青鸳的手有些控制不住的颤抖。
齐少爷也发现了青鸳的异样，有些慌乱道：“青鸳姑娘，你怎么了？”
青鸳声音哽咽：“想起些往事，感同身受。你继续说，我想听。”
齐少爷颔首，将这位长辈的故事缓缓道来：“我祖父同折柳姑娘约好，等回去拿钱再来接他。可等他回去后，家中安排了亲事给他。祖父不从，亲族就将他关了起来。他想尽了办法也无法，只好先同我祖母成婚。”
话未尽，听到青鸳冷哼：“看来你那祖父是个负心人。”
齐少爷摇摇头：“你这样说我也无从辩驳，可我知祖父成婚后总想着偷偷回恒城，但那时我曾祖父重病，祖父被拖住了脚步，累了好些年。曾祖父过身时已是好几年以后，我祖父心中仍然记挂着这位折柳姑娘，几次派人去寻……”
青鸳语气突然变得很是不耐烦：“寻到了吗？要真心想寻如何寻不到，诓骗你无知罢了。”
“是没有寻到。”齐少爷颇为惋惜，“我祖父打听到那折柳姑娘嫁给了旁人，于是死了心。时过经年我祖父才知道，那些人都被我祖母拦了下来，折柳姑娘成婚的消息也是假的。”
“啪——”青鸳手中的书卷落在了地上，她急急忙忙去捡，侧身挡住自己的落泪。
齐少爷想去扶她，又觉得很是失礼。手止在书卷的不远处，忧心地问：“青鸳姑娘你还好吗？”
“无妨，无妨。”青鸳的声音有一丝旁人察觉不到的欢喜。
齐少爷以为青鸳是为祖父的故事所动容，遗憾道：“没想到那折柳姑娘是死了。我祖父得知消息后一下就病倒了，后半生多数时候都缠绵病榻。祖父住在别院，我很少见他。祖母总说他是个冷情淡漠的男人，我知晓他对我祖母这般相敬如宾是因为对那位姑娘心存愧疚。”
青鸳实在是心中忍不住，想要知晓那个答案，急急地问：“那你又是如何得知的？”
齐少爷失笑：“我祖父总说这一生，既没有当好一个夫君冷遇了祖母，又辜负了那样好的折柳姑娘，死不足惜。祖父弥留之际让我将他的断发带来恒城，埋到胭脂巷的柳树下，希望来世与折柳姑娘还有因缘际会，哪怕是瞧上一眼也好。”
齐少爷朝青鸳眨眨眼，笑得狡黠：“我是偷偷跑来恒城玩的。家中无人知道此事，你也需帮我保密。”
那一瞬间，所有爱恨仇怨烟消云散，青鸳在齐少爷的脸上仿若看到了故人的影子，音容宛在。听到他那似曾相识的请求，青鸳哽咽应道：“好。”
刚答应下来，青鸳突然感觉到脖颈处传来难以忍受的剧痛，她侧过身去捂住脖颈，灼烧的痛楚让她浑身颤抖。齐少爷以为青鸳因为乘船难受，急忙劝慰道：“有什么难受就与我直说。你瞧着江水绵绵无期，其实明日就能到了。”
青鸳回头，对那齐少爷莞尔道：“嗯，心中有了盼头，总是好的。”
突如其来的浪头让客船重重地颠簸了一下，船尾晃动最为剧烈。齐少爷猝不及防被溅湿了裤角。好不容易等船稳住，他赶紧站直身子抖动着衣裤。
不知不觉，船好似掉了个头，浓雾亦渐渐散去。忙着擦干衣裤的齐少爷丝毫未觉察，只觉得云过天空、天朗气清。
“前路清明了许多呢。”齐少爷回头想与青鸳分享喜悦，背后原先青鸳坐着的位置上却空无一人，仅留下一本书卷。只有好些同船的客人三三两两站在齐少爷身后叙话看景。
青鸳去哪里了？
齐少爷心中疑惑，他将船头船尾上上下下都搜寻了一遍，都不见人影，最后只好着急地求助船夫道：“可曾瞧见与我一同上船的姑娘？”
那船夫看着齐少爷，好笑地反问道：“姑娘？什么姑娘？你是一个人上的船!”
