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信笺一共说了两件事：
一是，洺埖公子，也就是克里缇在半月之前突然没了踪影，如今已经确定离京，且正往西南而来。
二是，南星在去给金銮卫执行任务时，突然挥刀杀死同行的几名金銮卫和兵部官员，将由宁州府送去京都的最新边防舆图带走，然后下落不明。
“怎么会是南星？”
赵凉越听褚匪说过，南星是十几年前，王夫人亲自放在他身旁的侍从，是褚匪不可或缺的左膀右臂，然而他却突然叛变。
“应该是南星的母亲出事了。”褚匪半眯了眼，冷静地思索一番，道，“选择在这个档口拿走边防舆图，只能说明一件事。”
赵凉越眉头锁得很紧，道：“说明屠原早已准备就绪，要在短时间内就开战，大许很难反应过来。”
“是了。”褚匪道，“就算兵部和西南都护府及时反应，短时间内，边防图上的变动也不会过大，且边防图上所展现的，又岂止驻兵位置，还有大许现在的惯用战术。”
赵凉越轻叹一气，道：“夜渊到底还有多少人在大许之中，明明这些都是关乎社稷的大动静，从十几年前开始，却像无形的风一样盘旋在大许。”
褚匪和赵凉越又商榷一番，决定还是按上午敲定好的计划行事。
梓镇客栈。
午夜已过，夜色深浓。
有一名小童捧着封信，火急火燎跑上西面二楼，跪着扣响了房门。
房间内早就熄了灯，小童没有得到任何回应。
小童只得斗胆喊道：“二爷，是湘源城何家那边有动静！”
片刻后，房门从内打开，二头豹不耐烦地走出来，他此时上半身未着衣衫，借着灯火可以看到可怖肌肉上的双头豹子，从肩膀一直延伸到腹部，怒目圆瞪，狰狞凶残，令人闻之胆寒。
小童不住地颤了一下，将信函高举呈给二头豹。
二头豹拿过信函，将由大许和屠原两国文字构成的暗语扫过一遍，呵地笑了声，道：“这个时候发现不对劲，想跑了，可惜可以晚了。”
二头豹回身扯过外袍穿上，将自己惯用的一把如月弯刀带上，吩咐道：“去，把人给我全叫起来，我要亲自去把不听话的羊抓回来。”
掌柜也赶了上来，刚好听到二头豹要去出梓镇，忙劝道：“二爷，公子那边前日来了消息，让我们不要轻举妄动。”
“怕什么？”二头豹大笑两声，道，“那何家兄弟，我已经在黑市上亲自试探过，不过是予取予求的普通商贾子弟，还能出什么事？未定过于小心了。”
言罢，二头豹大步流星朝楼下而去，掌柜没法子，只得挥手让小童赶紧去叫人跟过去。
梓镇东北向十五里处，夜渊的几处暗哨都被处理干净，金颢亲自带着村民装束偷行至此的三百精兵，屏息藏匿在阴面的山林间。
不多时，有二十余侍从围护着一辆马车风尘仆仆奔来，正是褚匪一行人。
金颢将手握上剑柄，注意着马车后面的那处山口，周围精兵皆是蓄势待发。
不多时，二头豹果真带人举着手把出现在山口，金颢当即一声令下，三百精兵冲了出去——本来等人到山脚下是最好的出击时刻，但二头豹身边杀手多会隐藏气息，自然对暗中危险的感知能力非同一般，故而只能趁早出手。
二头豹反应也是极快，一看到原本安静的远处有黑影攒动，便即刻调转马头，指挥手下往回撤，但刚跑出去半里，只听前方一声轰隆巨响，正是礌石和滚木从山腰滚下，瞬间便断了退路，一众人不得不勒马停下。
二头豹下了马，抽出腰间弯刀，在月光与火把的映照下，回头看向逼近的埋伏者。
二头豹啧了声，笑道：“好久不见。”
金颢打量了二头豹一眼，道：“本将军倒是从未见过你。”
二头豹道：“以你的分量，当然没有见过我，我的意思是，我见过你手上的那柄重剑。”
金颢闻言，眉头深锁，因为他手上的重剑，正是他父亲战死沙场后的唯一遗物。
“你到底是谁？”
金颢说话间，已经率先冲过来，手中重剑发出轰鸣之声，轻易地从二头豹前面的杀手中劈出道来，势不可挡。
终于，在遇到那柄如月弯刀时，重剑第一次没有成功劈下去，被轻而易举地截住。
金颢半眯了眼，看着目光震惊的金颢，勾唇冷笑道：“就凭你，今天就算再带一千人马也抓不住我。”
铮！
二头豹竟是生生将金颢的重剑砍了出去，刀面映着火光中缠斗在一起精兵和杀手。
金颢皱眉看着二头豹，知道自己今天是遇到敌手了。
二头豹说的不错，他并没有办法短时间留住二头豹，等周围不远处的夜渊的人反应过来，朝湘源城和黑市报信，他们只能无功而返。
但是……
金颢一咬牙，凝气用力，挥动重剑，刺激削劈间，和二头豹过了十数招，皆不占上风，甚至是略处下风，但他的攻势丝毫不减。
