“到了。”那人将长庚从怀中放下。
长庚睁开眼睛。
他站在自己的院落前。门楣被月光照亮一角，门扉两侧竹影幢幢，在寒风中摇曳。
救他的那人看上去刚过弱冠，只是满下巴的胡茬让他显得老成。他体格颀长，足蹬一对平头毡靴，白布绑腿掖进靴筒，腰带的流苏扎进腰间，都是为了行走方便。他身穿一套玄色衣裳，眼眸清亮，像朝阳经山野湖泽反射出的光芒。即使在屋顶上跑了几百丈，他却大气都不喘，仿佛只是在月光下散了个小步。
长庚盯着这个人，喉头发紧，说不出话来。
那人把手搁在长庚的肩膀上，仔细打量他。
“你怎么不说话啊？可没伤着哪儿吧？”他开玩笑似地捏了捏长庚的肩膀，见少年仍没有反应，只好矮身蹲下，视线恰与长庚平齐。
“你还好吗？”
他眉头微蹙，一副困惑模样，和之前在书阁中故作凶狠的人完全不像。
长庚鼻头一酸。他闭上眼睛，伸出手，仿佛盲人般抚摸着对方的脸，从印堂向下，眉骨、鼻梁，眼窝——直到被对方宽厚干燥的大手给攥住。
“你摸我脸做什么？”任肆杯有些好笑地问。
长庚摇了摇头。“我只是……以为我在做梦。”他感到呼吸困难，好像胸腔里有只羽化的蝴蝶，挣扎着要从他喉咙里飞出来。
他深吸了一口气，道：“你怎么知道我住在这里？”
“我本来是要给你还东西的。”任肆杯说。
“还……还什么？”
“我们进去说。”任肆杯拉住长庚的手进了院子。
少年的手还在颤抖。任肆杯以为他仍未从那个刀客带来的惊惧中走出，便安慰道：“别担心，我已经把那人甩脱了。”
“那人是谁？”
任肆杯面露犹豫，拿不准是否该跟这少年说明一切，可他是亲历者，有理由知道自己为什么会遇到这件事，便道：“我们进屋说，外面冷。”
长庚推开屋门，请任肆杯先进，随后进屋，将门栓好。
他将蜡烛挑亮，这时才发现木几上还摊有杂书。他连忙将书收整到一旁，请任肆杯在席上坐下。
任肆杯摆摆手。“我站着就好。”
任肆杯倚墙而立，暗自调息，真气不出意外在胸肋处一涩，心中不由地苦笑。
在宫中待了这么久，他从未露过身。若不是为救这少年，他藏身于房梁上，屏了息，就像墙上的一块砖，树里的一片叶，断不会被人给察觉。但他不会见死不救。何况，在辽公子门下行事，他迟早有一天会让别人发现。
肋骨传来一阵剧痛，任肆杯不由地倒吸一口冷气。
没法子，他必须出宫疗伤，但这意味着无法追查下去那刀客和道士的密谋。他已确定那刀客是“刀”——北方一伙刺客团体——的成员。这消息一定得让辽公子知道。
任肆杯的额头冒出冷汗。他拱起脊背，痛苦地捂住胸口。那银镖的毒已经侵入很深，他必须立刻疗伤。
他抬起头，见少年目光专注地盯着自己，便手指划了个圈，一指对面的墙。
“转过去，别看这儿。”
长庚转过身，听见身后窸窸窣窣的布料摩擦声，着急道：“你受伤了？我听见那刀客射出的暗器了。”
任肆杯没有说话。他将上衣脱至腰间，赤着上半身，反手向背后摸去，寻找暗器。
暗器在脊椎下方偏右的位置，没入约有一寸深。他掏出藏在靴子里的匕首，在蜡烛上烫过，反手点死伤口周遭大穴，背对铜镜，一手扒开伤口，另一只手猛地将匕首向里一扎。
长庚听见一声闷哼，转回身，看见任肆杯的背后满是鲜血。
任肆杯的鼻翼急促地翕动着，额发被汗水打湿，黏在脸颊上。轻微的眩晕过后，他咬住舌尖，再一次将匕首探进伤口。匕尖与神经触碰时，传来难以忍受的痛楚，几乎令任肆杯晕厥。他紧咬舌尖，又将匕首往里探入半寸，再向外一舀。
“铛”的一声，暗器掉在地上，匕首从他手间滑落。
他趴在木桌上，脑袋埋在臂弯间，虚弱地说：“我衣兜里……有瓶药……你倒点儿在……我伤口上……”
长庚连忙跑过来，跪在地上，在任肆杯的衣服间翻找起来。他先找到的是自己留在咀英阁的金爵。他恍然，原来这就是对方说的要还给他的东西。但现在不是问这金爵之事的时候。他又拨了几下衣服，翻出药瓶，双手颤抖地拔开瓶塞，将粉末倒在自己的手帕上，一时倒多了，掉了不少在地上。
尽管将手帕贴上对方伤口的时候，长庚的力度很轻，但任肆杯的背部肌肉仍然筋挛了一下，像道闪电在游走。