偌大的船竟凭空消失了个人，反复询问也无人见过青鸳。失魂落魄的齐少爷走回船尾拿起丢在地上的书卷，想将其收回行囊，一时不查行囊里掉出好些女子用的贵重金银，不知从何而来。
越想思绪越紊乱，齐少爷呆愣在原地许久。船夫经过时打趣道：“这位少爷我瞧你是魔怔了吧？莫不是庄生晓梦，记挂着恒城哪位美人吧？”
齐少爷这才如梦初醒地点点头，自言自语道：“大约是个梦吧。”
第二章
货郎还没走到东街，就已经听到嬉笑熙攘的声音传来。听说东街的生意好做，他就来碰碰运气，没想到这东街小巷确实热闹，商贩客人络绎不绝。货郎吆喝了两声，就听到身后传来软糯的声音：“货郎可有顶针卖？”
“有有。”货郎忙应道，放下货担子，翻出了一盒顶针给问话的客人瞧。
“你这儿的顶针做得倒是细巧，花纹也好看，我稍微挑一挑，不碍事吧？”说话的姑娘穿着碧色的褂子，臂上挂着竹编篮子，长得眉目清秀，鬓侧簪着白色绢花，说起话来梨涡若隐若现。
货郎抬头看，一下子就愣住了。按说他走南闯北也算看过不少美人，但让他目不转睛这样失神的还是头一遭。
“这三枚多少钱？这些够吗？”那姑娘唤了几声，货郎才回过神来，看着女子手中的铜板，货郎连连点头。
“够了够了，不用那么多。”货郎麻利地把顶针用油纸包好递给那姑娘。
清秀姑娘接过油纸包便转身走了，不一会儿就消失在街尾。
货郎连忙问身边卖菜的大爷：“这姑娘是谁？”
货郎失魂落魄的模样被卖菜大爷尽收眼底，略有些得意道：“怎的，卖了几枚顶针就想要打听人家姑娘家世？”
货郎被大爷说得有些心虚，喃喃道：“我就问问……”
卖菜大爷也是个实诚人，打趣后也不隐瞒：“那姑娘姓陆，是街尾香料店南烟斋里的丫环，我们都叫她馥儿姑娘。”
“真漂亮啊。”货郎不禁发出感慨。
“这就看呆了？你是没看过南烟斋里那位陆老板，那才叫生得好看，简直跟仙女似的。”大爷笑嘻嘻地说。
大爷后面的话货郎也没听进去，满脑子都是馥儿莞尔一笑的模样。
“要是能娶到她做媳妇，就好了。”货郎抿了抿嘴，摩挲着馥儿给的铜板自言自语道。
陆馥沿着路走到东街尾，比起前头的喧哗，街尾就冷清许多了，卖菜大爷所说的南烟斋就在拐角杨柳树旁，相邻的是一家成衣铺子。
南烟斋是一间小小的香料店，铺面也不算很大。平日里门庭挺冷清的，但来的客人却都非富即贵，连百乐门老板魏之深的情人也是南烟斋的常客。这些八卦都是隔壁成衣铺子李裁缝传出来的，半真半假，众人也只当茶余饭后的谈资罢了。
离着南烟斋不远，就闻到了沉香木的气味。陆馥掀开帘子走进店里，看到南烟斋老板陆曼笙正坐在柜台前打着算盘算账。
陆馥放下篮子笑着说：“这个月总共就做了戴小姐那一笔生意，也不晓得姑娘还在算什么。”
从内室又走出一个同陆馥容貌相似的俏丽少女，穿着桃红色袄子，嬉皮笑脸地对馥儿说：“馥儿你放心，就算店里一笔生意没有，姑娘也不会短了你的吃喝。”
陆馥闻言脸红，不去理她，只朝陆曼笙抱怨道：“姑娘你瞧馜儿，一张嘴越发刁钻。如此伶牙俐齿，倒是我平日里小看她了。”
陆曼笙抬头看去，打趣道：“你也别恼，你素日多惯着她，如今倒是自食其果了。”
外人总觉得南烟斋老板是个清冷岑寂的人儿，大约想象不到她也有这般俏皮的神情。三人正在铺子里笑成一团，一个身着褐色长衫管家打扮的中年男子走进南烟斋，神情歉然：“陆老板打扰了。”
陆曼笙抬头瞧去，是熟悉的客人——魏公馆的管家。
魏管家对陆曼笙十分恭敬道：“陆姑娘，戴小姐想见您，烦请您走一趟。”
前朝覆灭之后，群雄割据，以地方军队势力为首的军阀占据了东三省，而江南则是被漕帮起家的白帮所掌控，恒城是所有运输船只进入内陆必须停靠的码头。
白帮如今的当家人，是百乐门的老板，恒城地界的土皇帝——魏之深。
魏之深的过去已经无人知晓，能爬上这样的位置，其中的腥风血雨自然不必多言，多是性命银钱堆砌而成的辉煌，耀眼得让人心生战栗。
而这位魏管家口中的戴小姐是如今恒城最有名的影星戴晚清，是魏之深的情人。
戴晚清在拍电影之前，是百乐门的当家台柱子，再往前她十三四岁时，是云生戏院的闺门旦。让戴晚晴出名的那场《西厢记》，唱的便是崔莺莺，字正腔圆，如泣如诉。陆曼笙喜欢看戏，对她很是喜欢。自从戴晚清离开云生戏院去了百乐门登台唱歌，陆曼笙因着看不了她的戏还惋惜了许久。
而后戴晚清在百乐门一唱成名，魏之深便将戴晚清带回了魏公馆，成为了他独一无二的歌姬。
