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“一开始缩在他父亲家里不出来，后来憋不住了，又跑到东宁县郊的别庄，结果好巧不巧被人认出来，告到东宁县衙。” “然后呢？”白茸好奇，夏氏家大业大，又有皇权傍身，东宁县令也敢拘人？ 夏太妃转转眼睛，说道：“东宁的单知县倒是个明白人，没有怎么着，只一直拖着不管。要命的是那珠宝商的家人，我们本来都赔钱了，可他们愣是不依不饶，竟在京城的云梦会馆攀上亲。有了方氏撑腰，状子直接递到御史台那里，连同东宁的单知县，也被参了一本。” “皇上知道这事吗？” “已经知道了，但就算皇上有心庇护也没法在明面上说什么，毕竟牵扯到人命，而且据说伤人的时候有不少人围观，舆论可畏啊。”夏太妃无可奈何叹气，“皇上只有拖字诀，可等他回来就拖不成了，事情还得解决。现在苦主定要夏家偿命，怕是真的难有转圜余地。” 白茸想，自古杀人偿命，夏公子就算判死也在情理之中。然而转念又想，这件事若是方家也参与其中，说不定会以此为契机，将夏家的势力逐出京城，夏太妃没了家族庇护，对自己来说可不是一件好事。几息之后，心思已是千变万化，他道：“您打算如何救呢？” 夏太妃答道：“怎么救啊，众目睽睽之下打死人，根本开脱不了。我今天刚得到消息，大理寺已经准备去拿人了。亏得我那侄子机灵，事先找地方躲起来，捕快们扑了空。” “总这么躲着也不是个办法，迟早会被找到。” “兄长天天给我写信，让我想办法，可我二十多年没出过宫城了，别说想办法，连外面长啥样都快忘了，能想什么办法呢。”说着，夏太妃又是一阵呜呼哀哉，焦急无奈之余又想起以前被逼死的另一个侄子，不禁心痛如绞。 “要不……找人……给顶上？”白茸说得磕磕绊绊，好容易说完只觉脸上发烧。 夏太妃道：“这是死罪，不像替人挨板子，只要给钱人家就愿意挨。再说，就算有人真愿意，到了法场验明正身时也得露馅，到时候再变成闹剧，夏家就更没脸了。” 白茸绞着手，说道：“既然是死罪，在哪儿死不都一样嘛，可以先让夏公子被拘押，然后来个偷梁换柱，畏罪自杀。人犯既死，大理寺自然不用再审，苦主也告不成了。当然，夏公子在京城恐怕没法呆了，得去外地躲一阵子，等风声彻底过去再回来。” “这主意好是好，但实行起来很难，监牢重地层层把守，想调包谈何容易。” “只要皇上愿意，其他都不是难事。” 夏太妃一抿嘴：“说得好，若有皇上的暗令，那事情便好办许多。不过……”又是一顿，发愁道，“到哪寻替死之人呢？” 白茸犹豫着，声音微弱：“您久未出宫城，不知现在的买卖行情。其实在乡下，有不少吃不上饭的穷苦人为了一点点报酬就舍去一身皮肉，给人替罪受刑，并以此为业。我幼年时认识一家人，在他们饿得快死时，大儿子悬赏自己首级，换来十五两银子。” “那他人呢？” “替一个纵火犯被斩首了。” 夏太妃听后久久不语，像是在回味什么，过了半晌才道：“现在还能找到这样的人吗？” 白茸忽然害怕起来，觉得自己正在犯罪，支吾道：“也许吧，我也许久不出宫了，刚才说的都是六七年前的事，如今什么状况也不大了解。” 夏太妃垂眼，难过道：“罢了，听天由命好了。可怜我那兄长，时隔多年竟又要经历丧子之痛。记得那时，他陡然听闻长子噩耗，差点没死过去。