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沈平远手里的银匙停了一下：“这次倒是下了功夫，连细节都补上了。看来是急了，先前擅离的罪名不够分量，撼动不了北安军的根基，就改从贪腐和军纪下手。” “源头查到了吗？”顾彦章问。 “还在跟。”沈平远道，“最初是从东市几个说书人嘴里流出来的，很快就在码头苦力、街边小贩里传开。传播的路子很刁，绕了几个弯，通过几家背景复杂的茶馆、脚店中转。背后定有人筹措，但藏得深。慧明那边也在查，他门路不同我，或许能有发现。” 顾彦章点点头：“李长恨的手笔。也只有他掌控的锦衣卫，能有这样细致入微的市井手笔。先造势，把北安军和沈家名声搞臭，等逐鹿山那边尘埃落定，无论结果如何，他都可以顺理成章地彻查军费，甚至直接动兵权。” “殿下在逐鹿山，暂时无恙，但也被晋王绊住了脚。”沈平远将银匙放下，“我们这边，不能干等着谣言坐大。李长恨想用民意和清议做刀子，我们就得先把这刀子掰折了，或者……换个方向。” “荷光有何想法？”顾彦章看着他。 沈平远擦净了手，才缓缓道：“谣言这东西，就像野草，你越去扑打，它长得越快，溅起的泥点子还脏了自己的手。最好的办法，不是辩解，而是种上别的、更高、更显眼的花。” 顾彦章挑眉：“种花？” “嗯。”沈平远走到窗边，指着暖房里几盆开得正好的水仙，“比如，我们可以让别处的流言，更吸引人。” “具体些。” “锦衣卫不是喜欢编故事吗？”沈平远转过身，“我们帮他编几个更大的。譬如，可以说数年前漕运总督潘硕倒台后，其贪墨的巨额银两，大半流入了朝中某位德高望重的老臣家中，用以颐养天年、荫庇子孙。再比如，可以说这些年户部拨给边军的粮饷，被层层盘剥，最后落到士兵手中的十不足三，那剩下的七成去了哪里？是不是在京中某些高门大户的库房里，化作了亭台楼阁、古玩字画？” 他顿了顿：“不必指名道姓，但线索要若隐若现，让人不由自主地往卢相、齐王外家，甚至某些与东宫过往密切的家族身上联想。这些故事，要更香艳，更离奇，更关乎切身利益，譬如谁家贪了修河款导致水患，谁家夺了民田逼死人命。让永墉城的百姓，茶余饭后有的聊，而且聊得比北疆军士是否面黄肌瘦更有劲头。” 顾彦章听明白了：“祸水东引，搅浑水池。” “正是。”沈平远道，“另外，北安军那边，也不能就此罢手。我已联络了几个与侯府有旧、又在京中有些名望的致仕老将，还有国子监里几位素来推崇父亲与大哥战功的年轻学子。让他们不必直接驳斥谣言，只消在日常言谈、诗文唱和中，多提提北疆将士餐风饮雪、八年苦守的不易，说说北安城下几场血战的惨烈与功绩。润物细无声，总比嘶声力辩来得有用。” “依你。”顾彦章点头，“此事就有劳荷光安排了，分寸火候要把握好，别让人抓住把柄是我们指使。” “守白，不必忧心，都是自发的。”沈平远重新坐回小凳上，拿起另一把小剪，开始修剪兰叶的枯尖，“还有一事，城内的粮价，这几日又悄悄涨了半成。虽然涨得不多，但逐鹿山爆炸在前，人心已经有些浮动。几家大粮行背后，隐约有晋王府和卢相旧部的影子，恐怕是想趁乱再捞一笔。” 顾彦章眉头微蹙：“李长恨若真想彻底控制永墉，粮食和物价是命脉。