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“哦？”领主稍感兴趣，压下身来，“何事？” “领主可还记得，今日是金塘解除禁闭之日。” 竹云一开口，就让身旁二人的神色变得警惕起来。他们从未见过竹云偏向谁，为何今日蓦然提起金塘？ “是有这么一回事。”领主微微一顿，“倒是没有见他的牌子。” 竹云心下了然。金塘失宠受罚在先，起居不敢触怒领主，便擅自瞒下了牌子。倘若今日自己未尝提起，恐怕领主真的将金塘抛之脑后。 这镜花水月般的恩宠，果真如此轻易便消散。 “让他闭门思过，他可悔悟了？”领主轻描淡写，似是不甚挂怀于心。 “这正是竹云要说之事。今日竹云乘轿前来寝殿，行至罪奴受刑的庭院前时，忽见廊下有人面朝着刑架跪坐。当时已近宵禁，我心想，我怕他长久逗留，给宫中添乱，便想上前提醒。走近一看，才知廊下跪坐之人，竟是金塘。” “他在此作甚？” “我也十分好奇，故而停轿询问。金塘便回过头来，脸色苍白，像是十分愧疚哀伤，他对我说：他犯了天大的过错，愧对领主，愧对一身恩宠，必须日夜忏悔，才能抵消罪责。” 遥岚倏地嗤笑出声，语气里满是不加掩饰的嘲讽：“这话倒不像金塘哥哥能说出来的。”他目光落在竹云那张波澜不惊的脸上，发现这位从前不放在心上的老好人，此刻竟也如此碍眼。 “正因不像，才是奇事。换做平时，岂能看到金塘这般服软？他必然是真心悔过，才能长跪于那森然之地，心里挂着的、口中念着的，都只有领主。” 遥岚不留情面地打断他：“哥哥说的这些，恐怕是为让金塘复宠，故意编出来的吧？” 竹云的话语顿住，却是抬起眼睛，不偏不倚地望着遥岚。 遥岚似是被望得退却了，回过神来，又不甘示弱地回视：“他若真能在短短几日内忏悔，当初又岂会做出如此狂悖之事？如今失了恩宠，才感到惧怕，联合哥哥一同来诓骗领主吧？” 竹云道：“领主既已许了禁闭的期限，自然相信金塘能够悔改。竹云所言是真是假，以领主的英明，又岂能分辨不出？” 遥岚顿然噎住，转瞬便撒娇似的扭头向着领主。 领主把玩着珠玉若有所思，片刻后，才不紧不慢地开口：“竹云从来不对我说谎，他既然说了，那便是真的。” 遥岚瞪圆眼睛：怎会有如此不讲理的话？ 可是，他决不信这是金塘的真心话，更不愿见到领主当真回心转意。因此，不由透出冷幽幽的吃味的语气：“领主大人，难不成要宽恕金塘？为这几句装模作样的话，继续宠幸他不成？” 遥岚摆身爬上台阶，贴住领主黑袍下紧实的腿，对那道锐利的目光视若无睹，满不在乎地撒着娇：“大人，如此良夜，何必为那罪人挂怀？” 这般情态，放在别人身上，恐怕只会东施效颦。放眼双枝殿，除了棠管事，哪个人敢和领主亲密无间？饶是有样学样的倚扇，到了这一步，也不免心中发怵。 然而这惯用的手段，似乎也失效了。领主并未如往常一般摸向遥岚的脑袋，反而沉吟了片刻，道：“劲骨折腰，倒也不失一番美景。” 遥岚心中撞钟：“大人当真要召幸……可是今夜牌子已定，我们三人俱在，大人又要金塘哥哥充谁的数？” “何必充谁的数？”领主斜靠在王座上，倚臂托腮，语带兴味，“侍奉之数本无定例。难得今夜有此机缘，不妨也让我见识见识，连竹云都忍不住为之说情的人，究竟能拿出几分诚意。” 