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书页翻到野芍药沟那一页，他的指尖沿着河谷的走势缓缓划过，划到最北端那块用朱砂画了芍药的位置时停了下来。 阿妈在花旁以蝇头小楷注了一句：“芍药根可入药，花可入馔。根块以秋末采者为佳，花以夏至采者为上。” 夏天是芍药最好的时候。可她从没有在夏天去过野芍药沟。每回去，都是秋天，挖的是根块。她将根块带回王庭，切片、晒干、磨粉，掺进杏花糕里。 他将册子合上，望着窗外被朔风卷起的雪尘。雪尘在庭院中打着旋，将石榴树光秃秃的枝丫裹成一团模糊的白。 沈修凌批完最后一本折子，将朱笔搁下。他看见牧欺尘对着那本杏花糕册子出神，便没有出声，只是将他膝上的册子轻轻抽走，把自己批折子时搭在膝上的那条薄毯覆上去。毯子是羊绒织的，尚带着他的体温。 牧欺尘回过神来，低头看了看膝上的毯子，又看了看沈修凌。沈修凌已重新拿起一卷书，是他自己那本翻到一半的《水经注》。 牧欺尘便往他身侧挪了挪，将薄毯拉过去一半，搭在他膝上。两人盖着同一条毯子，隔着半臂的距离，各自低头看着各自的书。 炕桌上的烛火跳了一跳，将两人的影子投在墙壁上。影子靠着影子，比真人的距离更近些。 不知过了多久，牧欺尘放下了《朔州杏花糕制法》，侧过身，将头轻轻靠在了沈修凌的肩头。 沈修凌翻书的手指停了停，随即将书换到另一只手，将靠近牧欺尘的那侧肩膀微微沉低，让他靠得更舒服些。 牧欺尘的睫毛在他肩窝的衣料上轻轻扫过，每一次眨眼都像一片雪花落在另一片雪花上。他闭上眼睛，呼吸渐渐变得绵长而平稳。 沈修凌将书合上，搁在炕桌边缘。他微微侧过头，用嘴唇轻轻碰了碰牧欺尘的发顶。很轻，像怕惊醒他。又碰了一下。 外头，朔风将太液池冰面上的最后一层浮雪卷起来，纷纷扬扬地撒向半空。雪尘在月光中碎成一片银粉，缓缓飘落。 更远处，四方馆的灯火今夜亮到很晚。贺兰铮坐在案前，面前摊着野芍药沟舆图的第四稿摹本。 这一回他在葱岭以西那片以石青标注的河谷上，添了一处极小的标注。标注以汉文书写——“阿妈采芍处”。 他搁下笔，将摹本举到烛光下端详。片刻，将这一稿也揉成一团，掷入墙角那只已堆了不少废稿的藤筐中。然后重新铺开羊皮纸，开始第五稿。第一笔是河谷的最北端，在野芍药沟的沟口，他写下两个字——“回家。” 窗外，雪不知何时停了。四方馆院中那口馕坑的余烬尚未熄灭，将落进去的雪花烘成一团白雾。 雾升起来，在坑口凝成一朵小小的云形。那云在夜风中轻轻摇曳，像一只手在向谁告别，又像一只手在等待谁来握住。
第43章 暗流未平前朝波起，水患国空世家观望（上） 承安二年腊月廿三，小年。 这一日天色未明，乾元殿的灯便亮了。比平日早了整整半个时辰。 何安端着漆盘进去换茶时，发现御案上那盏昨夜临走时续满的茶纹丝未动，早已凉透了，杯沿凝着一圈深褐色的茶垢。 沈修凌坐在案后，面前摊着三份折子。左手第一份是周廷鉴的密奏，右手第一份是魏国忠的边报，正中那份来自户部——侍郎梁衡越级直呈，封套上钤着“急递”的火漆印。 三份折子，上报三件事，都指向同一个方向。 