所以如今还在宫里的刘凤枝依然很煎熬。
不止是他，杨甫森已经连气息都快没了，一声也没有。刚开始时他还能中气十足地质问莫哲为甚还扣着他们，但现在已经彻底没力气了。
“泄露考题非同小可，杨大人，你我现在可是一根绳上的蚂蚱了。”刘凤枝缓缓道，“如此耗着不是个办法，得想些出路。”
杨甫森疲惫地一掀眼皮：“那先生说如何做？”
“杨大人为人清正，窃以为是不会陷我于不义的。”刘凤枝踱步到他面前，“那么，泄题者会是谁？”
“看见考题的只有你我二人和莫哲，”杨甫森叹了口气，“莫哲那个胆小怕事的样子肯定不会了，说来说去，无非是咱们三个！”
“不，”刘凤枝摇摇头，“贡院里任何一个人都可能是泄题之人。杨大人细想，在贡院中洒扫的，看守的，勘察的，哪一个不能接近考题？”
杨甫森忽地站了起来：“可那日拆考题时明明是完好无损的！”
刘凤枝一抬眼，他眼神犀利，杨甫森愣是打了个哆嗦。
“我们三人倒不会泄题，可嘴长在各自鼻子下面，说出去总是有可能的。”刘凤枝压低了声音缓缓道，“莫哲并不可信……伪造一份考题，再轻松不过。就算不伪造，他们把消息传出去也足够了。”
杨甫森擦了擦额头的冷汗：“这……”
“如今杨大人与我是患难与共，不知可否为我传递些消息？”
杨甫森为人刚正，两边不靠，身家自然也是清贫，于是他对禁军说要老妻来送些物事时，几个兵士立即同意下来。
然而杨甫森的妻子离开时，袖中却带出了一封信。
杨氏心里有事，难免紧张一些，何况这是她这辈子第一次进皇宫，光是装备森严的禁军就够她害怕了。
宫道已经很久没有修缮过了，杨氏心不在焉，脚下一绊，竟然摔倒在地。
“杨夫人！”兵士搀起她，“您没事吧？”
杨氏颤抖着抽回手，然而袖中的信件哪能哪能骗过禁军的眼睛。
兵士年纪轻，感觉出了异常，刚想询问，结果就听得人声：“禁军兄弟，这是做甚呢？”
“哦，是衡公公，”兵士咧嘴一笑，宫里的人都知道，这位太后宫里的李衡公公最是慈爱，和他说话也没那么多弯绕，“在下奉命将杨大人之妻送出宫去。”
李衡果然如传闻中那般乐呵呵的：“咱家有礼了……这宫道年久失修，夫人慢走。”
这么一打岔，兵士自然把什么异常抛到脑后了，尽职尽责地把杨氏送了出去。
出宫后杨氏不敢耽搁，把这烫手山芋赶紧扔了出去。
“师父太高看我了，”邹季峰把信往桌上一放，“那贡院是我等能查的吗？你昨晚上进去一趟还是看着五殿下的面子！”
“师父说的可能只是一道途径，既然可以泄题的人这么多，那就不该揪着两个主考不放，说不准再往外围查查还有甚新发现。”严彭轻笑一声，“我估计，以戚逢的速度，这会应该已经上折子了，我们不用担心”
邹季峰点点头，又听严彭道：“昨晚，殿下给了我这个。”
严彭将那份誊录拿出来，邹季峰虽然不显山不漏水，但这京里谁家如何，他不比锦衣卫知道的少，所以只是几眼就看出了问题。
“这宋清弋，可是那位高阁老的亲信啊，”邹季峰有些不敢相信，“这东西哪来的，不会还是他们的圈套罢？”
“隆昌商行来的，货真价实。”严彭语气坚定，“何况他们的路子实在太广了，还真有敢在商行走明账的。”
而邹季峰皱起了眉：“就算如此，也说明不了甚……宋清弋一天多少买卖呢！”
“但士子给他银票做甚？”严彭反问，“还是即将会试的士子，人证物证都有，他还要如何抵赖？”
邹季峰思索片刻：“那你再想想，考题是如何泄露的？”
严彭往后一躲：“我哪晓得！这如何也不是我该查的！你去问戚山秋啊。”
“大人，就是这里。”
戚逢平日里虽然也奔波查案子，但也是有限的，不是那么急的案子他最多溜达着就慢慢查了。反正他在刑部说不上话，什么也到不了他手里。
可此事却是关系重大，按着严彭的说法，算是他一只脚踏进了党争的大门。不过戚逢也不是在意这个，他更关心案子的真相。
于是，他两天之内策马狂奔，每次下马都觉得自己可以把胃一起吐出来。好在其人虽然……弱不禁风，但适应力还是有的，才半天而已，就已经可以不吐了。
可喜可贺。
这是京郊的村子，已经快离开京畿了，戚逢能找到这里，也是多亏了乌晟帮忙。
几个刑部的下官不知道乌晟身份，以为是戚逢的家仆，所以态度并没有太客气：“确定是这里吗？可别让我等白跑一趟！”
“吴保家就住此地，”乌晟懒得理他们，“戚大人请。”
戚逢只是不擅长交际，但并不是什么都不懂，见乌晟独自应付得来那群专添麻烦的同僚，便也没管，径直走进了小院。
吴保并不在，只有一个老妇在屋里纳鞋底，眼神好像还不太好，看了半天才认出这一身的官服，起身要拜。
“老夫人不必多礼，”乌晟连忙扶住她，“我们这位大人来也没甚别的事，只是有几句话要问。”
老妇将小屋简单收拾了一番，两个刑部下官刚要坐下，乌晟就把椅子搬给了戚逢：“呀，没处坐了。几位，和在下一同站着罢。”
