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白茸看不见信的内容，但见瑶帝脸色越来越阴沉，就知准不是好事。 很快，陆言之把信传给他。 白纸黑字寥寥几句，字字含杀诛心。 他看完差点没晕过去，恨不能把信揉成团砸到昀皇贵妃脸上。 其他人也看了，楚选侍和田采人皆沉默，昱贵侍仔细读了几遍，叹道：“字迹倒是工整，一个宫人能写出这么端正的字，实在是难得啊。” 白茸眼前一亮：“如何断定这封信的真伪，兴许是有人冒充笔迹。” “已经查过了，笔迹相同。”昀皇贵妃有意无意瞥了昱贵侍一眼，对他的多嘴很不满，又对白茸道，“你还有什么话说，根据阿峰死前亲笔书写的控告信，分明就是你威胁他割裂绳子，又逼死他。” 白茸气道：“就算是我做的，那我要如何保证下一次坐上去的就是晗贵侍，而不是别人？” 楚选侍插口：“昼嫔忘了吗，当时我说要约晗贵侍第二日再来，其他人也听见了。” 瑶帝望向另外两人，田采人和昱贵侍迟疑地点头，他们确实听见了。 白茸的胸口因愤怒而起伏不定，一双眼射出两道寒光：“楚庭，我与你无冤无仇，一个月也说不上三句话，你诬陷我有什么好处，良心被狗吃了吗？” 楚选侍抿嘴，不吱声，亦不敢看他。 昀皇贵妃道：“现在人证物证俱在，你还要抵赖吗？” “我是否认罪，结果还不是一样，你不知从哪里伪造的书信，也能成为物证？”白茸破罐破摔，语速极快，“你早就看我不顺眼，不过是拿此事借题发挥罢了。要我说，兴许是你贼喊捉贼！” “你简直……”昀皇贵妃额上青筋暴起，怒不可遏，“太可恶了！不仅狡辩居然还有脸构陷？” “这不正是你对我干的事吗，也好意思说我？你自己坏事做尽却要装清高装无辜，对别人进行审判，你的脸皮比城墙还要厚呢。” 昀皇贵妃转向瑶帝，缓了缓语气：“陛下，他说的都是无稽之谈。如冰是我弟弟，我爱护还来不及，怎么会伤害？” 瑶帝仿佛没听见这句话，逐一扫视屋中的一切。从冰冷的陈设、呆若木鸡的三位美人，到一脸茫然不知该如何记录的陆言之，再到堂下跪着的倔强的白茸，最后落回正等待他裁决的昀皇贵妃脸上。 他感觉一阵恍惚。 这些人的目光都追随他，好像在催促着什么。 “陛下？”昀皇贵妃忍不住开口。 瑶帝依旧没有表示，他不敢说话，更没想好要说什么。 原先设想好的办法没了用武之地，那封信简直就是死证。他不相信上面的任何话，但镇国公的兵马就驻扎在城外虎视眈眈，他只能选择相信。他很想掀了桌子直接走人，但……深深呼吸后，不得不屈服于现实。 所以，后面的话，要说得格外谨慎。 昀皇贵妃见瑶帝保持沉默，心中起急，唯恐生出变故，说道：“这样审下去毫无意义，昼嫔惯会狡辩，还得用些强硬手段才行。”秀丽的双眸里闪烁着残忍的快意，咄咄逼人的语气极为刺耳。 瑶帝深感无力，他说不出那些残忍的话，斟酌许久，最后看向一旁：“陆言之……” 被点到名字的人浑身一激灵，冷汗唰地流下来，后背瞬间湿了一片。他下意识摸了摸领子，小心对上瑶帝的双眼。那双眼里透着无奈和求助。 他知道瑶帝在想什么，既要堵住皇贵妃的嘴，又不想伤着昼嫔，可哪有这样的好事，慎刑司的东西可不是痒痒挠。 