秦烨听了这话，沉默了一阵，垂目思索。许久，他长出一口气：“你是不是觉得我不够狠心呐。”
阿全在他身侧吹风道：“少爷，这并非是你狠心。弱肉强食乃是世间法则，他若不死，便是你亡，怎能怪得了你。”
秦烨微一眯眼：“好罢，这回我答应你。一旦他想起事来，就杀了他。”
阿全一听，仍是要等他想起来才杀，再看主子眼中，昔日杀伐决断无影无踪。他一时无言以对，眉间浮起更浓的忧虑。
“少爷，究竟是为何？普天之下，比他相貌好的，身段好的，要多少有多少。你若要阿全明日便能替你找一屋子来。究竟是为何？？”
秦烨淡然道：“世间情爱二字又岂是一两句能说清。我只知道当他恨我时，我也恨我自己。”
阿全顿足，心说难怪差点把人掐死。你已深陷泥潭，竟还想像常人一般谈情爱，岂非说笑？摇头，不再言语了。
翌日。阿念洗漱完毕，正坐在桌前梳头。抬眼，便从铜镜里见着一人倚着门，笼袖而立。阿念一笑，回过头来，那人也露出一笑。
阿念：“秦老板，这么早就来了？”说着便打了个呵欠。
秦烨走进屋内，环视一圈：“你与你兄弟住一块儿吗？我帮你罢。”走到阿念身后，接过了他手中的木梳，替他梳头。
阿念看着铜镜里映出的人，答道：“与严哥住在一起。可他已出门了。”
秦烨不紧不慢地替他将一头青丝捋顺。那一头青丝犹如滑腻丝绸，刚被指尖撩起便滑落，梳起来毫不费力。秦烨好似享受这过程，缓缓地，一遍遍地梳。
“哦？”他问，“严哥是你的朋友吗？”
阿念吃不准这人究竟是他的谁，便含糊道：“是。”
秦烨：“好到睡一个床吗？”
阿念又想起那一日所见的凌乱床铺，面上浮起一层薄红：“并不是。我睡在阁楼上。”
秦烨将木梳搁下，从鬓角处轻轻将他的碎发捋到脑后，拢成发髻。
阿念看他一个发髻盘得干净利落，一点没歪，调侃道：“没想到秦老板竟精于此道。”
秦烨浅笑道：“曾经也是十指不沾阳春水。如今流落他乡，一样样重新学起，倒也不难。”
阿念略微收拾一番，便与秦烨出门吃早茶。二碗山药粥，一碟素馅包子，阿念一边啃包子，一边听秦烨说长寿药铺的事。原来这长寿药铺向来是交给秦烨家中老仆管理，却是老仆经营不善，眼见得一日不如一日，人走得越来越少。几月前秦烨将铺子接手，亲自管理，日日操劳，总算回春。然而店大人少，每日忙不过来。阿念一听，饭后便主动要去帮忙，也不肯要工钱，只将这医书借他看完便好。
自此之后，阿念每一日都前往药铺忙活，竟也是过的充实又愉快。
如此这般，一转眼过了二十余日，眼见得高昆就要回来了。
这日阿念上街，听到到处都有人在说甚么温病，神神秘秘，交头接耳。阿念乃是个医者，对这类事极为敏感，便上前问是怎么回事。那些卖菜的都认识他，便将他拉到一边，低声说与他听。
依那些卖菜的所言，数月前城南一户人家——也有人说是城北——发现有瘟鸡，死了一笼子的鸡不说，没过几天人也跟着感染上温病，不行了。这温病传得极快，人刚入土，家里人与周边邻居相继倒下，撑不过七日，就这样都去了。据大夫所说，这温病目前仍无药可医，一旦染上只能等死，只能盼着速断其根源。
那以后，越来越多的人染上了温病，全都是同一症状。医者手中并无有效的药方，患病的人至今没有活着的，从起烧到身亡，快的只要两三日。起先官府封了村，然而并没有封住温病，依旧扩散开来。一传十，十传百，至数月后的今日，不知不觉间竟已传到了阿念所在的区域。城里人人自危，谈虎色变。
阿念听了，想起秦烨店里的细辛和苍术已有近一月进不到货，联想到此事，才知原委。便对那些卖菜的道：“如若当真，你们也速速回家，拿醋熏上一熏……”
那卖菜的听了直摇头：“回不去了，皇上叫人封城啦！这是要我们死在这儿啊！”
阿念听说封城，方知事情竟已严重至此，惊动了朝廷。赶去城门口一看，果真城门紧闭。如若是这样，大有为保全一整个国，而舍弃这一个小城的意思。既然救不了了，就任他们在里头自生自灭。不用说也知道留在城里的人是凶多吉少。有许多城里人拖家带口挤在城门口求守卫放他们出去，也有的在哭天抢地，简直如同人间炼狱。