魏公馆是从来不缺女人的，在戴晚清之前的女主人亦是红遍恒城的名伶方秋意，更不论方秋意之前有着更多记不清楚名字的女人——她们或是风姿绰约，或是钟灵毓秀，但无一例外的却是她们都没有能够一直待在魏之深身边，多则几个月，少则一两周。直到方秋意的出现，她当了整整三年的魏公馆女主人，在众人都艳羡魏之深给她的身份地位和宠爱时，她却悄无声息地死了。
不久后魏公馆就迎来了新的女主人——戴晚清。
自古帝王配美人，外人瞧着魏之深与戴晚清也算天作之合。可陆曼笙却觉得不尽然，这样的男人什么都有了，会缺一个貌美的女子？而像戴晚清这般的女子也是如何景致都看尽了，应当也不在乎一个多情或是绝情的男人。
陆曼笙少与南烟斋之外的人深交，但这个戴晚清是个例外。且不说陆曼笙喜欢她的戏，这样千宠万娇的女子，竟难得是个娇俏可人的好性子。
戴晚清对陆曼笙很是客气，常来往南烟斋做客买东西，是南烟斋的贵客，二人也算得上亲近。但最近戴晚清已有三个月都未曾来找过陆曼笙了，听说是反反复复病了好久。
捎着陆曼笙的汽车畅通无阻地进了租界来到魏公馆，魏公馆门口站着携长枪站姿端正的手下，敢在恒城公然持枪，魏之深的势力可想而知。
魏管家领着陆曼笙从正门拐进后花园，经过时瞧见丫环奴仆皆是安静做活，没有人抬头来看客人，想必是魏之深驭下严谨。
魏管家对陆曼笙低声解释道：“戴小姐梦魇已经有月余了，来来回回看了好些大夫都治不了。闻着南烟斋的安神香会好些，可焚香终究是治标不治本。实在是没办法，才来打扰陆老板。”
“无妨，我与戴小姐也算是有过命的交情。”陆曼笙低声说话。
陆曼笙所说的过命交情，是一年前二人同在云生戏院看戏时，遇到了闹事的劫匪。陆曼笙刚巧救了戴晚清，等警察寻来时二人平安无事。之后戴晚清就常来南烟斋，二人便有了来往。
陆曼笙接着问道：“不知道戴小姐都梦到了什么？”
“这……”管家欲言又止，闪烁其词，“陆老板亲自问问戴小姐吧，老身也不清楚。”
听这欲盖弥彰的语气，像是在忌惮着什么。陆曼笙便不好再问，跟随管家走进花园。今日魏之深并不在，戴晚清正坐在花园里喝茶，面容有些憔悴。她远远地见到陆曼笙，面露欢喜地起身相迎：“陆姑娘。”
“结心，给姑娘上龙井。”戴晚清吩咐，结心应声而去。
陆曼笙坐到戴晚清的侧手，仔细端详，这才发现戴晚清的眼下乌青，面颊干瘦，不像是一般病痛之象。待结心上了茶，戴晚清才惴惴不安道：“陆姑娘，实在不得已才将你请来，我这几月晚上都睡得很不安生，耳边常有鸟鸣声，时常梦到黄莺在笼中挣扎而死。那叫声太过真实，令人害怕。”
分明说的是梦境，但戴晚清的神情就像亲身所经历一般慌乱。
陆曼笙蹙眉：“戴小姐有养黄莺？”
结心贴心地边斟茶边替主子作答：“陆姑娘，我家小姐不曾养鸟，魏公馆的规矩是不许养鸟的。”
陆曼笙思忖片刻道：“那倒是怪了。常言道日有所思夜有所梦，戴小姐没有养过黄莺，却日日梦到黄莺泣亡，倒更像是有人想托梦与戴小姐说什么。”
戴晚清若有所思地点点头，身后的丫环结心闻言却脸色一变。
那丫环的异样陆曼笙装作没看见，将带来的香料递上，敛眸温声道：“之前给你的安神香听说有些效用，这次我改了几个配方，更温和些，若是梦魇了醒来也不会那么头疼。”
戴晚清如获至宝，欣喜道：“谢谢陆姑娘。请了好几个大夫都说我没有生病，如此下去倒显得我小题大做、无病呻吟了，你却信我。”
戴晚清养病许久，难得见亲友，二人就在这花园中闲谈许久，也没有找到梦魇的因由。见天色将晚，陆曼笙准备告辞。
“啊——”凄厉的尖叫忽然从花园南侧传来。
“是结衣的声音。”结心慌张地看向戴晚清，有些手足无措。
陆曼笙和戴晚清相视而惊，一同起身朝着尖叫声处走去。戴晚清边走边解释道：“结心与结衣都是跟着我的，这几日结衣身体不好，就让她休息了。不知道怎么回事，她那样子好像是被什么吓到了，有些疯魔。”
结心也顾不得许多，接话道：“这几日结衣和魏小姐一般，说听到了鸟声，我本是不敢说的……”
听结心这样说，戴晚清面色有些不大好，忧心忡忡地看着陆曼笙，陆曼笙只得给她一个宽慰的眼神。
远远地只见廊下一个丫环瘫坐在地上，身旁站着几个也是闻声赶来不知所措的下人。戴晚清急忙问那丫环：“结衣，怎么回事？你为何不在房间休息？”
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