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急递折子只有薄薄两页纸，字迹潦草而急促，墨迹被汗渍洇湿了几处，笔画已微微模糊。 “臣梁衡叩奏：苏州河堤，去岁至今未修。砂石麻袋堆于堤下七百余日，已腐坏过半。沿河踏勘所见，堤身有三处管涌，堤基有七处淘空。 今岁若再有水患，苏州城恐不保。臣已调府库银五万两先行抢修，然此五万两只够堵漏，无力重建。需再拨银二十万两，方可保堤身度汛。” 折子翻到第二页，笔迹骤然急促起来。 “另，臣在苏州知府后堂账房中搜出一本暗账。暗账载明，去岁赈银二十四万两中，有十二万两转入工部太庙修缮项下，已由大理寺查实。 余下十二万两中，八万两转入京中德源祥绸缎庄，四万两转入宗人府伙食补贴账目。上述转账皆有吴世安商号的票据为凭。 然最后一笔四万两——注明‘转交齐王府’。臣遍查府库，未见齐王府之签收回执。该笔银两已不知所踪。臣梁衡，顿首。” 齐王府那笔四万两的签收回执，不见了。 当夜，乾元殿的灯火亮到四更。牧欺尘从长乐宫过来时，沈修凌正立在北境舆图前，手指点在朔州城北的杀虎沟。 听见他的脚步声，沈修凌也只是将手指从杀虎沟移开，点在了苏州城的位置上。两座城，一座在北，一座在南，中间隔着数千里的山河。却在这一刻被同一根朱砂线串了起来。 “赵崇义在朔州倒卖军粮，周世昌在苏州挪走赈银。两个都是萧氏的人，萧氏已倒，可他们还在动。”他从舆图前转过身来，“除非他们不是在替萧氏做事。是在替另一个人铺路。” 牧欺尘走到御案前，低头看着那张流程图。他的目光从“齐王沈修逸”上移开，落在那个问号上——那是梁衡折子中说的那笔四万两，签收回执不见，连周廷鉴都查不到去向。 “齐王在宗人府关了两年，若没有人替他向外递话、向内传银，他连一碗荤粥都要靠内务府拨给。而萧氏倒了，但萧氏替他养的那些人却还在。 户部的梁衡去了苏州，工部的吴世安即将落网，德源祥的账房已供出了太庙墨锭的暗账。这条线上的人，一个接一个地浮出水面。也只剩下最后一个了。” 牧欺尘一字一句说着，烛光将他的眉眼映得明暗交错，“苏州府那笔四万两，没有签收回执，却有票据。票据上的人若是查不到，那便是有人将票据盖了。在苏州，能将知府暗账上的票据盖掉的人，至少要品级比周世昌高。而苏州府上面是江南布政使司。江南布政使司的现任主官，是谁？” 沈修凌将朱笔搁下。江南布政使司，现任主官是韩绰。 承安元年他由工部侍郎外放，在江南做了两年布政使，政声斐然——修水利、减赋税、平冤狱，每一桩都做得滴水不漏。 而韩绰的履历上还有一行不起眼的小字：兰陵萧氏，萧太后的远房堂侄。萧氏倒了，萧太后幽居寿康宫，韩绰却明哲保身，毫发无损。 因为他在萧氏倒台之前便已上过一道自劾折子，自陈与萧氏有亲，请辞归田。沈修凌没有准，反而朱批了“卿才难得，勿辞”六个字，留任至今。 “韩绰。”牧欺尘将这个名字念了一遍。 窗外，寒月西斜，冷光如霜。院中那棵老石榴树的枯枝上，一只不知名的夜鸟忽然扑棱棱地飞起来，翅尖掠过廊下灯笼，将烛火扇得摇摇晃晃。 鸟影越过朱墙，消失在凤仪宫方向那片梅林之中。