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等他跑去厨房熬药，刘大娘坐在床头感慨：“这两小子越来越懂事了。”
“可不是，都长大了。”
“算起来，今年秋天也该送他们去参加乡试了。”
秦泽叹了口气：“霍霍倒也罢了，只是贪玩，我们家阿淮心不只不在读书上，也没有中举当官的念想。”
“由不得他，不读书，难道要像我们这样一辈子耗在地里？”
“哎，这事啊，还是要看孩子自己怎么想，我们不可能真的做得了主呐……”
刘大娘帮他捶了捶背，摇头笑道：“听天由命，咱们也不多想了，接下来敦促他们好好读书就是了。”
第7章 第七章
过了两日，卫霍从张胜那里得知了一件事。
“你说探花郎派媒人来咱们杏花村求亲？”卫霍睁大了双眼，“不可能！”
张胜兴致勃勃道：“怎么不可能？我是听人亲口说的。”
“就是我们上次去镇上见到的那个书生？”
“正是，而且求娶的不是旁人，就是马叔家的马小玉，想不到吧？”张胜一本正经地晃了晃脑袋，“这里面还有一段佳话呢！”
“什么佳话？”
张胜将他道听途说得来的话一股脑抖落给卫霍。
说是那名为蒋成的探花郎一年前曾和马小玉在渝河旁见过一面，从她手里拿回了不甚弄丢的玉坠。
少年人情窦初开，只是来不及表明心意便要去京城参加科举，金榜题名，荣归故里，方才告知家人前来求亲。
卫霍听完，也有些讶然，想了想道：“蒋家是大户人家，没想到倒没什么门第观念。”
张胜白他一眼：“你怎么管那么多啊。”
“只不过评论一番，夫子不是经常说要我们多思多想，常议时事嘛。”
“……那你还经常连课文都背不过……”
两日之后，马家有当年探花来提亲的事情便在村子里传开了。
课间休息时，学堂里的孩子都围在马家的儿子，马小玉的弟弟马天身边，争着问他话。
“喂，马天，你姐姐真要嫁人了？”
马天的脸上有几分得意：“想知道啊——那得贿赂贿赂我才行！”
“嘿，你小子，”对方不太情愿地从自己的兜里取了一颗纸包的方糖递给马天，“给你，这下可以说了吧。”
马天将方糖放进嘴里，甜得砸了咂嘴，含糊地说道：“确实有人来提亲，我爹娘说是将来要做大官的，撺掇着我姐姐赶快答应。”
卫霍问：“你姐难道不愿意？”
马天挠了挠头：“她……我不太清楚，但还没答应呢。”
“如果是我姐，肯定要让她嫁了，那可是探花啊！“
“不知道我姐怎么想——”
“都坐到自己的位置上去！”陈束板着脸，拿戒尺敲了敲木桌，“课文都背熟了吗？吵吵闹闹，成何体统！”
一群人纷纷收敛神情，乖乖散去，各自坐回自己的板凳上拿起书。
下学后，卫霍挎着布包正要往回走，陈束叫住了他。
“老师，怎么了？”
陈束将一张草纸放到他面前：“这诗是你自己作的？”
卫霍一看，点头：“是学生的诗。”
“尾联可圈可点。”
卫霍弯唇一笑：“谢老师夸奖。”
陈束将衣衫整理好，看他一眼：“别翘尾巴，你的诗词歌赋还算不错，经义也尚可，但这两样在科举考试中占分可不高，你的论和策都差强人意。”
卫霍扁了扁嘴，低声说：“我不喜欢长篇大论，太枯燥。”
“想做官吗？”陈束斜视着他道。
卫霍愣了愣，诚实地答：“想。”
“要做官，做好官，就要关心国家大事，关心政/治，让你写所谓的长篇大论，是让你亲民生，悟国事，从而有自己的政论与见解。谁人都想‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，但是沽名钓誉容易，真正为国为民的少。”
卫霍打了个哈欠，眼眶湿湿地点了点头，陈束看他心不在焉，也不多说，摆摆手道：“回去吧。”
“老师再见！”
又过了两日，村里人皆知蒋成与马小玉的亲事已经定了下来。闺女有了绝好的归宿，马元见了谁都笑呵呵的，一脸的春风得意。
很快人们又得知马家要随着蒋家一起迁往京城江无，各家都是议论纷纷，大多由衷地羡慕。马家也是世世代代务农，这一朝随亲家入京，从此以后怕是荣华富贵享不尽了。
搬家并非一件易事，更何况是远赴他地，马家临行前将家具等都散给了村民，多年情意也在，临走时大多父老乡亲都去相送，卫霍也拉着秦淮去看热闹。