这些年身体越发不好，来日再得知幺子判刑，恐怕立时翻眼踹腿。唉，他要是没了，单凭剩下几个不成器的纨绔可顶不了用，这么大的家业就要被那些不入流的旁系给瓜分掉。”语气哀怨，眉头紧锁，仿佛大厦将倾近在眼前。 白茸听了有些难受。他自知不该同情凶嫌，可夏太妃对他有救命之恩，因此在情感上对夏家有着天然的情义，不知不觉心底对那苦主生出一丝不满，下意识道：“要不，我找人试试看。” 夏太妃两眼放光，抓住白茸手臂，急道：“找谁？谁能帮？若是真有人能救，便是金山银山我们也舍得。” 白茸想了想，说道：“我哥就在东宁县，让他想想办法，他常年混迹于市井，路子野，门道多。” “真是太好了，这么说来我那侄子有救了。”夏太妃欣喜道，“你这边一旦有了信儿，我就跟皇上提去，他一准儿同意。” 白茸连忙道：“成不成也不一定，您也要有最坏的打算。” 夏太妃拍拍白茸肩膀，说道：“没关系，我早做好打算。”眉宇间再没忧愁，语气轻松愉快，好像他侄子的事又变得无足轻重，不值一提。 之后，两人又去屋中享用茶果，边吃边聊，话题谈到薛嫔身上。 夏太妃用银签穿起一片雪梨，吃完后说道：“正月没过完就出了这么些个糟心的事，真是晦气。薛嫔也真是的，平时看起来挺明事理，怎么也办起糊涂事来，他现在一死百了，还留下那么个没着落的东西，真是够呛。” 白茸并没有动水果，而是喝了几口热茶，将那甜腻的甘蔗味从嗓子逼走，说道：“这几天我一直在想一件事。扶光曾说，余贵侍在得知薛嫔自尽后先行离开，那么他离开去哪了？是回自己屋里还是去了正殿？那个时间点没有外人进出，他作为当时尘微宫里唯一的主子想去哪儿干点什么都没人敢过问。” “你的意思是余贵侍拿了那封信？” “不无可能。” “找机会探一探口风吧。”夏太妃递给他一杯温过的伽蓝酒，说道，“等皇上回来，你就去他面前喊冤，明白吗？” 白茸拿着酒杯，样子呆呆的：“就直接说是太皇太后指使？” “不错。昙贵妃已经把薛嫔的遗书交给尚宫局保管，皇上查看之后，一定会借这个机会让那老东西滚蛋。” “太皇太后不会轻易承认的。”白茸小口抿着酒，心想那个权倾内宫的老人一定会据理力争，化不利为有利。 夏太妃笑了笑：“他承认不承认不要紧，重要的是方家的反应。” “可太皇太后不就代表方家吗？” 夏太妃摇头：“你要这么想就错了。他姓方，是方家的一员，却不是家主。你可以把他看做是方氏族人的精神领袖，但无论如何，他对方氏没有实际管理权。一旦他的行为与家族利益冲突，就会被无情地抛弃。” 白茸立即想到冯臻，那位给冯氏带来诸多切实利益的“猛士”在犯下种种罪行之后被移出族谱，成了流民。当时玄青为他讲述这段历史时引用了冯氏家主的一句名言：不过嗣人尔。 初听之下，他觉得这句话说得忒不要脸，嗣人就能随意利用随意抛弃吗？ 现在想想，却觉得说得挺好。任你是贵妃皇后还是太皇太后，无非都是嗣人，低人一等，门阀世家都是看不起的，哪怕自己的家族也一样。 夏太妃又道：“这是一桩丑闻，方家丢不起这脸。别看他们私底下什么阴暗勾当都做，可明面上那是最正直的存在，这就是太皇太后在处置任何人时都会找理由的原因，方家不允许他的手上有滥杀无辜的污点。” 白茸仿佛看到希望，说道：“这么说来，只要他无法自证，就得走人？” “当然，他没脸赖在宫廷，他若不走，方家也会来信，借口春游邀他出宫。” “太好了，这老煞星终于要走了。”