除非军报，任何人敲响登闻鼓，不论是何原因，是何身份，都要先受三十笞刑。
什么人，竟然在这个时候敲鼓？
雪茫茫地下，火烈烈地烧……
朝为田舍郎，暮登天子堂
第2章
这场雪一连下了十日，唐挽也一连病了十日。
在冰天雪地里坐了六个时辰，铁打的人也受不住，更何况她只是一个手无缚鸡之力的书生。考完试便开始发烧，昏昏沉沉烧了两天，好在年轻，渐渐也恢复了过来，这几日只是觉得浑身乏力，神思困倦。今天早上吃过药，歪在床上读了一会儿书，又昏昏然睡了过去。
元朗一进门就看到软榻上蹙眉睡着的人，以为她又难受起来了，几步走到床边想探探她额头的温度，又想起来自己身上还带着外面的寒气，怕再激了她，只能搓着手在床边站着。
唐挽似乎睡得并不安稳，白玉般的脸上泛着潮红，长长的睫毛像是两只振翅欲飞的蝴蝶，扑簌簌颤动着，挠在人的心坎上。
作为一个男人来说，唐挽的五官也生得太过秀气了些，身量也瘦小，应该是年纪小还没长开的缘故。元朗想起几个月前第一次见她的情景，不禁勾了唇角。
其实也没什么特别。两个进京赶考的学子在旅途相遇，吟几首彼此熟悉的诗句，谈一谈远方的理想，再加上几杯热酒，很容易便生出惺惺相惜的感情来。可唐挽又与他不同。元朗家教严苛，从小上的是最好的私学，他的学问来自高墙之内，案牍之间，是照着先贤理论一笔一画摹出来的。可唐挽却来自江河湖海，文字里带着一股天地间的灵气，不雕琢不造作，就是单纯的好。
这是元朗没有的，他新鲜，他喜欢，他珍视得很。
感觉手掌已经搓热了，元朗才伸手去探她的额头。唐挽却在同一时间睁开了眼，点了墨的眸子转了转：“你什么时候回来的？”
“刚回来，你还烧不烧了？”元朗问。
“好了，就是没什么精神。”唐挽坐起身，扯了外卦披在身上。
元朗也在床边坐下来，说：“那药方子里有安神的东西，原是为了让你睡得好。既然不烧了就停了吧，该活动活动，要不然越躺越虚弱。”
唐挽点点头：“是这个理。”于是便唤了家奴乔叔进来，只吩咐喝完这一副就不再抓药了。
房间里还是冷。元朗将炭火盆挪进了些，也脱了靴子上床暖脚：“这几天你病着，也没顾上跟你说。听说皇宫里走了水，把内阁都烧了。”
“啊？那我们的卷子呢？”
“不知道啊，贡院那边什么消息都没有，反倒是举子们风言风语传得厉害。”元朗说，“今天晚上李世清在望嵩楼请客，他父亲在朝里做官，兴许能知道点消息。”
“那还等什么，咱们也去听听啊！”唐挽急急穿衣下床。
“哎，你这身子能吹风吗？”
“那也得去啊！卷子烧了，你我前途未卜，还坐得住？快点儿的啊！”
“好好好！你先穿好衣服，别受了凉。鸣彦啊，鸣彦！备车！”
望嵩楼的一层已经坐满了人，大多是今科应试的举子。唐挽和元朗赶到的时候，只有角落里还剩了一张茶桌，两人便坐了下来。
李世清坐在正当中，一身靛蓝锦缎长袍，手捏着玉骨镶金折扇，扇子只捻开一角，扇着胸口，扇面上粉霞簇拥的牡丹甚是扎眼。他也是举子之一，不同的是他家在京城，父亲又领着一科给事中的职位，故而消息比一般人要灵通得多。他又很喜欢将自己的消息与人传播，久而久之在举子们之中也积累了一些威望。
这一次皇宫走水，大家自然都把他当成了权威。
李世清也不负众望，直将那一夜走水的场面描述的天花乱坠，好像他就在现场看着一般。众人听说那西阁的大火把卷册烧了个干净，不禁露出悲戚愤懑的神色，又听说主考官卢焯为了抢救卷册而葬身火海，一时沉痛不已，甚至有人流下泪来。
卢焯卢继盛，两榜进士，三元连中，是当世有名的直臣、谏臣，有他当主考官，士子们才有底气。如今听说他去了，众人只觉得心灰意冷。许是我大庸国运不齐，名臣良相接连陨落，使奸人当道。这等了许久的科举，恐怕又成一场虚幻了。
“论人品论才学，满朝上下哪个能比得过卢公？若换了别人来主考，只怕这科举又沦为了达官贵人们的晋升的渠道。”
“你我出身寒门，哪里比得过那些世家子呢？还不如趁早回家，省得做了别人的垫脚石。”
