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“这间睡房属于我的教养嬷嬷，她去世后便上了锁。我平日不住这里，只按时请人来打扫。”少年落锁转身，目光掠过巡检，落在院里那棵桂树上，“今儿是回来给嬷嬷过寿，天亮便走。”
给死人祝寿，倒是少见。巡检说了声“节哀”，遂又想起教养嬷嬷一般都在高门大院。
少年色泽淡红的唇轻抿，道出一声叹息，旋即掠过他走到主屋前，说：“大人有话便进来问吧。”
屋里铺着棕皮地衣，巡检脚下有泥，哪好往上踩，便没进去。彼时少年已经放灯落座，额际的碎发挡了他垂落的目光，可他从肩颈到后背的线条却赛竹胜松，内敛向上的力量和豁剌血口的锋利悉数无法遮掩。
巡检领教了何谓“醉玉颓山”，对少年身份的怀疑也同时拔高到了顶点。他摩挲刀柄，终于松开，抱拳道：“今夜搅扰小郎君，请教尊名，来日我必定上门赔罪。”
少年说：“既是办差，便不必挂怀。”
黑釉酒壶歪倒在桌边，身上盖着柄扇子：玄骨柄，红笺面，泥金，草书，写的是“月出惊山鸟”。少年扶起酒壶，收了扇，朝他浅浅地笑了笑，说：“某姓沈，名鹊白。”
什么！
这名字的威力不逊檐外响雷，轰得巡检面色陡变。
——沈鹊白，大梁永定侯府五少爷，出生不久就被送至朝天城，十九年不曾召回宣都，说白了，已成弃子。但他到底是永定侯的种，事关天子，若与沈氏牵扯关系，就不是“煽动浮言，诅咒君王”能说清的了！
凶手翻入净园，是凑巧还是有意？若是有意，他到底想做什么！
巡检惊疑不定，突然听沈鹊白咳了一声。他看过去，见对方探出一截雪白的指尖示意方向， “如果凶手真的进来过，许是从后门溜了。”
“多谢！”巡检立马转身奔去后门，只是经了夜雨刷扫，哪还找得着可疑之处？他眉头紧皱，叹了声气，临走时看了眼主屋的方向。
如斯少年若受侯府教养长大，必更惊才绝艳，可惜了。
雨还在下。
“啪。”
沈鹊白关上房门，用脚尖勾起门前的地衣，碾出那张先前用来擦拭脚印的脏帕子，丢进门边的盆中，吹燃了火折子。帕子烧着了，他转身拎起桌边的酒壶，指腹抚过桌布上的银绣桂叶，小声说：“嬷嬷，今夜闲人多，扰您了。”
屋里静悄悄的，盆里吐着焦味。
“您瞧，时候到了，所以岁暮我就不回了。十二年了，他们活得真舒坦啊，叫人心里好发堵。”他的眉眼投在灯影间，阴鸷而嘲讽，可他收回手，声音依旧轻柔万分，“凭什么呢。”
没人说个答案，盆里的火歇了。
沈鹊白站了半晌才转身走到靠墙的橱架前，抬手在某处敲了三下，旋即橱架侧身，背后暗门打开，暗道暗而静，仿佛蛰伏在深夜的凶兽张开了巨口。他头也不回地走了。
大雨瓢泼，院里的桂树撑着枝，这会儿若有哪家的小鸟没个窝躲，它是可以罩一罩的。
暗道连接北郊外的一座山谷，沈鹊白出去时正是欲曙天，天像缭着灰烟。不远处停着辆马车，黑衣护卫见了他，立马撑伞相迎，“爷。”
沈鹊白拢了外袍，眼周还红着，“人呢？”
护卫不敢多看，护着他上车，说：“花坞姑娘带回醉云间了，等您回去审。”
*
一个时辰后，醉云间。
三楼红栏边支出一数碧桃，桃扇香屏似的撑在半空，阻碍了从下望向四楼的目光。牡丹搭着芍药，白白朱朱围着四楼的四面红栏，都是怡人的极品。四楼独属醉云间的老板，不迎外客。
雅间内，花坞坐在梨木圆桌边看话本，傩面鬼跪在近前，两条手臂扭曲地垂在地面，已经断了。
沈鹊白推开房门，坐了过去，随口道：“看什么书？”
花坞是沈鹊白的近卫，两人相识十年，情分不同普通主从，私下不讲太多规矩。她吐了瓜子皮，说：“《春钗记》。”
一夜未睡又酒意上头，沈鹊白乏得打了声呵欠。他没看过也没听过《春钗记》，随意瞥了一眼，却见那书段下贴了图，画的是衣衫不整的男女，正搂抱痴缠，贴面勾舌，连要紧处都画得精细生动。
沈鹊白惊了，“您这是春画吧？”
“对啊，我等了三个月才到。”花坞看得津津有味，“画技生动，故事动人，没废我那十两银。”
沈鹊白盯着她，眼神像钻了闪电，“你是不是年纪到了，思春了？”
“思个鬼。”花坞一副看透了的语气，“谈情说爱哪有书上的风花雪月有趣？”
见他俩聊了起来，傩面鬼眼珠一转，想要站起来，侧颈却突然一重，被沈鹊白一脚踩了下去，整张侧脸瞬时碾进地面，因为受力而紫红可怖，脖颈发出渗人的钝响。
沈鹊白垂眼，“跪好一点啊。”
傩面鬼膝盖发颤，说不出话来。
