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蒙面的人捂住一只耳朵，隔开屋里的惨叫声，和身边的伙计说道：“杀了他扔出去，别让……” 他的话还没说完，只听身后嗖嗖数声，几支箭从他身后的窗户射进来，直指他的脑门。蒙面的人仰身一躲，就手拽过身旁的伙计去挡，而后飞快地旋身一砍，另外几支箭应声而断。 屋里乱起来，韩嵩的惨叫声更加凄厉，但谁也顾不上他了。蒙面的人身形还没站定，木屋的门被人从外轰然砸开，一柄长剑朝着他的脸就刺过来。 蒙面的人挥刀去挡，两相撞在一起迸出令人牙酸的摩擦声，片刻间便过了数招。 他见对方年轻，眉目间稚气未脱，手下在胸前故意慢了两招，买了个破绽去引诱。剑锋果然应声而至，弯刀向上一缠，使出蛮力拐了个巨大的弯角，试图把对方的手腕掰断。 长剑绕着他走了两招，却轻灵地调转方向。随即往后撤得利落，紧接着一剑上前，把他蒙脸的黑巾从中挑开，带出一道又长又深的血痕。 “我当你是什么？”霍白瑜笑道，趁他发愣，一剑往他胸口刺去，“还以为有多了不得呢！” 蒙面的人急忙收势一挡，打个呼哨翻出窗子，带着人没入黑夜不见了。 另一侧，徐俪山把韩嵩救起来送出门去，赶紧跑过来问他：“没事儿吧？” 霍白瑜摇了摇头，和他往外走去，说道：“是个羯人，但应当没在军中待过，小混混罢了。” 徐俪山惊讶道：“这不是个山匪窝吗，怎么会有羯人？” 霍白瑜抬头看着空茫的大山，像是黑暗中隐形的巨口，亮着森森獠牙。他道：“这里的山匪不是一般的匪头子，刚刚那人虽是羯人，招式却是许州、泉州一带流行的，南边的人不这样用刀。我猜想，这些人能聚起来，是有人蓄意养在这儿的。” 韩嵩被人扶着在椅子上坐下，他背上的烫伤疼得钻心，包扎了也几乎没办法坐着。他觑着上首两人的神情，却也不敢叫疼。 阎止瞧见他脸色苍白，却没有让他下去的意思。韩嵩的嘴像个蚌壳一样紧，威逼利诱都不好用，要是错过眼前的时机，可就不容易问了。 他道：“韩老板，又见面了，没有什么想说的吗。” 韩嵩一动就冒冷汗，哆嗦着说：“我是不是……该谢谢两位救了我。” 阎止没有接话，他让霍白瑜两人晚一刻钟进去，就是让他吃些苦头，好说实话。 他琢磨着差不多了，又道：“谢倒是不必了。只是韩老板好好地做生意，和山匪有什么过节，让他们非杀你不可？” 韩嵩低声道：“多年之前……登州的水患，山匪杀了一个人。让我……让我撞见了。” 阎止一挥手，让大夫过去。韩嵩背上洇出血的纱布被换了一层，又上了一层清凉止痛的药，仔细地包扎好了，他的脸色这才好些。 韩嵩停了一下，缓着背上的劲，又说：“阎大人想的很对，当时在登州治理水患的不止周丞海，还有一个人，叫陈知桐。说起他来，他的来头比周丞海大得多，当年名声也响得多。陈知桐是瞻平侯闻阶的侄子，自小一直跟着三皇子，出征那时候他也跟去了。” “后来出了泄密的事情，三皇子被关进陪都问罪，陈知桐也受了牵连，贬到登州来。水患爆发的时候，他到登州还不到一年。但他实在是个聪明的人，百姓们爱戴他，老知府也器重他，有事都愿意和他商量。” 阎止问道：“水患爆发后，陈知桐跟周丞海相处的如何？” 韩嵩道：“两位大人至交莫逆，志同道合，如果不是在水患时碰见，友情一定会更加深厚。周丞海刚来登州时人生地不熟，有陈知桐配合他，政令才能传达下去。登州遇到的是天灾，少了任何一位，都救不下那么多人。” “登州的消息被封锁了之后，局面眼看要失控。周侍郎提出派人求援，有兵才能平定城外的山匪。所以恳请陈大人带着信出城了。他出去之后就再没有消息。直到十天之后西北侯带人赶来，平定了登州，我们才听说，陈大人路上遭遇了意外……不幸身亡。” “意外？”傅行州看着他，“陈知桐是不是意外身亡，韩老板看到了吧？” 韩嵩脸上闪过一丝难堪，又道：“陈大人连续七天没消息，周侍郎派我去接应他。我出城顺着他的方向走，看见他被山匪绑走了。我躲得不及时，山匪看见了我的脸，我吓得掉头就跑，连夜回了登州。” “你没有告诉周丞海？甚至没有提过一句？”傅行州问。 “我怎么敢说啊。”韩嵩道，“山匪当时在城里闹得那么凶，万一没人来救，一旦败露，第一个死的就是我。两位大人鄙夷我我也认了，谁不想留一条命好好活着呢。” 屋里沉沉地静下来，窗外刮起西风，呜呜作响，像是什么盘旋在这片土地上，久久不能离去。 桌上的蜡烛闪烁着，带着整间屋子昏暗下去。阎止拿起镊子把烛心拨亮，一小片柔和的光晕从他手边投下来，落在傅行州的腕上。 傅行州收回眼神，又问道：“和陈知桐一起出去的，还有其他人吗？” “有，”韩嵩道，“还有他的副将，叫——” “——梁秋鸿。”萧翊清看着眼前的人。 天色擦黑，傅家的偏厅里点起了灯。萧翊清坐在正中，黎越峥和傅行川也在，纪荥站在外面守着。 