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“要解闷子，你还不能胜任？” 雪青道：“前些日子宫门关闭，所有殿中侍奉的人轮番和太妃聊天，已经过了三四轮，太妃早就腻味奴才了。再说奴才笨嘴拙舌的，能说出什么像样的话呢，要聊天还得是昼主子这般耳聪目明的灵巧人才行。” 白茸打趣：“你要笨嘴拙舌，那宫里没人能称巧嘴。” 雪青微笑颔首，打发走殿内值守的宫人，暼向躺在摇椅上的夏太妃：“您过去吧，奴才退下了。”说罢，示意玄青一同离开。 白茸走过去，还未说话，便听夏太妃道：“你心情不错嘛，看来是我瞎操心了。”说罢，脚一踩地，椅子前后摇晃起来。 “何以见得？” “我以为你会为皇上没带你去黎山的事而郁闷，毕竟暄妃得知无法同行时生了一肚子气。” “您怎么知道的？”在白茸印象中，暄妃和夏太妃从无往来。 “雪青说的，他今早出去办事，正好路过玉蝶宫，那里面吵吵嚷嚷的。”夏太妃止住摇椅，看着白茸说道，“所以我才觉得你也会生气。” 白茸随便靠在多宝阁上，双臂交叉抱胸，无所谓道：“我有自知之明。皇上贵为九五之尊，要去一趟尚且费了不少心力口舌，而我算什么，哪能说去就去。钦天监有不许嗣人进入的祖制，那么黎山封禅这么重大的事又怎么会允许我这种人参与。” 夏太妃挑眉：“皇贵妃就去了。” “我是什么出身，能和人家比吗？”白茸动了一下，碰到多宝阁中摆放的东西，续道，“不去就不去，我岂是小气之人。再说这一路舟车劳顿，哪有在宫里舒服自在。” 夏太妃听出话里暗藏的小情绪，问道：“皇上没解释什么？” “解释了，说出的话文绉绉的，我听不懂也学不来。不过……”白茸忽而笑了，重重靠向多宝阁，“也不是没收获。” 夏太妃做个手势，说道：“你往边上些，别靠坏了我的东西。” 白茸回头看了眼离他最近的两个瓷瓶，除了颜色淡雅珠光闪闪以外觉不出有何珍贵之处，伸手便要摸。夏太妃“哎呦”一声，抢道：“更不能摸，这是最上好的珍珠瓷，里面加里贝母粉，最怕触碰，手一摸就是一个指印，擦都擦不干净。” 白茸缩回手，找了地方坐下：“您这里都是好东西，我的毓臻宫却什么都没有。” “去跟皇上提啊，让他送你。”夏太妃站起来，掏出个绢纱帕子挨个擦拭瓷瓶，动作小心翼翼，眼中充满怜爱自傲，“不过啊，这珍珠瓷就只有我这里有，它们是早年间西域外邦的使团进献的，有一对儿，先帝全送我了。” “先帝对您真好。” 夏太妃转身，将帕子扔到桌上，目光幽怨：“光好有什么用，都是虚头巴脑的东西。他要真对我好，就该让我当……”话突然断了，他愣神良久，然后才有气无力地叹气，“算了，不说了。不过你要记住，凡是能花钱买到的东西都不值钱。” “那什么值钱？”白茸故意问，“真情？” “青春易老，爱情易逝。” “那还有什么？” “权力。” 白茸会心一笑：“我就猜太妃一定会这么说。” “有命才有爱情，而权力是保佑你能好好活着的前提条件。” 白茸沉吟：“我也是如此想的，所以才不觉得没有跟皇上一起出游是多么大的损失。皇上让我代掌内宫事务，这是实实在在的好处。” “以前是协理，现在是主理，看来是官升一级啊。”夏太妃坐到他旁边，叫人温上一壶酒，取来五六样精致小食。“这是个不小的收获，值得庆祝。” 白茸拿起酒杯，先干为敬。 琥珀色的酒水暖暖的，甘醇滑过唇舌，在心中勾起一抹旧影。他想起在昔妃那里喝过的仙子泪，色泽也是这般瑰丽，味道却更香更醇烈，喝一口便直达心底，让人瞬间生出无数欢喜和感动，那感觉一辈子都忘不掉。 “这是什么酒？”他问。 “伽蓝酒。” “伽蓝？”他不善饮酒，宫中藏酒并不多，且大多只是些蜜酒，伽蓝酒是第一次听说，想了想问道，“为什么取这名字，跟菩萨有关？” “传闻伽蓝酒原本为甘州境内伽蓝寺中的和尚们为了解馋而偷偷酿造。它用酸枣做底酒，再加入佛手、金橘、陈皮、桂花、玫瑰泡制。做成后酒水晶莹剔透，依据配比可分红、绿、黄、紫等不同颜色，果香浓郁，一滴便叫人回味无穷。” 白茸又抿一口，点头赞道：“滋味是很独特，很好喝。但为何要温？现在天气还暖得很。” “太医院派人来传话，说入口的东西都要加热后才能食用。”夏太妃又给他俩倒满酒，说道，“外面恶疾横行，咱们还是小心为妙。” “宫中似乎已经控制住了，这几天都没再发现新的病患。” “那个偷跑出来的没有将疫虫传播开，算是万幸，但还是不能掉以轻心。”夏太妃手指捏住一粒花生，刚要放嘴里，忽然停住，说道，“既然你管理内宫，少不了要和六局打交道，六局管事你都了解吗？” 白茸点头：“知道个大概，认识他们。” “只混个脸熟可不行。各个管事们的行事风格和处世之道得明白，这样才能用好。”夏太妃吃了几粒花生，用了两块荷香豆沙酥，又灌下一杯酒，续道，“宫中六局再加上浣衣局和慎刑司，一共八个地方。