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“后面那位，算老九！”叶星辞坏笑一下，“刚才被你们骂的那个，是宁亲王哦！” 三人猛然勒马，脸色发白，喘着粗气。楚翊和罗雨随后而来，后者出示宁王府的腰牌，冷冷瞟着他们：“谁是狗啊？” 三人慌忙滚下马背，跪地叩首：“小人是狗，罪该万死，汪汪汪——” 楚翊淡然摆了摆手：“是有军情吗？” 一名驿使从包袱取出信函，双手呈递，函封赫然写着“六百里加急呈政事堂”。楚翊撕破火漆印，抽出公文，借月色速览。 叶星辞也抻脖子看，看不清。 楚翊神情严峻，叹了口气，道：“一队昌军烧杀洗劫了齐国边境的村庄，齐军讨要说法，昌军否认。双方各执一词，难以沟通，发生冲突，陈兵对峙起来了。” 叶星辞愕然吸气，嗓子都哑了：“怎会这样……” “流岩守将，兼领兵部尚书的吴大人说，听闻五军都督府有个陪公主嫁过来的齐人将领，希望朝廷派这位来调查，从中斡旋，以免战端再起。若矛盾还是无法调和，恐怕要烦请玉川公主移驾，出面调停。” 啥？这俩人本来就是一个人啊！ 叶星辞纠结地皱起脸，像喝了苦瓜汁似的，后背瞬间钻出一层汗，浑身发痒。 楚翊也露出类似的表情，苦笑一下。他让那三名驿使继续赶往顺都办差，待对方走远后，无奈道： “奇怪，怎么突然出了这档子事，难倒真有人纵兵劫掠……小五，这么看，你去确实最合适，显得大昌开明、包容、坦诚。你和重云关那边都是老乡，也更好沟通。” 可不是老乡这么简单，那是我老爹和老哥。 叶星辞顿时慌了神，张口结舌：“还是别了，我……我怕处理不好……” “我相信你的判断力。”楚翊投来鼓励的目光，“眼下的状况非常严峻，历次大战，都是由一个不起眼的火星，蔓延成连天战火。” 叶星辞心神稍定，感受着肩上沉甸甸的担子。没错，自己必须去。深藏的身份虽尴尬，用好了也是一柄利刃。只要能与父兄成功交涉，降低一分开战的可能，就值得一试。 想到这，他心情虽沉重，但不纠结了。他注视着爱人，目光如炬：“好，我去。” 楚翊肃然点头：“小五，我任命你为钦差大臣，有立斩不赦之权。你认真调查，究竟怎么一回事。若真是昌军作恶，就将肇事者全部斩首，该赔偿则赔偿，止戈于未燃。” “好，必不辱使命！”叶星辞昂起头颅，日渐硬朗的轮廓坚毅如山。不过，攥着马鞭的掌心一片湿滑。唉，紧张死了。 “考虑到，或许你明日就出发了。”楚翊的语气陡然暧昧，“现在赶紧回家，让我抱一抱。” “那你得先追到我！”少年跃马扬鞭，一晃不见了。 翌日，叶星辞携朝廷的旨意，以钦差身份赶赴流岩城。 “出嫁”时，从流岩到顺都，他走了十几天。楚翊相伴车外，陪他聊天解闷。往事历历可见，谁能想到，那个游手好闲的皇九弟就是自己今生的冤家。 同样的路，这次只用了三天半。若是独行，两天就能到。一路上，别人换马时，雪球儿还神采奕奕地尥蹶子。 除了三个兄弟，随行的还有都察院的御史和几名官员，以及……又想蹭功劳的宁王府代长史，四舅陈秀才。 牵马穿过瓮城，再度步入流岩时，叶星辞感慨万千。街边卖羊腿的铺子，仍在飘出香气。 当初，他就是从这，从这座被太子弄丢的重镇“出嫁”，然后再也没回江南。他驻足街旁，仿佛看见一身铅华的少年忐忑地困在马车里，从眼前徐徐经过。 那时他满心愤恨，还盘算着为大齐夺回失地。如今平和多了，百姓安居乐业就好。 “走啊。”于章远轻声道。 叶星辞回过神，径直前往流岩知府的衙署。这里也昌国西南边军的督师吴大将军日常处理军务之处。 出嫁路上，叶星辞还在这歇过一宿，印象中后宅的花园很漂亮。 父亲和这位吴大将军打了半辈子仗，屡屡失意。圣上淡然处之，只要守好重云关便是胜利。 和累世公侯的父亲不同，吴大将军起于微末。父亲在家偶尔提起此人时，带着七分敬意和三分不屑。在大齐，一个没有家世背景的武官，几乎不可能位高权重。 叶星辞刚步入衙署仪门，一名布衣木钗，素面朝天的女子快步迎来。她笑了笑，略一抱拳，落落大方：“末将吴霜，幸会。” 叶星辞心里一动。 这便是恒辰太子的遗孀，北昌唯一的女将。没记错的话，今年二十八岁。她容貌寻常，却有着挺拔笔直的脊背，和锐利如刀的目光。身材比普通女子高不少，相当结实。 她似乎不太擅长迎来送往，停顿一下，才继续道：“钦差大人辛苦。” 令天人般的恒辰太子倾心之人，终于得见。叶星辞想，她还是我的晚辈呢，嘿嘿。 “幸会，吴将军久等了。”叶星辞看向陈为，“这位是宁亲王的舅舅陈秀才，王府的代长史官。”他刻意在“代”字加重语气，捉弄一路喊累的四舅。 吴霜欠身道：“晚辈拜见舅祖。” “嗯，几年没见，长这么大了。”爷爷辈的陈为肃然点头，就差捋胡子了。 “这话应该人家对你说。”