梁秋鸿长得清秀，身量也偏瘦，在堂中不卑不亢地站着，一双眼睛明亮极了。 萧翊清问道：“你和陈知桐是一起送的信？” “是。”梁秋鸿又道：“我们出城后往北走，所幸之前传出去的飞鸽起了作用，有傅家亲卫来迎我们。我们把求救信给了他就打算回去，但没想到在回程的路上出事了。” “登州的山匪当时闹得很凶，城中水患，府衙抽不出手来管外面的事情。山匪便借此打家劫舍，逢人就抢，根本就没有人管得住。我们知道会有危险，就选了一条绕远的大路，专捡着白天走。最后那天，我们还有不到十里就要进城了，还是碰上了山匪。” 萧翊清道：“你们两人同时被绑，你能逃出来，陈知桐为什么没有和你一起？” “我不是逃出来的。我被人打晕，醒来的时候扔在京郊，离登州有几十里远。”梁秋鸿道，“我想，我们两个人被绑，却把我扔在这儿，难保不是京城有人等着要我的命。所以我在城外藏了大半个月，等到风声过去，再假装是从登州逃回来。” 萧翊清看着他，说道：“你倒是想得周全。” “我不周全，我若是多想几分，陈大人就不会死了。”梁秋鸿轻轻摇了摇头，“等我回到京城，去户部报道的时候，才知道陈大人不在了。我后来想，或许我们遇到的并不是山匪，是有人想要陈大人的命。平王殿下，我重提登州旧案，就是想为陈大人伸冤。” 萧翊清的手指停在小几的边沿上，轻轻顿着，没有说话。 陈知桐的名字，在场的三个人其实都很熟悉。京城的世家子弟与皇子皇孙一起长大，陈知桐与萧临彻年纪相当，刚刚开蒙便跟着他做伴读，出入宫闱是常有的事。 萧翊清记得，陈知桐是个很温雅的人。先帝对孩子们要求甚严，教书的夫子留的题目就跟着难起来，小孩子们不会写，都喜欢找他去问。 陈知桐那时不过十五六，课后便在留在书斋里，给他们一篇一篇地讲。下课的时候天还很亮，他总是要等到掌灯时分才能出来。 有一次，萧翊清向先帝说完了功课，从书斋里出来，遇到萧临彻在书房外等着陈知桐。 两人在长街上走，萧临彻抱怨他出来得太晚，何必对这些孩子上心，迟早是要四散分开的。陈知桐却笑，说这些小家伙都怕夫子的手板，能帮一位是一位。 萧翊清看着眼前的人，梁秋鸿明亮而透彻，像是一把大火烧到尽头之前，最为蓬勃热烈的片段。他垂下眼睛，收起眼中的追忆与怀念，却问道：“你在禁军待了将近十年，为什么道现在才说？” 梁秋鸿道：“殿下，史檬之事牵连甚众，太子与三皇子身在其中，顾不得往日的把柄。陈大人的案子紧连着周侍郎，如果想要做点什么，现在才是绝好的机会。” 把梁秋鸿送出了门，黎越峥向傅行川问道：“登州的情况，当年到底是如何？” 当时傅行川从北关打完仗回来，还没到京城，先接到了陈知桐的急报。 这个人他不熟悉，但在风评一向不错，于是相信了他的话，调转方向去登州救援。等他到的时候，登州的事情其实已经处理的差不多了，堰塞湖决堤的口子都堵上了，又逢雨季过去，不会再发洪水了。 只是民情激愤，府衙又没有能力去管趁火打劫的山匪，才会闹出这么大的乱子。傅行川带人很快平息了乱局，跟周丞海一起回京复命。 傅行川有道：“但没想到刚进京就听到了陈知桐的死讯，闻侯爷大怒不已，指责周趁乱下黑手，在京城折腾了一阵才平息。” “陈知桐身亡，其意却在于闻阶，”萧翊清抿了一口茶，润了润喉，又道，“闻阶的这几个儿子中，一直没有非常出挑的。所以他很看重陈知桐，想要将来把侯府交给他。萧临彻被关进陪都之后，牵涉其中的人基本都问斩了。陈知桐还能做官，八成是因为闻阶的多番保护。闻阶这样爱重侄儿，便是授人以柄。” 黎越峥道：“你是说，陈知桐的死，是有人要挑拨闻阶与周丞海的矛盾。借闻阶的手，把周侍郎推上死路？” 屋里静了一静，傅行川问道：“殿下有怀疑的人吗？” “要看此事谁能得利。周丞海一死，史檬才能在兵部上位。如果现在旧事重提，太子必定首当其冲。”萧翊清道，“但是你想一想，十年前朝局动荡，皇兄新立东宫是为了转移朝堂的矛盾，稳定人心。太子深谙其道，多一步都不敢做，生怕引起皇上的猜忌。局面如此，他哪里来的心力在登州布局？” 黎越峥却皱起眉来：“可如果不是太子，三皇子的陪都被围困得铁桶一样。他难不成还能伸出手，去摆弄登州的事情？” 三人从偏厅里出来，用了晚饭。萧翊清说去看看傅老将军，由侍女引着先走了。 傅行川和黎越峥自小相识，从光屁股就一起玩。只是后来黎越峥去了泉州，傅行川守着北关，多年下来也见不上几面。两人好容易到傅家来一次，萧翊清有意想让两人好好叙旧。 傅行川开了酒坛，黎越峥凑上去闻见香气，赞叹到：“这酒是真不错。你从哪儿买的？” 傅行川给他倒上，又道：“长韫买的，从许州带回来，就给了我这一坛，别的全给阎大人留着去了。要不是你来，我也不开。” 黎越峥笑道：“长韫是认准了，好事啊。咱们往后更是一家人了。”
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