呜呼哀哉！如何是好呢？ 他实在没什么办法，皇帝都搞不定的事他就能搞定了？ 无奈之下，他只得盯着白茸，问道：“昼嫔还不愿认罪吗？” 白茸目不斜视，装听不见。 陆言之摸摸鼻子，又问了一遍，语气较之前还要温和，彷如哀求。 昀皇贵妃被这种敷衍的态度激怒了，对瑶帝道：“陛下为何自己不下令，是想包庇吗？您心疼昼嫔，难道就不心疼尸骨未寒的如冰？叔父在沙场征战半生，鲜少归家，仅有三个孩子，长子夭折，老二身体羸弱，心智有缺，尚不知前路如何。如冰算是叔父一棵独苗了……” 瑶帝越听越气，偏又不好发作，只望向白茸，嘴里却喊陆言之，语气重了几分。 陆言之无奈，又喊昼嫔，这一次声音大得不像话。 昀皇贵妃对眼前的闹剧忍无可忍，对左右喝道：“来人……” 就在几个孔武有力的宫人上前之际，白茸突然道：“我认罪。” 其他人没料到会这样，皆是一愣。 尤其是昀皇贵妃，他几日前刚领教过白茸的表里不一，生怕又被他示弱的表象耍了，问道：“你葫芦里卖的什么药，为何又认罪了？” 白茸不看他，盯着瑶帝道：“左右都是要认罪伏法，为什么还要白白受刑，我又不傻。” 昀皇贵妃无话可说，挥手屏退宫人，起身走到堂下，一撩下摆跪在地上，朗声道：“陛下，我代表季氏请陛下赐昼嫔死。我可怜的堂弟正是花一般的年纪，与昼嫔因琐事发生些口角，就这样硬生生遭了毒手，他这是枉死，到了地下也不得安宁……”说着流下眼泪。 白茸冷笑：“皇贵妃不去当戏子真是可惜了，这眼泪说来就来。” 昀皇贵妃气得站起来，狠狠抽了一耳光，对瑶帝道：“陛下，昼嫔不知悔改，应该重罚。” 瑶帝阴恻恻地说：“你眼里还有没有朕，他现在还是朕的昼嫔，岂是你说打就打的。再者，你都已经请求赐死了，还要怎么重罚，让他死两遍吗？” 昀皇贵妃直戳戳地杵在原地，站也不是跪也不是，只听瑶帝又道：“昼嫔因琐事心生怨念而伤人，实该重罚，但念其年纪尚轻，其本意又并非置人于死地，现剥夺封号降为庶人，发往无常宫，每日抄写《地藏经》一份，为逝者超度。” 白茸面色苍白，嘴角鲜红，泪水在眼眶中倔强地打转。他低下头，寒冷的空气结成冰，每呼吸一口，便是冰刃剜心。 然而对于亡者来说，这处罚还是太轻了。 昀皇贵妃简直不敢相信自己的耳朵，打破凝固的冰点，叫道：“陛下，杀人偿命，而且叔父希望能由他亲自处置。” “怎么处置，斩首祭旗吗？”瑶帝眼中闪过狠戾，随即挥手让陆言之把白茸带走，并打发其他人回去，等屋子里只剩他两人时，揉揉眉心，平静道：“镇国公的希望怕是要落空了。昼嫔就是犯了天大的错，也是朕的人，就这么交给他处死，皇室的体面何在，朕的威严何在，你想过吗？” “可即便如此，也应该赐死，而不是谪贬冷宫。” 瑶帝忽然笑了：“你就这么想让他死？” 昀皇贵妃向前走了两步，停在瑶帝面前，双手搭在桌案上，说道：“我是为了季如冰，他死的冤呀！” 瑶帝平静道：“他是死的冤，至死都不知道是谁害了他。” 昀皇贵妃吓了一跳，手心直冒汗：“陛下为何这么说，难道不是白茸吗？” “难道真是他吗？” 昀皇贵妃目光坚定：“就是他！” 瑶帝重重叹气，有气无力地摆手：“算了，既然已经认罪，多说无益。