◇◇◇◇
颜清桐并不知道：在城外的关中盆地正有三路人马，分从西面、东面和南面，同时向西安府策马或奔行赶来。
◇◇◇◇
殷小妍按照那客人的吩咐，把房间迎街的一排窗子都用床帐掩挂。房里顿时变得幽暗。
挂好了帐子，小妍马上回到书荞姑娘身边。书荞躺在床上，身体好像很寒冷般缩成一团，紧裹着被褥，那原本美丽的脸如纸般白，辛苦皱成一团，额上都是汗珠。失去血色的嘴唇张开，短促的呼吸着。
小妍握起她的手掌。掌心湿滑而冰冷。
小妍焦急得眼眶红了，但强忍着不哭出来。她回头看看那客人。
客人端正地坐在房门旁的幽暗角落里，面目完全隐在阴影中，看不见样貌和表情；肩头披着那袭奇怪的纯白长袍；那个神秘的长布包，此刻平放在他腿上。他的一只右掌轻轻搭在布包上。
那只手掌，在微微颤抖。
「我……我……」小妍又看看桌子上那翻倒的茶壶。「我……真的……真的不知道这茶……是怎么回事……」
虽然看不见，但小妍隐隐感受到，客人一双眼睛正在瞧着自己，正在判断她是不是说谎。
小妍知道，只要这客人一个决定，自己将要比书荞姑娘更快告别这个世界。
一会儿后，客人的手掌，移离了长布包。
「你很害怕吗？」客人的说话声音，比平日急促。
小妍摇摇头。「我……要去找大夫来帮忙吗？」她问。现在她最担心的是中了毒的书荞姑娘。
「没有我准许，你绝不要离开这个房间。好好看着她。没事的。他们要对付的不是你们。」
那客人停顿了一阵子，似乎要用力呼吸数次，才再接着说：「不要自责。这事不是因为你。是因为我。」
小妍用力地点点头。她根本就不知道，他口中的「他们」是些什么人。她只是感觉：这个客人即使在如此状况下，说话还是具有一种镇定人心的力量。
其实就算没有客人的命令，小妍也不会走——书荞姑娘是「盈花馆」里唯一待她好的人。
突然那客人的右手又迅疾搭上长布包。身子在椅上稍一挪动。
小妍瞬间错觉，那幽暗中的客人，突然向着紧闭的房门扑过去。定睛细看，却见他身体还是坐在原位未动。
——只是激射而出的杀意。
同时门后传来一名男人的语声：
「玄武在地。」
客人一听这暗语，杀意马上散去。但手还是没有离开布包。
「开门。」他向小妍吩咐。
小妍战战兢兢地上前提起门闩。门只开了一半，一条身影已经无声窜进来，掠过小妍身旁。小妍把门关上，回身细看，才看清那高瘦白脸汉子的容貌。汉子右手反握着一柄不足两尺长的短剑，把闪亮的剑刃收藏在前臂底下。他双肩和腰间的皮带上，还插着另外五柄同一样式的飞剑。
汉子把右手剑归还左肩的剑鞘，朝着那客人半跪。
「弟子『首蛇道』樊宗，与同门八人，下山到来援助。」
小妍听见很是讶异。这汉子比那客人看来还要年长一些，却是那客人的「弟子」。
樊宗又继续说：「弟子查知敌人的阴谋诡计，因此追踪到来这里。不知道掌门……」他转过头，瞧见桌上的茶壶，即知不妙。
小妍再看那客人，仍然端坐在幽暗中，未发一言。
「趁敌人还没有来，让弟子带掌门先逃——」樊宗说到这里，突然像说错话般止住，然后伸手往自己脸上刮了两个巴掌。
小妍看傻了眼：这家伙难道是个疯子？
——她不知道：武当弟子在掌门面前，这个「逃」字，乃是禁语。
房间中沉默了良久。然后那客人终于开口。
「我留在西安不走，本来就是要等各门派人齐集，再一举将之击败。只是猜不到他们竟用这等手段……我这状况下，与其冒着在街上遭遇敌人的危险而走，不如留在这里。」他说着，又指一指躺在床上的书荞姑娘。「何况，我正等着他们把解药送来。」
樊宗站了起来，没再多言。掌门的话，对武当弟子而言是绝对不容质疑的。
客人这时指一指搁在桌子上的笔墨。原本是给书荞姑娘题诗用的。
「小妍，你会写字吗？」
「书荞姑娘教过我。」她疑惑地回答。「不过太深的字我不会写。」
「行了。」
客人左手把肩上披着的那袭白袍卸下来，甩到跟前地上。
「你替我在上面写几个字。」
第三章 西军
尹英川率领的西军，在镖师带路下沿着西大街而走。八卦门这次派出大群精锐弟子，极欲争功，因此走得很急，不久就到了城西的竹笆市。
