闫蘸笑道：“是单给您一个人的。我们老爷设宴，单请榜眼。”
“呵，闫阁老好抬举我，”元朗抬眸，说道，“本朝规矩，官员不得私自宴请，有结党之嫌。我虽然尚未入朝，但已有功名在身。阁老这么做，不妥吧。”
闫蘸笑着摆摆手，道：“榜眼尽管放心。什么是规矩？我家老爷就是规矩。老爷要宴请榜眼，您只管来就是了。”
“那我若是，不愿去呢？”眼前红色一闪，请帖飘飘然落在了地上。唐挽心里一悬，他竟敢扔首辅大人的请帖！
管家闫蘸瞬间青了脸，张了张嘴，问道：“榜眼这是何意？”
“手滑，手滑！”唐挽一步上前捡起请帖，道，“请帖收到，有劳管家。乔叔，快请管家去堂下用茶。”
乔叔早就在门外候着，急忙入内来请。闫蘸冷冷瞧着元朗，哼了一声，道：“榜眼老爷新登金榜，自然是有能通天的本事。容小的多嘴，鲤鱼终究还是鲤鱼，想要跃龙门，还差着一道门槛呢。小的劝榜眼老爷还是好好想想。告辞。”说罢，转过身就带着人离开了。
乔叔跟着送了出去，鸣彦也撤了茶碗。房间里只剩下他们两个人。唐挽手里捏着那封请帖，回头看元朗。
他却冷着脸，说道：“结党结党，这便结到我的头上了！”
“你这性子，可该改改了。”唐挽说，“上官相邀，岂敢怠慢？你这番失礼了。”
元朗哼了一声，道：“总之我是不会去的。便是要让那闫阁老知道，我不是那些裙带臣。”
看他气得脸色涨红，唐挽劝道：“你也不必置气。皇帝重开科举，便是要选贤任能，冲淡眼前官场上的裙带关系。如今我们刚一入仕相府便来笼络，可见他也忌惮着我们。”
元朗脸色稍霁，唐挽低头看了看请帖，说道：“闫府的宴席是在明晚。首辅单独邀请你，想必也是为你的诗才所倾倒，也有爱才之心。于情于理，你都应当去一趟。”
“我不想去。”元朗说道，“我又不认识他。感觉不自在。”
闫首辅是什么人？是朝中最有权势的人。他的一句话就能决定一个官员的仕途发展，多少人梦想着能成为相府的座上宾，而他却打定了主意要放首辅大人的鸽子。
“你若不去，必然会得罪闫首辅，观政过后如何会有好的任命？”唐挽忍不住替他分析利害，“运气好也许能留下做个闲官。运气不好，外放省道，奋斗一辈子也未必能回京。”
“匡之，我并不同意你的说法。”元朗道，“皇上开科举，是真心招揽贤才的。有能力的人必然会得到重用，我们应该相信明君，立身以正，和那些陈腐的官僚划清界限。”
明君？唐挽有千言万语想说，却哽在喉头一句话也说不出来。
次日晚间，元朗与唐挽相约章台。
帷幔低垂，檀香袅袅，珠帘后佳人窈窕，清音悦耳。唐挽看看自得其乐的元朗，想想此时被放鸽子的首辅大人，忍不住叹了口气。
“在想什么？”
唐挽斜倚在竹榻上，懒懒说道：“我在想，你我若是被外放，最好能放去同一个省。做属官也好，县官也好，起码离得近，还可以常走动。我此次进京最大的收获，便是你这么个性情相投的朋友。若是以后因为隔得远了，便淡了，岂不可惜。”
元朗心头一暖，道：“即便不在一处，我们也可以时常通信，每三年的休假也可一聚。”
“如果你在岭南，我在漠北，来往就要三个月，休假也只有三个月，可该怎么办？”
“那我们就取道折中，如此每个人的路程便缩短了一半。如果能聚一刻，便一起喝杯茶；能聚一时，便一起下盘棋；能聚一天，便一起饮酒畅聊。也不枉费了。”他道。
唐挽心下蓦然有些感动，心想这个朋友没有白交 。刚待说什么，却见元朗突然双眼放光，道：“匡之，你快听，这唱的是不是我的诗！”
原来是歌女改弦，唱了一首他在琼林宴上写的新诗。
“哎呀呀，没想到我在琼林宴上随手一写，便已传至街头巷尾。京城往来商旅不绝，想是不日便可传遍塞北江南。他年刊印成册，流传后世，又会被多少士人百姓传诵。即便将来王朝更迭，功名利禄皆不可考，后世也会记得我的才华。”说完自己非常陶醉，以至于大笑了起来。
唐挽不禁翻一个白眼过去，咱靠点谱行吗？
几番唱和之后，元朗被那佳人邀请入室，共赏诗文去了。唐挽独自出了小楼，沿着章台路往回走。晚风微凉，满地月色如霜。此情此景，忽然生出些感慨。