见众人议论纷纷，李世清觉得自己力挽狂澜的时候到了，于是清了清嗓子，说：“大家也不要灰心，听说蔺如是先生已经入宫，要接替卢焯大人，重新主持会试！”
刚才还心灰意冷的众人，瞬间就被点燃了。唐挽用手肘撞了撞元朗，问道：“这蔺如是是什么人？”
元朗好看的眼睛睁得老大：“你竟不知道蔺先生？”
唐挽摇摇头。
“《四书集注》你没读过？《山溪笔谈》你没读过？”元朗摇了摇头，“匡之啊匡之，没读过蔺如是，你罔为读书人啊！”
如果说卢焯是当世才子，那蔺如是就是一代大儒。
他一生著作无数，不受官爵不要俸禄，以白衣之身入皇宫为两代君王讲学，人称白衣卿相。他最为世人称道的事迹，便是十年前在稷下学宫开坛讲学，三教九流、贩夫走卒，只要想学，来者不拒。那时候，整个京城都要称他一声先生。
“听说这位蔺先生最是不羁的性子，当年先帝请他做太子太傅都被拒绝了。怎么如今会愿意接这样的差事呢？怕不是假的吧。”
“若真如此，蔺先生就是在给咱们主持公道啊。”
“世清，我等生在外省，无缘得见。你从小在京城长大，倒是与我们说说，那稷下学宫是什么样子？”
李世清被人捧了几句，便飘飘然起来：“要说这稷下学宫，是何等的煊赫……”
“什么人，在这儿议论稷下学宫。”
李世清话头刚起，便被一个清冷的声音扼住。众人循声望去，二层楼梯上不知何时站了一个年轻的公子。他穿着云纹织锦的袍子，头戴紫云冠，手捏着一柄折扇，上写着“无远弗届”四个大字，懂行的人一看便知是文征明的墨宝。
他生着一双凤目，眼神睥睨，神情清冷倨傲。皇城脚下这般人品，必是贵人。
李世清忙上前见礼：“见过闫公子！”
“你认得我？”
当朝首辅大人闫炳章的独生子，大凡京城里有点眼力见的，那个敢不认识呢？
闫凤仪已经摇着折扇走下楼来，身后跟着家仆随从。他在李世清面前站定了，上下打量了他，问道：“你家也有人在朝？”
李世清一喜，自觉得了个攀附的好机会，忙说道：“家父李达，任礼科给事中。家父在家常提起闫首辅在朝堂上的风采，今日一见闫公子，果然是器宇轩昂，令我辈敬服啊。”
“礼科给事中，正七品的官，还不足以位列早朝，怎么见得着我父亲？”
李世清霎时变了脸色，一张脸憋得紫红，羞愤得不知该往哪儿去。
闫公子顺着台阶而下，走到当中站定了，这位置实在是恰到好处——既与大堂众人拉开了距离，显得高高在上，又能将所有人看个清楚。他凤眸扫过当场，很是带了些傲气：“你们这些学子，还是多花点时间好好读书做学问，没事别聚在一起议论。犯了忌讳 。”说完，也不管旁人的反应，兀自摇着折扇离开了。
第3章
李世清自觉得没脸，又坐了不多会儿，也悄悄走了。众人也该散的散，剩下一些不愿离去的学生们，三五聚在一起，喝茶闲聊。
唐挽他们的桌前也围了三个人。头先一个是冯晋阳。他是商贾出身，为人爽朗疏阔，最爱交朋友，唐挽和元朗刚到京城时与他下榻同一个旅店，做过几天邻居。剩下的两个人是冯晋阳带来的朋友，一个叫沈榆，浙江省解元，另外一个叫冯楠，安徽省解元。
再加上唐挽这个广西解元，元朗这个山东解元，小小的一张茶桌前围坐了四个状元的热门人选。自己被四个省的人杰包围，冯晋阳顿时觉得压力很大。
沈榆这个人唐挽曾听说过。江浙士子多才俊，自前朝科举创立，状元三十六人中,有二十七人的祖籍都在江浙一带。沈榆作为浙江省解元，是今科状元的热门人选。听闻他也曾放出“不成状元不入朝”的豪言。一旁的冯楠却是个沉默寡言的。元朗遇见生人也不爱说话，所以整张桌上就只剩了唐挽和冯晋阳聊上两句。
“刚刚那个是谁啊，好大的派头。”唐挽问道。
“内阁首辅大臣闫炳章听说过没？刚才那个就是他的独生子，人称小阁老，京城只手遮天的人物。听说啊，攀上他，比攀上闫阁老都管用。”冯晋阳道。
唐挽挑了挑眉，心里为李世清捏了把汗。这可是马屁没拍成，拍马蹄子上了。
“那稷下学宫……又是怎么回事？”
冯晋阳做了个噤声的手势，压低声音道：“十年前的事儿了。好像是有读书人造反，皇上动怒，杀了好多人。没听刚才闫公子的话么，可别再提了。”
