恒娘点点头，带笑不笑，剜他一眼，哼一声：“仲秀才，比起安慰人来，你还是骂人比较专业。”
“嗯。”仲秀才毫无异议。
两人对视一眼，又飞快转开眼睛。
恒娘咳了一声，背起双手，抬脚往前走。
仲简也举步跟上。两人心里都有满满的话，却又一个字都说不出来。
偶尔不经意间偏头，飞快看对方一眼。偏巧两人经常同行，步伐早已一致，眼神便经常撞到一起，便像两只受惊的蝴蝶一般，瞬间移开。
脚下似乎踩的不是泥土地面，而是轻飘飘软乎乎的云朵。
以至于身后小步跑着追来的人不得不提高音量，第四次叫道：“恒娘，仲秀才。”
两人才似忽然被惊醒，动作一致地停下来，齐齐转过身去。
来人一路疾跑，却脸不红气不喘，见他们停步，放缓脚步，走上来笑道：“巧啊。”
恒娘看了她一眼，既惊奇又感叹：“月娘，刚才在泮池新事的是你？你可也太拼了。这都子时了，你一个女子走夜路，都不害怕吗？”
蒲月闻言，噗嗤一笑，没有回答，只是目光上上下下，把她打量一遍。
恒娘回过神来，自己可也不是一样？刚想说，自己有仲秀才陪着。一张口，晕生双颊，说不出话来。
好在蒲月没有太在意，亲热地拉了她的手，问道：“周婆言今日换了家具？我听伙计说，十分敞亮好看。赶明儿我也去你那里观摩观摩，照猫画虎，也买一套。”
“好啊。”恒娘眼睛一亮，真心同意。这可太好了，省了她去市场上打转的功夫。且月娘与她一样抠门，议定的价格必定是极低的。
月娘也高兴，如今宗公子是幕后主家，出手极是大方。自己尽管拣好的，贵的买，宗公子眉头都不会皱一下。
说实在话，她疑心，这位宗公子虽然看似很有学问，对大周岁入多少，各地财税大项是什么，如数家珍。然而市面百物的价格，他说不定完全没有概念。
这不是瞎猜。她此前试探着买了些文具，大着胆子把价格翻了两翻报上去，宗公子压根儿没有发现问题。
心中不禁大加赞美：宗公子真是人美心善，是个万中无一的好主家。
仲简见她二人手挽手，都笑得真心实意。不知怎的，硬是觉得周身打个寒颤。
两人之间多了个月娘，气氛自然许多。
蒲月当着恒娘的面，不好跟仲简讨价还价，只捡些太学近日的趣事来说：“金仙子与我说，时中斋有个太学生有怪癖，喜欢折磨人玩儿。她们都很怕被这人照顾生意。偏生这人有钱得很，一个个院子，一个个行首，依次点到。她很怕会轮到她。”
恒娘吓了一跳：“这人是谁？如此可怖？”
蒲月眨眨眼，故意卖关子：“想知道是谁？这几日记得买泮池新事，便知分晓。”
恒娘没想到她连她的生意也做，哭笑不得，摇头叹道：“你真是做这行的料。”
三人将将走到路口，拐弯的时候，恒娘走在最边上，脚下踢到个硬东西，差点摔跤。蒲月连忙伸手扶住。
仲简眼神锐利，上前一步，蹲下身子，仔细查看。
恒娘与月娘也上前。恒娘脸色有些发白：“这是个……人？”
此处已接近大街，路边每隔数米，便有街灯，通宵不灭。
借着不远处的灯光，可以模糊看到，地上有团缩起来的杂草。仲简伸出手，拨开草杆，露出一张灰败的脸，爬满皱纹。
月娘见多识广，一眼就看出来：“这人是冻死的，死了有个把时辰了。”
仲简站起身来，带着她们绕过那堆杂草，往不远处的军巡铺走去。抬眼看看夜空，淡淡道：“此前听钦天监的博士说过，今岁重寒。”
顿了顿，方道：“每年都有冻死的穷人。今年的日子只怕更难过。”
月娘忧愁：“炭价可又要涨了。”
——
薛家二楼。
薛大娘被堵到喉咙口的浓痰惊醒，强撑着半坐起来，抓着床方，弯腰咳嗽。
动静太大，惊醒了一楼的姐儿。燕姐儿让翠姐儿继续睡：“我上去看着。”
披了袄子，去灶头提了一直温着的茶壶，动作极快地上了二楼。
扶着薛大娘，一边学着恒娘教的法子，用空心拳轻轻替她拍背，一边往地上摆着的盆子瞟一眼。
瞬间睁大眼，强行忍住惊呼，压低声音：“大娘，盆里见血了。”
薛大娘早觉出喉头有股异样的腥甜，睁眼看看，复又闭眼。喘着气，挣扎着嘱咐燕姐儿：“不要告诉恒娘。”
燕姐儿皱眉，想要劝她：“大娘——”
