏榭道。
“蔽姓闫，名凤仪，字青梧。我与两位年纪相仿，请呼表字即可。”闫凤仪含笑道。
唐挽的心好像在悬崖边一脚踩空的感觉。她认出来了，这不就是首辅大人那位独生子么。
侧眸看一眼元朗，他明显也是认出来了。两人都看着闫凤仪，没有说话。
要么说别做失礼的事。前两天刚放了人家爹的鸽子，今天就遇见儿子了。尴尬，太尴尬。
闫凤仪却不以为意，笑道：“我与牧洲是诗文相交的朋友。我学业荒疏，没有功名在身，可就是喜欢和读书人结交。今天能见到金科的榜眼和探花，实在是我的大幸事。我不敢高攀二位，敬佩末座罢了。请不必在意我，两位尽兴才是。”
这个闫公子，倒和那日望嵩楼里居高临下的样子判若两人。他话说道这个份上，就连想拂袖而去的元朗都动不了了。对方已谦逊如此，我等又岂能倨傲？非君子所为。
虽然没有走，但气氛还是冷淡了下来。苏榭抬手辞去艺妓，又端起杯子喝了口茶，道：“两位应该还在等吏部的任命文书吧，可有定下的衙门了？”
唐挽和元朗对视一眼，道：“我等听候朝廷调遣。”
苏榭点了点头，表示赞许，又摇了摇头，叹口气，道：“两位立身持正，品性高洁，不可多得。只是可惜，可惜了……”
唐挽顺着他的话问道：“苏大人，可惜什么呢？”
苏榭眸光闪动，拿捏着分寸挣扎了一会儿，方才说道：“也罢，今天在坐的也没有外人，我便给二位透个底。按例制来说，会试一甲三人都是要进翰林院的。可是……京中有官家世族子弟依仗着关系，早早地占了名额……我是可惜，有真才实学的人却要流落在外，可惜我翰林院就要被一群草包填满啊。”
元朗脸上已显出愤愤之色。唐挽的目光冷了几分，淡淡看着苏榭和闫凤仪。
闫凤仪说道：“这可怎么行。苏大人，可要帮帮这些士子啊！”
“强风过境，百草折服，我一人之力又如何能力挽狂澜？今日将这消息告诉两位，也是希望你们能行权宜之计，为自己打点打点。”苏榭道。
元朗的眉头皱成一个川字：“多谢提醒，可是，这并非我二人入仕的初衷。”
“谢君此时断不可意气用事。大势如此，须得顺势而为。先保住自己的位置，才能施展抱负啊。”闫凤仪振振有词，“不如这样，苏大人，在下恳请您为唐君、谢君斡旋，其中涉及的费用全由在下承担。如果需要，我也可以去请求我父亲在旁助力。”
“如果能得到首辅大人的协助，必然万无一失。闫公子当真是爱才之人！二位，幸甚啊幸甚！”
原来是在这儿等着我们呢。元朗脸色涨红，刚要说些什么，放在桌下的右臂却被一只凉凉的小手握住了。顺着那青色衣袍往上看，唐挽神色如常，唇边挂着一丝光风霁月的笑意，可那双点了墨的眸子却是黑漆漆的。
“闫公子和苏大人为我们想得这么周到，竟不知该如何报答才好。”
“路见不平拔刀相助，不求报偿。”闫凤仪爽朗道。
唐挽望着他，道：“闫公子不求，我们却不能不报。可我二人年纪尚小，身无长物，又如何能还得了呢？难免心存亏欠。待我二人入了翰林院，闫首辅要借我职务之便，写几篇青词，作几篇鼓吹的文章，举手之劳，我们两个也绝不会拒绝。时日一长，结成同党，弹劾官员伐诛异己……到那时候，我们进、有违心中信仰，退、有负首辅情义。闫公子，这是要我二人的命啊。”
唐挽一张温和秀润的面容，口吐的却是刀剑诛心的言语。闫凤仪早就听说这位探花郎是难得一见的美男子，初初见面时只看到一幅好皮囊，并未放在心上，而今再一看，这般玲珑心思，沉稳气度，当真不是凡品。眼前一亮，唇边就挂了笑意。
苏榭眉头跳了跳，道：“探花郎这一番话，太过严重了吧。”
“君子有所为有所不为。”唐挽看了元朗一眼，见对方劲竹般的昂藏身形，心头也有了着落，“世人昭昭，我独昏昏。世人察察，我独闷闷。苏大人，闫公子，还是不要在我们身上费心思了。告辞。”
两人起身行礼。却听闫凤仪说道：“好，二位有志向，我亦不勉强。今日相识也算有缘，他日再见，还是朋友。”
他说着，走到元朗面前，说道：“谢公子，听说户部尚书谢芝韵谢大人是您的叔父。前几日听我父亲说谢大人病了，不知是否好些了？”
元朗豁然抬起头，额上青筋暴起，眸中光芒炸裂。他迅速看了唐挽一眼，只见对方一双惊讶的眸子望着他。
户部尚书谢芝韵，琅琊谢氏的当家人，竟是元朗的叔父？
唐挽惊讶的神色投在元朗眼中，像是一根小刺扎在他心坎上，又疼又闷。他着急想解释一番，可当着闫凤仪的面，解释的话在嘴边转一圈，又咽了回去。还有什么可解释的，原本就是自己撒了谎。如今谎言被戳破，也只能承受这尴尬难堪。
可谎言并不似元朗的本意。他费尽力气要和那群世家子弟划清界限，只是不想让唐挽看轻了自己。
元朗面色沉沉，对闫凤仪说道：“我没去过尚书府，并不知情。”
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