梅枝上覆着的薄雪被鸟翅一扇，簌簌落了满地，在月光下像一小片被碾碎的银。 京畿大营的演武场上，魏朝颜正借着月光，将那柄陌刀第六次从刀架上取下来。明日便是腊月廿七，距离岁除还有三日。她必须在岁除之前将陌刀阵法的最后一式练成。 她带动刀身，陌刀在空中划出一道半月形的弧线，刀尖停在沙土地面上方。没有劈下去。 演武场边缘，立着一个穿月白袍子的身影。那人手中握着一柄木质陌刀，刀柄上的缠绳已被重新绕过，握把最密的那一段前移了半寸。 “亥时过半了。”牧欺尘将木刀往肩上一扛，动作与魏贵妃扛刀的姿态如出一辙，“明日再练。” 魏朝颜便将陌刀收回，拄地。虎口的茧子今夜又厚了一层，新肉与旧茧之间的界限已有些模糊了。 “你来得正好。”她从刀架上取下一面藤牌，掷向牧欺尘。牧欺尘以左臂接住，藤牌分量不轻，扣在臂上沉甸甸的，像一只巨大的龟甲。 “陌刀阵法最后一段——以盾为守，以刀为攻。守得住，攻得出，才算练成。”她将陌刀横执，刀刃在月光下映出一道冷冽的弧线，“今夜陪我走完这一趟。” 牧欺尘将藤牌在左臂上扣紧，右手木刀斜指地面。 “好。” 两人很快在演武场上拉开距离，月光将魏朝颜陌刀的刃口淬成一道冷冽的银线。魏朝颜出刀，刀锋破空，以太极步法斜掠而来。牧欺尘以藤牌格挡，刀盾相击，发出一声极沉闷的巨响。 一个时辰后，魏朝颜将一套陌刀阵法走完。藤牌已收，她虎口的茧子今夜磨破了一层，露出底下嫩红的真皮，渗出一粒细小的血珠。 牧欺尘的左臂被藤牌震得微微发麻，虎口却依旧稳当。他将木刀插回刀架，从怀中取出一只粗陶小罐，递过去。 是魏朝颜自己惯用的金疮药——前日她将整罐忘在了长宁宫的石桌上，他便替她收着了。 “谢了啊。” 她接过药罐，指尖挑了少许涂在虎口破皮处。然后将药罐搁在刀架旁，将陌刀扛上肩头，转身时脚步带着沉甸甸的满足。 牧欺尘望着她的背影，微微一笑。 两人各自扛着各自的陌刀，穿过演武场边缘那片枯草地。靴底踩碎了满地霜花，细碎的冰晶在月光下发出轻微的碎裂声，与远处檐角铁马的叮当声此起彼伏。 在甬道分岔处，各自转向各自的宫苑，谁也没有回头。
第45章 暗流未平前朝波起，水患国空世家观望（下） 腊月廿七，清晨。 一道来自江南的密报彻底打破了年关前最后的平静。 梁衡尚在苏州，正沿着那十二万两赈银的踪迹一路追查，这道密报便来自江南布政使韩绰本人。 八百里加急，封套上钤着“急递”的火漆印，折子以工楷写就，措辞恭谨而恳切，满篇皆是自劾之意。 “臣韩绰叩奏：臣与萧氏有亲，虽早已自劾，然圣恩宽宥，留任至今。今闻苏州赈银案发，臣忝为江南布政使，失察之罪，百死莫赎。 臣请即日解职赴京，自诣大理寺投案，以明心迹。另，臣查苏州府暗账所涉四万两无回执之银，经多方勘验，已在臣衙署账房旧档中寻获签收回执一份。 回执上钤有‘齐王府长史司’之印。臣已将回执封存，随折呈送。” 自劾，解职，投案，呈证。滴水不漏，无可指摘。 一个与萧氏有亲的外放官员，在萧氏倒台后本可以像他的前任们一样上表自劾，请辞归田，带着攒了半辈子的宦囊回兰陵老家做富家翁，但他没有。 他主动将一份足以钉死齐王的证据呈了上来，用的不是密奏，而是八百里加急的明折。 