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吴霜用信任的目光环视自己人，掷地有声道：“我部每日早、中、晚点卯，哨兵夜巡不辍。不可能有人擅自行动，翻越崎岖的衡连山，到南山的山脚下犯事。” “这不合常理啊！” 众人出言附和。 “山路险阻，哪怕有猎户作为向导，也要一整天才能翻过去！我们每日点卯操练，根本就没缺过人！” “事发后，全营彻底搜查过，没发现可疑的财物。” 叶星辞不动声色地饮茶，清凌凌的眸子扫过每张脸。他没附和也没反驳，尽量以客观中立的态度去思考。 衡连山奇雄险峻，是两国天然的国界，一道峡口将山分为东西两脉，该峡口即为重云关。东脉中又发源出沅江，涛涛江水亦为险固的屏障。 大山陡峭难攀，但翻山侵扰村民的举动在过去偶有发生，只为一件事——抢女人。 罗雨幼年时，便是随家人被掳到昌军营中。自恒辰太子大刀阔斧地整饬军纪后，就不敢再有人乱纪。 吴霜手下两万多人，总有恶胆包天的。不排除是某一伙士卒按捺不住兽欲，但那必然伴随着“抢女人”这样明确的目的。而且，也没必要携带军旗。 “遇袭的村子有人失踪吗？尤其是年轻女子。”叶星辞蹙眉道。 “没有。”吴霜轻轻摇头，“村民基本死绝了，就剩些老人。” “当前的证据，是幸存村民的口供，以及遗落的军旗。”叶星辞总结。 “与齐军交涉时，我看过了，确实是我部的旗。”吴霜黯然，双拳紧握，“不过，这很容易仿造。” “是哪种旗，能给我看看吗？” 吴霜一招手，命身边的偏将取来军旗。叶星辞接过细看，这是传令用的小旗，旗面绣着一个“吴”字，并绘有羽状纹路，代表了吴霜统领的奇林守军。 他端详许久才归还，又借来更多旌旗，拿到帐外阳光下翻看，仿佛一个最挑剔的人在买货。他的举动引得众人不悦，嘀咕着不满。 吴霜严厉制止：“嘟囔什么？这位小将军是来还我等清白的，当然要仔细查看。” 待叶星辞看罢，吴霜才再度开口：“两国议和时约定，若出现劫掠行径，要交出罪魁由受害一方惩处。据齐国村民指控，那晚有三十余人进村烧杀。所以，叶四要我交出这三十人。可是，没做就是没做，我不可能白白送出三十个兄弟的性命！” 她猛地一捶桌案，低头叹息，屏退了部将。 “若牺牲三十人，可以平息这次争端，你会做吗？”叶星辞轻声道。 吴霜陡然抬眼，眸光锋利：“绝不会！一个都不行！” 旋即嗓音一柔，目露怀恋，“我麾下的兵马，都是我和恒辰太子共同操练出的精兵强将，军纪严明。我绝不会，让一兵一卒无谓地牺牲。” 好样的！ 叶星辞由衷叹服，差点忍不住跟她拜把子。 吴霜双目泛红，怔怔地呆坐。很快，她敛起哀思，神态如常：“请钦差随我进城歇宿，我派人去知会叶四，约定时间再行交涉。” 下榻城中后，始终默然旁观的四舅问，眼下怎么办？ 叶星辞说，当然是大事化小，别妄动兵戈。 四舅说他太自信了。不然，还是打扮一番，以公主的身份去会面。反正，重云关的叶家军大概不了解公主的模样。糊弄一下，用公主的身份把这事压下去。 在四哥面前装女人？我就是屁股和脑袋对调一下，他也能认出是我。 叶星辞想了想，道：“我和那位叶四将军交涉时，你别跟着，于章远他们陪我就好。” 