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蒋不凡闻言，放下了筷子，起身说：“我去找找他。” 他抬脚就往院子里走，他在前院后院、柴房厨房都找了个遍，愣是没看到蒋小爹。 最后，他去了蒋小爹的屋子。 只不过他推门进去后，屋里空荡荡的，连个人影都没有。 “小爹？”蒋不凡试探着喊了两声。 屋里静悄悄的，没人应声。 他皱了皱眉，正准备转身离开，忽听床底下传来一阵窸窸窣窣的响动。 蒋不凡心里犯了嘀咕，放轻脚步走了过去。 床底下，蒋小爹正缩成一团，听见脚步声越来越近，心一下子提到了嗓子眼，砰砰砰跳得厉害，连大气都不敢喘。 蒋不凡蹲下身，刚要低头往床底瞧，就听见里面传来一声带着哭腔的哀求：“我错了……我不该找野汉子……” 话音未落，便是一阵压抑的呜咽声。 蒋小爹鼻涕一把泪一把，絮絮叨叨地念叨着，像是在跟谁忏悔，又像是在自言自语：“谁让你走得那么早？你是能干，可命短有什么用？我十六岁就跟了你，你跟我说，会一辈子疼我、护我，全是骗人的！都是哄我跟你过日子的鬼话！” 他抬手抹了把眼泪，哭声更响了：“都怪我，当初就不该贪图你长得英挺，死缠烂打非要嫁给你，还傻乎乎地早早给你生了儿子。” “你走了以后，我一个人带着他，夜里他哭，我也哭，整宿整宿地睡不着。多亏了你哥夫帮衬，可他小时候黏人，他们抱他去睡时，他的小手死死抓着我的衣角，怎么哄都不肯撒手……呜呜……” 哭着哭着，他又开始埋怨：“不对！都怪你！当年你非要去当兵，我拦着你，你还说我不懂事，让我顾全大局。我懂什么大局啊？我只知道守了十几年的活寡！要不是你走得早，我能瞧见个知冷知热的，就巴巴地贴上去吗？” 他越说越委屈，声音也拔高了些：“我也知道他长得丑，可我十多年没尝过被人疼的滋味了！我就想找个能听我说话、能给我暖被窝的人，我有什么错？” “还有你那好儿子！昨天成亲，把你留给我的金镯子都骗走了！一个月就给我三两银子花销，跟你一个德行，抠门得要命！不行，我得把金镯子给要回来。” 床底下的人还在絮叨，蒋不凡听得嘴角直抽，实在憋不住了，清了清嗓子，开口道：“小爹，您说了这么久，不觉得口渴吗？” 蒋小爹的哭声戛然而止。 他愣了半晌，才反应过来这声音不是蒋爹，哆哆嗦嗦地问：“是……是不凡？” “是我。”蒋不凡忍着笑，“您出来吧。” 蒋小爹却缩在里面不肯动：“我不出去！我怕你爹来找我算账！” 蒋不凡哭笑不得：“小爹，我爹都过世多少年了，哪能来找您？” “不可能！”蒋小爹的声音透着笃定，“你大伯都活着，你爹肯定也没死！他定是躲在哪个地方，等着抓我把柄呢！” 蒋不凡无奈，只好耐着性子解释：“那不是我大伯，是个骗子，已经被衙门的人抓走了。” 这话一出，床底下终于没了动静。 过了片刻，蒋小爹才慢吞吞地从床底下钻出来，只不过他哭了一场，脸上的脂粉被眼泪冲得一道一道的。 怎么说呢？ 不太好看。 蒋不凡递过一块干净的帕子，看着他那狼狈样，实在没忍住，提醒他：“小爹，您的妆花了。” 蒋小爹一听，脸“唰”地一下红温了，一把抢过帕子，慌慌张张地往铜镜跟前跑。 蒋不凡跟在他身后，看着他手忙脚乱擦脸的样子，突然说：“小爹，您要是想改嫁，往后，我不会再拦着您了。” 蒋小爹擦脸的动作猛地一顿，缓缓转过身，看着蒋不凡的眼神，活像是看见了鬼。 …… 萧霁他们在村里面住了三日后，去齐家看了看齐大壮。 齐大壮的伤养的不错。 林川来石桥镇上给人看病，顺带的过来看了看齐大壮的伤，又留下了一些敷药。 林川说：“再过几日就能下地了。” 齐家人对林川千恩万谢。 桦哥儿也高兴。 苏婆婆跟齐晓说：“大壮他们成婚的日子定下来了，就在下个月初十。” 齐晓算了算日子，还不到二十天，只是那时候齐大壮的伤能养好吗？ “怎么这么着急？” “这是岳家人挑的日子，虽然着急了些，不过大壮的伤那时候应该能养好。” 齐晓点了点头。 他们在齐家吃了一顿午饭，下午就回镇上了。 他们前脚刚回去，后脚，管家过来跟他们说：“少爷，杨老爷他们昨天来家里面找你了，说大后天是镇长大人的寿辰，问你送什么礼？” “贤侄……” 萧霁还没有说什么，杨老爷他们听说萧霁回了镇上，已经找过来了。 第174章 拜菩萨 管家将几位地主老爷们请到厅屋里面，上了一杯茶。 杨老爷看着萧霁开门见山的问：“贤侄，后日就是镇长大人寿辰，你打算送些什么寿礼？” 萧霁笑了笑，反问道：“各位叔伯们作何打算？” 上次白陌丰在酒楼里早给他们递过话，要送份贵重的寿礼讨好乔镇长。 