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沈照野草草扫了一眼屋内，目光便落在了榻上那道身影。他几步跨到榻前，将凑在床边碍事的沈婴宁拎起来，不由分说地塞到母亲怀里，自己则俯身仔细查看李昶。 他掀开被子，快速而仔细地检查了一下李昶的头部、脖颈、手臂……确认没有包扎的伤口，也没有中毒的青黑迹象，一直紧绷到极致的心弦才猛地一松，脱力般就着榻边坐了下来：“娘，李昶到底怎么回事？太医呢？怎么说？” 裴元君看着儿子紧张失态的模样，心中又是一酸，将太医的诊断和李昶连日来如何废寝忘食、劳累过度的情况又详细说了一遍，末了忍不住又抱怨起来：“这孩子，从小就倔，认准的事十头牛都拉不回！跟他娘一个样！一点也不懂得爱惜自己身子骨。” 沈照野默默听着，目光始终没有离开李昶苍白的脸。那长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，平日里总是没什么血色的面容，此刻因昏迷而显得异常脆弱。 这时，裴元君像是想转移话题，又或是真的心生期盼，提议道：“西京郊有座兰若寺，虽说远了些，听说极是灵验，香火鼎盛。阿昶这些日子真是多灾多难，发热才好又遇上行刺，就没个安生时候。怕是冲撞了什么，或是时运低。过几日正好是寒英节，我们全家去庙里拜拜，捐些香油钱，请高僧诵经祈福，去去晦气，求个平安也好。” 沈照野闻言，下意识地想撇嘴反驳这些迷信之说，他向来只信手中的刀和身边的人。但话到嘴边，看着李昶昏迷不醒的模样，又硬生生咽了回去。拜一拜……或许真的有点用？至少能让母亲安心些。他于是点了点头，语气缓和了些：“也好。是该去去晦气，求个平安。” 沈婴宁立刻从母亲怀里抬起头，眼睛还红着，却已带上了一丝雀跃：“好呀好呀！我去求个最灵的平安符给阿昶表哥！再给爹爹、阿娘、大哥、二哥都求一个！” 裴元君见儿子同意，便开始盘算起来：“得挑个晴好的日子，提前跟寺里知客僧打声招呼，供品也要准备……”三人就着去护国寺的行程、需要准备的物品等细节低声商量了一会儿。 说完这件事，屋内气氛稍缓。沈照野这才后知后觉地发现父亲和弟弟不在屋内，随口问道：“爹和平远呢？还没过来？” 裴元君叹了口气，道：“去看那些天杀的行刺刺客了。听说中了什么古怪的毒，军医都来了，也不知道能不能把那两人的狗命从阎王爷手里抢回来，好歹问出点东西。” 第45章 掌心 阴冷潮湿的牢房如同冰窖，空气中混杂着铁锈、霉味、淡淡的血腥以及一种极其古怪的、令人作呕的草药苦涩气。 军医黄思望挽着袖子，额上沁出细汗，正对一名中毒已深、面色青黑的刺客进行最后的救治。手法生猛，银针封穴逼出毒血，又撬开牙关灌入味道刺鼻的解毒汤药，甚至用上了炙烤之法，以热力催发药性。 整个过程与其说是救治，不如说更像是在与阎王抢人，只为吊住一口气问话。 那刺客在剧烈的痛苦中猛地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响，涣散的眼神艰难地聚焦了一瞬，然后短暂醒来。王知节早已下令，兵士们将其四肢用牛皮绳牢牢固定在冰冷的刑架上，并卸掉了他的下巴，杜绝了任何再次自尽的可能。 审讯随即开始。王知节主问，沈平远在一旁记录并偶尔补充追问。