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越靠近皇宫西北区域，建筑越发稀疏，灯火也越发稀少，透着一股被遗忘的荒凉与森严。长春宫就在这片区域的深处。按照那小太监的描述，又拐过两个弯，穿过一道月亮门，眼前出现了一片相对开阔的、被高墙围起来的独立宫苑。宫墙比别处似乎更加厚重，墙头覆盖着厚厚的积雪，檐角镇兽在雪光映衬下，轮廓狰狞。 宫苑正门紧闭，门前悬挂着两盏硕大的白色灯笼，在风雪中幽幽晃动，洒下惨淡的光晕。灯笼下，左右各立着四名顶盔贯甲、手按刀柄的禁军侍卫，如同泥塑木雕，任凭风雪扑打，一动不动，只有偶尔呼出的白气，证明他们是活人。除了这八名明哨，陈平锐利的目光还捕捉到，宫墙拐角的阴影里，门楼上方，甚至对面宫殿的屋顶，似乎都有不易察觉的黑影潜伏——那是暗哨。 守卫果然森严！别说进去，就是靠近些，恐怕都会被立刻盘问、驱赶，甚至拿下。 陈平没有停留，甚至没有多看一眼正门，而是如同一个真正赶路的底层太监，低着头，提着灯，沿着宫墙外的巷道，继续向前走去。按照小太监的说法，长春宫还有个后门，通向西苑的小花园，那里或许守卫会稍松一些。 巷道幽深，积雪更深，几乎没了脚踝。两侧是高耸的宫墙，投下巨大的阴影，将巷道笼罩在近乎绝对的黑暗之中，只有他手中灯笼那一点昏黄的光，勉强照亮脚下几步远。风声在巷道中穿行，发出呜咽般的怪响，卷起地上的雪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。 走了约莫一炷香的时间，前方宫墙出现了一个向内凹陷的拐角，拐角处，果然有一扇相对窄小的、包着铁皮的朱漆木门，这便是后门了。门同样紧闭，门前也挂着两盏白灯笼，只是比前门小了一号。门口站着两名侍卫，同样甲胄鲜明，但神色似乎比前门的同行略显松懈，正凑在一起，低声说着什么，不时搓着手，呵着气。 陈平心中一紧，脚步却未停。他不能转身，转身更惹怀疑。他只能硬着头皮，继续向前，仿佛只是路过。 就在他即将经过后门，身影即将被灯笼光照亮的瞬间，那两名交谈的侍卫似乎察觉到了动静，同时转过头来，手按上了刀柄。 “站住！什么人？深更半夜，在此作甚？”一名侍卫厉声喝问，声音在寂静的巷道中格外响亮。 陈平心脏狂跳，但脸上强行挤出惶恐卑微的神色，连忙停下脚步，转身，对着两名侍卫深深躬身，尖着嗓子（刻意模仿太监声调），用带着哭腔的声音道：“两、两位军爷恕罪！奴才是司礼监外院巡夜的，刚、刚接班，走到这边迷、迷了路，风雪太大，看不清道儿了……” 他一边说，一边将手中的灯笼微微提高，照亮自己身上那件不甚合体的灰色棉袍和腰间的腰牌，同时将头垂得更低，身体微微发抖，不知是冻的还是吓的。 两名侍卫狐疑地打量着他。灯笼光下，这“太监”身材似乎比寻常太监魁梧些，但深更半夜，风雪交加，又是长春宫这等偏僻森严之地，一个迷路的小太监，倒也说得过去。而且看其穿着、腰牌，确实是司礼监外院的制式。 “司礼监的？跑这儿来巡什么夜？”另一名侍卫皱眉道，语气稍缓，但依旧警惕。 “回、回军爷，今夜风雪大，上头怕各宫灯笼火烛有失，让、让多巡查一遍……奴才新来不久，路不熟，拐错了弯，这才……”陈平继续赔着小心，声音越发惶恐。 