初夏的日光炽热，卫霍仰着头看几个家丁来回搬着东西，也看到人群中笑容满面的马元。
秦淮草草看了几眼，皱着眉道：“我们回去吧。”
卫霍抱着他的手臂不放：“再看看。”
“搬家而已，有什么好看的？”
卫霍鼓着嘴，还是坚持让他陪自己看会儿热闹。
东西搬得差不多了，马元抬头看了看天色，道：“时候不早了，我们也该上路了，各位乡亲们要多多保重。”
众人纷纷道：“保重保重，你也是啊，一路顺风，以后发达了别忘了我们这些人。”
“哈哈，哪里会忘，得记一辈子呢。”
和村民们道完别，马元让家丁去叫妻子和儿女出来，俨然已经和往日的姿态有所不同。
卫霍看着马元的妻子带着马小玉和马天走出来，立刻拍了拍秦淮的肩膀：“哎，把你当作心上人的人要走了。”
秦淮没作声，看着一家人坐上了马车。马小玉上车后转身，朝他这边看了一眼，随后掀开帘子钻入了车厢。
车轮滚滚，卷起尘土于空中飞扬，尘埃落定时，远远的只能望见一个黑点了。
卫霍心中有微微的惆怅感，说不清道不明，只知道不完全是因为今后无法再与马天一起玩耍。最后他故作老成地叹了一口气，和秦淮回了家。
吃饭时，刘大娘在他面前放了一碗面。
卫霍怔了怔，才忆起这一日是自己的生辰，他自己都忘了。每年这时候，刘大娘都会给他做一碗长寿面。
卫霍吸了吸鼻子，感动道：“谢谢大娘。”
“趁热吃吧，”刘大娘摸了摸他的后脑勺，“面不能咬断哦。”
卫霍重重地点头，拿起筷子夹起面的一头慢慢地吸着。刘大娘的长寿面做得很硬，面硬就是命硬，卫霍知道她的用意，乖乖地将面吸溜到嘴里，吃完之后又闷头将汤喝完，打了好几个饱嗝。
一碗面吃完，肚腹饱暖，人心也暖了。
半夜时分，卫霍隐隐约约听到了有人敲门。
他迷糊着起来，打开房门，一阵混着潮湿水汽的晚风扑面而来，瓦檐不断地坠着串串银珠，夜雨滂沱，浇注而下，卫霍忍不住打了个寒颤。
猫着腰穿过院子，卫霍打开房门，恰逢一道闪电劈下，他看清了来人的面孔。
张胜浑身湿透地站在门口，脸上是他从未见过的惶恐，他伸手抓住了卫霍的手臂：“霍霍，我爹和我娘都突然昏迷了，我该怎么办？”
卫霍怔了怔，立刻道：“我去叫伯伯和大娘！”
第8章 第八章
他冒着雨又跑回屋檐下，还未敲门，刘大娘已经闻声起来了。
“怎么了？”
卫霍说明原因后，秦泽从屋内披衣出来：“什么事啊？”
刘大娘转头说：“张胜那孩子半夜跑过来，说张潮和杏花叫不起，你进屋去吧，我和霍霍去张潮家看看，你伤还没好，淋雨不好。”
“那好吧，半夜了，要看路。”
“知道了。”
卫霍从杂物房里取了两把伞，刘大娘撑一把，他勾着张胜的脖子，两个人撑一把伞，在大雨中出了家门，直直地往张家奔去。
张潮夫妻俩躺在床上，双眼紧闭，怎么都叫不醒。
刘大娘转头对卫霍说：“去叫邻村的楼大夫，快去！”
卫霍点头，看着张胜通红的眼眶，也没浪费时间作无谓的安慰，转身去叫大夫。
子时，夜雨茫茫，多数人都在熟睡，卫霍拍门时将手掌都拍红了，嗓子也快喊成了破锣，才有人来开门。
楼大夫五十有余，头发白了一半，匆匆穿上衣衫来开门，看到卫霍时打了个哈欠，神色倦倦地道：“大半夜的，下这么大雨，敲我门做什么？”
卫霍喘了口气，楼大夫听他说完，喃喃道：“怎么都叫不醒？那……带我去看看。”
一老一少赶到张家，搀扶着楼大夫跨进门内，刘大娘转过身，卫霍看到她张开口，话未说出口，神色怔然，然后便徐徐地倒在了地上。
“大娘！”
*
镇郊的一处舍馆往日里廖无人烟，几近荒废，这几日却不时有人出入。
一辆马车从南边驶来，缓缓停在了舍馆门口，车帘掀开，原本立在舍馆门口的仆人立刻上前，扶着马车内的人下地。
“大人小心。”
“嗯。”
很快便有人前来相迎，正是掌管安阳镇大小事务的属官，恭敬地行礼道：“见过县令大人。”
“不必多礼，疾馆内的情况怎么样了？”
属官叹了口气，摇摇头道：“不好，根据查验，杏花村已有几口人家已经确定染了瘟疫，这些人以及他们的家属已经被安置在了疾馆内，还有其他的村民，目前虽没有发病的迹象，但此前也有昏倒的情况，发病也就在这几日了。”
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