「见过二公子。」女子盈盈下拜。
我作揖回礼。「荷吟姑娘舞艺惊人，实在令人敬佩。」
女子掩口而笑，靠过去在兄长耳边说了句什麽，兄长也用悄悄话回她，她骤然满脸通红噘嘴佯嗔，兄长哈哈大笑，将她搂在怀中，她微微挣扎，随即便整个人倒在兄长怀中，二人浓情蜜意，一时旁若无人。
我呆呆瞧著。这才是正常的男欢女爱。
他是贵胄子弟，她是微贱伶伎，纵使门不当户不对，他们之间的情感却依然可以向所有人坦承，甚至索取同情，而我只能缩在散发著腐臭的最阴暗角落，用羡慕的眼神，注视他们为了能在一起而共同面对千难万险，轰轰烈烈之後，不管是终成眷属，还是一拍两散，都足称一段传奇。
与女子低低说了一会儿话，兄长像是猛然想起我，转头道：「二郎，你瞧我与荷吟已经是难分难舍，父亲却无论如何都不肯让我纳荷吟进门，实在可恼！」
「君子有成人之美，大哥与荷吟姑娘情真意切，假以时日，父亲当能体谅。有用得著兆安的地方，大哥只管开口。」
这些话不需经过思索，便顺利地从口中流出，彷佛我体内有另一个人，专司「好弟弟」之职。
兄长赶紧道了谢，女子更是感激下跪……未来郑国公的如夫人，的确是再好不过的从良之路。
「多谢二公子。」她泣道。
寄居在我体内的「好弟弟」慌忙过去欲扶。
「不敢当，快请起，快请起！」
还没有碰到她的衣袖，兄长便已将人搀起，重新纳入怀中。兄长如此明显的占有欲，我从没见过。
那厢一对璧人，相依相偎。
太刺眼。无法祝福，无法容忍。
我告辞，兄长拥著那女子满脸笑容，只随意向我摆了摆手，就不再理会。
一路上看著自己空空如也的双手，狂烈灼烧的愤怒与嫉妒逐渐燎原。
他是天之骄子，前程富贵、娇妻美眷、红粉知己，样样齐全，不久还将有儿女绕膝，而我什麽都没有，为什麽只有我要承受这种折磨？心中所思所想，我永远都无法传达一丝一毫给他知道，只能眼睁睁看著他坐拥一切美好事物，与我渐行渐远。
我不是高高兴兴去爱上他的，我知道不可以不可能，我什麽都不说什麽都不做，我试图逃开、我用尽了力气，最终功败垂成。
是谁让我陷入这种境地？是我自己吗？我何必自苦？
是娘吧？她抛下我一人在这世上，让我承受本不属於我的过错，被所有人嫌弃轻视。
是母亲吧？她假情假意便罢，连做到滴水不漏都不会，让我早早对一切亲人情谊死了心。
是父亲吧？他对我不闻不问，连五弟都能得到他的温情言语，只有我像个孤魂野鬼，没人多看一眼。
是姨娘弟妹们吧？他们若能每个人真心对我好，我何至於每日里只能跟随兄长，到最後眼中只有兄长？
唯独不是兄长。兄长没有错，兄长什麽都不知道。不能懂我的心思，是世俗成见的错；变成一个彻底的庸俗男人，是所有人纵容的错；被一个青楼舞伎迷住，是妄想嫁入豪门那女子的错。
兄长应该是最乾净的，我所看到他身上的不完美，是别人强行涂抹上去的颜色，与兄长本身无关。兄长应该像以前那样善良开朗，很早的时候，他在我的眼里看起来就像在闪闪发光。
为了兄长，总有一日我要将那些碍眼的肮脏痕迹，清理得乾乾净净。
第三章
那女人惹出的事情让所有人措手不及。
纳她入门一事，兄长还在与父亲陷入胶著，我为了兑现承诺，除了经常不著边际地鼓励一番之外，也做过一次说客。措辞不咸不淡，本就疏远的父亲口气没半点松动，可算不出意料。
兄长也明白我在父亲面前人微言轻顶不了事，转而求助母亲，母亲严词拒绝，姨娘们更是见了面就劝他回心转意。他没有胜算，只是不肯放弃，去那女子住处的次数比以往更多。
我的确不反对她进门。
侧室与郡主不久前各诞下一个男婴，兄长都只在分娩当日探视过，其馀时间都去了哪里，人尽皆知。想来就算荷吟真的进门，出身风尘又独占夫君宠爱的女人，在心怀怨恨的名门大妇对付之下，连挑拨都不必，就难活太久。
与此同时，我的婚事也在母亲操持之下进行，对方是户部侍郎李家的么女，已经下了聘，只待年後我满十七岁便完婚。
我没有见过对方，只是听周围人说是德容兼备的大家闺秀。这种门第出身的，婚姻之事只能听从父母安排，我大可不必因无法给予情爱，而对素未谋面之人有所负疚。