阿念心说：不该如此！温病只是难治，但从未听说是不治之症，怎可能就这样让他们自生自灭？
他忧心忡忡赶回武馆，将此事告知陆家兄弟，令他们万万不可随便外出，关门，关窗，在家中熏醋去病。他则翻出自己曾做的笔记研读起来。
阿念笔记中虽有关于温病的记载，然而温病千变万化，种类繁多，如此致命的恶疾还未有记载其解决办法。阿念对惧怕温病的百姓心怀怜悯，一时又拿不出解决对策，不禁怅然。
师父……
阿念仰面思索，那个他想不起长相的师父，面对温病时会怎么办呢？
正想着，余光一瞥，看见秦烨站在他房门口，故意朝天看着，阿念疑惑地看着他，秦烨便道：“我以为房顶上有甚么好东西，你看得这么认真。”
阿念笑出来，秦烨走入他房中，阿念问：“秦老板，温病的事你知道了吗？”
秦烨：“早有耳闻，今日已将细辛和苍术全数摆出来了。”
阿念一听，怪道：“细辛……苍术？不已脱销多日了吗，全南京城都买不到，你是从哪儿进的货？”
秦烨笑而不语，阿念一想——莫非是他之前把药都收走，害得全城脱销，然后现在又摆出来卖？
秦烨摇首道：“这几日还没和你好好说过话，莫要提这些扫兴的事。”
阿念还没想明白，眉头揪着。要说细辛和苍术乃是防温病的良药，但药铺一向是卖多少进多少货，很少会这样做垄断生意——毕竟温病泛滥的事也并非人所能预料，万一进了货卖不掉也是白搭。这么想着，便稍心宽了一些——秦老板怎么看也不像这么缺德的人，拿百姓的性命来挣钱啊。大抵是又发现了之前的存货罢。
秦烨抬手抹他眉间的揪，道：“可吃过饭了？”
阿念摇头，秦烨便道：“猜也是。听说你厨艺不错，着人买了些菜摆在伙房，李小公子可能赏个光……？”
阿念：“……”
阿念一经提醒才察觉到肚子已饿得咕咕叫了，本是为了去买菜才上街，一听到温病的事竟然一根菜都没买就赶回来了。他立起来道：“好罢，但古人云天下无白吃的筵席……”
“无不散的筵席。”秦烨道。
阿念：“就劳烦秦大老板亲自为我烧火罢。”
秦烨一怔：“烧火？”
阿念古怪地看着他，发觉秦烨的表情明显地写着，柴火点着了不就好了，还要我“烧火”做甚？
阿念：“你莫非从未走进过伙房？”
秦烨仔细回想了一番此生难得误入伙房的几回，隐约想起家里火工蹲在灶旁鼓风的模样：“烧火……烧火……啊……是了，在下明白。”露出自信笑容，“小事一桩。”
阿念将他上下看一眼，他穿得齐齐整整，干干净净，发髻梳得一丝不苟，哪像个会做家务事的模样。他摇摇头，便往伙房去了。
半柱香后。
秦烨蹲在灶边，被烟呛得睁不开眼，抬手捂住嘴猛咳。他的外裳已脱在一边，袖子撩到手肘，满面黑灰，满头大汗地鼓着风，不时抬袖抹一下汗。连阿念也被烟呛到，别过脸轻咳了几声，简直不忍心看他的狼狈模样。
“原来……咳咳！原来要这样烧火……”秦烨的嗓子都咳哑了，吃力地说，“实在是不易……我承认我自大了。”
阿念：“若是手熟了也……噗，”忍笑，“不至于把自己弄成个猴儿罢。”
秦烨听到“猴儿”，方才意识到自己已成了大花脸，抹了一把脸，低头一看一手烟灰，简直是哭笑不得。
阿念戳了戳粉嫩的肉蒸蛋，见肉全熟了，便拍拍手，故意抬手作揖道：“烦请秦大老板将火熄了罢。”
秦烨熄了火，长出了一口气，在地上坐了一会儿，方才站起来。阿念正用抹布隔着手，将滚烫的碗从锅里取出来。快速放下，烫得放在嘴边吹吹，捏捏耳垂。秦烨看着他这些小动作，不禁露出一丝笑。阿念递给他一个勺，秦烨愣了一下，才明白过来，阿念是叫他尝尝。秦烨从未正经地踏入过伙房，自然也不会有人把刚出炉的菜端到他面前，叫他先尝尝。
秦烨新鲜地看着面前刚出锅的荠菜豆腐羹，叶儿翠绿欲滴，豆腐如玉般白嫩。他又侧眼看看阿念，故意上前一步，如无意识般贴近他。阿念正在看饭熟了没，冷不丁感到那人几乎贴到了他的后背上，奇怪地回头看看他，正对上了秦烨的双目。
秦烨低眼注视着他，阿念一时没有转开眼，二人便这么对视着。
阿念：“？”