薛大娘笑笑，勉力拍拍她小手：“没事，我这病，常有这症候。你见得多了，自然就知道。恒娘最近忙，等过了这几日，再与她说，也不打紧。”
燕姐儿半信半疑，应了一声，去与她倒热水。忽然又听大娘细细的声音：“今日的周婆言，是在桌边上搁着吧？你帮我拿过来。”
第95章 情动之
恒娘头日傲然决绝, 与盛明萱断交。隔天就在袁夫人召集的京中才女诗会上撞见，盛明萱忍不住拿起帕子，掩口笑起来。
周围有人好奇相问, 盛明萱三言两语遮掩过去, 并没拿这事为难她。见她有些不好意思，反主动开口询问：“恒娘如今在读什么书？”
旁边围着的一群官宦小姐都笑：“盛娘子这问得正好，我们也来听听。说不定，还能与薛主编偷师, 学些高深学问。回去唬弄那些不学无术的兄弟们。”
恒娘老实回答：“刚刚读完列女传。”
顿时就有人抚掌，又笑又叹：“坊间传闻，薛主编是诗礼簪缨之后，因故流落民间。然而世家之后, 天生不凡，岂同流俗？虽经离散, 然薛主编的风骨才学, 足堪为世间女子翘楚, 方才有周婆言的横空出世。今日一见，余者不论, 单这谦逊风度, 就远超我辈了。”
众女也不知是真心还是客气，纷纷附和，都笑道：“正是, 与薛主编相比, 我们可都成了哐当响的半桶水。惭愧, 实在惭愧！”
恒娘呆看着她们, 一时哭笑不得。女人社中传市井流言，将她夸成天女下凡, 菩萨点化，三头六臂一样的女神仙。
她原以为，这样荒诞不经的传言，大家闺秀必不会信。
她们确实不信。
可这「曾经身份高贵、一朝流落民间」的故事，岂非一样离谱？
她倒是真想自己有个非同凡响的出身。小时候不懂事，有时候被她娘责打了，不免便有些白日梦，恨恨想象着，薛大娘才不是她亲娘，有朝一日，会有仆从如云的公子王孙找上门来，跟她说：你是本王（本老爷）失散多年的女儿，随本王回家去，日后读书也好，玩耍也好，都随你的心愿，再不需过这种没日没夜的苦日子。
不过，这梦她早就醒了。如今就算拿天王老子来，也不能让她离开娘亲。
盛明萱那日见过恒娘，知道她不是故意谦逊，众女这样一说，她多半心中要不好过。
暗中后悔，不该挑起这个话题，忙出言挽回：“列女传为汉时刘向所著，本为的是教谕天子。奈何成帝不取，终究酿成燕啄皇孙之祸。他这书里，故事多过说理，读来颇有趣味。
只要小心，书中「贤明」「仁智」「辩通」三篇，未免过于张扬女子才智，殊不可取。倒是「贞顺」、「节义」两篇最应多读。”
又笑道：“说到底，刘向身为男子，究竟不如曹大姑、宋学士深知女子的毛病。是以自古女子闺中教材，首重女诫、女论语，列女传仅为备选罢了。”
众女听了，你看看我，我看看你，过了一会儿，方三三两两笑道：“到底是盛娘子，说出来的每句话都镌着贤良两个大字。”
人群中却有人不以为然，轻声哼道：“凭什么辩通便不如贞顺？仁智便低于节义？她盛明萱若真是贞顺，便该当个锯嘴葫芦，非问不语。说一套做一套，倒跟世间伪君子一般，是个闺中假淑女罢了。”
盛明萱明明听到了，却面不改色，假装没听见。
恒娘站住脚步，问盛明萱：“盛娘子的意思，列女传若只留母仪、贞顺、节义、孽嬖四篇，就十分合宜？”
盛明萱见她神情奇异，盯着自己，眼睛发亮，心中忽然起了股毛毛的感觉。然这话正是自己方才所言，迟疑半晌，只能点头：“正是。”
恒娘嘴角噙笑，十分客气地请教她：“若是周婆言也想为本朝女子立传，是否该按照盛娘子的意见，不为辩通者、仁智者、贤明者立传？”
环视一眼周围，笑咪咪道：“譬如袁夫人，诗名极盛，与夫君合撰《诗论》，我听说，里面对于魏晋以来的诗作，有许多独到的见解，这样的才学，不当立传？”
袁夫人脸一红，下意识就想谦谢。然而看眼前的情形，恒娘眼神闪亮，若有深意，盛明萱虽然仍旧保持着微笑的样子，脸上却微微有些不自然，周围诸女掩口轻笑，彼此使眼色。
心中一动，不再自谦，反故意道：“虽然说来有些惭愧，然而若有这样机会，我当奋力争之。”