这日我照例起了个大早，裁缝已等在门外替我量吉服尺寸。刚将他唤入，大哥便匆匆忙忙跑进来，我不记得他的脸色何时曾白成那样。
他瘫坐在对面的椅子上望著我，满眼惊恐之色，似乎不能相信某件事情的发生。
我情知不妙，立刻斥退馀人，问他出了什麽事。
「死定了，我死定了。」他瞪著我，眼中无神，反覆说著同一句话。
「先喝口茶，慢慢说。」
我递了茶盅到他面前，他用双手颤抖著接过，茶汁溅到手背与长袍上，那茶新沏，端在手里尚嫌烫，他竟浑然不觉。
我也不追问，拖过一只圆凳坐到他身前静待。
「二郎，我、我怎麽办？」
过了良久他才开口，一说出话来就带上了哭腔，眼睛也迅速通红。他像被陷阱捉住的小兔一样看著我，满身的乞怜味道，那是我从没有见过的诱人表情。
我无法忍耐地揽著他靠进怀里。他不但没有抗拒，反而也伸出双臂抱住了我的腰。我心头大震，不敢相信眼前这一切竟是真实。
他的整个身体倒在我的怀中，温顺服贴，就连在梦里，也从没有这样温馨幸福的场景。我所能做的梦，除了那些激烈狂野的场景，就只有表明心迹後，遭到他嘲笑奚落厌恶疏离，甚至打杀而已。
我深吸口气闭上眼，感受拥抱著梦寐以求的身体的百般滋味，惊讶、狂喜、苦涩、甘甜、自厌、恐惧、激昂、动情、想笑又想哭……我现在的脸一定很奇怪，幸好没有别人看见，他是肩背向我紧紧靠著。
「我会死的，我们会被满门抄斩，怎麽办？二郎你该说怎麽办？」
他怯懦的低语将我从绮思中拉扯回来，一瞬间我以为听错了。
「满门抄斩？」
他更紧地抱住我，但随著他的述说，我逐渐没有心思再去感受那几乎灼伤整个身体的温度。
前几年河东出现一股叛军，朝廷几次围歼都没有使之覆灭，荷吟原是河东细作，与其他一些妙龄女子常年行走各地，以美色为诱饵，更许以重贿厚禄，意图策反实权人士，兄长似乎被她挑选用来作为接近郑国公的途径。
她曾将大哥灌得酩酊大醉，诱他将名字写在相约起事的盟书之上，兄长醉得糊里糊涂，浑然不记得曾有过这麽一回事。
昨日他坐班完毕，又去「醉华年」与荷吟相见，等她到半夜，这才知道那份盟书竟落入监察御史唐文笏所属的暗探手中，荷吟与那人缠斗许久，终是被他逃脱了去。
听完情由，兄长吓得面无人色，也顾不上斥责对方，赶紧回家，想把事情对父亲说明，谁知父亲已经上朝，因此急匆匆跑到我这里。
皇帝对父亲的猜忌从来没有停止，正愁捉不到把柄，这份东西一到他手，父亲、兄长枭首不用说，我们全家都要以附逆之罪论处。
我一时也没了主意。谋反无论在哪个朝代都是死罪，我没有官衔亦没有直达天听的通路，又去哪里替他辩解？就算是父亲出面恳求朋友多方斡旋，恐怕也凶多吉少。
「真的没办法了吗？」
兄长期盼的目光渐渐转为失望，放开缠在我腰上的手，绝望地跌坐在地上，整个人缩成一团，用手抱住了头。
「怎麽会这样？我没想到、没想到的……真该死！」
我说不出安慰的话，只是木然看向他，心乱如麻。
平心而论，兄长持身不正，有此一劫算他活该。我不想死，就算是有兄长作陪，我也不甘心就这样窝窝囊囊被杀。可若是他死了，我也不知道活下去还有什麽意思。这个家我半点不留恋，如果真的没有办法，我就带他逃走，隐姓埋名做平常百姓好了。
望著兄长抱头哽咽的样子，浓重的无力感自我心底窜升：他这麽一个人，没有办法过平民百姓的清苦日子吧？
罢了，先看看事情还有无转机。我深吸口气，询问他具体情形。
「盟书被盗是什麽时候的事？」
他抬起头来，赤红的眼睛给我一瞥。「昨日下午。那个人的行踪不久就被发现，荷吟与同伴一同追赶，过了几招，认出对方是御史府的人，却给他逃走了。」
原来那女人还有党羽。京城中这麽多权贵，他们却只找上了我这兄长，不知道该不该赞一声眼光好？
「那人逃进御史府了？」
「没有，他们追到南郊，那人杀了荷吟的同伴，也被他们打成重伤，向城外逃。」
他们从城西的「醉华年」一直纠缠到南郊，又要躲避京城戍卫，必然耗费许多时间。
「荷吟来找你是什麽时候？」
「不太记得了……这有关系吗？」兄长皱著脸。
难不成这种时候谁会有閒心来问你的闺房之事？我沉下脸，冷声道：「当然有，你要好好想一想。」