“金家习武的子孙素来剑术了得，你显然比不上你的父亲。”
二头豹说话间，眼尾一挑，看到了金颢的弱点，侧身躲过金颢接连的三招，手腕一翻，以迅雷之速将手中弯刀割向金颢的脖颈。
千钧一发之际，另一柄重剑凌空出现，将弯刀猛地劈砍回去，二头豹一时不备，身形跟着后撤两步，再一抬眼，看到了披月而来的少年。
二头豹半眯了眼看着少年，道：“我在客栈见过你的，你隐藏的好深。”
柚白露出一口白牙笑道：“这是跟你们夜渊的人学的啊。”
“没想到我也有看走眼的一天。”二头豹大笑一声，又道，“不过，一切都已经晚了。”
不远处的马车上，褚匪和赵凉越迟迟没有等来阿昔睢追过来的消息，两人心中警铃大作。
赵凉越皱眉道：“师兄，我总觉得其中有一环被我们忽略了，且那一环至关重要。”
褚匪手指轻敲车壁，道：“我也有这种感觉。”
“当年武安侯和老师等前辈何等聪慧绝顶，却是没能察觉樊家军最后的悲剧，所以，”赵凉越看向褚匪，道，“师兄，我怀疑我们已经陷入夜渊的重重包围之中了。”
褚匪闻言一怔，似乎是被这话语提醒，脑海中忽然闪过一些画面，随即抬手猛地掀开车帘，外面黑夜越发浓重，残月隐去身影，只能看到远处蒙蒙火光中的打斗。
倏地，由远及近传来一阵破风鸣响，只顷刻间，直逼马车。
“不好！”
褚匪一把将赵凉越按倒，然后扑抱上去，自己以身为盾护住他。
随即，千枚箭镞携带巨大的气劲，化作最为锋利的冷雨，如网一般朝马车盖过来，周边近侍难以阻挡，很多人被数枚箭簇当场穿体暴毙。
赵凉越还未来得及看清状况，就听到了利器穿刺入□□的声音，他能明显感觉到褚匪的身形跟着一颤，随后便有温热的液体往下流到赵凉越胸膛上，血腥味立即弥漫开来。
赵凉越的瞳孔刹那放大，声音止不住地颤抖：“师兄？”
“不要动。”褚匪将赵凉越按住，抱得更紧。
随后，又是一阵箭簇。
马车这边的情景很快被注意到，金颢和柚白带人回来，很快将隐在暗中的人找了出来。
但谁也没想到，亲自带人射杀褚匪和赵凉越的，竟是南星。
金颢和柚白与南星都是有过几面之缘，瞬间明白了经过，怒意滔天。
“柚白！”
马车内，赵凉越撕心裂肺，柚白赶过来掀开车帘，才发现褚匪满身都是血，触目惊心。
赵凉越抱着怀里重伤的褚匪，逼迫自己冷静下来，脑中飞速思考，片刻后对柚白道：“往北和往东都是死路，直接再往西南去，如果能遇到池前辈，我们大抵才有生路！”
金颢侧头也看到了褚匪的情况，赶紧让随行的军医去处理。
马匹嘶鸣中，金颢带头开路，由近侍和部分精兵维护马车往西南疾行，柚白则带着剩下的精兵断后。
马车内，赵凉越整个人都在发抖，军医也是满头冷汗。
褚匪的嘴唇有些发白，身上疼痛难耐，但看着强压恐慌的赵凉越，他的心也跟着疼起来，将握住的手温柔地抚摸着。
待军医将褚匪体内的三枚箭镞取出来，迅速包扎后，对赵凉越拱手道：“赵大人，褚尚书伤势太重，属下只能稍作处理止住血，必需尽快转移到安全的地方进一步治疗，而且属下怀疑……”
赵凉越忙问：“你怀疑什么？”
军医颤了下音，回道：“属下怀疑箭镞上淬有慢性毒药。”
宛若晴空降下雷殛，赵凉越觉得自己都要溺水窒息了。
他低头看向靠在他肩上的褚匪，说不出话来，褚匪却是桃花眼一弯，对他露出个笑来。
“夜渊想杀人，自然不会轻易让我活下去，但是，我想活下去的。”褚匪的声音带着从未有过的虚弱，也带着极致的温柔，听着像是在轻声叹息，“溪鳞，其实我从来没想过，真正面临死亡的时候，我竟然想活下去。”
京都的夜，实在太冷了。
少年的褚匪在旧案剧变中，手握刀刃斩杀了一个个忠诚良将，用自己故人旧友的血染红了自己的一身官袍，换得了朝堂中的一席之地。
在他任职刑部尚书后的第一个春天，要陪驾先帝北上调查北营军粮案，临行的头一天，他早早归府，以拜别母亲。
母亲像平日一样，固执地坐在石亭中，久久望着西南方向，无论他说什么，母亲根本不会抬头看他一眼，也从不回应他。
待告别嘱托的话毕，他不舍地起身告退，走到院门时，忍不住回头看向石亭。
母亲在事变中似乎是瞬间苍老，已然半头华发，容光不再，目光灰茫无神，她的周遭明明百花繁盛，但她却像是残秋的枯枝落叶，格格不入。
他有多少次想告诉母亲真相，但是他知道不能。
于是，那一面成了母子两的最后一面。
褚匪回京时，是仲春二月，正桃花盛开的时节，整个京都都在娶妻嫁女。
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