“呼…呼！”
王小元举头一望，却忽地绝望地睁大了眼。他好不容易拖着金乌浮出水面，微微喘过了口气，却见冰层已然开裂，浮开岸边老远。他伸手想去够漂浮的碎冰，可酸痛的胳膊却支撑着金乌，伸不得太长。
“少…爷，少爷——！”他猛烈地喘着气，断续地叫道。
一迭声的呼喊下，金乌总算抖了抖眼睫，将两眼缓缓睁开。他咳呛了几声，吐出几大口水。
“我快…不行了。”王小元气喘吁吁，“你往…呼……岸边游，好么？”
说老实话，他此时浑身都已失去知觉，剧烈的酸涩感自手脚处传来，光是撑着金乌冒出水面，他便似已使尽了上下三辈子的力气，几乎要将臼齿咬成三瓣儿。
“才不要…咳……”金乌垂着脑袋，湿淋淋的发丝落在额前，掩住了他的两眼。都这个时候了，他还在一面往外咳水，一面置气，“谁让你…来救我的……”
王小元没气力同他拌嘴，从牙缝里往外挤着字儿：“我真的…撑不住了。”视野变得朦胧，似是罩上了一层白雾。他的头很疼，似被捶坏了一般，再怎么呼吸也无法纾解躯壳中的窒息感。
他没法拖着金乌往岸边游了，他甚么也做不到，只能默然地用身子顶着金乌的身体，让这小少爷尽量从寒冻之极的池水里被托起。
金乌被他从水里托起，不由得打了个寒颤，可转头一望，只见王小元被冻得面庞青紫，嘴唇发白，整个身子几乎都浸在了冰水里，不由得颤声道：
“你在…作甚么，王小元？”
王小元没答话，他只是在拼尽全力，在似是要熔化骨血的疲乏感中将金乌池中托起。他还能支持多久呢，下一刻，还是半炷香之后？会有人来发觉他俩么？纵然心中生出了许多疑问，可他头脑浑沌，凫水的手脚也渐渐乏力了。
朦胧间，他似是听到金乌的声音，起初是在聒噪地叫他放手，可不知何时变成了难过的哭嚷。
冰水漫过头颅，王小元筋疲力尽，往漆黑深处坠落。
他昏了过去。
——
不知过了许久，他只觉自己在暗海中沉沉浮浮，严寒的惊涛呼啸翻卷，自头顶浇下。鼻中似是呼出了雪的气息，除却冰凉外神识中空无一物。
于漫长而似是无止境的昏厥中，王小元似是在雪原里漫漫跋涉。簌簌飞雪将他吞噬、掩埋，他落入漆黑暗沉的池中，与藻蕝绞缠，化作池中污泥。
他时而觉得极冷，时而又觉得酷热。在浑浑噩噩之中，他仿佛望见数年前那个小小的自己，光着脚丫子在王太身后跑着，顶过暑热的夏日，也踏过白雪皑皑的严冬。可一转眼，他熟识的人们便如青烟般在眼前弥散了，他眼前复归一片黑暗。
黑暗里传来窃窃私语声。王小元在朦胧间隐约觉得自己似是躺在床榻之上，柔软的褥子裹着周身，可他依然在冷得直打抖。
有人似是在他床前叹息。
“足太阳络脉虚浮，寒入骨髓，又在冰池中浸了这末久，恐怕是没救了……”
“大夫，麻烦您再瞧瞧，真的没法子了么？”说话的似是个女人，声音悦耳却焦切。王小元艰难地撑开眼皮，隐约瞥见一张美丽却憔悴的脸庞。是会兰乌也罢，只有她会这么关切自己的安危，就如他真正的娘亲一般。
“说是有法子，倒是也有。”那被称作大夫的人道，“夫人前些日子服下的‘壬阳旺气丸’，便是能祛寒止喘的上上佳方子。可惜这药方子在万医谷手里，这旺气丸又极难炼得，不知夫人可有余得几颗？”
会兰乌也神色凝重，不知怎的忽地难以启齿。她目光微乱，垂下头道，“先前有两粒，可如今…只剩一粒了。”
此时她身披毳毡，怀中抱着手炉，虽依然有孱弱之态，可苍白面庞上已然泛起红晕。自那日宁远侯让她服下从万医谷主木鸭公手中得来的壬阳旺气丸后，会兰乌也便身子康健了些，寒症之患略轻，而她也得以恢复神气。宁远侯喜不自胜，便打算再用另一枚丸药替她好好调理病体。
可没想到就在这关头，府中的两个小娃娃却先出了意外，一齐坠入了严寒时的冰池里。能驱寒毒的旺气丸如今只余一粒，又如何能搭救得两人性命？
“金乌他…自小便体虚，本就有往后寒症缠身之苦。”会兰乌也叹息道，“不想他未听我往日叮咛，竟自己跑去冰池边耍闹，闹了这一出事。若不是有小元相救，恐怕这时早已冻死在池子里啦。”
大夫迟疑道：“府上的公子…如今确是寒气入体，高热不退，用旺气丸来医最好。”
