两人怔然地对望，胥凡更是呆若木鸡。他的脑袋像时被惊雷劈中了一般，晕乎乎地思索着方才那话的意思。
朋友？玉执徐说他俩是朋友？
他开始浑噩地思索起他俩的关系。他是个不爱习武、成日游手好闲的孬种，玉执徐是前来督学的领班。前些日子他总嫌这人对他寸步不离，总要逼着他到了点便赶去武场习剑，心里还暗暗咒这领班。可如今玉执徐却道，他俩是朋友？
胥凡哈哈大笑，挤眉弄眼，撇嘴道：“怎么可能！我可烦透你啦，若没有你，我就能日日在内房里呼呼大睡，还能偷溜下山门和馆里的姐姐们亲热一宵，哪儿像如今这样天天被赶着去武场挨打？”
玉执徐微哂：“我想也是。”
胥凡正眯着眼，想偷瞧他神色，却见眼前递来一只手。
“不过，既然是你劝的我要多结交朋友，”玉执徐道，嘴角似含着浅淡的笑，“那便只能委屈你了，乙未。”
湛蓝的天穹里有稀疏的影子在盘旋，是在山崖边常见的白鸷。胥凡眨了眨眼，辨出有三四只白鸷亲热地飞在一块，共同舒翅翱翔，想来它们定也是极好的伙伴，能一同穿越狂风骤雪，分食捕到的蛇鼠肉。
他心中忽而生出一点向往之情。
于是他把手伸了过去，与玉执徐的手紧紧地交握在一起。
“嗯，要委屈你的…是我。”他的脸红得同煮熟的虾子一般，讪讪道，“大抵我是你交过的最窝囊的朋友了，对不住。”
玉执徐只是噙着笑，将手上的力道再紧了几分。他眉目清俊，在这金叶丹枫中更似一张美轮美奂的画景。胥凡不由得看得痴了，只觉仿佛置身于幻梦之中。
怎么就有人愿意做了他的朋友了呢？偏偏这人还是最受天山门门生敬爱的领班，没人能说半个不字。他一面觉得欣喜，一面又自惭形秽。于是他打定主意，往后得多用些功夫在功课上，他自己被嘲弄不打紧，但可不能教人连带着也看不起玉执徐。
两人便这么沉默地坐了一阵。他脸上赧红，挠着脸喊了一声：“执徐…”
玉执徐一动不动，可却依然平静微笑，像极了一幅画。那艳丽的秋景在身后渐渐剥落，溶落在无边的漆黑中，四周黯淡了下去，像有翻腾的黑雾围裹周身。
他忽而觉得有些不对，心里却已先忽地冷了下来，又叫了一声：“执徐？”
恍惚间眼前刮起猎猎秋风，风声愈发猛烈，撕扯着耳目。满眼中尽是黄叶如蝶乱舞，一时间眼花缭乱，迷了两眼。耳边则仿若有鬼哭神嚎，千军万马呼呼剌剌地从身边浩荡而来。
他费力地眨着眼，却似是被风沙入了眼，只觉一对眼酸涩难睁。于是他惶急喊道：“执徐…执徐!”
四处都无玉执徐的应声，唯有风声铺天盖地地涌入耳中。
心里隐约生出一点焦躁与惊惶，所幸先前他两人两手交握。此时虽看不见，他却能感到玉执徐那只手正握着自己的手，掌心温热，有略微粗糙的剑茧，让人说不出地放心。
可那手中却渐渐生出一点湿腻之意，不知怎的，他只觉那手似是在他手里逐渐溃败，渐渐散去，化为灰土。周围的视界在急速地染为漆黑，与此同时，一股令人咋舌的腥臭味儿弥漫而上，他们似落入无边无际的泥沼中，被翻涌的浪潮吞没，溺毙于其中。
“……执徐！”
玉乙未猛地睁眼，泪水却先落了下来。他正呆立在昏暗的山窟之中，被污秽的血槽包围，蚊蝇飞舞，落在眼前这块半腐的肉躯中。
过往全都化作泡影，再无飘雪的天山，再无能与他插科打诨的门生们，就连在梅花树下坐着拭剑的玉执徐也都化作转瞬即逝的微光。这时玉乙未浑身乏力，已再无暇顾及旁人，颓然地跪坐在一地污血中。
他头脑昏沌，脑中只盘旋着一个念头。
为何会如此？为什么他见了活着的玉执徐，却依然高兴不起来？
玉执徐是他在天山门交到的第一个朋友，兴许也是他拥有的唯一一个真心的朋友。在驿舍的二珠弟子被屠戮的那晚，玉执徐本该死于火铳之下，可却仍活着在这。
为什么他高兴不起来，反而胸口似凿了个洞似的，其中盈满空落落的悲伤？
玉乙未颤抖着把手掌盖在脸上。
在昏暗的角落里，他无声地流着泪，发出痛苦难抑的哽咽声。
第251章 （三十九）尘缘容易尽
一只灰羽令鸽从茫茫夜色里飞来，落在敞开的板棂窗沿上。
此处是资州箩泉，正是醉春园所在的楼馆。楼上莺歌燕语，纸醉金迷，舞伎翘着袖儿，倩影浸了窗格，浅浅地落在令鸽身上。