不过你要知道，云华自开国以来还没有赐死高位嫔妃的先例，朕不希望在这件事上破例，明白吗？” “……” “以后也不希望。”瑶帝突然意味深长地又加一句，握住桌案上的那双手，紧紧攥了攥。昀皇贵妃想抽出手来，却怎么也动不了，瑶帝漆黑的眸底让他没来由心头一颤，忙避开视线，低声道：“我懂了。” 瑶帝又说：“爱妃也不必太过忧伤，昼嫔每日抄好的经文都会交到银朱手上，用来为如冰超度，保证他在地下过得舒服。” 昀皇贵妃缩着脖子，点头。 “至于镇国公，你是他侄儿，想必一定有办法安抚他，让他继续北上。” 昀皇贵妃深吸口气，挤出一丝谄媚的笑：“我这就写封书信，相信叔父一定能理解陛下的苦衷……” 瑶帝松开手，在那藕腕上一抚，似是安慰，接着撩起他的长发，轻声道：“爱妃最知轻重，朕放心了。” 昀皇贵妃退后两步，微微屈膝，急匆匆走了。 瑶帝独自站在慎刑司的院内，乌云之下，满目萧瑟。他对身后的银朱说：“朕这个皇帝做的是不是很失败，当太子时救不了如昼，当皇帝时又护不了阿茸……” 银朱来到他身旁，拾起宽大的长袖，抚平褶皱，声音亦充满忧伤：“人生不如意十之八九……” 瑶帝低头看着袖口绣着的云龙花纹，心中一酸，忽抓住银朱的手腕，像是给自己找支撑。良久，甩开银朱大踏步走了。 他孤身走在宫道上，高高的红墙之下，两旁的宫人们依次下跪行礼，如波浪一般。在那些起伏的浪中，他的身影是那么高大，那么庄严，以至于人们俯首贴身，不敢仰望。 随着越走越远，那背影逐渐浓缩成一个黑点，仿佛落在红墙黄瓦间一滴墨，卑微得渺小，渺小得可怜。 *** 楚选侍坐在揽月水榭，望着平静的湖面出神，数日来的一切都像做梦。 他进宫已经快一年了，每月侍寝的次数少得可怜。因为个性使然，他没有多少朋友，同住深鸣宫的田采人跟他关系最好，其次就是晗贵侍。 他承认晗贵侍喜怒无常不好相处，但也是真性情，爱就爱，恨就恨，从不像其他人一样面上笑着背地里却咬牙切齿地使坏。和这样的人相处他不需要提防什么，更何况他和晗贵侍都出身军旅，也算是有些共同语言。 可现在，晗贵侍却死了，死在了他的计策之下。 不该是这样的，他一直想不明白，为什么事态会急转直下。 而让他更接受不了的是，在昼嫔被罚入冷宫之后的第三天，季将军带兵继续北上救援灵海洲去了。 一切努力都白费了，就像这湖面，虽微风起澜，但终究归于平静。 水榭外，由远及近传来脚步声。 他收拾心情，起身对步入水榭的昀皇贵妃盈盈一拜。 “行了，别敷衍了，我知道你心里不舒服，也知道你约我来要说什么，我干脆挑明，你的事我一开始就没想过兑现。”昀皇贵妃坐在石凳上，语气冰冷。 最后的希望也落空了，楚选侍抑制不住愤怒，说道：“你怎么能出尔反尔？！当时你我约定好的！” 昀皇贵妃冷笑：“人贵有自知之明。令尊不过是个守城的参将，也就围剿过几个山匪罢了，从未真正带兵打仗，平叛之事还是不要参与的好，否则不仅小命不保，更是把帝国脸面丢光了，这罪名你们担得起吗？” “不会的，家父熟读兵书……”
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