恒娘朝她笑笑，又朝众女看一圈，脑袋轻点：“此前听袁夫人介绍，众位小姐中，竟有注孟子的，亦有将作少监家的小姐，痴迷营建工程之术，被称为女将作。
京中好些名园，都是这位女将作的手笔。又有善丹青的小姐，随宦游的父亲走遍江南塞北，作《天下万民卷》，描绘各地民俗风情，民生疾苦。
连中宫圣人都特地下旨，借去与官家一起观赏。其余诸家小姐，各有各的出色，各有各的精彩，我一时不能全都记住，回头必定再与袁夫人好好讨教。”
随着她娓娓道来，众女的目光移动，被点到名的女子或害羞垂首，或骄傲抬头，或不动声色，个个不同。
待听到恒娘说，今日在场所有人各有特出之秀，不免心旌荡漾，暗自描想自己进入列女传的那一天。
恒娘顿了顿，目光转回盛明萱，缓缓问道：“依盛娘子之见，这些聪明敏锐，才智不下于男儿的小姐，当不当入今世之列女传呢？”
盛明萱看看她，又看看周围女子们热切的神情，心中叹气。此时若是答一声「不当」，直是与所有人作对。
她向来周全，不愿树这种没来由的敌人，沉吟片刻，方答：“薛主编，当不当入，这不是我能决定的事。也不是薛主编能决定的事，当由君子们公议而决。”
恒娘笑道：“君子？在座的娘子们，你们的夫君，或是父兄，不都是朝廷的君子么？既如此说，还请各位娘子们回去后，替我请教君子们，今世遴选列女传，该当依从什么标准？”
众女齐声应下来：“薛主编放心，此事我等必定尽心竭力。”
一片热闹的应和声、兴奋的讨论声中，盛明萱与恒娘静静对望。
盛明萱的目光中有无法掩饰的激赏，亦有几分无奈与遗憾。
以她的聪明，一眼看穿恒娘这招空手套白狼。
列女传的遴选标准？斯事非小，可不是轻轻巧巧的一句周婆言选稿能称得起的。
这根本是在向女诫、女论语定下的女德评价标准发起猛烈冲击，是要从侧面攻击圣恩令的反对者防线。
最高明的一点是，这攻击的发起者不只是薛恒娘，还囊括如今在座的绝大多数官家小姐。
列女传声名所诱，她们在不知不觉中，已然登上周婆言的战车，带着甘糖与蜜饵，回去各家后院，再去说服自己的夫君或父兄。
这是恒娘一早就定下的策略吗？盛明萱略微一思索，便打消了这个怀疑。
提起这个话题的是自己，薛恒娘再聪明，也不可能未卜先知，算出自己会问她看何书，更不会想到自己提出的标准说。
因此，只可能是她灵机一动，抓住了这个转瞬即逝的机会，完美利用自己的无意之语，布下这个「今世列女传」的阳谋。
激赏之余，心中不禁叹息：可惜，这样的聪敏女子，却也与安若一般，不安于室，老想跳脱于规矩之外。
该如何让她们知道？女子与男子不同，是经不起犯错的。男子有浪子回头之说，可女子一旦行差踏错，便是粉身碎骨，万丈深渊，哪有回头路可走？
只有循规蹈矩，谁也挑不出错来，方能如那缸中之鱼，檐下之柳一般，一生受人小心呵护敬重，平安顺遂。
若是打破那缸子，顶破那屋檐，鱼失净水，柳遭迁怒，岂有好结果？
安分从时，藏拙自眛，方是女子的福气。
——
恒娘时间紧，事情多，在袁夫人诗会上没有待许久，见目的达到，即告辞而出。
袁夫人亲送她出门，临别送了她许多现摘的秋梨，个个金黄，饱满大粒。小丫头拿个大竹篮子装着，让恒娘看了，弯腰放到袁府的马车上。
“这是袁家故居，小女便在这边过世。这是她亲手栽下的梨树，于今已十年有余。年年果实累累，引得雀儿整日叼食，倒也为园子添了许多热闹。”袁夫人眼中有水光，侧脸用手指拭了。
转头微笑道：“恒娘，列女传之议，实在是神来之笔。我十分佩服你的急智。”
恒娘抿嘴笑笑，这些日子与袁夫人熟了，也不跟她客气，坦然承认：“我正愁着，不知该如何说动各位娘子帮忙。盛娘子可真是帮了我的大忙，若非她说的那番话，我怎么也想不出这个主意来。”
袁夫人点点她额头，笑道：“得了便宜还卖乖。也不知盛娘子如今是何种心情？我想起来都心疼。”
“相当复杂，一言难尽。”恒娘眨眨眼，煞有介事地感叹。
两人对视，都笑出声来。
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