缺月挂疏桐，漏断人初静。
谁见幽人独往来？
缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，
寂寞沙洲冷。
一言歌尽，刚好几声燕雀啼鸣，似乎是在迎合词中的意境。此时已行至一个岔路口。她停下脚步，从怀中掏出两封请帖来。
唐挽虽然将元朗引为知己至交，有些事却瞒了他。比如自己的身世，比如入朝的目的，再比如，她此时的去向。
两封请帖，一封来自首辅闫公。由此往东，便是闫府；另一封信，来自次辅徐公。由此向西，便是徐府。首辅和次辅在同一时间给他下了秘密请帖。一东一西，一左一右，似是背道而驰的两种人生。
该去哪里呢？
风又吹了吹，开始有些冷了。月至中天，像是瑶台镜，飞在青云端。他抬头看了看月亮，忽然在想，许多许多年前，老师金榜题名的那天晚上，是不是也在同一个路口，看过同一片月光。
她将双手拢进袖筒里，抬步走去。
第6章
叩开府门，报上姓名。不多时仆役便折返回来，请唐挽入内。
院子里没有点灯，好在路也不算曲折，一眼就看得到书房里暖融融的烛火。唐挽进了门，对着书桌前的身影下拜：“学生唐挽，见过蔺先生。”
这个人，是她的启蒙老师。唐挽只知道他是一个居无定所的游士，却不知他是当世有名的鸿儒。
蔺如是看着那团小小的影子，心里一软。上次见她的时候，还是个总角的小童呢。那是八年前的事了，赵谡不远万里寻到自己，要求他给这孩子开蒙。赵谡这人一向洒脱不羁，对这孩子却是一万个上心，个中缘由，他之前不懂，今天却全明白了。
“过来坐吧。”
唐挽起身入座。他如今已经年满十五岁，眉目都已经长开了些。蔺如是灯下望着她，恍惚寻到了一丝故人的影子。
“你……你究竟是……”他心里早已有了答案，却还是想听唐挽亲口证实。
“前翰林院大学士赵谡，是我的老师；前内阁首辅唐奉辕，是我的父亲。我是唐奉辕的独生女，唐挽。”她这一番话说得无比郑重。
“啊……”果真如心中所想，却仍是震撼的说不出话来。竟然真的是故人之女。心中激动万分，继而是一阵后怕。今天在大殿上，蔺如是原本想点唐挽为状元，再当众揭穿她女子的身份，让这场科举彻底变成一个笑话。
还好，最后一刻他改变了主意。否则他真的无颜再见老友了。
静默了许久，他终于问道：“你父亲……安葬于何处了？”
“原葬于柳州，三年前迁回原乡了。当地宗族募了款，修了祠堂。”唐挽说。
“一朝宰相，如此也好。”蔺如是道，“十年了……孩子，将这十年中的事，都讲与我听罢。”
要讲，就要从十五年前闫唐党争讲起。
唐奉辕与徐公、赵谡都是同年的进士。闫炳章比他三人低一科，同是当时内阁首辅于适之的门生。唐奉辕与闫炳章政见不同，逐渐各成党派，几年来明争暗斗。后来于适之卸任首辅，本该继任的次辅徐公上表让贤，使得首辅之位悬空，又引得唐、闫的一番争斗。争斗的结果是唐奉辕得胜，成为了内阁首辅大臣。可是上任没半年便被弹劾，贬为柳州知府，一年后死在了任上。
至于父亲为什么被弹劾，是谁策划弹劾的，唐挽全然不知情。就连上面这个故事都是从她的老师赵谡那里听来的。父亲去世的时候她刚满五岁，从京城到柳州，具体的人事物都没有印象了，回忆起来，也只笼罩着一味大厦傾颓、泰山崩塌的悲凉感受。
赵谡寻到她的时候，父亲已经去世半年了。彼时家仆散尽，唯有乳母还在，每个月的抚恤金尚不够吃喝，乳母便自卖到当地的富庶人家做仆役。那一户的当家主母是极有善心的，听闻了唐挽的身世也曾多次周济，所以她也未曾真正受过什么苦。之后随着老师读书，转瞬十年，没见过什么大世面，却学了许多大道理，想来也并不算虚度。
一番话说完，只留无尽的慨叹。蔺如是负手望向窗外，明月皎皎，可叹一捧清辉，投撒于阴暗的沟渠之中。
长久的沉默。唐挽站起身来，掀袍下拜：“先生，请您告诉我，十年前到底发生了什么？”
“玄武门。”
唐挽猛然抬起头：“玄武门？”
蔺如是默默低了头，道：“我那天并不在玄武门，所以也不知道究竟发生了什么。那天早上卢焯来找我……”