从窗边伸来一只苍白的手，抓住了令鸽的尾端。鸽子扑棱几下，却终是安分下来了。金乌从它腿上的信筒里倒出一支纸卷，皱着眉展开来看。
王太正坐在几案另一头，正抱着酒坛往口里咕嘟直灌酒液，时而蹙眉细看摊在几案上的一张绢帛图，时而握着朱笔欲在其上勾画，却又止了笔。他抬头一望，正瞥见金乌手里的纸卷。
“娘的，今日三番两次有这些贼鸟飞来，看都看厌了……”王太嘟哝几句，又问，“谁送来的？”
金乌细看了一会，辨出用纸与鸽羽间夹着的草叶，一面思索一面道：“候天楼，从并州山驿来的。那叫玉乙未的小子向我们求援。”
“玉…乙未，是谁？”王太颇为苦恼地搜肠刮肚一阵，愣是没从草包似的脑袋里搜罗出这个人名。
这也难怪，他行事粗卤，不爱记人名儿，通常是自己任性地给旁人安一个诨号。这段时日他私下里日日叫金乌“女婿”，在众人面前便叫他“少楼主”，有时倒忘了本名叫甚么。至于王小元便常被他叫作“小崽子”，提起时颇一副恨铁不成钢的模样。
对他这副德性，金乌也有些无奈，此时翻着白眼道：
“就是上回在我们这儿的醉春园待过的那人。先前是天山门的门生，后来阴差阳错，行了狗屎大运混进了候天楼。”
正说话间，那令鸽扑着翅儿不安分地挣动，鸽羽簌簌地落在几案上。金乌蹙着眉抓紧它，却忽见它喙上用细线系着件物什，伸手拨过来看时却发现是枚火石。
“……原来如此。”他低声道。
王太含混道：“噢，是那缩头缩脑的小子啊。”
男人沉吟片刻，在脑海里勾勒出玉乙未那略显怯弱的模样来。那时的玉乙未一副方从死里逃生、惊魂未定的样儿，对甚么都退避三舍。可再一细想，他又忽觉不对，抬头问道，“哎，他不是年岁长于你么？”
金乌眨了眨眼，道，“是。”
“那你还叫他‘小子’作甚么？”
“…他辈分低。”金乌把眼珠子一撇，将纸卷卷起，放在火里烧尽了，“玉求瑕也小我一岁，还不是算作他师兄么？”
王太咧嘴笑道：“那你救不救他？那小子虚长了这些年岁，却仍是窝囊废一个，没人帮手定会死在候天楼手里。何况并州山驿里布的刺客多，凭他那点儿本事，没动手先准会挨吓得屁滚尿流。”
男人把酒坛子往地上重重一放，笑嘻嘻地凑过来，把酒气喷在金乌侧面上。“你还是想救的罢？毕竟你和我家那小崽子心性差不多一模一样，要是见了人死，心里总会有个疙瘩。”
金乌却缓慢地摇头：
“不救。”
王太正嘻嘻笑着，听他这么一说，脸上笑容顷刻间化为错愕。
“并州山驿离资州这处虽说不近，却也不远。若是我们派援手前去，一定会引起金一疑心。事到如今，我们之前所做之事绝不能因此而功亏一篑。”金乌的目光落在几案上摊着的绢帛图上，其上用朱笔密密地写画了经行的山道，鲜红的字迹触目惊心，连作一片如血的蛛网。
烛火微漾，将金乌的面庞映得忽明忽灭。他轻轻叹息一声，眼里却含着几分冷毅：
“只能让他——自求多福了。”
——
并州山驿中，昏暗惨淡的山窟里。
玉乙未颓然地跪坐于地，浑身都在发颤，脏污的血染湿了膝裤，冰冰凉凉的，一直冷到了心里。刺客们聚在另一支木桩前，那桩上捆着个遍体鳞伤的天山门弟子，随着藤鞭的破空声发出凄厉惨叫。众人在血肉横飞间哈哈大笑，像极了板绘里生啖人肉的厉鬼。
他望了一眼被捆在木桩上的那个半腐的人，那是玉执徐，可更像一具腐败的肉块。他还记得玉执徐先前的模样，这人有着清润的眉眼，道服雪巾常打理得一丝不苟，没一丝褶子，按剑端坐时纹丝不动，更像个冰雕雪人儿。
可如今他已经辨不清玉执徐的面容了，只得在一片模糊血肉间勉强寻得五官的踪迹。
玉乙未心里裂开似的剧痛，他惶然地回想自天山门弟子在邸店里被屠戮的那夜距今过了有多久。两月？三月，抑或是四月？从微闷的初夏到这落叶之秋，玉执徐在这处究竟经受了多久的折磨？候天楼刺客用刀割烂他的皮肉，用滚汤、烙铁给他留下繁多的疮疤，玉执徐一定遭受了非人之痛，远比当初割下脸皮的他要难捱得多。
“乙……未……”
不见人形的肉块发出嘶哑的低鸣，看起来他是在挣扎着要说甚么话。声音弱如游丝，细细的，一会儿便被湮没在山窟中腥臭的风里。