殿下离京前，已预留了部分应急的银钱和物资在隐秘处。荷光，你暗中调拨一些，通过商号，寻几处坊市，以略低于市价的价格，小批量放粮。不图平抑全城粮价，只求稳住我们势力范围内百姓的基本口粮，另也给那些想囤积居奇的粮商提个醒，告诉他们，这永墉城里，不是没人盯着。” 沈平远应下：“明白。” 两人又沉默了一会儿，各自忙着手头琐事。暖房里只余炭火哔剥和修剪枝叶的细微声响。 “守白。”沈平远忽然开口，语气比之前更凝重了些，“京畿的流民，又多了。” 顾彦章问：“哪来的？” “各地都有，北边逃战乱的，南边遭了水患的，中原闹了蝗灾的，都往永墉涌。朝廷虽有赈济，但杯水车薪。巡防营和京兆尹的人看得紧，不让流民靠近城门，但城外几个破庙、荒村，已经挤不下了。天寒地冻，若再不管，怕是要出乱子。” 顾彦章闭了闭眼，这就是大胤如今的现状，千疮百孔，处处漏风。边疆战火未熄，内部天灾人祸不断，底层百姓流离失所，而永墉城里的达官贵人，却还在争权夺利，算计着如何从这艘将沉的大船上，多捞一块木板。 “殿下离京前，交代过。”他睁开眼，“若遇流民，力所能及，能救一个是一个。以殿下的名义不行，太扎眼，用我们在城外庄子的名义，或者用慧明那边的一些江湖路子，设几个粥棚，分发些御寒的旧衣，别大张旗鼓，悄悄做。粮食从我们自己的存粮里出，不够再想办法买。荷光，只救人，不聚众，不招惹是非。” 沈平远深深看了他一眼：“我晓得。只是守白，这口子一开，花费不小，而且未必讨得好，朝廷若怪罪下来，可有应对？” “朝廷？”顾彦章忽然咳嗽起来，好一阵才平复，脸上泛起不正常的潮红：“荷光，你看看这永墉，看看这大胤。朝廷若还有心力管这些流民的死活，他们又何至于背井离乡，涌到天子脚下求活路？我们做这些，不是为了讨好谁，只是求个心安。殿下若在，也会如此。” 沈平远不再多言，重重点头：“好，我去安排。” 他起身，准备离开去办事。走到门口，又回头看了一眼躺在椅中、面色苍白的顾彦章，以及他手中那盆被精心照料、却依旧半死不活的素心兰。 “守白，你也多歇着。你的身子，比这些花要紧。” 顾彦章摆摆手，没说话，只是又拿起那卷小报，目光落在上面，不知在想些什么。 沈平远轻叹一声，掀帘出去了。 暖房里重归寂静。顾彦章望着那盆兰，许久，才低低自语，声音轻得几不可闻：“花要活，人也要活。这世道再难，总得有人，试着去补一补，挡一挡。” 与此同时，侯府的马车不紧不慢地行驶在永墉城午后略显冷清的街道上。沈婴宁靠坐在车里，手里把玩着一把新得的匕首，这是她刚从自家库房里顺出来的，准备带去雁王府给二哥瞧瞧。 车外是熟悉的市井声响，起初还清晰可辨，但渐渐的，这些声音似乎弱了下去，像是被什么东西吸走了。 沈婴宁把玩匕首的手指顿住了，她撩开车窗帘一角，向外瞥去。 街道还是那条街道，两旁的店铺也依旧开着门，但行人却稀稀拉拉，而且神色匆匆，几乎没有人驻足交谈。 她不是第一次自己坐车从侯府去雁王府，这条路闭着眼睛都能走，从未觉得如此安静。 “王伯，”她隔着车帘，对赶车的老仆道，“是不是走岔了？怎么觉得人少了些？” 外面传来王伯的声音：“小姐放心，没走岔。许是天冷，又过了午后最热闹的时辰，人都散了。前面拐过弯，就到雁王府那条街了。” 