金塘踏进殿门的那一刻，身上带着一股风尘仆仆的冷意。纵然经过梳妆，也难掩面上那一丝憔悴与寥落，他向非弱柳扶风的体质，玉骨挺拔之际，竟也透着几分风花欲坠的单薄。那股傲气似乎消失殆尽了，又或许藏于眉宇之间，随着主人的敛容而深埋。 领主命令金塘抬起头来，出乎意料发现那张向来写满矜高与隐忍的面庞，此刻却被感念与愧歉的情感覆盖。他不禁挑起眉头，打量了一会儿，片刻后，陡然发笑：“倒是一副诚心悔过的模样，真没想到，堂堂金塘，也有低头的一天。” 从前的那些不情愿，虽被金塘以恭敬的表象掩盖，原来终究逃不过领主的眼睛。高高的王座犹如瞭望台，使人举目远眺之间，将万里河山、黔首百态尽收眼底，又何况眼前人区区的不甘？ 可是姜起微仍然愿意玩这个游戏，这深宫之中、大殿之上，无人例外，皆是他的棋子。 金塘似因这冷嘲热讽微微一颤，却不改其虔诚谦恭的神色，望向领主的目光，恰似精心打磨的珠玉。 “从前塘奴不识好歹，自以为得到您的宠眷，便不知天高地厚，忘了规矩和教诲，当众做下无礼之事，冲撞了遥岚弟弟，辜负了棠管事的一番厚爱，更是……为大人添了麻烦，惹您不快，实在罪有应得。所幸大人不弃，赐予塘奴悔过之机，禁闭的时日里，塘奴日夜深省，方才醒悟，深知大人往日恩重，是塘奴未能珍惜。 “塘奴便想，哪怕有一线可能，与大人相会，也要亲口向您请罪，求您宽恕我往日的过失。就算此生再无缘分，塘奴也绝无怨言，只求日日为您焚香祝祷，愿您福寿安康。” 遥岚听着这番话，眼里几乎冒火，只觉那外表清高之人，说起谎来也恬不知耻。奈何领主屡次抬手，不许他插话，不然他高低都要踩上两脚。 从来只有我哄骗领主的份，哪里轮得上你金塘？ 偏偏上位者就吃这一套。就像当初为遥岚的放肆大胆而耳目一新一般，如今也被这心高气傲之人折腰恭顺的模样取悦而倍感受用。 “既如此，我要你和遥岚共骑……你也不会拒绝吧？”领主随意伸手，指向了殿前的［某类摇椅］，“金塘，让我看看，于侍奉之事上，你有没有比从前更上心主动？” 此言一出，众人反应各异。 遥岚睁大眼睛，似有几分不满意，却无伤大雅地嘟囔着：“大人，怎么这样戏弄岚奴？金塘哥哥讨厌我，自然不肯配合，岂不是要坏了您的兴致？” 金塘瞥了他一眼，很快敛回视线，仍旧望着领主：“只要能让大人高兴，金塘又有什么不肯？便是那些不曾有过的花样，大人想看，金塘也学便是了。” 他暗指与遥岚一较高下，倒是激起了后者的好胜心。 “看来哥哥真是下了决心，遥岚不得不领教一番了？” 这一来一回，使领主畅然发笑：“有意思，我越来越期待了。竹云，你年纪最长也最稳重，便由你从旁看顾。今夜若是能让朕看得尽兴，这份功劳，自然少不了你的。” 竹云低头应喏。 倚扇不甘受冷落，忙道：“大人，那我呢？” “你嘛……赏你个轻松活儿，就给他们喝彩好了。” …… 与仇敌共事的恶心感不断上涌，全凭一股不甘，金塘才能忍耐下来，若非竹云屡次点醒，那羞辱感几乎溢出眉目。然而他到底明白，此身非自主，再也不能如以往般意气用事，必须委曲求全，才可能翻身。 思及此，不禁咬着牙暗地自嘲。 许是领主当真没见过这般情状，竟真的被取悦一般，命人卸下了金塘的罪环，着他明日再去棠真处赔罪。