那一段被封存的回忆缓缓展开。
“蔺先生，蔺先生！”来人应该很着急，声音都比往常拔高了几分。蔺如是对这声音的主人太过熟悉，心想着原本约了下午见面，怎么大清早的就赶过来了？
拿起帕子擦了手，方才走出门，那团青色的影子已经快步穿过回廊朝他走来了。他并不是一个人，怀里还抱着他的宝贝女儿。小姑娘粉雕玉砌的模样，眼尾一点胭脂痣，平素灵动的一双眼却因为惊吓，呆愣愣地看着他。
卢焯几步来到他面前，就把孩子往他怀里塞：“凌霄交给你了。你带她去城外的云间观，找璇玑道长，让她出家。”
蔺如是被这没头没脑的话弄懵了：“这是怎么了？”
“什么都别问。时间紧急，我赶着去救人。”他脸上的焦虑之色不是假的，“我女儿就是我的命。我把我的命交给你了，拜托了。”
他说完，转过身就走。怀里的凌霄好像刚刚意识到什么，哇的一声哭出来。蔺如是抱着怀里的孩子，看着卢焯匆匆的背影，忽然生出一种不好的预感。
出事了。
蔺如是再也不敢耽搁，急忙命人备了马车，带着凌霄往西门去。路上和顺天府的官兵错身而过，他掀开车帘，看着他们往翰林院的方向去了。快出城时忽然听到西北角传来一阵急促的鼓声。
登闻鼓！是卢焯……
他却不敢停，只能催促车夫快些走。
到了云间观，将孩子安顿好，他即刻往回赶。去到翰林院寻赵谡，却见整个楼如同被乱兵洗劫过一般满地狼藉，一个人都没有。他骇的心神巨震，拔腿就往玄武门跑去。冷风像刀子一样割在脸上，钻进他的身体割着他的心肺，如同凌迟之刑。
玄武门前已经没有人了，只有大片殷红的血迹，被随之而来的雪花渐渐覆盖。他知道那几个人就在这座大门里，他想冲进去找他们，却不能。平生第一次，他恨自己只是一介白衣。
有马车辚辚而来，他回头，认出是闫炳章的车驾。他急忙上前去拦，对方却仿佛完全没有看到他，直入玄武门而去。
他在玄武门前等了许久，一直等到大雪掩埋了一切痕迹，却始终没有人出来。他就一直等，一直等，夕阳余晖只剩下一点金边时，方见到徐阶捏着袍角踏雪而来。
他已然冻得说不出话了。徐阶看见他，脸色一变，却没有停留，只在错身而过的瞬间丢下一句：“快走，你谁也救不了。”
谁也救不了……
后来，皇宫里终于给了说法。翰林院有人意图谋反，稷下学宫因为被谋反之人利用扰乱民心，立即拆毁。首辅唐奉辕监察不利贬为柳州知府，翰林院大学士卢焯被圈禁，大学士赵谡引咎辞官。那之后的一个月，京城颇为动荡，翰林院七十二贤士死走逃亡，一夕散尽，整个王朝斯文扫地。可是谁谋反，如何谋反，朝廷自始至终也没有个明确的交代。贡院的士子们不服，在玄武门前跪地请命，半个月跪死了十余人。皇帝不许。
再然后，皇帝清空了贡院，停止了会试。
再然后，闫炳章接任内阁首辅大臣，从此独断专权。
“闫炳章……他做了什么？”唐挽沉声问道。
“我不知道他做了什么。我甚至不知道，他和你父亲是政敌。”蔺如是叹了口气，“都是好朋友啊，怎么会走到那一步呢？不应该啊。”
“我知道了，多谢先生。”唐挽再拜，起身。
蔺如是回头望着他，道：“你回来，要做什么？”
唐挽望着他的眼睛，洞悉了他心中所想，道：“先生放心，我不是回来复仇的。我受老师教导这么多年，若仍旧满心仇恨，岂不太辜负了老师。”
我的头脑满以智慧，我的心胸怀以天下。我的所作所为，定不会有愧于我的身份。
蔺如是望着她，忽而恍惚，仿佛看见了当初的少年们。
若他们还在……
唐挽离去许久，蔺如是仍旧站在窗前，久久不能平复，久到屏风后的那个人以为他已经忘了自己的存在。
“蔺先生。”
蔺如是抬起袍袖拭了拭眼角，道：“你都听见了。”
“可惜，是个女儿身。这可是欺君的大罪啊，一旦败露……”那人说。
“呵，早知道赵谡是个疯子，却没料到他会做出这样的事来。”蔺如是转过身，“你打算怎么办？”
身后人沉默不语。
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