深色的血渐渐浸透了手帕，濡湿长庚的手心。任肆杯的脊背上满是汗滴，在烛光下泛着光，长庚用衣袖帮他擦掉。
“你叫什么名字？”任肆杯低声问。
“……长庚。”
过了很久，长庚都没有听到任肆杯的回答。他将手指探向对方鼻前，感受到的气息十分微弱。
“你千万别死……”长庚道，“你不会死的，对不对？你是神仙啊！”
“别吵……”任肆杯将脸换了个方向，“让我睡会儿……”
“别睡！”长庚轻拍他的脸颊，“睡着了你会死的！”
任肆杯没有说话。长庚注视着他在烛光下的侧脸。也许是因为他闭上了那双神采飞扬的眼眸，长庚这才注意到他乌青的眼圈所透出的疲惫。
长庚慢慢松开手，丝帕黏在任肆杯的伤口上。他回想起御医给自己治疗鞭伤的经历，便从衣柜中取出一块洁净的白绸布衣裳，用剪刀裁成布条，在任肆杯腰间缠了几圈，裹住他背后的伤口。
做完这些后，他给对方披了件中衣，又添了盆新炭。他不敢睡着，便借烛光看书，但一点都看不进去。
任肆杯不时发出急促的喘息，似乎在做噩梦，额头满是汗滴。长庚只好用手帕帮他擦净。除此之外，他不知道自己还能做什么，只希望这个人明天早上可以睁开眼睛，告诉他自己的名字。
离开茅屋时，月光尚未从云层中浮出，而师哥的房间已空了。
不见五指的黑暗中，除了自己的脚步声，任肆杯听不见其他声响。他提着灯笼，沿古步道上山。
灯笼只能打亮他脚前一尺见方的区域。他抬起头，想从上方的山林中辨出一点行走的豆光，但什么都没有看见。
古步道循山地走势而建，不免一番上下跌宕。陡峭时，他得侧身而行，同时扶住一旁泥土里裸露的树根。他默念心经，尽管额头冒出微汗，但呼吸依旧平稳。
爬上山头后，他停了下来，向身后望去。靛青苍穹下，薄雾环绕林间。古树的树冠犹如巨大的蕈类，遍布山谷。
黎明的微光令前路依稀可辨。任肆杯熄灭灯笼。一清门，二清门，三清门。他连续攀上三座山丘，穿过三座山门后，路遽然上升，青峦宫的飞檐在雾中隐现。
他正与日出赛跑。隐机山已经苏醒，晨风拂过林间，谱出松涛的古曲。翠鸟啭啼，与之应和。偶尔，浓密的树梢会猛地攒动，那是猿猴在其中嬉戏。这些声响是踏青之人的良伴，在任肆杯听来却是催促他赶路的鞭声。他运足真气，在步道上奔掠起来。
天愈发明亮，云雾在林间翻涌。天边露出一道火烧痕迹，鎏金之光在其中酝酿。云层几乎遮不住它的勃发。
以青砖铺就的古步道渐成一串残垣，勉强指引方向。眼见青峦宫在望，任肆杯停止念诀，转而用纯粹的体力，向山顶跑去。他绕过青峦宫入口处生满铜绿的古鼎，快步奔上石阶。
正殿前站有二人。一人身材矮小，另一人身材高大，恭谨地站在前者身后。二人皆穿宽松武服。晨风吹过，卷起他们外褂的袍角。
任肆杯单膝跪下。他的胸膛剧烈起伏着，嗓间像有炭在烧。他吞下一口唾沫，气息不匀地说：“弟子任肆杯，给师傅问安。”
石羚子哑哑道：“转身看看，现在什么时辰了。”
任肆杯回过头，一时被朝阳的光刺得睁不开眼。云层已染铂金之色。雾海将日光分解成朦胧的颗粒，悬浮于山林间。
“在这儿跪半个时辰，再去紫虚殿找我。”石羚子拂袖而去。
任肆杯低头称是。
紊乱的气息冲击着他的胸腔，令他眼前一阵阵地发昏。他抬起头，见师哥正盯着自己。
萧坚双手负于身后，眼中有冷意。
“师哥……”任肆杯不知该说些什么。
萧坚蹙眉道：“今日出关这么重要的日子，你竟然还晚到。我想不通师傅怎么只罚你跪半个时辰。罢了，今日之后，你我便各奔东西，你此后如何行事，也与我无干。”
“师哥，你要去哪里？”
“塞外。”
“塞外？”任肆杯愕然，“为何——”
“师傅交予我之事，你不要探听。我只希望你三年后，于武学上能有所精进。不然，我会帮师傅将你逐出此山。”
“师哥，这出山的日子，还是别说这么不吉利的话头了罢。”
萧坚摇了摇头。“我不会让雪泥鸿爪断在我们手里。话已放出，我自会践守。”
“师哥！”
任肆杯惊起。被褥从他身上滑落，他背后传来一阵刺痛，让他又躺了回去。