周廷鉴的密奏只有薄薄一页纸，字迹使标准的台阁体，笔画间却透着一股子压不住的急促。 大理寺在查抄萧氏旧宅时，于萧岫书房暗墙中搜出一批未及销毁的信札。信札的收件人不是萧岫，是一个在京中早已无人提过的名字——齐王沈修逸。 沈修逸是先帝第七子，承安元年因卷入沈修齐谋逆案被削去亲王爵位，圈禁于宗人府。快两年了，所有人都以为他不过是一枚被萧氏利用后废弃的棋子，连沈修凌都未曾再提过他的名字。 但那些信札揭示的却是另一回事：萧氏与齐王之间的银钱往来，从承安元年至今从未断绝。 每月初五，京中一家名为“德源祥”的绸缎庄便会将一笔银子转入宗人府的“伙食补贴”账目。账目上的数目不大，每月二十两，恰到好处地维持在不会引起内务府注意的额度。 但周廷鉴细查了德源祥的账本，发现这家绸缎庄的实际东家是萧岫的一个远房表侄，而它在过去两年间转出的银子，总额四万七千两——与萧恒虚报马匹贪墨的数目一模一样。 沈修凌将密奏放在一旁，拿起魏国忠的边报。朔州的冬天比京城早了一个半月，杀虎沟已在十一月封冻，北狄残部退出青狼坡后并未远遁，而是在草原深处重新集结。 魏国忠在边报中写得克制而清晰——北狄可汗的王帐仍驻扎在距朔州城不足五百里的地方，这个距离，骑兵急行军只需三五日。 他派出的斥候探得，可汗帐中近来频繁有陌生面孔出入，皆着便装，不佩刀兵，以商队之名往来于朔州榷场与草原之间。其中有几人，斥候认得——正是萧氏旁支旧日在边关榷场经营皮毛生意的管事。 “萧氏虽倒，其枝蔓未绝。”魏国忠在边报末尾写道，“臣疑萧氏旧人与北狄之间尚有一条未曾浮出水面的线，在居中传递消息。此人若在京中，则京中尚有隐雷；此人若在边关，则朔州仍是孤城。” 沈修凌将边报折好，最后拿起户部的急递折子。拆开火漆，只看了三行，眉间那道浅浅的褶皱便深了一分。 南方水患。 去岁江南大水，朝廷拨银八十万两赈灾，户部挂账已销。但梁衡在年终清账时发现，八十万两赈银中有一笔二十四万两的款项，领款人是江南布政使司下属的苏州府，账目上列支的是“以工代赈、修缮河堤”。 修缮河堤？苏州府的河堤，去岁洪水后至今未修。梁衡暗派心腹赴苏州沿河踏勘，回来的人报称——河堤仍是去岁决口时的模样，砂石麻袋堆在堤下，已被野草长穿，连麻袋上的标记都还清晰可辨。 二十四万两银子，不知去向。而苏州府的知府，也是萧氏姻亲——萧岫的连襟，赵崇义的表兄，名叫周世昌。 萧氏下狱后，此人曾上书自辩，声称与萧氏早已断绝往来。沈修凌当时朱批了“留任察看”四字。此刻这二十四万两的缺口，便是在他朱批的“留任”二字下，漏出去的。 齐王，边关，水患。每一条线的另一端，都系着同一个姓氏。 卯时末，天边尚未泛白，沈修凌便将周廷鉴、孙承宗、萧继业三人召入了乾元殿。这还是承安二年入冬以来，他第一次在天不亮时召见重臣。 何安立在殿门处，将拂尘换了三次手，再换回来时，殿中已静得只听得见炭火噼啪的声响，和萧继业的拇指缓缓摩挲断刀刀鞘上那道贯穿裂痕的细微摩擦声。 辰时，沈修凌走出乾元殿，步下丹墀。朔风扑面，将他玄色龙袍的下摆吹得鼓起一块。他抬头望了一眼天色——云层压得很低，铅灰色一大片，就像一块尚未烧制的陶坯倒扣在皇城上空。 