白茸抓起一片梨放嘴里，笑道，“我都等不及见皇上了。” “你想他了？”夏太妃逗他，“他可不想你，要不怎么能带那么多人回来。” 白茸一下子蔫下来，双眼无神地望着桌上的果盘酒水，撇了撇嘴角：“他……都是逢场作戏。” 夏太妃笑出声来：“也就你傻乎乎的还为他找辙呢。他是皇上，无论喜不喜欢都无需装模作样。” 白茸恼他实话实说，拿起一个橘子佯装要砸，嗔道：“太妃真是的，非要捅破这层。我何尝不知这些，只是要不这么想，岂不要气死。” 夏太妃拿过他手里的橘子，剥开皮，囫囵个吞下，说道：“的确，为这种事生气太不值当。以后还会有更多美人采选入宫，也会有很多宫人被临幸，你要把这些视为常态。将皇上每一次的御幸看作是其龙体康盛的征兆。只有这样，你才能不被自己的情绪所扰，做到进退有度，荣辱不惊。” 白茸听出夏太妃语气中的无奈和忧伤，下意识问：“您真的是这样想的？” 夏太妃收敛神态，平静道：“你说呢？” 白茸想笑却笑不出，此时才发觉原来对面的人是那么痴情，鬼使神差问一句：“先帝也像您爱他一样爱着您吗？” 夏太妃先是惊讶于这句话中的冒犯，而后又陷入更久远的回忆，那些本以为忘记的喜怒哀乐就这么毫无预兆地涌上心头。“我说过，永远不要在帝王身上寻求公平。先帝当然爱我，但也爱其他人，正如当今皇上爱你，也爱其他人。我知道这很难接受，但对于你我这样的人来说，学会接纳和共享是毕生都要修习的功课。如果学不会，那么你将终生活在痛苦中，被嫉妒与仇恨围绕吞噬，最后丧失自我，沦为野兽。” 白茸想，自己可能一辈子都学不会了，事实上无论他如何暗示如何灌输，都骗不了自己的心。 话行到此处，两人心情都很低落，白茸没了待下去的兴致，起身告辞。临走前，夏太妃给他一整壶伽蓝酒，嘱咐温过才能喝，又道：“新人入宫，势必争奇斗艳，到时候你可别因为这些人给皇上甩脸子。” “知道，我才懒得理那些人。” “瞧瞧你说的什么话，在皇上面前要装傻，在他们面前要提起精气神来，别总一副躲远远的样子，所谓知己知彼百战百胜。对于这些新人，你要搞清楚他们谁有威胁谁是软柿子，这样才好把控他们，为你所用。” 白茸口头答应下来，心里却想，能被送到皇上身边的都是聪慧伶俐的，哪有真正的软柿子。 在回毓臻宫的路上，他的眼皮有些跳，有时慢有时快，弄得他直闭眼。等他再睁开时，步辇正行到开阔处，四周什么人都没有。他前后看看，裹紧衣服，吩咐宫人快行。不知为什么，就在刚才，心跳突然加快，在那一瞬间他好像感知到苍茫大地的另一种力量，原始的极具压迫感的自然力量，这种力量让他感觉窒息。他熟悉这种感觉，当年，在他步入慎刑司面对季氏问责时，又或是跨过庄逸宫门槛，接受太皇太后责难时，就是这种感觉——冥冥之中来自本能的危机意识。 也许，又要有祸事了。 永宁宫内，雪青正为夏太妃按摩太阳穴，手指力度刚好，食指一遍遍刮过眼眶，为主人缓解头痛。“外面风大，还非要坐亭子里，可不是得着风。”说着，在额头上点了几滴白茶油，轻轻按揉进皮肤，“头痛最难受，别的地方疼吧还能有个缓解的法子，实在不行也能转移注意力，只有头疼病最难熬，既没法子治也没法子缓解，疼起来要人命。”
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