唐挽点点头，便转了话题：“卷子烧了，不知是不是还要再考一次。”
“考便考，我们有何惧？”沈榆开了口，顾盼间都是骄傲神色。
“是是是，几位都是人中俊杰，真才实学，考几次都不怕，”冯晋阳笑着说道，“咱们同年的关系最为牢靠，往后各位高升了，可别忘了帮衬帮衬啊。”
“呵，”一旁坐着的冯楠忽然一声冷笑，“皇帝重开科举，就是为了选纳贤才，肃清官场结党营私的不正之风。谁知道选上来的也一心想着结党。真是滑稽。”
他这话着实说得有些过了。冯晋阳脾气却是出奇得好，只是脸上红了红，道：“广汉，我不是这个意思。”
唐挽刚想说几句和事词，却听身边元朗说道：“不过是句意气话，冯兄又何必当真。”
奇了，元朗居然会给人圆场子。相处的这些时日里，唐挽对元朗的了解已经深入骨髓。别看元朗平日里总是一副淑人君子谦以自牧的模样，其实那些都是表象。真正的元朗不仅恃才傲物眼高于顶，还有着喜欢看别人出丑的恶趣味。
唐挽干脆什么也不说了，手撑着头，等着看元朗的表演。
元朗继续说道：“不过听冯兄所言确有道理。这结党营私之风该如何肃清，倒想听听冯兄的高见。”
唐挽一拍大腿，你看看，我说什么来着，挑事才是他的作风。
那冯楠也不含糊，说道：“如今官场的混沌，就是因为赏罚不明。官员考核任免不遵循规矩，全凭个人关系。以至于大批官员为了保住自己的位置，纷纷结党站队，把精力都花费在了迎合上司喜好上，又怎么能有心思踏踏实实把政绩做起来呢？所以肃清此种种，关键在吏部。须要明确官员任免、审核制度，并且铁面无私地执行。”
众人缄默不语，却是元朗轻叹一声，道：“冯君一番话振聋发聩。只是，未免流于表面了。”
冯楠冰山脸上微微一丝裂痕：“倒请谢君指教。”
元朗道：“吏部虽然主管官吏审核任免,可是本身也在官员体系之中。一个部门，同时兼着立法、执法、监察三项职能，没有制约，必然乱套。所以问题的关键并不在吏部，而是督察院的权重太轻。唯有将督察院的监察功能落实，方能解决问题。”
唐挽暗自点了点头，果然他一句话就点出了体制的疏漏。冯楠亦沉思不语。沈榆的眼睛闪了闪，第一次直直地看向元朗，眸中有些激赏，又有些别扭。
唐挽看在眼里，不禁挑唇一笑。都是大浪淘沙选出的人中龙凤，谁能服气谁呢？
冯晋阳说道：“广汉和元朗所言切中要害，不愧是我们之中的佼佼者。这以后官场上大家还是要多多交流，互相监督，互相帮助。哈哈哈。”
唐挽大病初愈还有些咳嗽，两人又坐了一会儿，便先行告辞 。望嵩楼在城北，离家还有一段距离，此时天色已晚，两人便雇了辆马车。上了车，便听元朗说道：“那个冯楠，倒是有些见识，以前竟没注意到他。”
唐挽心里想着科举的事，并没有搭话。
元朗又说道：“匡之，这一晚上了你都没有一句话。想什么呢？”
唐挽有些没精神，靠墙闭着眼睛，道：“我一直在琢磨。冯楠，他姓冯，名楠，字广汉，名字的出处在哪里。”
读书人的名和字都十分讲究，大多有出处。比如元朗，姓谢，名仪，字元朗，便是取的“一元始太极，太极生两仪”之意，可见家族道学底蕴深厚。而唐挽名字是老师给起的，单字一个 “挽”，表字匡之，有“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的意思，是老师的一片苦心。
元朗被她这番没来由的话说得有些懵。
“我想来想去，也只有《诗经·周南·汉广》了。
南有乔木,不可休思。汉有游女,不可求思。
汉之广矣,不可永思。江之永矣,不可方思。”,
唐挽含笑道：“诗三百篇，他老爹偏偏选了这首柔肠百转的诗句入他的名字，可见是个情种。那么个情种老爹，偏偏生出个铁面无私的儿子来，你说好不好笑。”
两人相视，未几，忍不住大笑起来。
第4章
几日后，贡院发下诏书，皇帝要在集贤殿召开殿试，亲自命题选才，并且任命蔺如是为翰林院大学士，担任主考官。内阁首辅闫炳章、次辅徐阶并大学士六人监考。
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