两名侍卫对视一眼，又看了看陈平那副“吓破胆”的模样，其中一个挥了挥手，不耐烦道：“行了行了，赶紧走！这儿是你能待的地方吗？冲撞了贵人，你有几个脑袋？前头左转，一直走，看见有人的地方再问路！” “是是是！谢军爷！谢军爷！”陈平如蒙大赦，连忙又鞠了几个躬，然后提着灯笼，转身，加快脚步，向着侍卫指的方向（其实是远离长春宫的方向）走去，直到拐过巷道尽头的弯角，确认脱离了侍卫的视线，才猛地靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘息，冷汗早已浸透了内衫。 好险！差一点就被识破，或者被扣下盘问。 后门守卫虽然相对松懈，但想从这里进去，也绝无可能。硬闯是找死。那么，只剩下最后一个办法——从其他地方，翻墙而入。 他抬头，望向长春宫那高大厚重的宫墙。墙头积雪，滑不留手。墙内情况不明，可能有更多的暗哨，甚至机关。以他现在的状态，翻越这样的高墙，风险极大。但……他摸了摸怀中那枚冰冷的“巽”位信物。这信物在接近“地门”相关事物时会有所感应，或许，也能帮他避开某些常规的、与“地门”或“守钥人”有关的警戒？或者，在这高墙之内，是否也隐藏着不为人知的、与地下秘道相连的“入口”？ 无论如何，必须试一试。他没有时间了。 他观察了一下周围地形。长春宫后墙外，是一片荒废已久、杂草丛生（此刻被雪覆盖）的小花园，更远处是西苑的林子，林木在雪夜中显得影影绰绰。这里人迹罕至，相对僻静。 他熄灭了灯笼，将灯笼和腰牌藏在一处假山石缝里。然后，他活动了一下冻得有些僵硬的手脚，深吸一口冰冷的空气，看准宫墙一处拐角（这里两面墙相交，攀爬或许稍有借力之处），后退几步，猛地前冲，右脚在墙根一块凸起的石头上用力一蹬，身体借势向上窜起，左手五指如钩，死死扣住了墙砖缝隙，同时右臂向上探出，再次扣住更高处的缝隙。 动作牵动了肋下的伤处，传来一阵尖锐的刺痛，让他眼前一黑，差点脱手。他咬紧牙关，死死坚持，靠着双臂和腰腹的力量，一点点向上挪动。指尖很快被粗糙冰冷的砖石磨破，鲜血渗出，在砖上留下淡淡的痕迹，又被落下的雪花迅速覆盖。 墙很高，很滑。他爬得很慢，很艰难。每一次发力，都像是在透支所剩无几的生命。风雪不断抽打在他身上，试图将他从墙上掀下去。他能听到自己粗重的喘息和心脏狂跳的声音，在绝对的寂静中，仿佛擂鼓。 不知过了多久，他的右手，终于触摸到了墙头冰凉的、覆盖着厚厚积雪的瓦片。他心中一喜，用尽最后力气，双臂同时发力，将上半身撑上了墙头！ 墙头很宽，积雪几乎没到膝盖。他趴在雪中，剧烈地喘息，冰冷的雪水瞬间浸透了胸前的棉袍，带来刺骨的寒意，却也让他昏沉的头脑为之一清。 他不敢立刻起身，先伏在雪中，小心地抬起头，观察墙内的情况。 墙内是一个比外面小花园大不了多少的庭院，同样铺满积雪，正中是一条清扫出来的、通向后面宫殿的碎石小径。庭院里很安静，没有巡逻的侍卫，只有正对着后墙的那座宫殿——应该就是长春宫的后殿，隐约透出几丝微弱的光线，在风雪中显得飘摇不定。后殿的门窗似乎都紧闭着，帘幕低垂。 院子里似乎没有明哨，但陈平不敢掉以轻心。他伏在墙头，凝神感知。风雪声中，似乎……有一种极其低沉的、几乎与环境融为一体的、缓慢而悠长的呼吸声？不止一处！ 暗哨！