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其实宫奴之间，本就不乏牵线搭桥、互为依托之人。遥岚承恩未久，起初并不愿与人分宠，然前番与金塘争执时听闻的一席话，着实在他心里敲了个响。树大招风，若想不被棠真盯上，最好寻个能分担视线之人，转移对方的怒火。 遥岚未尝没有想过檀梨，但那念头往往只闪过一瞬——当檀梨因他的风光照耀，显得形单影只、落寞如雪，使他因着往昔的同病相怜，而生出不合时宜的愧怍和恻隐之时——便即刻消散。毕竟遥岚清楚，隐匿于隰泥之中的冰莲，哪怕再柔善无害、落魄可欺，当其破萼之际，必将引起一场蜂蝶的狂欢。届时，他又如何保证，领主的目光不被檀梨夺走？ 是以，遥岚不过借此一言，聊表相亲，亦试探檀梨的态度。 檀梨果然露出惶然之色，拦住遥岚的话：“莫再这样说……传到棠管事耳里，就不好了。” 遥岚微不可察地弯起唇角，旋即被点破似的，露出后怕的神情：“对不起，哥哥……”他的确还不敢招惹棠真，不过，一定要把领主把握在手里。 当晚，金塘罢宠之事传至宫奴寝舍。檀梨闻言，犹觉惊异。于廊前仔细探听，才慢慢拼凑出事情原貌：因游春时与金塘发生口角，遥岚怀恨在心，便在领主面前，拿金塘以红珠掷面之事做文章，一则指责金塘易怒善妒，二则揭发其不敬棠真，两罪并举，使金塘备受责难。领主一怒之下，命人在金塘呃呃前钉上刻着罪状的银环，并罚其五十呃板、闭门思过，由是将其赶出寝殿。 此番变故，为众人始料未及。当金塘身前染血，脸色苍白地被抬回寝室之时，走廊上徘徊的宫奴都屏息凝气，掩不住震撼的神色。 花无百日红。然而，纵然受宠如金塘，从云端跌落，也不过朝夕的功夫，谁能不为此感到心惊？ 究竟是金塘触到领主的逆鳞，还是遥岚太有手段？ 随之而来的，是召幸倚扇的谕令。须臾之间跌宕起伏，这在宫中前所未有，不禁教人怀疑：此后双枝殿莫非真要变天？ 檀梨此夜辗转反侧，心里不知是什么滋味。万没想到遥岚当真如鱼得水，借领主施展他的报复，又觉同寝人面目与最初乖软亲昵的样子相去甚远，甚至有些可怖了。金塘当真只是因为得罪了遥岚，而招致罪愆吗？菊衣失足之事犹未得解。今后是否还会有人再度罹祸？ 这深宫之中，何处不是龃龉？倘若当初没走那步棋，那么自己…… 逃离的念头在脑中徘徊，尚未成形，便被另一件事打散了。 领主赏赐了遥岚一处新居。 “并非我刻意讨要，只不过偶然和领主大人提起，大人的赏赐已经堆满箱柜，实在放不下了。”遥岚白日在众人面前说道，语气带着恰到好处的娇憨，“领主说，小小寝室实在屈就我，干脆赐我一间大屋子，日日派人洒扫收拾，什么都不用我劳心。” 宫奴昨夜才目睹金塘受罚的惨状，如今再看遥岚天真似的神态，不禁发指。 同侍的菱汀更是面色发青。自遥岚得宠后，屡屡落于人后的，便从菊衣变成了他。平日他跟在金塘身后效仿，虽不出挑，也算中规中矩，如今倚扇也加入了，遥岚就处处指着鼻子挑他的错，生怕领主不肯罚他似的。 菱汀自然看出遥岚的心思。他先于遥岚侍寝，在遥岚眼中，便是鸠占鹊巢，偏又自居先辈，对遥岚不冷不热。遥岚得宠后，自己又不能像他人那般放低姿态巴结，早就让对方暗自不快了。