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他不敢多问，收下后立即下楼交办此事，再回来时，太皇太后正在蜜饯罐里挑果子吃。 “怎么又吃起这些，太医们特意嘱咐过，若吃了点心就不能再吃蜜饯，否则……” “好了好了，我知道了，就吃了一个，还被你瞧见。”太皇太后轻轻哼了一声，不情愿地盖上盖子，桌上遗留下四五根细竹签。 行香子看了不禁好笑：“还说吃一个，这么多个签子，至少得吃了七八个才对。” 太皇太后不以为然：“唉，已经这个岁数，稍稍放纵一下没什么。” 行香子半蹲在他膝前，仰首劝道：“您这病要是控制好了也能长命百岁，可不能有自暴自弃的想法。您要是有个三长两短，宫里可就是夏太妃的天下了。” “他？”太皇太后慢慢摇头，手不自觉地搭在行香子肩头，“还轮不到他作妖呢。” 行香子道：“他都能诬陷您，还有什么事不敢做的？” 太皇太后勾勾手指，示意行香子附耳，轻声说道：“不是他。” 行香子一惊：“那是谁？” “想一想，这件事中谁最得利？” “自然是昼妃。” “一开始我也这么想，但给自己下毒栽赃别人的事似乎有些过了，以白茸往日行为来看，还没这么疯狂过，所以他应该是真的被毒害。如果这个假设成立，那就牵出刚才的问题，我和白茸斗个你死我活，谁得利？” “昙贵妃……”行香子有点明白了。 “对喽。我也是在他找过来之后才想明白的。”太皇太后发出一声感叹，“不得不说，他这步棋实在太高了，不声不响，借力打力。” “他到底跟您说什么了？” “他让我赶在皇上回来前反咬白茸诬陷，把人处死。”太皇太后站起身，稍稍活动筋骨，又道，“也许他一开始真的没有指使薛嫔下毒，但我敢说，薛嫔的第二次投毒、自杀以及绝笔信的内容，都少不了他参与。这段时间我和薛嫔接触颇多，依我的了解，他是个很小心谨慎的人，一击不成便会蛰伏，绝不会再铤而走险。” 行香子想，但凡脑子正常些都不会这么干，也只有昙贵妃那种偏执的人才会如此疯狂，会不顾一切地置人于死地。 太皇太后继续：“薛嫔一定是被颜梦华胁迫了，所以才不得不再次投毒。” “薛嫔为人低调，从未与人发生过矛盾，宫里任谁都要称赞一句端庄和顺。这样的人能有什么把柄？” 太皇太后道：“他也许没有，但他家人都在尚京，而颜梦华在尚京可不是别人以为的孤苦伶仃，灵海洲跟云华贸易频繁，他也有人在宫外运作。” “所以，他拿薛嫔的家人做要挟？” “我猜的，但大抵就是这样了。”太皇太后细细思量，“他威胁薛嫔的时候就已经想好后招。在他的计划里，毒死白茸，嫁祸于我，利用皇上对我发难。可笑他居然好意思说白茸算计时间，要我说，算计时间的是他。他要赶在皇上回来之前把一切做干净再推给我，可怜薛嫔就这么被他逼死了。不过他应该也没想到皇上忽然来信说放慢行程，让这出谋划多了变数。为免夜长梦多，第二个计划应运而生。他过来游说，让我下手反制白茸，这么一来，同样能达到目的。无论怎样，我和白茸都没好下场，而他则是彻彻底底的旁观者。” 行香子听得两眼发直，说不出一句话。 太皇太后喝口茶，润润喉咙，又道：“他聪明，可并不代表别人就傻。我在宫中这么多年，多少下作龌龊事都经历过见识过，若还识不破这种伎俩，就真瞎了眼，老糊涂了。” “那您答应他了吗？”行香子身子前倾，目光关切。 “答应了。他和白茸谁先死都一样。不过我是不会让他置身事外的，到时候他也得在场。皇上不会为了白茸真对我怎么样，无非大吼大叫大闹一场，而对颜梦华可就没那么客气了，皇上就算再顾及身份也不会放任这种事情接二连三的发生，最轻的处罚也得幽禁。” 行香子暗想，他们三人的事真是乱成一锅粥了，互相看不顺眼，互相利用，互相厮杀。为什么就不能好好过日子呢，住在这么富丽堂皇的宫殿，享受最高等级的侍奉，为什么还要争来争去？对于昙贵妃和昼妃的争斗他是可以理解的，毕竟皇帝就一个人，此多彼少，不争不行。可太皇太后掺和什么，宠爱也不能分他身上去。说到底还是权力二字作祟。可权力就真的那么诱人吗？不仅自己要紧握，还要给后世子孙乃至整个阶层去争取？而且，太皇太后还要给谁争取呢，方家无人，应氏已死，墨家他又看不上，还有谁？昱嫔吗，不，太皇太后说他是过继子，看不上他的出身。那么还有谁是出身门阀世家？想着想着，脑子里忽然冒出那封信来。电光石火间，他明白了，冯家当然还有人，那个人一直游离于众人视线之外，可又一直与庄逸宫联系密切。也许太皇太后早就有打算，否则不会以编纂书的名义频繁召见。 太皇太后又说了几句，行香子光顾着想事情没听清，所幸也不是要紧事，含糊几句带了过去，说道：“您今日思虑过重，恐怕晚上要失眠，奴才给您准备些安神汤吧，待会儿喝上，到晚上能睡好觉。” 太皇太后看了眼窗外，夕阳西下，一片橘红，他不知道这样的晚霞还能看多久，只希望信差的脚程能快些，事情能顺利些，能赶在他这把老骨头散架之前让所有事告一段落，这样他就可以不带遗憾地去见列祖列宗，和他们一并俯瞰人间，看方家永不凋落的荣耀，享后世子孙的歌颂。