厢房中，一片死寂忽而蔓延开来。
会兰乌也望着床榻上蜷缩在卧被中的王小元。这小孩儿似是在不安地熟睡，两眉蹙得紧紧的，小脸烧得通红，满是冷汗。她也着实放不下这个小孩儿，王小元面容清秀，藏着一肚子坏心思，却也没坏到骨子里。在和金乌闹别扭的日子里，她常见这小孩儿可怜兮兮地跟在金乌身后，漆珠似的眼里盈满了想要得到谅解的渴求。
她咬了咬唇，踟蹰了片刻，却抬头对大夫道：
“把剩下那颗‘壬阳旺气丸’，留给金乌吧。”
第340章 （十七）只愿期白首
王小元觉得自己似是落入了冰窖子里。
无边无际的寒意将他围裹，他在卧被中不住发颤，只觉一呼一吸皆艰涩无比。似是有人在他床榻前频仍走动，偶尔替他换额上搭着的湿绢巾，撬开他的齿关，灌下发苦汤药。
梦里大多时候都在落雪，他似是看到了遥远之处的天山，青嫩如毡毯的草原上有星蓝与雪白相间的峻岭，鹅毛般的雪片飘落下来，将他埋在冰原底。
朦朦胧胧间，他忽地觉得有人在摇他的胳臂。王小元艰难地睁眼，只见雾气迷蒙的视界里，有一个小小的影子趴在他床前。
他正躺在榻上，额头烧得火热，几层厚褥都难以纾解他身躯中的寒意。厢房里烧着火盆，他却依然觉得冷。
此时一睁眼，他便看见裹着水獭皮披风的金乌趴在他身边，正蹙眉盯着他。
“少…爷？”
王小元嘶声道，浑身都在发抖。
金乌伸手摸了摸他的额头，王小元觉得他的手也很冷，像被北风吹得发冷的石头。
“你在池子里泡得太久啦…都发烧了。”金乌撅着嘴，一副很不高兴的模样，嫌弃地道，“真蠢，谁要你来救我了？哼，你又笨，又懒，又爱贪小便宜，却净挑这种时候逞能！”
“……我还想…在少爷这儿…挣到更多银子呢。”王小元望着床帐，眼皮微微眨动，断断续续地道，“但是…我…快死了。”
他的神志在高热之间游离，脑袋似被炙烤得滚烫，身躯却冰凉如覆霜雪。有时他隐隐有种预感，他会在这极寒的痛苦间死去。
金乌撇嘴道：“才不会。”他在怀里摸了摸，忽地咋呼呼地蹦起来，一把将一颗不知是甚么的玩意儿塞进王小元嘴里。王小元始料未及，竟咕嘟一声咽了津唾，将那玩意儿噎在喉间，一时间吐也不是，吞也不是，脖子梗得通红。
那小少爷抄起床头案上的一碗凉水，硬是灌进了他嘴里。王小元好不容易吞了下去，呛咳了几声，只觉肚里火辣辣地发疼，有气无力地道：
“这…这是甚么玩意儿？”
“辣椒丸子。”金乌叠着胳膊，把脑袋枕在手臂上，一面低咳，一面道，“看你冷成那小样儿，我给你吃了暖暖身子。”说着跳下床，往门外走去。“我走啦，你就珍惜这睡大觉的时候罢，等你好了，我可得拿鞭条狠狠抽你。”
王小元打了个寒颤，缩进被里躺着。奇的是，那辣椒丸子一下肚，他便冷得不那么难受了。王小元打了个盹儿，昏沉间腹中似有一把火在熊熊燃烧，梦中的冰雪融化。
夜半时分，他猝然惊醒，脸上细汗密布。屋里似是很闷热，火盆里的炭块仍有些荧荧的红光。王小元掀开被褥，只觉身上尽皆湿透，浑身大汗淋漓。他身上燥热无比，身中似有火热而使不完的冲劲儿，着件单衣便跳下床榻奔进院里。
院中地上仍覆着层薄雪，在皎皎月色中散开莹莹白光。王小元烧得喉间发烫，扑到地上一把抓起雪塞进口里。他太热了，腹中似有熔浆滚动，连冰渣子下肚都止不住这股炽热。于是他疯也似的用两手刨起了地上的雪，洒在身上，直把自己埋在雪底。
天亮了，遥远的天际泛起鱼肚白，熹微的晨光洒落下来。王小元在雪地里睁开眼。他周身湿淋淋的，身上蒸腾着热气，身下积雪化了一片。有下人抱着柴捆路过，惊奇地朝他叫嚷：
“喂，王小元，你不是病了么？还睡在这里作甚？”
王小元一骨碌爬起来，拍了拍身上血沫，忽觉身中热血沸腾，四肢轻盈，身轻如燕。先前因高热而乏力的手脚竟有了充沛气力，挥动时并无大碍。此时他身上只着亵衣，却全然不觉寒冷。
他正惊于自身变化，却忽听得越姨脚步匆忙地从廊上过来了。越姨见了他，不由得心焦地叫道：“小元，小元！”
“哎呀，怎么跑外头来了？我还以为你定是要死了哩。瞧你现在这活蹦乱跳 的模样，大抵是没事了罢？”