竹笆市日常甚是繁忙，但行人远远看见大群武人在东面浩浩荡荡走来，纷纷躲到街旁的小巷或商店里，让出空空一条大街来，屏息观看这支武者军团经过。特别是身材高大、赤膊披着「半身铜人甲」的圆性，更令他们好奇。
「你看那刀，多大！」一个少年把头伸出巷口，仔细瞧八卦门弟子替尹师叔抬着的那柄大刀，不禁跟身旁的玩伴悄声赞叹。近百武者里，有些拿的是铁挝、判官笔、虎头双钩等奇门兵器，这些寻常人家的少年更是从未见过，逐一地兴奋指点谈论。
有的武者听到少年的赞叹，暗感自豪。其中一个来自河南舞阳的鲁山派好手，手里提着个显眼的兽脸铜盾，听到后就刻意向少年们扬一扬盾牌，然后故作愤怒状，朝他们猛瞪一眼。少年都给唬得逃入巷里，又惊慌又觉得好玩。群豪也哄笑起来。
尹英川回头，看见那些来自小门派的武林人士，纪律如此松懈，叹息摇头。
「师叔。」他身旁的徽州八卦门总馆「内弟子」丁俊奇说：「其实我们这么大闹西安，那姚莲舟远远就知道我们来了。那怎么抓得到他？」
「就是这么闹才好。」另一边的圆性听见，冷冷说：「让他知道我们来了。」
丁俊奇不解。尹英川瞧一瞧圆性，然后向师侄解释说：「他的意思是，姚莲舟根本没打算要逃。」
「师叔……」
「我也是一般想法。」尹英川说：「我本来就没指望靠那颜清桐的人查出姚莲舟下落。既知道他就在城里，不如就直接把他叫出来好了。」他的一黑一白眉毛皱起来，目光收紧又说：「他在西安也是为了等我们吧？」
「尹前辈。」圆性没有看尹英川，仍是专注地瞧着前方街道：「可以答应我一件事情吗？要是我们这支西军先遇上武当掌门，请让我先打。」
「我不知道你这位年轻的大师，在少林寺里武功地位如何……」尹英川微笑：「但你自问比得上华山派掌门『九现神剑』刘宗悟吗？别送死。」
「他杀得了，我就让他杀吧。」圆性说得语调平常，半边脸没有显示怒意，也没有赴死的激昂。「只要让我打就行。」
「你都已经穿了全副武装。看来我要阻也阻不了。」尹英川收起笑容点点头。他心里疑惑：这圆性和尚到底是怎么一回事？过去未闻少林、武当两派结过什么大仇，虽然听说姚莲舟在华山已经宣告要找少林派的麻烦，但毕竟只是口头说说，还没有行动。圆性怎么这样坚持拼着死也要跟武当派比斗？难道他出家前跟武当派有私怨？又或是上一代的事情？……
「大师……」圆性虽远比尹英川年轻，但始终剃度于名满天下的少林寺，尹英川也不得不尊重。「我一直在想，贵派要是真的加入这次讨伐武当之行，断不会只派你一人……我没猜错，大师是私自下山的吧？」
圆性没半点动容，却也未回答尹英川。
大队早就越过竹笆市，继续沿西大街而行，接近桥梓口。
这是西大街一段宽阔的石桥，桥底下一条清澈大渠，名为通济渠，渠水自西城门外引入，以供古皇城和附近一带的民家食用，沿渠两边的南北街道，每隔十来户就有一口井。
如先前一样，桥梓口四周的人早已退避，一片冷冷清清。却独有一人，大剌剌地盘膝坐在那石桥中央，手里提着一条长杆棒。带路的镖师一见这身影，马上停步。
尹英川和圆性率先走前观看。
盘坐桥上的不是别人，正是荆裂，一手撑着那条比他还要高的船桨。
「又是你！」尹英川皱眉高呼：「你不是退出了吗？怎么又跟着来了？」
圆性看见荆裂，倒是自从走出「麟门客栈」之后，半边嘴巴第一次露出笑容。
荆裂在桥上站起来，走到桥边的石栏杆旁，半倚着轻松地说：「我分明就在你们的前头呀，怎么说成是我跟着你们？」
尹英川没空理会这等废话，也不再跟他争辩，只问：「你是要加入的就过来。否则就别拦路。」他之前见识过荆裂如何打赢戴魁，知道荆裂是高手，心里也希望他加盟。
「你也说是我『拦路』啦。」荆裂笑着拨一拨满头辫子：「也就是承认是我先到的，绝对没有跟着你们。」
荆裂如此言不及义，尹英川后面许多他派群豪都忍俊不禁。尹英川却气得脸色煞白。
「这位荆兄。」丁俊奇代师叔出头：「看你一身打扮应该是豪爽之人，不料说话如此夹缠不清。我们……」
荆裂却打断他：「跟着你们的，不是我。是另有其人。」
他说着，忽然就用船桨一撑，双腿跃上了石栏杆。足底一着落栏杆，荆裂又再跳起，跃到更高处，同时右手已经从后腰拔出那柄以鸳鸯钺改造的大镖刀，借助身体跳跃之力，在最高点猛地挥臂，将镖刀往西军群豪的方向甩出！