“呐，先前他塞进床帐的锦囊。”花坞从中摸出一只孔雀玉佩，“这种品相的白玉有钱也买不着，恐怕来头不小。”
沈鹊白打量两眼，脚下微微收力，给了傩面鬼喘/息的机会，“你是为主子办事，还是为雇主干活？”
傩面鬼胸口起伏不定，嘶哑道：“……有区别？”
“是后者，我们还有得谈，是前者，”沈鹊白用脚尖勾起傩面鬼的下颔，对他笑了一下，“我现在就送你去转生台领号牌。”
傩面鬼被迫抬头，见那一双惺忪凤眼着实高高在上，情绪平常，不带任何玩笑或者威胁的意味——醉云间老板，朝天城内从达官贵胄到富商豪贾都称一声“九爷”，是个黑白通吃的人物。他的真容真貌鲜有人知，锱铢必较、不好相与的脾气却是出了名的。
桌上摆着花坞从傩面鬼手中缴下的匕首，沈鹊白勾起，手指灵活地把玩起来。傩面鬼没法忽视沈鹊白的动静，只觉得那手像高架上的玉，剔透漂亮，砸在脑袋上却会让人流血。
他暗自咬牙，撒了谎，“……我们可以谈。”
“昨夜你长驱直入，好像料定净园没人。”沈鹊白眯眼，“为什么？”
傩面鬼说：“因为雇主说过，净园是无主之地。”
什么！
花坞猛地偏过视线，看向沈鹊白。
沈鹊白不再转刀，目光片刻凝滞，直到楼下响起摇铃声，方才如梦初醒。他盯着傩面鬼，倦怠的眉眼尽数舒展，那是一种真心实意的欣喜。俄顷，他语气轻柔地说：“我们，也来做一桩互惠互利的生意吧？”
傩面鬼从这句话中嗅到了“兴奋”，它不正常，带着浓郁的血腥。他仰视着沈鹊白，没有立即开口。
沈鹊白脸上还浮着醉光。绯色从那双上翘的眼尾勾出一条糜艳的细线，又揉红了他的眼，那是他在漆黑雨夜里趴在桌布上哭出来的痕迹，是他仍旧怯懦软弱的罪证。但在旁人看来，它俏丽，春芍一般。
难以控制的，傩面鬼喉结滚动了一下，他说：“……什么生意？”
“你说点什么，我就当你昨夜没出现过，否则，”沈鹊白说，“我就把你还给你雇主。”
任务失败，回去就是生不如死！
傩面鬼打了个哆嗦，那点刚刚浮起的、不合时宜的色心轰然碎裂。他目光闪烁，狐疑道： “你不把我交给官府？”
傩面鬼不知眼前的九爷就是净园的主人沈鹊白，也不敢轻易试探对方的目的，只能猜测九爷和这黄裙女子深夜蹲守在净园主屋，是想守株待兔。他们想擒住他交给知州府，以此来报复货商在醉云间狂放妖言、往醉云间泼脏水。
“比起让你的雇主得知自己陷害失败，再出一招，我更想将计就计，把这只阴沟里的老鼠揪出来……”沈鹊白摩挲刀面，微微一顿，刀刃割破皮肉，露出猩红。他啧了一声，眼中仍有笑意，一字一顿地说，“……扒皮抽筋。”
傩面鬼在他轻柔的语气中感到冷寒。
沈鹊白盯着不断溢出的血珠，神色厌恶，但语气如常，“我不喜强迫，你可以考虑。”
傩面鬼说：“我凭什么信你？”
花坞在第一时间拿来了药箱，沈鹊白被她托起了手，闻言忍俊不禁地说：“现在跪着的是你啊，应是你求我信任你尚有价值，磕头领受我给你的活命机会，不是么？”
傩面鬼无法反驳，现在摆在他面前的除了死路，就只有这一条路。犹豫片刻，他选择松口，“雇主常年戴着面具，相貌不知，他眼睛很黑，爱穿蓝袍，身长约七尺。我见过他的字，很娟秀。”
他说罢见沈鹊白眉梢微挑，一副打量斟酌的样子，不禁急证道：“我真的只知道这么多了！”
沈鹊白微微俯身，“那你可以死了。”
“你说过——”傩面鬼的惊愕都僵在了喉头，被刀锋割裂。
寒光一闪，血泼红了白色傩面。
“我说过：你为雇主干活，我们才有得谈。”沈鹊白将染血的匕首丢在傩面鬼身上，语气不太高兴，“可这种差事，你主子怎么会随便雇外人做呢？拿我当小孩哄吗？”
花坞替他上好药，起身拍了拍手。
护卫开门进来，把尸体拖了出去，换了张干净的竹纹地衣，在雕炉里点上香，说：“被杀的兄弟已经下葬了，他家里还剩个十六岁的弟弟。”
沈鹊白轻声说：“拿两百两银子过去，往后你们照看着点。”
护卫应声离去。
沈鹊白绕过屏风，走到书桌前，铺纸提笔，快速写了两封信。此时醉云间的掌事娘子玉蕊推门而入，将一辣一清两碗热面放在桌上，开窗通了风。沈鹊白走出内室，将信给她，说：“是急信，小心些，别被人发现。”
玉蕊接了信，轻步退了出去。
雪白的鱼丝铺在汤面上，辣菜垫底，葱绿油红。沈鹊白重新落座，埋头嗅了一口，酒醒了，魂飘了，人都活过来了。
他爱辣口！
花坞不吃辣，搅拌着清汤素面，说：“傩面鬼没回去，他主子必定起疑。”
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