遥岚为了固宠，还要效仿飞燕合德，引荐倚扇，必然要将自己排挤在外，如此自己的处境便愈发艰难。 可笑菊衣撤牌时，自己还幸灾乐祸，以为又踢走了一个唯唯诺诺的分宠之人，怎知即将迎来的是虎豹豺狼。这半路杀出的艳媚妖童，竟比目中无人的刻薄公子更加心胸险恶，防不胜防。 唯独倚扇对遥岚百般奉承，丝毫不受在场气氛影响。他虽无遥岚的美貌与伎俩，却惯会审时度势。从前意图讨好金塘，却碰了壁，自此改道易辙。他知潜隐，也懂攀附，时运来了就紧紧抓住，管它是骨头还是肉羹。屈于人后又有何妨？天塌下来还有个挡头的。 二人一唱一和，把冷清清的前殿搅得乱扰扰的，直到监训来时才姑且收声。监训却也睁一只眼，闭一只眼，与金塘在时态度截然不同，只是随意加罚了菱汀，便坐到一旁歇着了。 于是遥岚风头日盛，没两日就将菱汀排挤下去：领主怪菱汀出错太多，侍奉不力，不再翻其牌子。 时隔多日，领主又想起了竹云。 所谓衣不如新，人不如故，他对竹云，大抵是用惯了的心态。竹云温柔和顺，存在感不强，却向来省心。不聒噪，不卑不亢，又善于隐忍，在宫奴中也算少见。领主不喜欢温吞如水的人，却不妨碍他需要一件耐用的工具。自从上次那个格外关注的宫奴被处死之后，除了棠真钦点的竹云之外，他就没有再召见旧人了。许是有这个惯性在，对菱汀腻烦之后，领主又一次翻了竹云的牌子。 实际上，自菊衣受伤、金塘禁闭以后，宫奴已然难以想象，此时还有谁能打破遥岚造成的局面。不管是谁，只要站到遥岚和倚扇当中，就势必会成为被设计排挤的那个——他们需要一个作弄的对象，总得有人承担被惩戒的结果；就因这个原因，第三人的位置，也不可能空着。 既然如此，不若让最安全的人去：一个不会让领主喜爱或者厌弃，不会招致忌恨，行事中立，处世周全的人。 他同时还是遥岚的教导前辈，一个乐于释放善意的人。 所有人都以为他们会相安无事，因为竹云总是愿意奉献，而领主也不会拒绝锦上添花。 谁也没想到的是，竹云的锦上添花偏到了别人头上。正如谁也没想到，傲气的金塘，有朝一日，也会祈求他人襄助。 禁闭结束之日，金塘带着一身霜气回到寝舍，第一件事便是翻出领主曾赏赐的脂膏与装束。藏于箱箧之物，一件件重见天日，便连无所在意的菊衣，也露出忧心的神色。 “金塘……你要做什么？” 明明已经不被召幸了，为何还要拿出这些取悦他人的东西，你明明最讨厌它们不是吗？ 金塘发疯似的在脸上涂抹着，一遍遍描画又擦拭，眼里的冷冽几乎凝成冰，直到菊衣的手搭上他的肩——他猛地挥开，力度几乎绝情。 他扭过头来，额心朱砂如血。 菊衣静伫在眼前，那神色哀伤、破碎，似乎看透了一切。 “你也要去争吗？” “遥岚夺走我的，我要拿回来。”金塘捏紧手中的石黛，“他不能总是这么得意。” “你明明说过，只要被领主厌弃，你就能过上真正的生活，你从来不在乎这些宠爱与地位。” “是我从前目光短浅，意气用事，”金塘冷笑道，“现在我清楚知道了，就连这些虚妄的宠爱，一旦失去，便连仅有的东西都无法抓住了。” “不该这样的，金塘……你只会迈入更深的、无法回头的泥沼。” 菊衣几乎是哀求的。他从来没有硬声硬气地说过话，他软弱的目光只能看到有限的东西，即便这样，他也希望在深渊之前拉住金塘。 “我本就无法回头了。”金塘决绝道，“从我迈上荆棘路的那刻起，就注定要遍体鳞伤。”