兄长瑟缩了一下，一个劲地敲著脑袋，过了一会儿道：「约莫寅时正了吧，五更鼓响了有些时刻，她才到的。我本该准备上朝，但不放心她……」
为等个女人连早朝都不管了，真不愧是多情种子。我冷哼一声。
他羞愧地低下头，却还不甘心地辩道：「我已经派人去告过假了，应当……」
我没有心情听他说完，又问：「确定对方只有一个人？」
这回他飞快点头。
我松了口气。看来那人就算要回来，城门多半也已经关了，且他既伤重，多半也无力逾墙而入。就算辰时城门一开便进京，御史早就上朝，看来事情还有可为。
「那贱……荷吟有没有派人去盯御史府？」
「派了，她说一有消息便会告知。」
我思索了一下，对他道：「你去宫门口等父亲下朝，对他把事情说了，务必绊住唐御史，不让他去御史台或者回府。」
他唯唯点头。
「早朝没有这样快结束，你可以先歇一会儿，我出去一下。」我说著往外走。
他拉住我的袖子。「你去哪里？」
给你擦屁股。
我想这样回他，但想到那依赖不舍的神情，还是第一次投射在我身上，满腔的怒气便流失得无影无踪，甚至忍不住伸手去抚他可怜兮兮的脸。
「放心，我不会丢下大哥。」
虽然多半没有回报，这个懦弱而无谋的兄长，我来保护好了。
他勉强笑了笑。「我就知道二郎最牢靠了，大哥等你好消息。」
这句话多半不是出自内心，他甚至可能在怀疑我会就这样离开这个家逃命吧。
而就连这样的小人之心都觉得可怜可爱，我真是无可救药。
「你务必按我说的做，我马上回来！」我放开攥住他肩膀的双手，捏紧成拳。
他各种不同的样子，我还想看到更多，就算只为了这个愿望，我也要奋力一战。
先快马来到长庆侯府邸，那位从小就被兄弟姐妹疏远的世子翟明远，是我少数称得上好友的人，起因於第一次来访时只有我一个小孩找他说话，还拉著玩了跳格子。
长庆侯爵位比父亲低一级，官阶与在皇帝跟前的地位却都更高。明远比我大两岁，与我家兄长相比，能干了不止一点半点。
我未经通报就闯到他卧室，室内弥漫著刺鼻的药味，这人从小就吃药，也说不上什麽顽症，只是体弱。他在侍女伺候下喝完了药，看见我并不惊讶，只是很平淡地叫閒杂人等离开。
听我择要说完，他挑了挑秀气的眉毛，凉凉给出观感：「兆功终於玩出事情来了啊。我还以为他只会弄大别人的肚子呢，真令人刮目相看。」
「皇帝对父亲猜忌太重，他也只能和父亲一样过日子。」
「哪里一样？姑爹韬光养晦，他是醉生梦死。」
「他年纪尚轻，这也是没有办法。」
「我真不明白你总是维护他做什麽。」明远老调重弹，见我又要反驳，忙摆手道：「好了，不说这个。总之只要一知道那可笑的盟书被递了上去，我就请父亲出面保他，可以的话再联络一些重臣。」
我摇头。「不成。」
他瞪大眼，充满孱弱气息的清俊脸上满是兴奋：「你终於要出手夺嫡了吗？太好了，我绝对助你一臂之力！」
「我说过我没这个心。」我没好气地瞪他一眼，「事涉谋逆，你觉得皇帝会只惩处兄长一个人吗？皇帝多疑，这样一道奏章上去，变成我们两家结党，死路一条。」
「兆功本来就是被构陷的，这事并没什麽说不清，你想得太多了。」明远满不在乎地道。
「如果事情如此简单，这些年我父亲何必战战兢兢做人？」皇帝对父亲的猜忌，是打小就种下的根源，此事若发生在长庆侯家，不过一顿申诫，但在我家，却没有任何侥幸可言。
明远歪著头瞧我，蓦然烂漫一笑，道：「既然你这样推断，多半不会错，你有什麽主意？」他的口气像是商量今天去哪里游玩，全没个正经。此人天塌下来都是一般的惫懒模样，我也习惯了。
「弹劾。等到那边事发，伯父联络其他一些权贵，出面弹劾父亲的各种劣迹，次数越多越好。」大凡皇帝都喜欢孤臣，看到父亲全然不得人缘，就不会急著让他死。
明远稍一想便明白了其中道理，道：「姑爹做事滴水不漏，哪有什麽劣迹可以弹劾？」
「尸位素餐、持身不谨、教子不严、好色成性、强占民田、强抢民女……这些还怕编不出来吗？」我一口气举了二十多条罪状，明远目瞪口呆。
「你是哪个朝代的酷吏转世吧？」
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