叶星辞小声调侃。 步入衙署大堂，见过吴大将军和本地官员，寒暄过后分宾主落座。吴大将军六十多了，身体抱恙，命人奉茶时还咳嗽着。 吴霜坐得笔直，脸色冷峻，不时咬一下嘴唇。 叶星辞知道，她驻守在附近的小城奇林。当初，太子就被围困在那，父亲从流岩调兵解围，结果流岩失守。 她候在这，是因为据齐国百姓控诉，烧杀抢掠的是她的部下，还有遗落的旌旗为证。 两军对峙，她在风口浪尖。 叶星辞椅子还没坐热，茶只喝一口，吴霜便急道：“钦差大人，末将知道你旅途劳顿，不过请尽快开始调查。你是齐人，又是公主身边的，与重云关的叶家军也更好沟通。我不善言辞，一跟他们见面就忍不住动手。出了这样的事，我能理解他们的愤怒，但我的兵令行禁止，军纪在西南边军里出了名的好，绝没做亏心事！只怕，是有心之人栽赃。” 她激昂慷慨，说到一半忍不住起身。最终叹了口气，握着拳坐下。她的声音并不粗犷，却中气十足。 “你认为是谁？”叶星辞问。 “谁获益，就是谁！”吴霜推测，“也许是楚献忠，他大败之后，又生出异心。先挑起两国争端，再择机生事。” “我认为，喀留人闹不起来了。”叶星辞稍微活动疲乏的身体，理智分析，“他们的一大半战马都上交朝廷，你这应该也接收了不少马匹。” “霜儿。”吴大将军嘶哑地开口，“你带钦差大人去你的兵营，仔细盘查，安排歇宿。再派人去重云关，请那位叶四将军移步，与钦差协商。” 四哥？原来，负责交涉的是他。 叶星辞感到欣喜，自“出嫁”途经重云关时那匆匆一眼，他已两年半没见过四哥了。在家里，除了娘，就数四哥最疼他。 饮马似的飞速喝下一盏茶，叶星辞随吴霜出城，前往东北方向的小城奇林。 放眼土路，尽是运送军粮的民夫，挥汗如雨。天边乌云蔽日，仿佛连阳光也畏惧这片曾浸透鲜血的战场。每隔几丈，便有哨兵。一路刀枪林立，剑戟森森，交织成一张肃杀的网。 这网，亦罩在叶星辞心头。 他忽觉自己无比渺小，而两国的大军，犹如两股不可调和即将相撞的洪流。 不，他能改变这一切！ “如钦差所见，正在备战。”吴霜说道，“奇林储粮不多，我要做好被围困的准备。齐军也在集结粮草，听说连过冬的都备出来了。” “不会打起来。”叶星辞口吻笃定，更像是说给自己，“玉川公主才嫁过来两年，又开打，岂不白嫁了。” 老子岂不白牺牲了？一个大好少年，当寡妇当尼姑涂脂抹粉穿裙子谎话连篇，就是为了这份和平啊！奶奶的，不许打仗！ 吴霜温和地笑笑，像个友善的大姐姐。 她略带遗憾道：“我九叔和九婶身体安康？他们大婚时，我本该到场祝贺。可惜军务缠身，实在走不开。” 叶星辞点点头，心想：你九婶我现在有点累。 也许，吴霜是不想回顺都吧。他听楚翊提过，自恒辰太子过世，她就没再回去过，甚至不曾祭扫。 楚翊说，她有自己的方式来缅怀。他们的灵魂日夜相伴，不拘泥于寥寥几次祭拜。 今日一见，叶星辞隐约明白了，她为何从不回顺都——她和其他皇族女眷，根本就是两个世界的人。 第279章 逢亲人，洒热泪 “真是匹万中无一的良驹。”吴霜打量着雪球儿，由衷赞叹。 “九爷送我的。”颠簸中，叶星辞扬起嘴角，“他对公主身边的人都很好。” “九叔也是万中无一的好男儿。”吴霜随意聊着，“先前，他只为皇族操办白喜事，着实屈才了。” 他们经过一辆慢吞吞的运粮车，拉车的是一老一小，十分吃力。老的七十多，小的还不到十岁，应是祖孙俩。 吴霜眉头一蹙，当即下马：“老伯，你快歇着。朝廷有令，十二岁以下、六十岁以上不得征为民夫，是我们疏忽了。” 她抬手招来一个士卒，吩咐对方将这祖孙俩送回家，并从车上拨出几斗粟米作为补偿。 二人继续策马徐行，叶星辞问她麾下有多少人？她答：“两万一千二百二十一人。” 叶星辞“哇”了一声，讨教治兵之道。他用半年，才捋顺一千多人，两万人怎么管？十万人，二十万人呢？ “都一样的，治众如治寡。”吴霜友善地微笑，“你还年少，待你更进一步，自然就明白了。” “你和叶四将军见过了？”叶星辞问道。 “见了，差点打起来。叶四是个耿直的人，但他义愤填膺，根本听不进我的辩解。”吴霜语带无奈。 别打啊，大家都是亲戚，叶星辞痛心地想。他是我哥，你是我夫君的侄媳妇。 又行进一刻，抵达奇林城外的大营。 自以传令兵为起点步入行伍，叶星辞还没见过这么整洁有序的军营。营房干净，锅灶如新，没有一个士卒是邋遢的，营区间的排水渠也没异味。 就连战马，都比别地方的马干净漂亮。溜光水滑，浓睫忽闪，朝叶星辞送秋波。 在中军大帐，吴霜召来部将，接受钦差盘问。所有将佐都以人头担保，手下的兵绝没作恶。 叶星辞手端茶盏，在氤氲茶香中陷入沉思。
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