八位管事派系不同，你一定要搞清楚。尚宫局章尚宫、尚服局陈尚服、尚功局王尚功、尚寝局钱尚寝都是太皇太后提拔上来的。尚仪局舒尚仪和慎刑司陆总管是当时的昀妃，也就是现在的皇贵妃推荐上去的。浣衣局以前的郑管事曾在思明宫当差，服侍过昙贵妃，如今的楼管事是郑子莫的心腹，同样依附昙贵妃。” 白茸边听边摇头：“真复杂，这怎么记得住啊。” “其中章尚宫虽是太皇太后一系，但心思活络，有头脑，很会审时度势，是可以交往的。尚服局的陈尚服绣工很好，但人很奸滑，十分护短，他嘴里的话要打个对半听。钱尚寝……” “这个我知道。”白茸乐了，一边剥瓜子一边道，“钱尚寝人如其名，爱财如命，我们私底下都叫他钱罐子。” 夏太妃附和：“没错，就是个见钱眼开的。他这种人就是墙头草，只可临时用一用，不能长期合作。” “那尚功局的王尚功呢？” 夏太妃喝了口酒，说道：“是个见风使舵的，人说不上有多坏，但也有些自己的小九九小算盘。跟他打交道要话留一半，否则不定什么时候就被他拿捏住。” 白茸问道：“那舒善之呢？他是尚仪局管事，跟我也有些往来，可我对他没什么好印象。” “那是以前，现在你和皇贵妃交好，他就是有一百个胆子也不敢害你。” 白茸放心下来，问道：“有一点我一直没弄明白，浣衣局乃罪人服刑之地，为何不归慎刑司管？” “浣衣局确实比较特殊。一方面里面的人都是犯错的宫人，可另一方面也担着浣洗织物的责任，要和其他地方打交道，因此独立出来方便管理。” 白茸将这几个地方在心里转了一圈，笑问：“还有个尚食局没说呢，要我猜它一定与您关系密切。” 夏太妃道：“杨尚食是我举荐的，自然与我关系好。要不然你以为就凭季如湄几句话就能让御膳房的人加进毒蘑菇去？御膳房是看杨尚食脸色的，而他又是看在皇贵妃和我交情不错的份上才默许。”说罢，又有些生气，“这些年杨尚食的胆子也肥起来，这么大的事都不说提前知会我一声，居然同意了季如湄的馊主意。” 听到此处，白茸心思一动，忙道：“既然杨尚食和您有来往，可否请他帮我查查无常宫毒杀的事。” 夏太妃思索片刻，答道：“恐怕有些难度。尚食局虽然也管着大灶房，但实际上根本没上过心，往来人员从无记录。而且时间有些久，就算要查，很多人也都记不起当时的情况。” “那就帮我查另一件吧。”白茸并不气馁，说道，“我和皇贵妃怀疑，上次蘑菇汤的事是有人提前给昙贵妃通风报信。” “为何这么说？” “我们打听过，那段时间从没有外人进入思明宫。而那件事又很隐秘，知道的都是经手之人，所以我们推测，报信的一定是在御膳房当差。此人能出入御膳房，并且直接负责菜肴制作，能分辨出毒蘑菇来。我猜，当他看到汤锅时肯定起了疑心，而在得知要给昙贵妃送时，便想办法在食盒中夹了字条，传递消息。” “放在食盒中传消息……你确定？” 白茸道：“也是猜测。但无常宫的阿衡说过，给我下毒时用的就是这种方法，纸条塞在食盒缝隙中，指示如何行动。我觉得，无论是御膳房还是大灶房，既然都是做饭的地方，那么总有些东西是一样的，利用食盒传递消息应该是一贯做法。” “这么看来确实有这种可能。皇贵妃没查过吗？” “他刚着手去查就遇到梦魇以及东宁县的事，然后就没下文了。” “他那会儿是泥菩萨过江，早无心处理任何事了。”夏太妃道，“你现在有实权，可以调度宫内一切人事，怎么不亲自去跟杨尚食说，反而让我传达？” 白茸脸色发窘，支吾道：“我不想去。” “敢做不敢当吗？”夏太妃笑了，吩咐殿外候着的雪青立刻把杨尚食叫来。 白茸惊问：“您要干什么？” “我把人给你叫来，你跟他说去。你现在统管后宫，就算做了什么见不得光的事，也要表现得理直气壮，这是你的权力，你要适应，而不是心虚畏惧。” 不多时，一个五十多岁的胖子挺着圆滚滚的肚子到了，身前的衣服被过于高挺的肚皮撑得极其平展，好似再多一分力便要扯破。他艰难地下跪问安，由于肥胖，连行礼都显得很吃力。他已经事先得到消息，力求在新主面前留个好印象，微笑道：“昼主子有什么吩咐，奴才一定尽全力办到。” 白茸在夏太妃眼神示意下说出刚才那番话，原以为杨尚食会说些推脱难办之类的话，谁知他一口答应下来，并且眼睛一转，说出个人名。 “阿微？”白茸问，“他是谁？” 杨尚食解释：“昼主子所查之人涉及很多，但若是能给昙贵妃通风报信的，那一定是受过其恩惠的。尚食局上上下下，就只有这个阿微有过此经历。他的师父就是掉湖里淹死的阿顺。” 白茸结合昔妃的事，一下子明白过来：“是昙贵妃为他师父伸冤的？” “正是。为此，阿微曾数次说过要报答昙贵妃。而且……”杨尚食抬头向上望，似是在努力回忆什么，然后很肯定地说，“他最近也不做小吃点心了，从去年年末开始就专做面点主食，因此时常在御膳房留守。”
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