此后，竟未留一人陪宿。 不过那样像狗一样蜷在垫子上睡觉，除了天赋异禀之人，恐怕无人会甘之如饴吧。 金塘伏身谢恩，辞别之际，恰见到遥岚发狠发红的眼神。 ——怎么，这世上当真有此奴颜婢膝之人？ * 在遥岚淫威之下，金塘的复出并未引起太大风波。他只是一如既往乘着銮轿，抵达前殿，在监训狐疑怪异的目光中，坦坦荡荡地走上前席，与遥岚并列而坐。 众人屏声静气，皆不敢稍加言语。唯独庆幸的是，与金塘的明争暗斗，转走了遥岚的大部分视线，倒使得外人相安无事了。 结束后，檀梨落后众人离开前殿，大抵希望避开前头风波，可巧的是，在与庭院相接的琉璃门处，见到了不久前才相识的人。 瞿镜举首望见檀梨的一瞬，微感讶然，扫了一眼他的装束，似是犹豫了片刻，慢吞吞地走上前来，揖礼罢，敲了敲那道琉璃门。 檀梨自然不敢靠近，只是趁着四下无人，微微行礼，小声说道：“瞿郎君，此门不便开启，还请见谅。”此处正当处刑之地，往往犯了罪的宫奴，才会被拖着带到庭院，寻常宫奴若要开启，便是触犯规矩。 瞿镜似是意会，并无勉强之举，只是以同样压低的声音谦敬道：“未料在此遇到檀梨公子，礼数不周，还请宽待。” 更未曾想到，曾出现在观止居的檀梨公子，身着与宫奴一般的装束……竟是领主的人。棠管事于闺闱之中，莫非也如此胆大包天？此事又有多少人知道，究竟是秘而不宣，还是人尽皆知？ 檀梨未窥其心中所想，只是摇摇头道：“莫要如此多礼。”他稍加停顿，又问道，“此处是内闱之地，瞿郎君为何而来？” “不瞒您说，我们本该在外闱当差，只是近日宫内频频失窃，棠管事怀疑有贼人潜入，为稳固安防，便抽调人手到内闱搜查，正巧晚辈也在其中，今日被差遣来此巡视。” “原是如此。” 檀梨暗想：前时还觉二人天海相隔，纵然相识，也不会有在观止居外见面的机会，不曾想今日便碰上了。 他虽是心中感慨，于此宫人常经之地，又恐人多眼杂，落人口实，便道：“瞿郎君专心当值，檀梨便不打扰了。此处亦非说话之所，若无它事，还容来日畅叙。”便欲告辞。 “稍慢。”瞿镜忙唤住檀梨，似是局促，拿不定主意似的，“其实还有一事相问。”看出檀梨有心避嫌，便又稍移脚步，往花树之间靠拢，方才低首，自怀中取出一方帕子，递到檀梨眼前，“公子在前殿，可认得一个名字中带有‘塘’的宫人，我无意捡到此帕，有心归还，又素不相识，不知如何是好。” 塘？ 名中带“塘”的人，整个宫中也找不出几个。 檀梨定睛一看，那帕脚的确绣着“塘”字，样式也似金塘用的。 他迟疑道：“我倒是知晓一位……只是未必有准。郎君何不将其交给管教公公，由公公去问？” 檀梨只当瞿镜初来乍到，不懂宫中架构。 瞿镜却倏然脸红，急急否认道：“断然不可。此帕……”他顿了半晌，“实是晚辈过失冒犯。此帕捡到之处，若被他人知道，恐怕不妥。若交给管教公公，定要被问起的。所以晚辈想，若非当面交还，也该托付给可信之人。” 如此看来，瞿镜倒非莽撞之人。只是他的话勾起檀梨几分好奇：瞿镜口中唐突冒犯、不可告人的地方，会是哪里？看他的神色，又绝非单纯拾帕那么简单。
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