队伍中许多人都急忙低身抱头，或是用手上兵器招架，迎接那急激回旋飞来的镖刀；镇西镖行的镖师和一些功力较差的武者，就根本反应不及，呆在原地。
尹英川和圆性也一样纹丝不动。
他们当然不是发呆，而是从荆裂半空发镖的手势，已经断定那镖刀不是飞向他们。
果然，那鸳鸯钺镖刀在群豪头顶上呼啸而过，继续弧线飞行，直飞到队尾后两条街处一个巷口，鹿角状的刀刃深深钉入一边土墙。
圆性和尹英川随着那镖刀的轨迹回头看，正好看见镖刃插入巷口墙里的刹那，巷后有一个身影极快地闪过。
「有人跟踪！」尹英川大喝。
——难道是姚莲舟？还是武当弟子？
西军押尾的武者马上回身，纷纷举起兵器往那巷口冲了过去。却见巷内有十几个人，都是躲着看热闹的百姓，当中有老人家也有小孩，一个个慌张地蹲在巷子旁。
他们看见这班凶神恶煞般的武人冲杀过来，都被吓得说不出话。当中几个人只是往上面屋顶指了指。
「上了去！」众武者呼叫。其中一个来自山西平阳的八卦门支系弟子，轻功身手较好，当先就踏着墙头翻上了屋瓦，同时还舞刀过顶，以防上屋顶一刻被对方偷袭。这八卦门人才蹲上屋瓦，却见有一条身影早已经越过两排屋子遁到远方。
「好快！」八卦门人轻呼，心里想很可能就是武当著名的「梯云纵」轻功。要知这等寻常民家的房子，屋顶瓦片甚为轻薄，用一般的奔跑方法，非踏出个大窟窿跌下去不可，此名探子必定专精修练过高深的轻身功夫。
尹英川深知这个本派弟子的轻功造诣，但也被这神秘探子逃掉了，不禁意外。
「不用奇怪。」荆裂跃起发了一镖后，又轻轻着陆在石桥上。「以我所知，武当派有特别调练一批专门做跟踪情报的弟子，并且派驻各省的大城都。他们为了这个『天下无敌，称霸武林』，可真的准备充足。」
尹英川问：「这么清楚……你跟武当弟子交过手吗？」
荆裂微笑不置可否。
「武当弟子，已来了西安。」圆性像是向自己说。他神情没半点紧张，反倒略现兴奋。
尹英川却很担心：「如果姚莲舟已经与其弟子门人会合，再非孤身一人，那么要擒捕他就很困难了。」
「师叔，你刚才不是说过姚莲舟在等我们吗？」丁俊奇说：「那么他现身就行了，没必要再派弟子来跟踪。我在想……」
「他们还没找到自己的掌门。」尹英川点点头。
「这是唯一的解释。」荆裂说：「藏首露尾，不是武当派的作风。他们通常喜欢直接就打过来。」
尹英川扬起左边的白眉，打量着荆裂。「你这家伙，又不肯加入我们，却又助我们揭出那探子跟踪，是什么居心？」
「我不过是有个同伴，过了约定的时间迟迟未返，才出来找她，却打听到你们已经从『麟门客栈』出动。」荆裂笑着说：「幸好来得及追上你们看热闹。还给我途中发现那个武当探子，真好运道。」
「既然你发现那探子，何不暗中就把他制服？」尹英川一脸不高兴。要是荆裂擒下那探子，就可能问出许多事情。
「我没这把握啊。那人不像你们这些出巡的家伙，可是非常警觉的。」荆裂揶揄了一句，又说：「而且不是这样当众赶跑他，接着就没好戏可看了。」
「什么好戏？」丁俊奇不忿地问。
「武当派的人行藏既露，他们也就不会再躲了。」
说着他就指向大街的东首。
众人回头望去。果然在那长街远处，已有五条身影成一横排，像走在自家的厅堂般，朝着西军直走而来。其中三人都带着刀枪兵刃。
五人里走在正中央的那个，一头鬈曲长发披散，额上展现一行符文刺青，身材像颗圆滚滚的铁球，正是武当派「镇龟道」高手桂丹雷，率领三名「兵鸦道」同门焦红叶、尚四郎、李侗，还有刚才跟踪失败遁走的那个「首蛇道」弟子赵昆，走到西军群豪丈许之外，五人才停下步来。
武当派的人突然就出现眼前，而且一个个气势非凡，特别是赤手空拳的桂丹雷，更是浑身都散发着战斗气息，群豪不禁大为紧张，近百人的西军，反而被这五人的阵势慑住了。尤其那些来自小门派的武者和镇西镖行的镖师，都渐渐退到了八卦门人的后方。
尹英川早知道这些家伙都只能助助威，要是真打起来，十之六、七都没什么用，本来就没有想过要倚仗他们；但现在这些家伙助威不成，反倒让大军失威了，教他摇头叹息。
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