几位地主们相视一看，杨老爷乐呵呵地说道：“我们几家合计着，县城玉器铺里有座玉雕菩萨，做工精巧，我们打算合买下来送给乔镇长，也算是大伙的一片心意。” 萧霁一听就明白了，这是想拉着他一起出银子呢。 他点点头，顺着话头说：“挺好啊，我听说镇长大人信佛，定然会喜欢这份礼。” 杨老爷见他赞同，脸上的笑意更浓了：“贤侄也觉得这礼物不错？” “确实不错。”萧霁应道。 “那咱们就把这玉雕定下了！”杨老爷拍板的说，话锋一转，“对了贤侄，你打算出多少银子？” 另一位瘦高的地主紧接着补充：“这尊菩萨像要五千多两银子，咱们几家平摊下来，每家只用……” 他还没有说完。 “杨叔，”萧霁抬手打断了他，“我就不跟诸位叔伯合摊了。” 杨老爷脸上的笑瞬间僵住，盯着他问道：“你不出银子？” 其他几位地主也都愣住了，脸上的期待劲儿一下泄了大半。 萧霁依旧笑着，语气坦然：“这玉雕是好，我也真想凑这份热闹，可实在是不巧，我已经给镇长大人送过寿礼了，府里面的下人一早就把寿礼送到乔家去了。再送第二份，不合规矩。” “你……已经送过了？”杨老爷满脸惊讶。 “送过了。”萧霁点头。 “你送的什么？”杨老爷追着问。 萧霁压根没把这事儿当成一回事，也不想花这冤枉钱。 他随口答道：“送了一株人参。” 他记得家里库房里还有一株人参，上次瞥见都快发霉了，正好借机送出去。 旁边一位地主好奇追问：“什么人参？” 萧霁略一思忖，快发霉的人参听起来不太好听，就琢磨了一下，随口编了个文雅的名字：“一株斑参。” “斑参？我们怎么从没听过？”杨老爷满脸疑惑。 萧霁摸了摸鼻子，心里暗想，人参发霉长了斑，可不就是“斑参”嘛？ 不过，嘴上却一本正经地解释：“这是我从西洲带回来的，那边的特产，咱们这儿少见。” 几位地主一听“西洲特产”，马上就信了，毕竟之前萧霁去过西洲，说不准还真是从西洲带回来的好东西。 “那定然贵重得很吧？不然也不会大老远带回来。” 萧霁想起来那株人参买的时候才花了五十文钱，他刚想说：“不过三……” 杨老爷就抢先惊呼：“三千两银子？” 萧霁心里一动，贵点也好，便顺水推舟的应道：“是。” 几位地主相视一眼，纷纷赞叹：“贤侄年纪轻轻，出手倒是这般大手笔！” “既然贤侄已经送过厚礼，那我们也不好再让你破费了。”一位地主打着圆场，“我们先告辞了。” 萧霁点头应下，送他们出门。 路上，几位地主没忍住嘀咕了起来。 杨老爷说：“萧霁这小子，竟然送了这么贵重的寿礼？” “可不是嘛！”另一位地主附和，“西洲的斑参，在咱们这儿怕是更值钱，少说也得翻倍！咱们合送的玉雕，是不是显得有点逊色了？” 圆脸地主看向一旁说话的人问：“秦兄的意思是？” 秦老爷一咬牙：“依我看，要不咱们每家再添点，凑七千两？换个更大的玉雕菩萨！总不能让一个后生给比下去了！” 这话一出，其他人纷纷点头。 杨老爷皱了皱眉，虽有些舍不得银子，终究还是妥协了。 当天下午，萧霁就让管家把库房里那株快要发霉的人参取出来，先把发霉的地方仔细擦了擦，又撒上一层银箔粉，找了个看着就华贵的箱子装好，给乔家送了过去。 杨老爷他们合买的观音玉雕，是在乔镇长寿辰当天送过去的，乔镇长见了果然十分满意。 寿宴过后，乔镇长想起萧霁的礼，问管家：“萧霁送的什么寿礼？” 管家回道：“回大人，萧少爷送了一株斑参。” “斑参是什么？”乔镇长满脸好奇。 “听说是萧少爷从西洲带回来的特产，杨老爷他们说，在西洲一株就值三千两银子，喝了还能显年轻呢。”管家说。 乔镇长一听，顿时喜上眉梢：“萧霁倒也并非不识趣。” 他想了想，吩咐道，“让下人切几片，晚上我泡茶喝。” 管家连忙照办。 茶泡好端上来，乔镇长喝了一口，眉头瞬间皱了起来：“这茶的味道怎么这么怪？” “许是大人喝不惯这西洲特产的味道？”管家连忙解释。 乔镇长也觉得是这个理，虽说难喝，还是硬着头皮喝了个精光。 可没过多久，他的肚子就一阵一阵地绞痛起来，额头上都冒了汗。 管家见状，连忙问道：“大人，要不要请郎中过来看看？” “不用！”乔镇长摆摆手，强忍着疼痛说道，“好东西都这样，肯定是没喝习惯。” 然而这一晚，他起夜跑了好几趟茅房。 即便如此，乔镇长也没怀疑过那“斑参”有问题，反倒觉得是这宝贝药效太猛，自己从没享用过这么好的东西，才会反应这么。 这恰恰说明萧霁送的是真宝贝！ 就这么着，乔镇长连着喝了半个月“斑参茶”，每天晚上都得折腾好几回。 到最后实在扛不住了，才不得不停了下来。 管家一旁恭维道：“大人，您瞧这斑参就是管用！您近来瘦了足足二十斤，看着都年轻了不少呢。”
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