二人拷问着幕后主使、行动的具体目的、与其他刺客的联络方式、在京城内的接应点。 然而，他们面对的是经过残酷训练的死士。无论是声色俱厉的威逼，还是暗示可保其性命的利诱，甚至动用了些不致命却足以让人痛不欲生的刑罚手段，得到的回应要么是紧闭的双眼和沉默，要么是喉咙里发出含糊不清、充满恶毒的诅咒，他们的眼神里只有彻底的疯狂与赴死的决绝，不见半分动摇。 时间一点点过去，强行用药力激发出的生机难以持久，余毒猛烈反扑。一名接一名刚刚被从鬼门关暂时拉回的刺客，在痛苦的剧烈痉挛中，瞳孔彻底散大，最终头一歪，彻底没了声息，未能吐露半分有价值的讯息。 最后只剩下一人，气息奄奄，瞳孔已开始扩散。沈平远俯身：“你可还有话要说？” 那人的嘴唇极其微弱地翕动了一下，似乎想说什么，但最终，所有的力气都化为了虚无，只剩下死寂的沉默。 沈平远直起身，对额角滴汗的黄思望轻轻摇了摇头。黄思望会意，停止了继续施针灌药的动作。片刻之后，最后一名刺客的身体猛地一僵，随即彻底软了下去，再无声息。 牢内陷入一片压抑的死寂。 “皆是死士，心志如铁，撬不开嘴。”王知节抹了把额上的汗。 沈望旌从阴影中缓步走出，目光扫过那一排逐渐僵冷的尸体，沉声道：“训练如此有素的死士，非寻常势力所能豢养。其目标明确，直指雁王，绝非寻常仇杀。背后之人，所图非小。” 沈平远放下笔：“父亲所言极是。而且，观其行动，他们似乎并不指望真能一击必杀殿下。那些袖箭虽狠毒，但在当时情形下，更像是一种震慑。或者说，是为了制造最大的混乱，彻底打断殿下对漕运案的深入调查，甚至借机将水搅得更浑。” 一直默默收拾药箱的黄思望此时才后知后觉地插话，语气带着不确定：“侯爷，方才解毒时，小人观其毒发作之状，颇似……颇似西南某些蛮族部落秘传的种混毒，名唤‘千机引’。此毒在中原极为罕见，调配复杂，若非熟知其性，很难彻底清除。” “西南蛮族？千机引？”沈望旌目光一凝，“黄军医可能确定？” 黄思望谨慎道：“约有七八分把握。此毒特性太过鲜明，与寻常所见毒物迥异。只是小人也是早年随师父游历时，在一位避世的苗医手札中见过零星记载，从未亲眼见过……今日见此症状，才猛然想起。” 王知节立刻抓住这条线索：“西南？京城？这其间有何关联？侯爷，这是一条重要线索。或许可以从毒物来源入手，秘密查访近期京城乃至通往西南的官道上，是否有可疑的西南人员出入，或是否有药材铺异常购入过相关罕见药材。” 沈望旌颔首，当即下令：“克夷，此事交由你亲自负责，挑选绝对可靠的心腹之人，暗中查访。记住，务必谨慎，切勿打草惊蛇。” “末将领命！”王知节肃然应道。 三人一边低声交换着意见，讨论着刺客可能的来历、毒药这条突兀的线索、以及背后可能牵扯的复杂势力，一边步履沉重地走出这间充满死亡气息的牢房。 来到外面稍显清新的空气中，沈望旌停下脚步，又道：“还有，与殿下密谈后引来刺杀的那几名流民，他们声称来自淮安府，或许其家人乡邻还在原籍。克夷，你另派一队精明能干、口风紧的人，循着他们之前提供的零星信息和那块布料，暗中前往淮安府探访，看能否找到他们的家人或知情人，核实其身份和所言真伪。” “是，末将明白。双管齐下，或能有所突破。”王知节点头记下。 沈望旌沉吟片刻，目光望向远处被雪覆盖的营房，语气缓和了些，说道：“年节过后，北疆事务将愈发繁忙，各部族经过一冬休养，难免又有异动。