这意味着这道折子的内容在送入通政司时便会被誊录存档，注定要记入《承安实录》，注定要让满朝文武都知道。 韩绰以自己的宦途为代价，将齐王推上了绝路。同时也将自己身上“萧氏远亲”的烙印，用一盆滚烫的赤诚洗得干干净净。 周廷鉴将梁衡从苏州发回的急递折子——那份详列了四万两银子流入宗人府的暗账抄本——摆在周世昌面前。 周世昌盯着那本暗账看了许久，将戴枷的双手缓缓举起来，用枷锁的边缘在桌上刻了一个字——“韩”。 他说，那四万两的回执，他不敢销毁，也不敢留在苏州府。他派人送给了韩绰。因为韩绰是萧氏的远亲，是他在江南唯一还能攀得上的保护伞。 他将回执送过去，是求韩绰替他遮掩。但韩绰并没有这么做。韩绰将回执封存了两年，最后在最恰当的时机拿了出来。 周廷鉴将周世昌的供词抄送了一份，与韩绰的八百里加急折子并排放着。两份文书，一份来自阶下囚，一份来自封疆大吏，所呈皆为一事一人。 当日午后，沈修凌将韩绰的折子与周世昌的供词一并交给了萧继业。同时交过去的还有一道口谕： 宗人府即日起由禁军左营接管，原宗人府守卫暂调京畿大营，听候甄别。齐王沈修逸的请安折——“年后再议”的那封——作废。 他在宗人府中抄了七百余日的《金刚经》，每一卷沈修凌都命周廷鉴取了回来。经文之下那些以极细的暗格套印的密写字迹，被大理寺的文检师以套格纸逐一覆验。 套格之下，经文被掏空了。“如是我闻”变成了“三月朔州”，“一时佛在”变成了“韩绰可信”，“须菩提”变成了“待机”。 七百余日，他一笔一划、一板一眼地将谋逆的密令嵌进了佛经的笔画之中。每一卷《金刚经》都是一封密信。每一封密信的收件人，都在宗人府的高墙之外。 当夜，寿康宫。 叶昭仪来给太后请安。这是腊月以来她第三回踏足寿康宫。 第一回为腊八宫宴后来送腊八粥，第二回为腊月十五来送冬至的膏方，这一回为送除夕宫宴的席位安排。 太后留她用了茶，问了几句除夕宫宴的事，又问了魏朝颜练陌刀可辛苦。叶昭仪一一答了，语调温和平稳，与从前数年间每一次请安别无二致。 不过，她在临走时提了一句——“宗人府的事，前朝自有陛下与朝臣们操心。太后只管静养。” 太后的手在佛珠上停了一息，随后继续捻过去。 叶昭仪走出寿康宫时，青禾在甬道拐角处等着。她将一只楠木药箱捧上来，药箱中是与前两回一模一样的冬令膏方。 其中一罐是阿胶固元膏，以阿胶、黑芝麻、核桃仁、黄酒熬制，冬令进补最是相宜。 叶昭仪将那罐阿胶膏捧出来，交给寿康宫的掌事宫女，叮嘱她每日晨起以温水化开一匙给太后服用。掌事宫女双手接过，躬身应了。 青禾跟在叶昭仪身后走出寿康宫，在甬道上忽然低声道：“娘娘，那罐阿胶膏——” 叶昭仪没有停步。 “阿胶膏里加了百合与茯神，安神助眠。太后这几日心火盛，睡不安稳。”她的声音平平的，与日常吩咐青禾去御膳房取药膳时一模一样。 青禾便不再问了。她低头看了看自己手中那只空了的楠木药箱，药箱的铜搭扣在月光下泛着冷冷的光泽。 上一回来寿康宫送膏方时，太后也是留叶昭仪用了茶，也是问了几句家常，也是在临走时让崔嬷嬷将上一回的空药罐还回来。
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