经此一事，他的身份大概藏不了多久了。他想，尽量晚点露馅儿，别和当前争锋相对的局势撞在一起，徒增混乱。 待他化解干戈，就算楚翊知道了他是叶大将军的儿子，也不会过分责怪他——功过相抵嘛。 “我好歹也是长辈，能给你镇场子。”陈为想相随，蹭一份功劳。 “我们都是齐人，没谈拢也没事。你去了，一言不合拿你祭旗怎么办？” 陈为的嘴张得像吞了个蛤蟆，连连摆手，说不去了。 ** 争端爆发后，两国在重云与流岩之间，曾是战场的旷野设一行辕，用于交涉。白色毡布搭建的营帐，如上天随手抛在草地的馒头。 靠南一侧骑兵如海，甲胄森然，旗幡迎风招展。 四哥已经到了。 旗上醒目的“叶”字一舒一卷，映在叶星辞明澈的眸中，也烙在他心头。这是他的故国，他的家族啊。 他忽然发怵，像个夹在反目成仇的娘家与夫家之间的小媳妇。做得好，理应如此。做不好，里外不是人。 “吴将军在此稍候，我去交涉。”叶星辞深吸一口气，朝吴霜点点头，带着三个属下驱马靠近营帐。 “叶老四若敢欺负你，我给你撑腰！”吴霜傲气凛然，扫向身后的数千精兵，用目光鼓励略显紧张的少年。 他不会欺负我，因为我是叶老五，叶星辞想。 他在帐前下马，向四哥的近卫表明自己是昌国朝廷派来的钦差。命于章远他们候在外面，之后掀帘而入。 帐内陈设简单，仅有桌椅茶具。桌旁，一个英俊挺拔的年轻人正品茗，隔着雾气凌厉地横来一眼。那目光一顿，霎时柔和而欣喜：“小五？！” “四哥。”叶星辞歪头一笑，旋即红了眼。 四哥几乎是扑了上来，紧紧抱住他，哽咽难言。他感觉，四哥的左臂不及右臂力道大，是受伤的遗症。 “我好想你啊，四哥……呜哇……”终于又见到亲人，血脉相拥的感觉，令叶星辞孩子似的呜呜哭。 一瞬间，许多本已释怀的委屈一涌而上。 他编造了好多谎言，受了好多伤……他想向四哥倾诉，可不知从何说起。他哭得满脸发亮，上气不接下气地抽噎，像呱呱坠地的那一刻。 他还想向四哥讲起楚翊，讲他们结发为夫妻。吵吵闹闹，相濡以沫，还在隆冬的冰面玩江南没有的爬犁。 “好了，不哭了。”四哥含着泪，握着叶星辞结实的双肩，热切的视线将他从头到脚碾了好几遍，“都这么高了，像个大人了！昨晚我还梦见你了，梦里你还是个半大孩子呢！” 听到这些，叶星辞的泪更汹，抱着四哥跳脚大哭。 “你在宁王府过得好吗？”四哥一点也不嫌他吵，也不嫌他丢了男子气概，温柔地抚他的头发，“臭小子，也不给我来信！曾有个东宫的夏公公告诉我，你身兼重任，千万别擅自给你写信，可憋死我了。” 良久，叶星辞终于缓过一口气，能吐出完整的句子：“你的手好了吗？” “早好了。”四哥活动左臂。 叶星辞苦涩一笑，知道四哥没说实话。他犹豫道：“我觉得，父亲改进的枪法有破绽，所以你左臂才会受伤。” “哪里的话，是我自己学艺不精。”四哥拉着他的手落座，为他倒茶，“早知你这小馋猫会来，我就带些吃的了！包个烧鸡，切点猪头肉，再烫一壶酒。” 第280章 疑窦丛生 叶星辞揉着哭肿的眼，道：“我随宁王平叛时从军了，现在也有军职在身。宁王觉得我是齐人，更好沟通，所以才派我做钦差。你没听说过，斩将夺旗的叶小五？我还蛮有名的。” 四哥眼睛一亮，却摇了摇头。 “好吧，看来我还没那么有名。” 四哥大笑，催叶星辞讲讲与喀留人交战的事。 叶星辞从那个叫叶小五的传令兵讲起，面粉火烧敌营，翻越雪山奇袭……他灿烂的笑意渐渐黯淡，英气秀致的眉眼笼着愁绪：“浴血的感觉，没有想象中的快意，反倒叫人哀伤。” 四哥握住他的手，心疼地叹气，说沾血在所难免。战争必定伴随伤亡，不以杀人为乐，便不是恶。 “孝淑皇后归天，我随父回兆安奔丧，顺便看望了小妹。”四哥皱眉，“咱外甥女……嘴有点问题，是兔唇。” 叶星辞不解，说没见过。 “人中是豁开的，一直豁到鼻下，牙床也裂了一部分。没法吃奶，得用小羹匙喂。”四哥憾恨地叹息，在鼻下比划了一下。 叶星辞心里一阵剧烈的抽痛。 “皓王遍访名医，有一个说，将来可以做缝唇术。哼，我想把皓王的嘴缝起来！花言巧语，诓骗小妹嫁给他！”四哥压低的声音饱含怒火，“若小妹跟了太子，孩子一定不会这样。父亲也厌恶皓王，都不想正眼看他，又不好表露。母亲至今还在自责，天天哭。” 听说能治，叶星辞略感宽心。他只在意一点：“皓王对小妹和孩子好吗？” 四哥点头。 叶星辞可算放心了：“大家都不喜欢皓王，可没准小妹真的喜欢他呢！她给自己的人生做了一回主，这么一想，她比公主幸运。” 四哥不置可否，随口问：“公主可好？她跟驸马感情好吗？” 叶星辞挠了挠头，心想：我也不知她现在好不好，我和驸马过得倒挺好。他撇撇嘴：“我认为，她大概是快乐的。” “驸马真是襟怀洒落之人。”四哥抿一口茶，由衷赞叹，“他知道你是叶家人，还准你在北昌从军统兵。若是我，一定把你盯紧了，逛街都派人跟着你。” “……他不知我是谁。”叶星辞垂眸，抿了抿嘴唇，“夏公公不让你给我写信，是因为，我始终隐匿身份，给东宫传递情报。宁王以为，我只是寻常侍卫。” 想到爱人，他心里一酸，按住双眼轻轻啜泣。 四哥愣住了，以为他压力大而委屈，柔声安慰：“为大齐的社稷，苦了你了。我告诉你一件事，你就开心了。” 叶星辞蓦然抬起泪眼。 “不告诉你了，你表现得一点都不期待。”四哥坏笑着卖关子。 叶星辞使劲摇他的手，催他快讲。 “李姨娘在城里！”四哥粲然一笑，“从顺都回来时，父亲把她也带来了，我也不知她是怎么说服父亲的。” “你没骗我吧？”叶星辞破涕为笑，四哥不可能骗他。他恨不得肋生双翅，飞到重云城，降落在娘的怀里。 此时此地，离娘不过十里。自离家以来，这是最近的一回。当下身处的营帐，被阳光烤得热烘烘，像她怀抱的余温。 叶星辞呆呆地想娘，许久才回神，切入正题：“差点忘了来做什么，四哥，我们谈正事吧。” “哼，一提就冒火！”四哥用靴尖从桌下挑起个包袱，从中抽出奇林守军的旗帜，“那伙兵匪杀人放火，连妇孺都不放过！昌军再不交出罪魁，父亲就要出兵了。” 叶星辞接过旗子，借着帐顶透下的阳光细看，“你认为，他们作恶的目的是什么？” “抢钱，泄愤。”四哥切齿道，“两国以山为界，靠山吃山。南麓比北麓富庶，物产丰富，村民常因北人越界捕猎、采药、伐木而冲突。官兵出面调解，也常有矛盾，所以就记了仇。”
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