我拟上奏陛下，奏请调一批经验丰富的将领回北疆协理军务，加固防务。你们几人，提前有个准备。” 王知节眼中闪过一丝光亮，立刻抱拳，声音铿锵有力：“末将等时刻准备着！定不负侯爷期望！” 夜半时分，李昶在一片寂静中悠悠转醒。额角仍有些隐隐作痛，他抬手揉了揉眉心，晕倒前的记忆逐渐回笼——流民的密谈、递上的布料、突如其来的袖箭、推开他的年轻人、狼狈摔倒。 他对遇刺本身并不十分后怕，心思反而迅速沉浸到那两批流民的蹊跷之处。 淮安流民与扬州流民，遭遇截然不同，却都指向漕运之弊，而其中一方明显被人利用甚至可能是伪造的。这背后之人，心思缜密又狠毒。他默默地将已知的线索在脑中反复排列、推演，试图理清那纷乱线团下的真正脉络，对接下来的查案方向、突破口的选择、以及朝堂上可能引发的波澜，都有了更深的思量和初步的规划。 待思绪稍定，他才撑着有些虚软无力的身体坐起来。环顾四周，是一间陈设简单却干净的官舍，并非镇北侯府，也非皇宫。 屋内除了他自己，空无一人，小泉子和其他侍从也不知在何处。不知舅舅舅母是否已被他遇刺的消息惊动，更不知沈照野是否已从通州府顺利返回。通州那边，是否也遇到了麻烦？ 喉间干渴得如同火烧，他掀开被子，脚下虚浮地趿上鞋，顺手拿起搭在床头的一件玄色厚氅披在肩上。那氅衣面料厚实，带着一股淡淡的皂角清香，却并非他平日惯用的尺寸和熏香。 他走到桌边，摸了摸冰冷的茶壶，给自己倒了半杯冷茶。冰凉的茶水滑过干涩的喉咙，带来一阵短暂的刺激，稍稍缓解了不适。 放下茶杯，他转身想回到榻上继续休息，毕竟夜深人静，一切需待天明。 却不想，身上这件陌生的氅衣下摆过于长大，他心神不属之下，脚尖不慎绊住了衣角，整个人顿时失去平衡，踉跄着向前扑倒，重重地摔在了床榻边缘，胸口被撞得一阵发闷，趴在原地缓了好一会儿才喘过气来。 这一摔让他忽然意识到，身上这件氅衣并非他平日所穿的那件。他记得遇刺时，自己那件雪狐氅衣沾染了血迹。那是沈照野在北疆亲手猎得，又千里迢迢送回永墉送给他的，他极为珍爱。明日定要问问小泉子，那件氅衣是否已送去浆洗清理，千万不可损坏了。 思绪不由自主地又飘到了沈照野身上。他把自己翻过来，瘫在榻上，抬起左手，腕上那串彩色石子手串在昏暗光线下泛着温润的光泽。他盯着看了一会儿，又用另一只手无意识地拨弄着石子，发出细微清脆的碰撞声。 他鲜少有这般不顾皇子仪态、肆意瘫软的时候，但此刻四下无人，身心俱疲，竟莫名想起了沈照野那副无论何时何地都能找到依靠之处、懒散没正形的模样。他试着模仿了一下，发现确实比宫中刻板的礼仪要放松自在许多。 唉，也不知道随棹表哥何时才能回来。通州之事是否顺利？可有遇到危险？ 心底泛起日胜一日的思念和依赖，这让他感到些许懊恼与无奈。 过去两年，沈照野远在北疆，音讯难通，那般漫长的时日他也一一忍耐过来了。如今不过短短七八日未见，竟觉得时光如此漫长难熬，仿佛少了主心骨一般。 自己这般心绪，是否太过黏人了？ 若日后沈照野成了家，娶了表嫂，有了自己的妻室儿女，难道还能像如今这般，随时召之即来，时常相伴相见吗？届时，自己又该以何种身份和心情去面对？旁人又会如何议论？
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