就在这庭院的阴影里，或者……屋顶上！ 他缓缓从怀中掏出那枚“巽”位信物，握在手心，用身体挡住可能的光线外泄。信物没有发光，只是传来一阵平稳的、微弱的温热感。 他犹豫了一下，尝试着将握着信物的手，轻轻探出墙头积雪，将信物暴露在庭院内的空气中。 信物依旧没有任何变化。 看来，这里的暗哨和守卫，与“地门”或“守钥人”无关，只是太后安排的普通宫廷护卫力量。 这就麻烦了。他或许能瞒过信物感应，但绝无可能瞒过这些训练有素、潜伏在暗处的眼睛。一旦他翻下墙头，踏入庭院，立刻就会被发现。 怎么办？难道就这样功亏一篑？ 就在他焦急万分，几乎要绝望时，后殿那扇紧闭的殿门，忽然“吱呀”一声，被从里面拉开了一条缝隙！ 陈平心中一凛，立刻将身体伏得更低，屏住呼吸，目光死死盯住那道门缝。 只见一个穿着体面、面白无须、眼神阴鸷的中年太监，从门内探出身来，先是警惕地四下张望了一下（目光扫过陈平藏身的墙头方向，但风雪太大，墙头又高，似乎并未发现异常），然后对里面招了招手。 紧接着，两名同样穿着太监服饰、但身形明显更加健壮、步履沉稳的汉子，抬着一个用棉被裹得严严实实的长条状物体，从殿内小心翼翼地走了出来。棉被下似乎是一个人，一动不动。 是陛下？！陈平的心瞬间提到了嗓子眼！他们要干什么？转移？还是…… 那中年太监对抬人的两个健壮太监低声吩咐了一句什么，两人点点头，抬着那“棉被卷”，沿着清扫出来的小径，快步向着庭院侧方一个月亮门走去。中年太监紧随其后，目光依旧警惕地扫视着四周。 他们要去哪里？看方向，似乎是通往前殿，或者更偏僻的侧院。 陈平脑中飞速转动。看这架势，不像正常转移病人，倒像是……秘密运送什么！难道陛下已经……他们要处理“后事”？ 不能让他们走！必须跟上去，看个究竟！ 他不再犹豫，也顾不得是否会被暗哨发现。就在那三人抬着“棉被卷”即将消失在月亮门后的瞬间，他猛地从墙头雪中跃起，如同大鸟般，向着庭院内扑去！落地时，他顺势一个翻滚，卸去下坠的力道，同时将身体紧紧贴在一处廊柱的阴影里，一动不动。 几乎是同时，他感觉到至少有两道冰冷的、充满杀意的目光，如同实质的箭矢，瞬间锁定了他刚才落地和翻滚的位置！庭院中那低沉悠长的呼吸声，明显紊乱了一瞬！ 被发现了！暗哨果然在！ 但他赌的是，暗哨在没有得到明确指令前，不会轻易暴露自身位置，也不会立刻发动攻击，尤其是在这种“秘密运送”的敏感时刻，他们首先要确保的是任务的隐秘性，而不是击杀一个突然闯入的、身份不明的“小太监”。 果然，那两道充满杀意的目光在他藏身的廊柱阴影处停留了片刻，似乎在判断他的威胁程度和意图，并没有立刻现身或发出警报。而前方，那抬着“棉被卷”的三人，似乎并未察觉后方的异动，已经迅速穿过了月亮门，消失在前方的黑暗中。 陈平不敢耽搁，也顾不得是否会被暗哨跟踪，从廊柱后闪出，用最快的速度，如同鬼魅般，向着那三人消失的月亮门冲去！他必须跟上他们！ 就在他即将冲入月亮门的刹那—— “咻！咻！” 两道极其轻微的、几乎被风雪声完全掩盖的破空声，从身后两侧不同的方向，疾射而来！是弩箭！暗哨出手了！他们最终还是判断他构成了威胁！
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