秦烨在阿念感到不自在前先笑了出来：“看着我做甚，我的脸有那么奇怪吗？”
倒变成阿念看着他了。阿念忍不住掏出汗巾来，温柔地替秦烨擦脸。他擦的十分顺手，双目映出秦烨那张俊脸，显得柔情似水。直擦了好几下以后，才猛然发觉眼前这人是秦烨。他意识到自己这么做有些不妥，便将汗巾递给了秦烨：“去沾点水擦罢。”
目送秦烨回身舀水，阿念回想自己刚才奇怪的动作。
刚才有那么一瞬间他似乎想起了谁，不是眼前的秦烨，而是别的谁。尽管想不起来，他的身体却记得，擅作主张地抬起手来为对方擦汗。
是谁呢……
阿念按住心口。不知为何，一开始想这事，他的心口便隐隐发闷，难受得很。
他又想起那凌乱床铺，和他放在一起的那一摞衣服，还有不管他走到哪里，都会被人提起的“严哥”。
到底发生了甚么……如若当真封城，师叔也进不来了，他该何时才能知道这一切呢？
第18章
一场正在蔓延的时疫让南京城陷入了恐慌中。在此非常时期中，秦烨的细辛与苍术却出乎意料地以平价出售。不少人从城的另一头赶过来买药，人人都知道秦老板是个好人，给长寿药铺挣了个及时雨的好名声。
然而长寿药铺备货不足，供不应求，第二天便已被抢完。一点药材根本挡不住温病扩散。封城十日后，南京城全城戒严。人人自危，将门窗紧闭，不再出门。大白天的，街上除了几具横尸外，一个人也没有，显得说不出的萧瑟破落。因惧怕城里食物短缺，盗贼开始猖獗，官府管不住也没精力管。
街上再也买不到菜后，阿念与陆家兄弟应邀住到了秦烨家中。秦烨住在药铺后方，屋子不大但粮食与水充足，足以应付个一年半载的。他在卧房隔壁辟出三间房来给他们。在这种境况下有人慷慨相助，陆家兄弟简直感激涕零，鞠躬拜谢道：“以后秦老板若是有用得着我们兄弟两个的地方，只需一句话，我们定当为你赴汤蹈火！”
“我家房间多，我一个人平时住着很冷清，你住过来我还高兴。”秦烨引着阿念到他的房门口，侧首看着他，“而且一天吃不到你做的饭，我就茶不思，饭不想。你舍得吗？”
阿念跨入房中，将肩上的小褡裢搁在桌上：“……我住到你家来，倒成了你的厨子了。”
秦烨笑：“何止，我还缺个小书虫替我啃书。等时疫过去了，你也还是留下罢。”
阿念抬眼，恰迎上秦烨含情脉脉的双目。
阿念环视房间，摇头道：“秦老板这屋子又大又亮堂，只怕我是付不起租金。”
秦烨目中流露出说不清道不明的暧昧，声音忽然变低：“我只收这个。”他走近一步，趁阿念不备轻轻将他抱入怀中。阿念蓦地被抱住，先是一惊，继而有点不自在，抬眼看看秦烨。他与他近在咫尺，莫说这俊朗眉目，便是连眼角细纹都看得清清楚楚。兴许是感到阿念并不抗拒，秦烨便悄悄将手臂收紧，阿念整个人就这样被他箍在怀中不得动弹。
阿念耐心站着等了一会儿——这一会儿也太久了点——心想这家伙还抱着不放了？戳戳秦烨的腰眼：“我有点热。”
这会儿子已经是初夏，阿念畏寒穿得厚，这么抱着连汗都要出来了。
秦烨终于松手，问：“如何？答应吗？”
阿念仔细思索一番，为难道：“我倒是还好，不知陆大哥陆二哥会不会觉得这样怪怪的。”
秦烨：“……”
秦烨满心的浪漫情怀被这么一堵，心说这小子是真的不懂还是故意的？？
秦烨咳了一声，僵硬地说：“他们还需经营武馆，住在我家自然不如自己家方便了。”
阿念面无表情地哦了一声：“说的也是。”
秦烨是个明白人，虽然阿念并没有明说，但也察觉到他并不太喜欢被自己亲近。
秦烨走后，阿念着手整理房间。他将橱打开，将带来的衣物一件件整齐放好。看到压在最下面的那件时，他的目光变得柔和。那件衣物灰灰的，很旧，比他的其他衣物大了好几圈。他将那件衣物捧了起来，轻轻抚摸粗糙的面料。
好喜欢他的味道……让人的整颗心都变得柔软了……
阿念将脸埋在衣服里，深深地吸气。然而，一旦想起那人，便又感到一阵没有来由的心悸掠过。每当他试着想那个人，他的身体似乎总在抗拒，好似在逃避一些可怕的事。
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