话是这么说，但沈婴宁心里那股异样感却没散去，她放下窗帘，将匕首插回鞘里，耳朵却竖了起来，捕捉着车外每一丝细微的动静。 车轮声，马蹄声，王伯偶尔低低的吆喝声，还有……风声？ 不，不是普通的风声。 “王伯，小心！”沈婴宁瞳孔骤缩，低喝一声，身体同时向车厢另一侧猛地扑倒。 “咻——噗！” 一支乌黑的弩箭，带着破空的锐响，穿透并不厚重的车帘，擦着沈婴宁方才坐的位置，笃的一声，深深钉入了对面的厢壁，尾羽犹自震颤。 “有刺客，保护小姐！”车外，跟随护卫的四名侯府侍卫瞬间反应过来，拔刀出鞘的呛啷声响起一片。 拉车的马受了惊，嘶鸣着人立而起，王伯死死拽住缰绳。 沈婴宁在车厢地板上稳住身形，心跳虽如擂鼓，但她反手从靴筒里抽出一柄贴身的、尺余长的短刃，另一只手飞快地抓起车内小几上的一碟蜜饯，踹开车门，朝着弩箭射来的方向猛掷出去。 叮叮当当一片响声。 蜜饯砸在瓦片上，伴随着几声低沉的闷哼和杂物滚落声，显然，偷袭者不止一个，而且已经暴露了位置。 而就在蜜饯掷出的同时，两侧巷道屋顶上，骤然跃下七八条黑影，身手矫健，落地无声，手中清一色握着狭长的弯刀。 “结阵，护住马车！”为首的侯府侍卫大吼，四人立刻背靠马车，围成圈，刀刃向外。 黑衣人没有废话，闷头扑上，刀光交织在一起，金铁交鸣声、怒喝声、闷哼声、利刃割破皮肉的嗤响此起彼伏，人群尽散。 沈婴宁没有躲在车里，她在黑衣人扑上来的时候，已从被打烂的车帘处翻滚而出，落地一个轻巧的弹跃，手中短刃划过一道线，格开一个试图从侧面偷袭侍卫的黑衣人弯刀，顺势一脚踹在对方小腿迎面骨上。 “咔嚓！” 清晰的骨裂声伴随着惨叫，那黑衣人踉跄后退。 “小姐，进去！”一个侍卫急声喊道，挥刀逼退两人。 “啰嗦！”沈婴宁没理，招式不是北疆军阵刀法的刚猛大气，却胜在身形灵动，在混战中穿梭，往往在侍卫格挡的间隙补上一刀，或者用巧劲带偏敌人的兵刃，为侍卫创造机会。 黑衣人的目标显然是她，一人不顾身后侍卫的劈砍，合身扑上，弯刀直取沈婴宁面门。沈婴宁不退反进，矮身从对方腋下钻过，短刃反手向上，狠狠扎进对方肋下。 温热的血喷溅出来，溅上了她的衣裳。沈婴宁眉头都没皱一下，拔刀，侧踢，将敌人踹向另一个扑来的同伙。 领头的黑衣人眼中闪过一丝焦躁，显然没料到目标如此扎手。他吹了一声尖锐的唿哨，剩余几人攻势更猛，显然是打算拼命了。 就在此时，街道另一端传来密集而整齐的脚步声和甲胄碰撞声。 “巡防营办事！前方何人械斗？！住手！”一声中气十足的大喝传来。 黑衣人头领脸色一变，毫不犹豫：“撤！” 剩余的黑衣人依言退去，动作迅捷，借着巷道的地形和绳索钩爪，转眼就消失在屋顶巷角，只留下几具同伴的尸体和满地狼藉。 巡防营一队士兵跑步赶到，为首的是个面生的队正，看到现场血迹和尸体，以及沈婴宁，明显愣了一下。 “沈小姐？”那队正似乎认得她，连忙行礼，“此处发生何事？小姐可曾受伤？” 沈婴宁抬手甩了甩匕首上的血，看着黑衣人消失的方向，不答反问：“你们来得倒及时，这条街，今日是你们哪一队负责巡防？半个时辰前，可有异常？”
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