王小元轻巧地翻了个筋斗，向越姨表示自己并无大碍。
越姨将手里的袄子披到他身上，喜极而泣，“老爷和夫人寻了许多个大夫给你看病，却都说你寒毒入髓，救不得了！所幸阿潘给你时常擦汗换巾子，少爷又从蚕市里买了许多草药，日日熬汤药给你吃，总算是把你的性命救回来啦！”
她目中泪光闪动，看得王小元不由得心中一颤。“我…我病了多久？”
越姨沉思片刻：“自打你掉进池子里之后，约莫过了六七日罢。那池子里都是浮冰，你又在里头浸了小半个时辰……”
小半个时辰。王小元打了个寒颤，若是常人，早就该冻死在水里了。可不知他是行了甚么大运，竟好端端地活了下来。
越姨细细叮嘱了他几句，说他大病初愈，要他暂且回下房歇息几天。王小元手足无措地沿着曲廊走，经过东厢房时，忽听得有人闷闷地叫他：
“…喂，王小元。”
王小元转头，却见槅子推开了一条缝。金乌坐在阴影里，怀里抱着只铜手炉，正不高兴地盯着他。
“你的病好了？”良久，金乌才开口问道。
“嗯…嗯。”王小元有些张口结舌，“…托少爷的福。”
“是啊，就是托我的福。快滚罢，该干活儿的时候可别偷懒。”金乌冷哼了一声，转过脸去了。罢了还道，“把门给我关上。”
王小元有些摸不着头脑，金乌还在生他的气么？先前金乌就因为他偷动了书斋里的宝贝漆盒，与他不言不语了半月，如今他舍了性命，跳下冰池去捞这小少爷，居然还不能让金乌回心转意？但他也只是点了点头，便伸手阖上槅子，从金乌门前退开了。
奇的是，他总觉得金乌病恹恹的，神色惨淡了许多。那小少爷身上不知裹了多少件厚毡子，一副极怕冷的模样。方才王小元同他说话时，金乌便一直在躲闪，仿佛不想教外头的寒风拂到自己身上一般。
——
翌日，雪歇风轻，云淡气爽。
金震又喝令金乌去习练，王小元左右无事，便也随着去看。他听说在自己病好前，金乌早吃了枚从万医谷寻来的劳什子丹药，病已好了，这才被金震早早捉下床去练刀。金府的公子哥儿果然辛苦，平日里耍闹的时候寥寥无几，还总被逼着去练武，王小元都有些同情起金乌来了。
王小元趴在木人架子上，百无聊赖地望着金乌架势。他今儿只着了件薄衣，可金乌却裹着几件圆领袄子，脖颈缩着，站在风里瑟瑟发抖。
金震很是不满，用刀鞘敲着金乌的腿，道：“阿爷不是同你说过，站时需挺拔如松，纹丝不动么？下盘若是守不好，丧命的时候可多着咧！”
刀鞘在腿侧狠敲了几下，金乌抖索着站直了，可握着刀的手却僵硬无比，全然不见往日里熟稔模样。
“你生了场病，在床上休歇了时日，筋骨确是该活动一番了。你爹娘给你吃过万医谷的药，如今身子早该好了罢？你往后若是想接镇国将军的位子，习练一刻也松不得。”金震蹙眉，目光流连在他身上，道，“今日怎地衣物穿得这般多？”
小少爷埋着头，嗫嚅道：“我…我……冷。”
“胡说八道！”金震道，“今日天晴，比起往日已暖上不知多少分。你把外裳脱去，若是等会儿筋骨舒活开来，不知该会有多热！”
金乌被他阿爷这一喝吓得半条魂儿都飞了，颤抖着伸手解袄扣，将衣衫一件件脱下。待扎开步子站在金震面前时，他瑟缩得愈发厉害了。王小元瞥见他脸色苍白如纸，微张的口里时而发出轻轻喘咳，一副将要被风儿吹跑的孱弱模样。
真是奇怪。王小元心中暗忖，是这小少爷的病还未好么？可那时在冰池里浸得最久的人是他，他可是使出了吃奶的劲儿把金乌往岸上托。连他都尚已病愈，怎么金乌还未见好转？
正出神间，王小元忽听得一声暴喝：
“看刀！”
金震勇剽如虎，猛然前扑，马刀画出新月般的冰冷弧光，切开朔风落叶。金乌猛退一步，刀刃一翻，掌托刃身，摆出守势。
可不知怎的，这往日里操练过千百回的架势却于下一刻溃散。金乌忽地两臂一软，马刀逼近了他面庞半分。金震眉头大蹙，却仍于低吼间迈进。王小元看得紧张，屏息凝神地望着他俩一举一动，却忽见金乌双手低垂下来，刀刃滚落在了地上，珰琅作响。
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