红颜诺诺地应答着，她心里明白，是皇后娘娘太高贵让她不敢直视，是皇后娘娘如今太可怜，让她忍不住心疼。
宝珍朝外努了努嘴，道：“平日里远远瞧着不真切，今天你也算见识过，我问你，各宫娘娘的模样，可都记仔细了？”
红颜点头道：“都看了几眼，应该是记下了。”
宝珍压低了声音说：“这几位都是王府旧人，皇上还在宫里做阿哥时，好几位已经和主子一起在西二所伺候，娴妃娘娘倒是最后一个来的，那时候已经在王府了。”
红颜不明白宝珍说这些做什么，却见她眉心一挑，抓紧了自己手腕道：“都不是省油的灯，往后不仅伺候主子，还要护着主子，替她提防小人。”
红颜心里扑扑直跳，愣了半晌，问宝珍：“姑姑，娘娘跟前的人，做什么都换新的？”
宝珍轻叹：“一则都是伺候过二阿哥的，万岁爷怕娘娘见了伤心，打发他们守灵去。二则……”她眼神幽幽，仿佛对红颜也十分戒备，“便是觉得从前那几个，都不可靠。”
红颜的手腕被宝珍捏得生疼，挤出几个字来：“奴婢一定、一定好好伺候娘娘。”
宝珍轻哼：“如今最可恶，就是启祥宫那一位。”
启祥宫里，嘉嫔不知自己正被人议论，挺着肚子刻意站在屋檐下，瞧见海贵人从门外归来，她哼哧一笑：“海姐姐，贵妃娘娘可安好？”
海贵人是蒙古八旗科尔沁来的人，早年被先帝孝敬皇后亲自选了伺候在四阿哥身边，本是比嘉嫔这种宫女上位，连格格名号都没的侍妾强许多，可嘉嫔胜在肚子里有了龙种，一同的身份搬进启祥宫，如今生生高她一肩。
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第5章 就是瞧不起孝恭皇后
“娘娘吉祥。”海贵人带着宫女上前行礼，垂首应道，“贵妃娘娘那儿太医瞧过了，还是老样子。”
嘉嫔傲然挺起肚子，冷笑：“海姐姐那么在乎贵妃娘娘，不如搬去储秀宫，启祥宫里地方小转不过身，等我有了小阿哥，他若日夜哭闹，就该吵着你睡觉了。”
海贵人抬眸一笑：“启祥宫里挺好的。”
嘉嫔啧啧：“可外头都传说，你与我不和睦，巴结着贵妃娘娘，想离开这儿呢。你瞧今天的事，贵妃不过是捧着茶碗晃一晃，娴妃娘娘坐在一旁都没看见，你坐在后头，怎么就冲上去了？”
海贵人满不在乎：“恰好臣妾瞧见，瞧见便是瞧见了，还要什么缘故呢。”她福一福，说换了衣裳要去宁寿宫伺候太后，不等嘉嫔点头，便带着宫女径自走开。
嘉嫔见她目中无人，如何能不恼，偏偏自己当年被先帝孝敬宪皇后嫌恶，惹得昔日的熹贵妃如今的皇太后，也连带着不喜欢她。在太后跟前远不如海贵人吃得开，任何事一提起太后，她就只能闭嘴。
“什么东西？”愤愤不平的女人恨恨啐了一口，转身回自己的寝殿，忽然一个激灵想起什么，问近身的宫女丽云，“方才皇后娘娘身边，是不是站了张新面孔，我瞧了几眼，怪水灵的。”
丽云道：“长春宫寝殿里伺候的人，都换了新的，说是万岁爷的意思。”
嘉嫔柳眉微蹙，心有所想，她曾是西二所茶水上的宫女，当年如何费尽心机让四阿哥留心自己，是叫旁人至今都轻看她一眼的过去，可正因如此，她明白身为宫女，实则比正经妃嫔，更有机会魅惑主上。
她低头摸了摸肚子，傲然道：“儿子，额娘将来一定不让你在人前矮一截，你的太祖母也曾是宫女，他们瞧不起咱们，就是瞧不起康熙爷的孝恭仁皇后，就是瞧不起你皇爷爷。我倒要看看，谁敢挂在嘴上说咱们母子。”
提起雍正爷的生母孝恭仁皇后，宫内无人不尊敬，对于当年的传说，也谁都能说上一嘴，好显得自己多了解这宫里的过去。久而久之越传越神乎，孝恭仁皇后的命运，便成了这深宫里所有女人都心神向往的境界。
当今崇庆皇太后，曾在孝恭仁皇后膝下承欢，她生的儿子是唯一被康熙爷带在身边养的皇孙。她虽没有亲眼见到嫡福晋当年失去长子的光景，但与皇后做了一辈子的姐妹，她明白失子之痛对于一个女人的残酷，且对于至高无上的嫡妻正室而言，子嗣的意义远远大于旁人。
宁寿宫中，一盏檀香幽幽，太后年岁不足五十，容颜尚未衰老，只是身份地位摆在眼前，现在有了白发也任凭她们露在外头。她再也不是可以依靠丈夫依靠姐妹的人，她成了这宫里最尊贵的女人，成了守护儿孙的长者。
华嬷嬷带着宫女送来汤药，见太后皱眉，忙哄道：“皇上一日三次派人来问，这都是皇上的心意。”