戚逢看了乌晟一眼，本意是想感激，乌晟也能猜出来。但……这位大人似乎不太适合眉目传情，感激感的……像是审犯人一般。
“老夫人，我接下来的问话，你要如实回答，这牵涉到一桩大案子。”戚逢尽量让自己的语气显得温柔，“吴保有多久没回来了？”
“我们家老头子是给京里的甚考场做洒扫的，所以一考试他就回不来，老婆子都习惯啦。这次已经……已经有大半个月了。”
“二月末才叫人进贡院洒扫，他如何会出去那么久？”
“老婆子也奇怪，可是我们家的确实是二月中旬出去了就没再回来，连口信都断了……大人，我们家的，不会……”
“老夫人别多心，”乌晟赶紧截断老妇的话茬，“这次恩科忙着呢，吴保也得跟着忙啊！过几天就回来啦！”
戚逢没管，继续问：“这期间，他一点消息也无？”
“确是没有的。”
“那，我可以看看他的东西么？”
“这……大人请罢。”
吴保应该早就知道贡院的规矩，把自己的行李都收拾走了，只剩下一些无关紧要的。戚逢对着几件遍身是补丁的衣服有些发愁，这可如何是好。
“老夫人，吴保有没有托人往家里带过物事？口信不算，像点心，脏衣服，或者甚要你保管的？”乌晟在一旁问。
刑部的两个下官终于意识到事情不对，这个家仆未免太过张狂了！竟然敢插手主人的案子来！可是看戚逢的样子，也不太敢管，顿时更瞧不上他了。
这边戚逢还不知道，自己在同僚心中已经是个连家仆都管不住的人，闻言还抬头看过去。
老妇犹豫片刻，似乎在纠结要不要拿出来。戚逢有些着急：“此事事关重大，若是出了甚差错，可不是你能担待得起的！到底还有什么瞒着我们！”
乌晟拦了他一下，笑道：“老夫人，这位大人性急，不要见怪……您也听见了，此事干系重大，可不要不明事理啊。”
老妇双手绞在一起，最终叹了口气：“倒也没甚要紧的，只是我们家的托人带回来一封信，说是过几天自然有人来取。我想着那是别人的东西，赶紧找了个识字的，将信送走了。”
“送走了？”戚逢十分惊讶，“送哪去了？”
“老婆子不识字……不晓得……”
戚逢怔愣片刻，随后用怀疑的目光打量着老妇，老妇被他盯得不自在，不敢抬头。
“好罢，”戚逢轻叹一声，“乌晟，帮我去探探这周遭有几个识字的，问问那信送到哪去了。今天叨扰老夫人了，走。”
一行人很快离开小院，骑马离去了。老妇在门口张望着，确定他们一个不落地都走了，这才飞快地转身回到屋里。
屋里光线晦暗，而且杂物颇多，老妇的眼神还不是很好，所以她在找东西时费了很大一番力气。
终于，她从床下找到了被她好好放着的竹筐，从里面拿出了不少东西，最后才在最下面拿出了那封信。
吴保说过，这个东西非常重要，不到万不得已，绝对不能毁掉。
可现在已经有人问起来了……难道还要留着么？老妇的手抖得不成样子。
末了，她终于下定决心，这么个烫手山芋，赶紧毁了才是上策！
老妇从身上摸出了打火石，又拿来了蜡烛，然而两块石头还没磕到一起，她的手腕却一下被人攥住！
老妇吓了一跳，几乎惊叫出来。
“老夫人，您怎么不说实话啊！”乌晟把那封信抽走，又掰开她的手取走了打火石，“这信明明在你手里，怎么说送出去了呢？”
老妇脸色苍白，见鬼一般。
戚逢跟在乌晟身后，接过了他递来的信：“多谢。”
然而戚逢拿到手里才看清，这哪里是什么信件，分明是会试的考题，封条都拆了！他像是拿到一块刚出锅的红薯，脸色大变，恨不得直接给扔出去。
“诶呀，这个私藏考题并且还漏给别人，戚大人，这个得判什么？”乌晟问。
戚逢懒得理他：“……里面的考题呢？”
这次老妇没再说谎：“老婆子没动过……真的没动过……”
“那就是送到这时就是这般了！”戚逢把题封收好，“谁送来的！”
乌晟按住他的肩膀：“别动怒别动怒……老夫人，我们现在好好和你说话，你最好也好好地回答，不然把您请回去，就没这么客气啦！”
老妇浑身抖得如同筛糠：“老婆子真的不晓得啊！那天黑灯瞎火的，又没点灯，只有个人把东西塞给我，说是我们家的嘱咐了，此物要好好保管，不到万不得已不可毁掉……”
“你拿到时就已是拆开的了？”
“……并未，还封得好好的……”
“从未有人动过此物？”
“从未有过……只是，老婆子前两天到京里药铺抓药，有一大天没在家中……”
戚逢与乌晟无奈地对视一眼，又有麻烦了。
“罢了，有个空壳，也算有收获。”乌晟轻叹一声，“至于里面的考题，再找找罢。”
然而当戚逢他们回京后，却得到了一个坏消息。
“吴保死了？！”
刑部下官从未见他如此激动，一时竟有些害怕，话都说不利索了：“回大人……今早我们到贡院里，去，去给那些人送饭……结果就看见……吴保他……”
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