第210章 12 博弈（中） 正月二十二日下午，昙贵妃主持薛嫔的葬礼。 当天一早，白茸去找昙贵妃，提出薛嫔死因成谜，还需详查，应暂缓举行。然而昙贵妃却不这么认为，坚称及时入殓是对死者的尊重，不能耽搁。 僵持不下之际，昱嫔出面调解，对白茸道：“就算为皇上着想，也该及时入殓发丧。你想想，他回宫时看见自己的美人横尸于殿中，无人过问，该多伤心啊。” 瞬间，白茸想到了如昼。 或许瑶帝对薛嫔的死没有多少触动，但若触景生情，回溯过往，难免勾起伤心事。 他虽然同情如昼的遭遇，却也在心底觉得死了的人就该从活人的世界里彻底消失才对，如果总占据活人的心，纵使生前善良温顺，死后也是妖魔。 现在，瑶帝好容易走出昔日阴影，就不应该再想起来以前的事。 思及此，他妥协了，但借口身体还未痊愈，没有参加葬礼，而是前往永宁宫小坐。 他去时正赶上小池塘换水，夏太妃就坐在小亭里边吃松子边看热闹，有一搭无一搭地和雪青聊天，脚边是个暖炉，四周热烘烘的。见他来了，雪青忙起身退到外面，夏太妃一努嘴，让他坐到雪青刚坐过的地方：“那地方捂热了，暖和。” 雪青给他端来一壶热饮，倒在水晶玻璃杯中，颜色淡黄，其中还夹杂些絮状物。 夏太妃道：“小厨房做的热甘蔗汁，喝吧，可甜了。” 白茸没有马上喝，而是端起来捂手，见夏太妃有些心不在焉，问道：“被什么事烦到了，要到外面找乐？” 夏太妃一斜眼：“哪看出来我有烦心事？” “池塘换水也不是头一次，您见得多了还当新鲜看吗，分明是借此消愁。” “你呀，傻得时候是真傻，精的时候是真精。” 白茸笑道：“那我到底是傻还是精？” 夏太妃转向他，将小碟放到一旁，说道：“再傻的人也干过一两件聪明事，再聪明的人也干过一两件傻事。人这一辈子不能用聪明和愚蠢来形容，聪明不见得是好事，正如愚蠢不见得是坏事一样。一个真正有智慧的人懂得何时聪明何时愚蠢，并在这两者间切换自如。” 白茸拉长声嗯了一下，似乎在思索。 夏太妃道：“举个例子，皇上与你一同接见朝贺使团，期间有人进贡一个新鲜玩意，皇上没见过，但恰巧你知道，若皇上问起那是个什么东西怎么用，你该怎么回答？” 白茸道：“这个我懂。自然是要装傻充楞，一问三不知，要不然岂不显得皇上没见过世面。” “你懂个屁，要是什么都说不出来，人家使团会笑话皇上的美人徒有其表，一样让皇上没脸。” “呃……”白茸发窘，改口道，“那就要说出个所以然了？” 夏太妃发出一声嗤笑：“你是让皇上觉得你比他还聪明还有见识？” “那怎么回答啊？”白茸道，“总不能说一半留一半。”接着，恍然大悟，“哦哦，明白了，就是要装出一知半解的样子。” 夏太妃点头：“别看这是一桩不起眼的小事，可很能代表问题本质。古往今来，帝王们的心思最难猜，可实际上要是揣摩透了也不外乎就那么两个词，一曰自尊，二曰虚荣。无论何时何地，只要把这两样放到头等大事上去考虑，十有八九不会出错。就算有错，皇帝也不会太过责怪，毕竟人被捧得高高的时候最好说话。你看皇贵妃，他就很会照顾皇上的面子。就拿赏菊宴来说吧，同样是当众脱衣服，他再不情愿最后也脱了，可那位墨氏，刚入宫就敢拒不执行，这就是差别。” “太妃的意思不就是想让我事事顺皇上的意嘛。”白茸满不在乎。 “事事皆顺意，那还有什么意思？”夏太妃道，“有些小事也可以执拗一番，让他顺你的意，这叫有来有往。 白茸听得不耐烦，随意嗯了一声，见夏太妃眉宇间始终拧着淡淡的愁绪，不禁问道：“您到底遇到什么事了，跟我说说呗。” 水换完了，小池塘干净清透。夏太妃走出亭子，望着水面，说道：“也不是我个人的事，是夏家的事。” 白茸一口喝下甘蔗汁，放下杯子跟出来，连忙道：“原来是家事，我还以为是宫里的，我多嘴了，太妃勿怪。” “倒也无妨，你听一听当个消遣也好。”夏太妃道，“我有个侄子管着东宁县的钱庄生意。” “您侄子不是那个小夏妃吗？”白茸突然问。 夏太妃给他一记白眼：“我就一个侄子吗？我兄长一共生了八个呢。现在别插话，听我说。” 他继续道：“其他的都不提，单说我这个最小的侄子夏允，在东宁县城的钱庄当小东家，管理放贷生意，本来做得好好的，没成想惹上官司。他前些天去一个珠宝商人那里收账，本息加起来一共是五千三百多两，那商人推脱去年生意不好，拿不出这么多，两人争辩许久起了争执。我那侄子也不知是哪根筋搭错了，居然动起手来，结果闹出人命。现在商人的遗属把他告了，非要偿命不可。” 白茸问：“那他人现在在哪儿？”
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