“我听到了…执徐……我听到了。”藏在无常鸟面后的脸早被滂沱泪水淌湿，玉乙未压着嗓子哽咽道，微微掀起鬼面，用手指拭了拭眼角的泪珠。“你先别说话，我…这就带你出去。”
可不论是谁，只消看过一眼这凄惨的人，都会觉得如此严重的伤势已是无可救药。玉执徐命不久矣，倒不若说，能凭着这副破败的身躯撑至今日，已算得他命大。他孱弱之至，兴许一阵微风都能吹去他的性命。
玉乙未想起在馆舍里垂首捣药的玉丙子，她总是在凝望着研钵里绿油油的伤膏，泪水涟涟。那伤膏是给被关押在此的天山门弟子使的，玉执徐大抵是靠着这药才得苟延残喘至今。
但猝然间，一阵深切的迷茫涌上心头。玉乙未心痛如割，望向被捆在木桩上的这人。玉执徐血肉模糊，两手两腿早已流脓溃烂，即便是将他成功救下，他也定再握不得剑，做不回往日的那个玉执徐。
更何况此处有重重刺客把守，这儿的恶鬼皆是取人性命的好手，凭他的本事着实在他们手下走不过几招。
此刻可谓是——穷途末路。
玉乙未紧咬牙关，浑身战栗不已，他缓慢地从地上爬起，将一把染血污泥抓在手心中。
正在此时，他忽听得木桩上的人沙哑而虚弱地呻|吟起来。
“执徐，你再忍一会儿，我一定会……”玉乙未心中一颤，咬牙切齿，低声道。
“不……”
出乎意料的是，血人缓慢地从干裂的口中吐出了模糊的字眼。他挣扎着微微扭动头颅，引得血水滴下。
玉乙未呆住了。玉执徐这是在…拒绝他么？拒绝让他把自己从这苦狱里带出去。
“你不愿意…让我救你？”玉乙未急切而低弱地问道，“你在说甚么话！我一定会带你出去！哪怕是豁出我这条命，我都会…”
“…不……”那人痛苦地低吟，依然坚定地摇头。血污间的两眼虽憔悴之极，饱蕴苦痛，却依然如往常那般清澈无澜，“你…自己……”
玉乙未呆呆地站在木桩前。
他的心坠了下去，这人究竟是经受了多少折磨呢？恐怕连他本人都数不清。可即便到了如今，哪怕是到了面目全非的此刻，玉执徐还是只想着让他独自逃走。
一刹间，他仿佛又置身于那个黯淡无光的夜里，候天楼刺客用火铳围攻倒在血泊中的玉执徐，刀剑入肉的钝响声回荡耳边，而自己只能狼狈不堪地逃离，躲在草席中无声恸哭。
不错，不救玉执徐才是最明智的选择，那时如此，如今也一样。玉执徐快死了，说不准还未带出这个山窟便会一命呜呼，还会成为他逃出候天楼的拖累。他还要救玉丙子，他也想活着。他一定救不了这么多人的，因为他从来只是个拖人后腿的孬种。
先前围聚在另一处的刺客们七嘴八舌地聚了过来，有人瞥见玉乙未身上脏污，嘲笑道：“唷，这是怎么了？”
“这小子方才脚软，吓得在地上跌了跤！毕竟是刚出石栅地的娃娃，没甚么见识……”
有刺客瞥了一眼被捆在桩上的玉执徐，冷笑道：“这不是天山门的领班么？咱们拴着他拷问了许久，还费了不少伤膏，给他吊着命，结果甚么也没问出来，真是有张硬嘴。”
“真臭，是不是有哪儿已经变成坏肉了？”
刺客们装模作样地捏着鬼面上的鼻子，嫌恶地在周围踱步。当瞧见戴着手枷的玉乙未时，有人嚷了起来，“这不是被逮着要讯问的火十七么？怎么把他放了出来？”
先前被玉乙未关节贿赂的看守的刺客匆匆赶来，讪笑着打圆场：“我放他出来的，这人也没甚么毛病，先前不过是误会一场。只要诸位兄弟看着他些，叫他在武盟大会前老实在这儿待着便成了。”
有人嚷道，“你是左楼主，能拿准主意他一定没问题？”
这话一出，那受贿的刺客张口结舌，无话可说。
“这样罢，”刺客们沉默半晌，有个头戴无财鬼面的刺客站出来，道，“咱们试这小子一番。若他信得过，就让他继续在这山窟里晃，不过要严加看管；若他可疑之极，咱们再把他捉回牢中，死死看着。这样如何？”
众人皆点头称是。
无财鬼从腰间拔出一把短匕，强硬地塞到玉乙未手里，又抬了抬下巴，指向被捆在木桩上的鲜血淋漓的玉执徐。他道：
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