窗外日光明亮，落进这处陌生的房间。任肆杯盯着床顶的帐幔，慢慢地想起昨晚发生的事情。
与刀客的过招，让他终于有了危机感。师哥说得对，自己不能再这样悠然下去。不然，等下次再碰到那人，只怕不止是中一枚暗镖这么简单。
屋外传来一串脚步声，任肆杯向门口望去。
进屋的是长庚。他用肩顶开门，双手提一份沉重的食盒。见任肆杯已醒，他原本忧虑的神色立刻化作欣喜。
“太好了，你醒了，我给你带了早膳来。”长庚将食盒放在木几上。那食盒足有三屉之多。
他将食物一一从中取出，“今早没有人来过吧？”
“我刚醒，你是我见着的第一个人。”任肆杯沙哑地说。
“你的伤口还疼吗？”长庚问。
“疼。”任肆杯说。
“正好，食物还热着。等你吃完，我就帮你换药。”
“这么多饭，都够三个人吃了。”
长庚一脸局促，道：“我不知你喜欢吃什么，就让厨子每样都备了些。”
“我吃流食就好。”
长庚递来一份食盅，任肆杯接过，用木勺将食物送进嘴里。其实他没有食欲，但是不想拂了这少年的心意，只好强迫自己囫囵吞下。粥的温度刚好，不甜不淡。
长庚取出一块巴掌大小的红漆木盒子。“这里头是我从御医那里要来的七厘散，你拿去用吧。”
这药膏原本是御医给长庚让他治疗鞭伤的，但是长庚舍不得用。他觉得任肆杯更需要它。
任肆杯道：“七厘散是治淤血外伤的，我中的是毒镖，要用特别的解药。这药你留着吧，心意我领了。”
长庚收回木盒。“那你的伤该怎么办？我去哪里可以帮你找到解药？”
任肆杯将盅放在一旁的方桌上。“你不用担心我。我今夜就出宫去看大夫。不过在那之前，我要告诉你一些事。”
“你说。”
“我还没有告诉你我的名字。我叫任肆杯，替人办事，在宫里搜集情报。昨晚藏在宗祠，也不是巧合。只是我的事情，你切不可告诉别人。”
长庚缓慢地点点头。原来这人是个飞贼。“你为什么会藏在那里？我以为你一直都住在书阁。”
“因为我知道他们会去宗祠。那里少有人去，是密谈的上佳地点。”
“可邢少师却——”
“他是个变数。那两人也没料到你会在那里。长庚，听好了，不要告诉任何人昨晚之事，也不要再去宗祠，那里或许有他们的眼线，要是你被认出来就糟了。”
长庚低声道：“可我的靴子落在了那里，该怎么办？”
任肆杯一惊。昨晚负伤过重，他还没有发现这点，但现在才意识到。宫中之人进宗祠的灵堂殿时，需脱靴以示无垢净心与尊奉祖先之意。可此时回去取，为时已晚，那刀客肯定已经发现了遗失的靴子。
他喉咙一阵发紧。这事越来越棘手，如今又牵扯到了无关之人。若那人要追来杀人灭口，该怎么办？
他叹气，道：“你不要回去取，若有人问起靴子的事，你就说因为破了洞，把它丢了。”
长庚像犯了错似的，不敢说话。他隐约觉得这会招来很大的麻烦。
任肆杯道：“你知道昨天晚上追杀我们的人是谁吗？”
“是个双眼全盲的人。”与刀客对视的那一眼仍让长庚心有余悸。
“那是眼翳。有人常年寻找天生患有眼疾的孩童，严加训练后，便能养出闻声而动的刺客。这种刺客因为看不见敌人的武器，所以不会产生畏惧，仅凭声响，便可与敌人缠斗。我们昨天碰到的正是其中之一。”
“可这么危险的人，为什么会在宫里？”
任肆杯摇摇头。“我不知道他是怎么进来的，也许宫中有人在暗中帮助。”
长庚沉默不语。有谁会在宫里养这么危险的一匹狼呢？
“还有那道士所提的‘盅’，也不知是什么诡招。这些天，你不要四处走动。就算那刀客发现了你落下的靴子，一时也应该找不到你。我得出宫一趟，回来后，再告诉你该怎么办。”
“那你会不会也被他们追杀？”
任肆杯嘴角一挑，甚是自信地说：“若要追我，世上只有两个人能追上。我师傅和我师哥。”
长庚想起昨夜任肆杯带自己逃跑时，刮过他耳旁的风声之大，就像骑在当卢背上疾驰一样。尽管如此，他仍语带担忧道：“万事小心。”
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