他没有回殿，而是沿着甬道向西，穿过凤仪宫前那片梅林，径直踏入了长乐宫的院门。 牧欺尘正在院中练陌刀。这木刀是魏朝颜昨日留下的，刀柄缠绳被他重新绕过——魏朝颜的打法偏重挑劈，虎口着力点在握把中段； 他便将缠绳最密的那一段前移了半寸，握上去时后手压低，前手卡住刀柄与刀身衔接的吞口，发力时斜方肌与背阔肌同时收缩，便可将刀身从下往上斜掠而起。 刀风撕开冬日的冷雾，发出一声低闷的撕裂声，像极了草原上冬末最后一阵风穿过云杉林的嗡鸣。 沈修凌立在院门处，静静看着他练完一整套北狄骑兵的马上横刀八式。他未曾见过这种刀法，似是北狄可汗帐下精锐近卫的刀法。 他默记了每一式的起手与收势，然后才开口：“可汗的近卫刀法，谁教你的？” 牧欺尘收刀，以刀柄拄地。额上沁出一层薄汗，被冷风一吹便凝成极细的白汽。“没有人教。我自己看会的。可汗每年秋狝都会让近卫演武，我看了十年，看会了。” 他顿了顿，“近卫刀法不教外姓，我是半个汉人，不能学。” 沈修凌没有说什么，点了点头，将三道折子的内容择要告诉他。三线归一——齐王、边关、水患，都系在萧氏这根已断未绝的藤蔓上。 而苏州知府周世昌挪走的那二十四万两赈银，赵崇义在朔州倒卖的那批军粮，以及每月初五从德源祥绸缎庄转入宗人府的那二十两银子——这三笔钱，最终都指向同一个人。 牧欺尘将木刀靠在石榴树旁，额上的汗已被冷风吹干，留下几道淡淡的盐霜。 “齐王沈修逸？他不是被圈禁在宗人府吗？”他将颈间那枚骨哨轻轻拨正，“一个被圈禁的人，要银子做什么？” 沈修凌长叹一口气。这正是他在乾元殿中对周廷鉴三人提出的同一个问题。 齐王被削爵圈禁年余，宗人府的围墙高逾两丈，守卫三班轮值，饮食日用都由内务府拨给。 他要银子，只有一个用途——养人。养那些替他跑腿传话、往来于宗人府与外界之间的人。而这些人，很有可能就是萧氏旧日安插在京中的那些“钉子”残部。 当日下午，这道问题的答案便有了眉目。 周廷鉴从大理寺天牢中提审了萧岫。他将德源祥绸缎庄的账本翻开，摊在萧岫面前。账本上每月初五那笔二十两的支出，皆以米粒大小的字标注着三个小字的代号——“重青沈”。 “齐王沈修逸。”周廷鉴盯着他，冷淡开口。 萧岫盯着那三个小字看了许久，直到周廷鉴打算上刑，他才终于发出一声惨笑。 他笑得眼角纹路都皱在一起，像是被压在喉咙深处太久，此刻终于破喉而出。这癫狂的笑声在狭小的刑讯室中撞来撞去，将壁上那盏油灯的火苗震得摇摇欲坠。 “周大人查得好啊。不过你查晚了一步。”他将戴枷的双手缓缓举起来，铁链在石壁上磨出一串刺耳的哗响，“今日是腊月廿三啊。是小年。周大人可知，齐王殿下今晚要祭谁？” 周廷鉴手中的笔猛地停住。 “祭灶神。”萧岫将手指竖在唇前，做了一个“嘘”的手势，“灶神上天庭，替人间奏善恶。齐王殿下这两年圈禁在宗人府，日日抄经、月月斋戒，连宗人府的守卫都赞他改过自新。 今晚小年，他就会上表请旨，求陛下准他去太庙祭拜先帝与先太后。折子现在大约已经递到通政司了。那可是一封写得恳切恭顺的折子，满篇都是悔过之意，连一个字的怨怼都没有啊。”
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