第9章 复宠 ==== 失宠的宫奴，要如何拾回领主的关注？现成的例子摆在眼前。当倚扇和遥岚各占一方汤池梳洗时，金塘已悄悄抵达了上一层石阶。 借着矮树丛的遮掩，他慢慢凑近了正往肩头撩水的竹云，无声蹲下，捡起了搭在圆石上的布巾。 柔软的触感贴上背部的一瞬，竹云受惊地弹起身，扭过头来，望见的便是恭顺跪坐的金塘。 那般低眉顺目的模样，竹云见所未见。曾几何时，明艳张扬如万树红枫漫天飞火般的人，竟也敛容似冬雪临时银装素裹的枝桠。 “金塘……你怎么来了？” 竹云自然记得今天是禁闭结束之日，只是没想到金塘会出现在自己面前，以这样衣衫不裹的姿态。刻着罪状的环扣仍挂在，如此骄傲的人，甚至也不加掩饰。 “莫非是遇到了难事？” 竹云能想到的便是菊衣。因为即使作为金塘的引导者，面对这个事事皆优的后辈，竹云能够教导的，也寥寥无几。金塘凭着他的姿容、教养与身世，可以轻而易举地攫取领主的兴趣和欢心，竹云只能默默在背后做一个陪衬。若非菊衣受伤，他们也不会有更多的交集 。 金塘半低着头，神色不甚分明，只是能从话语中窥察出前所未见的丝许软意：“一直以来，你对我和菊衣都多有照顾，我还没有向你道谢。” 竹云稍感惊奇：金塘何时说话也这般拐弯抹角？口上说道：“关心后辈，本是我分内之事。” “我明白哥哥是个好人，曾经既然能够托举我，今日也能托举遥岚。”金塘依旧细细地擦拭着，话中却带着耐人琢磨的意味。 竹云顿住了：“你……” 金塘抬眼道：“可是菱汀的下场，哥哥不也看到了吗？人人都知道哥哥好性子，可是菊衣不也曾处处避让？遥岚并非良善之人，倚扇借遥岚得势，为了争夺宠爱，也一定会排除异己。哥哥岂能与这些人同流合污？” “你说的这些，我未尝不知。”竹云默然片刻，“可我们这些人，本就不由自主，进退得失，无非凭着领主的喜怒。无论我愿不愿意，也都如此而已。” “当真如此吗？”金塘紧紧盯着竹云，“连倚扇都明白的事，哥哥只是不愿意去做。可是哥哥，你今日不做，明日又该有多少人和菱汀一样？你真的忍心看到那样的局面？” “金塘，这不是我能左右的……”竹云倏然噤了声，他看到自己的手被轻轻拾起，放到了那刻着罪字的银环上，温热的心跳似乎透过汤池的氤氲传过百骸，令他的额前微微发麻，甚至想象到那时的痛苦。 竹云实在是个容易心软的人，即便他不停地用冷酷的生活麻木自己，也终究是抵不过那可怜的情状摆在眼前——那毕竟是他亲手教导过的后辈，是他微不足道的岁月里曾全心托起的飞鸟。它本该潇洒地翱翔于天空，却不幸被弹矢击中，坠落于蓬蒿之下。 “竹云哥，”搭在竹云腕上的手指渐渐收紧，金塘终究是露出了他原有的声线，那样强硬，又那样倔强，“你帮帮我。” 作为我的引导者，作为我唯一能够信任的长辈。 拜托你。 竹云抵达寝殿的时分比往常迟，勾起了领主的疑问。 “从来恪守时辰的人，怎么今日也落了后？” 竹云坦然跪到遥岚身侧，明知可能面对不悦的责罚，依旧不卑不亢：“回领主的话，竹云本已动身，未料遇见了惊奇之事，是以来迟。”
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