太后轻叹一声，徐徐饮下汤药，便问华嬷嬷：“寿康宫中可派人去请安了，老太妃们可都安好？”
华嬷嬷应道：“皇上已经说了，这些事不要您操心，康熙爷和先帝爷的人，他断不会怠慢，您辛苦一辈子，如今只管颐养天年。”
太后摇头：“如何能不操心，眼下就有一件事，不知我几时才能松口气。”
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第6章 一心一意
华嬷嬷明白，太后是说帝后失去嫡子。
大阿哥生母已故，三阿哥的额娘纯妃是个冷漠清高的汉家才女，从潜龙邸到紫禁城，纯妃从来都不屑争抢。
而其他妃嫔皆无子嗣，尚不成气候，只有身怀六甲的嘉嫔，最能兴风作浪，她这一胎若是皇子，往后还不知要掀起什么风波。
“奴婢请海贵人来陪您说说话，您愁眉不展，皇上就该犯愁了。”华嬷嬷言有深意，“主子，你和皇上的日子还长着呢，还好着呢。”
太后却眼眶泛红，想起她陪伴先帝和皇后的岁月，不禁心内酸楚，含泪道：“安颐虽好，终究不如姐姐，往后的日子，她该怎么过？”
宁寿宫外，海贵人带着两个宫女与代替皇后来请安的宝珍相遇，红颜捧着食盒就跟在宝珍身后，二人向海贵人请安，海贵人倒是客气，一面与宝珍说话，一面就往红颜身上打量。
海贵人心里明白很多事，可不爱多嘴多舌，只是记下了红颜的模样，见宝珍从小宫女手中接过食盒，便与她一前一后进了宫门。
宁寿宫门前的小太监，平素对长春宫的人就十分殷勤，今日见红颜是新面孔，便上前搭讪：“姑娘不曾见过，如今可是跟着宝珍姑姑当差？往后常常要见面，你叫什么名儿？”
红颜颔首应答：“奴婢新入宫不久，叫红颜，见过公公。”
小太监见她和善，不禁又多说了几句，红颜记着宝珍的交代，不该说的不多嘴，只是小心敷衍，好在宝珍不多久就出来，那小太监也不敢再纠缠。
离开宁寿宫的路上，红颜忍不住回眸想再看一眼这肃静庄重的殿阁，正如那小太监说的，往后她会常常出入这里。进宫两个月，她每天只能看着长春宫茶水房的屋顶，但从今往后，可能要走遍整个紫禁城。
“红颜。”宝珍驻足唤她，问道，“来宁寿宫的路，可记下了？回头一个人来办差，可别走错了。”
红颜紧步跟上，应道：“奴婢记下了，请姑姑放心。”话音才落，前方一行人从拐角出现，宝珍低呼一声“万岁爷？”便拉着红颜在路边侍立，待得圣驾临近，齐齐跪伏下去。
这边弘历高坐肩舆，才刚从朝臣的唇枪舌战里脱身，正揉着发胀的脑壳，目光朝下看到跪在路边的人，见是宝珍，便让吴总管停舆。
他与宝珍相熟，直接问：“这是来给太后请安？”
宝珍利落地应道：“皇后娘娘听说太后胃口欠佳，挑了太后平日爱用的小菜，吩咐奴婢送来给太后娘娘开胃。”
这再寻常不过，皇帝恪守康熙爷、雍正爷的治国之道，以仁孝为先，将自己的生母奉若神明，对祖父父亲留下的妃嫔也厚待有加。宫里从皇后到六宫，无不顺着皇帝的心意，向来不敢怠慢宁寿宫里任何事。
是以皇后丧子剧痛之下，也不敢忘记孝顺婆婆，弘历心中虽喜，可更心疼安颐的不容易。
“你们往后，要更加用心照顾皇后。”弘历道，目光掠在宝珍身后娇小眼生的宫女身上，他已不记得方才在长春宫撞倒宫女的事，只是问，“你是新来的？”
天威之下，红颜已吓得咽喉发堵，努力克制着才不让自己颤抖，她还记得皇帝方才的话，记得那小太监说，皇帝免了她的死罪。
宝珍猜想红颜发傻，刚想替她回答，不了红颜竟出声：“奴婢新到皇后娘娘身边，请皇上放心，奴婢必定一心一意照顾皇后娘娘。”
弘历无声地点了点头，一摆手，圣驾再次往宁寿宫去。红颜伏在地上，听着脚步声越来越远，身边的宝珍忽然爬了起来，什么也没说，丢下她就走开了。
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第7章 宫里的人不可信
宝珍不知去了什么地方，没人叫红颜起身，她一时不明白自己能不能起来，稍稍抬头看，便见皇帝离去的路上，宝珍正站在路边与一个太监说话。
那人的服色与普通小太监不同，是跟在吴总管身边有体面的人，宫里的太监宫女都分三六九等，她魏红颜如今在皇后身边当差，也比寻常人体面许多。
可是宝珍与那人说话，却满脸让人看着发瘆的笑容。红颜再傻也明白，伺候圣驾往宁寿宫去，能在半途留下来与人说话，必然是上头的意思，可这是皇帝的意思还是吴总管，难道是要悄悄交代宝珍姑姑什么话？
红颜见他们要分开，忙垂首继续伏着，她记得宝珍方才在长春宫后院对自己说的话，说之前皇后娘娘身边的人不可靠，说她们不仅要伺候主子，还要为她提防小人。可不知怎么，宝珍对那太监一脸的谄媚，让她心里很不舒服。
“走吧，娘娘等着我们回话呢。”宝珍回来，喊起地上的红颜，更满不在乎地说，“往后这种事多了去的，且不说遇见皇上，咱们虽是娘娘的人，毕竟是宫里的奴才，而娘娘也不喜欢我们在外头招摇，将来便是在路上遇见个小答应或官女子，你也要以礼相待。记着了？”
红颜爬起来，掸一掸裙上的灰尘，连声答应着，宝珍往前走，口中自言自语：“你胆子也不小，万岁爷问你话，你倒是敢答。既然如此，往后在娘娘面前可别扭扭捏捏，瞧着怪烦人。”
宝珍说什么，红颜便应什么，一路走回长春宫，冗长的宫道，仿佛看不到尽头。她并不知将来的日子会怎么样，可方才她当面许诺皇帝，会一心一意照顾皇后，那至少这件事，她要用尽全力做好。
这天夜里，因红颜算正式到皇后身边当差，宝珍带着她去内务府找了魏清泰，魏清泰自然少不得谢了宝珍许多好处，宝珍懂人情，便让她们父女俩单独说话。
“在皇后娘娘身边当差，算是宫女里最体面的，你娘总算能放心。”魏清泰打量着两个月不见的女儿，轻轻一叹，“可惜娘娘没了二阿哥，若不然你的差事还更好当些，总之别瞎搀和事，你一个小宫女，能保住命就不错了。”
红颜连连点头，在父亲面前总算能自在些，提起母亲与家人，脸上不禁有了几分笑容。魏清泰见女儿一笑，那脸蛋儿就更娇美，不知再过几年模样长开，会不会比她母亲更好看，心里是欢喜，又是担忧。
他朝门外望了一眼，低声对女儿道：“阿玛还能当几年差，过些日子你熟悉了，自己就能来找我。记着，别轻易相信宫里的人，宝珍更不值得信，不要随便对谁说心里话，说出来也没谁会真心帮你。”
红颜想到白天宝珍与人说话的模样，想到她方才对自己父亲的皮笑肉不笑，阿玛的话她记下了，她从一开始，就不喜欢宝珍这个人。
回长春宫的路上，宝珍絮絮叨叨又说了很多话，到门前发现圣驾到了，叫她吓得不轻。原说皇帝今晚去贵妃那里，宝珍才带着红颜去见魏清泰，却这么突然就来了。
好在帝后没什么事，皇上守着皇后便足够，不需要他们在身边，红颜等隔天清晨，才到殿内来伺候。但她只是端了水盆站在门边，看着皇后为皇帝穿戴朝服。
皇后真是温柔如水的人，此刻帝后间的一言一笑，看不出天家威严，唯有夫妻恩爱款款深情，只可惜……
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第8章 大公主
只可惜，皇后没了二阿哥，她仅仅在丈夫和旁人眼中显得坚强稳重，把悲伤痛苦全藏在人后。
不知不觉，红颜已经在内殿伺候一个多月，当紫禁城被皑皑白雪覆盖，乾隆四年到来。
这是新君服阕后的第一个新年，原本乾隆三年十月里，皇帝就要为太后贺寿，但碍着二阿哥没了，谁也提不起精神，寿宴的事便罢了。如今事情已过去三个月，除夕元旦上，再不能冷冷清清。
元宵前一日，红颜伺候皇后穿戴吉服，那满屋红艳艳金灿灿的褂子袍子，仿佛将皇后的双眸映出血，涂抹胭脂时，红颜竟眼睁睁看着泪水从皇后面上滑落。
这些日子以来，皇后每天无不强打精神应付一切，太后跟前、皇帝跟前，然而那温和恬静的笑容，像一张张贴在脸上的面具。此刻蜿蜒的泪痕不仅撕开了面具，更叫人看到她碎裂的心，即便三个月过去，丧子之痛，仍旧未消减半分。
门口忽然有人进来，皇后不及擦去泪水，红颜一个激灵，直接上手用脂粉掩盖，她这么迅速的举动，反叫皇后一愣，更是从方才的悲伤中回过了神。
进门来的，是八岁的大公主，也是皇后如今唯一的慰藉。
公主平日住在阿哥所，但每日到长春宫晨昏定省，也与红颜相熟了，进门见皇额娘在上妆，便吩咐红颜：“可要把我皇额娘，打扮得漂漂亮亮。”
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