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“四弟在外多年，朝堂上的事……不是几句话就能说清楚的。” 他说这话时目光终于从秦九身上移开，转向楚景皓，语气平静。 “为兄做得确实不对，父皇罚得有理。有些事……改天再跟你细说。” 他说着，目光又移回来，重新落在秦九身上，满是冷意。 毕竟从皇子到奉国将军，每一道降级都跟秦九的名字连在一起，他也很清楚自己今天坐在这儿已经是太后的脸面在撑着，再忍下去只会让所有人觉得他连骨头都被抽掉了。 楚景皓眨眨眼，还想追问什么，暖阁外头忽然传来一串脚步声，是前后数人在宫砖上压出的整齐轻响。 然后是衣料在石阶上拖过的簌簌声，拂尘柄轻轻磕在暖阁门框上的声响。 “陛下到——” （今天加两更哈！）
第116章 皇帝心里，秦九的分量 满桌的人同时站起来。 高公公撩开竹帘，皇帝从门口走进来，穿了一身赭色常服，步伐比早朝时轻快了些，但眉宇间仍笼着层淡淡倦色。 他扫了一圈暖阁里的人，摆了摆手。 “今天是家宴，都坐。朕就是来蹭顿饭，不必拘礼。”他的目光落在秦九身上，停了一下。 那一下短到满桌的皇子都没注意到，但秦九注意到了，皇帝看他的时候眼底是高兴。 是一种“这人终于坐在这儿了”的高兴。 秦九垂眼，行了礼，跟着众人重新落座。 皇帝在圆桌主位坐下，高公公替他斟了杯酒。 他端起酒杯抿了一小口，然后拿起筷子夹了块红烧肉放进秦九碗里： “今天没外人，别拘束。秦爱卿，你身子不好，多吃点。” 满桌皇子的目光全落在秦九碗里那块红烧肉上，皇帝亲自给他夹菜。 家宴不假，但皇帝夹菜这个动作本身，就不是“家宴”能解释得了的。 太子低头喝茶，嘴角的弧度淡得几乎看不见。 五皇子垂下眼若有所思。 楚景辰的目光在秦九脸上停了一会，然后慢慢移开，落到自己面前的酒杯上。 楚景皓眨眨眼，咧嘴笑了一声，拿起筷子也夹了块绿豆糕放进秦九碗里： “父皇说得对！秦侍读你看看你，太瘦了，我听说你一个人能干六部的活，这不吃多点怎么撑得住。” 那语气热络得像在招呼自家兄弟，但秦九注意到，楚景皓给他夹糕的时候，筷子的角度微微偏了，刻意避开了他自己面前那碟糕的摆放方向。 秦九低头看着自己碗里那块糕。糕面上嵌了豆沙，豆沙的颗粒比沈栖舟碾的粗。 他想起昨晚在醉春阁顶楼沈栖舟趴在他胸口说“本楼主要吃桂花糕，豆沙碾三遍”，然后在他怀里沉沉睡去。 现在他坐在御花园暖阁里，面前是满桌皇子，碗里是楚景皓夹的绿豆糕。 而沈栖舟在几条街之外的醉春阁里，也不知道起来了没有，那只画眉不知道有没有被放在窗台，不知道那只金铃手镯有没有在他翻身时磕在床头矮几上。 “秦侍读，你在想什么？”楚景皓歪着头看他，那张娃娃脸上全是不加掩饰的好奇。 秦九收回目光，语气平静：“想谢殿下赐糕。” 他把糕夹起来放进嘴里，慢慢嚼了。 豆沙确实是粗了，不是碾了三遍，是碾了一遍就上了笼。 他在心里给御厨减了三分。 皇帝又喝了几巡酒，圆桌上的菜慢慢见了底。 话题从南漓的季风聊到西戎的骆驼，从北朔的马奶酒聊到东煌的商港。 楚景皓一个人贡献了七成的话，剩下的三成是太子偶尔插一句，五皇子偶尔接一句，楚景辰从头到尾都在喝酒，楚景川从头到尾什么都没说。 饭过三巡，皇帝忽然放下筷子。 “朕听闻安北王在醉仙楼跟秦侍读喝过三杯马奶酒。”皇帝说这话时语气随意。 “北朔那边饮酒有个说法，喝赢，他们敬你是勇士；喝输，连国书都会暗地里克扣三分。秦侍读赢了吗？” “臣没输。” 皇帝看了秦九一眼，没夸他喝酒的事，“你在和谈桌上跟北朔人吵了三天，朕今早看和书条款，安北王最后让步的那些细节，林敬业说按他的经验至少还要扯半个月……你三天就谈下来了。” 秦九微微勾起唇回道：“安北王让步，是因为北朔骑兵在乌兰山北麓的补给线撑不过今年冬天，他的主战派大将哲别木擅自调动骑兵已经引起国主不满。” “他在谈判桌上拖得越久，粮草只够再撑一旬……这些臣也是在军屯账册里偶然看到的线索。” 他把安北王粮草吃紧的信息归入“偶然从军屯账册中推得”，只字不提暗网、骨都侯送出的密信以及哲别木撤兵背后的情报运作。 皇帝点了点头，夹了块绿豆糕放进自己的碟子里，却忽然转向楚景川： “景川，你在边关这么多年，跟北朔人打过多少次交道？” 楚景川的声音简洁：“数不清。” “你觉得安北王这人怎么样？” 楚景川沉默了两息，最后说了四个字：“狼，不认输。” 楚景皓在旁边插嘴：“那秦侍读就是把狼按在地上……” “景皓。”太子把筷子搁在碗沿上，声音不高，但楚景皓立刻收了声，端起酒杯做了个“我自罚一杯”的姿势，笑嘻嘻地把酒灌下去。 皇帝没有理自己嘴碎的四儿子，他看着楚景川又问：“安北王和你都是边关出身，若有一日北境再起烽烟，谁能稳得住？” 楚景川没有回避：“将听令，粮听拨，边关就稳得住。” 他说完这句话继续拿起酒杯喝了一口，没有看秦九一眼，但他说的条件里有两件都跟秦九有关。 皇帝点了点头，没有追问，但所有人都听懂了这句问答里的意思： 楚景川在边关待了多年，对秦九整顿军屯的成效看在眼里，但他是冷眼旁观的那一种，不反对也不站队。 秦九是文臣新贵，楚景川是边关悍将，两人之间隔得不止一张圆桌的距离。 秦九端起酒杯抿了一小口，余光扫过楚景川放在桌沿的那只手，指节有常年握刀的厚茧，搁在那里纹丝不动。 这个人的内力不弱，且比安北王更沉，沙场宿将里很少见到这般克制。 此时楚景皓又从旁边插进来，话题一转：“父皇，说起和谈，安北王还没走吧？他要是还在京城的话，后天皇祖母寿宴是不是也得请他？” 皇帝正端着茶盏，放下杯子看了他一眼：“礼部已经拟了邀约，他若愿意来，自然有他的席位。打仗归打仗，太后寿辰喜事一桩，来者是客。” “那敢情好！我还想亲眼看看这匹草原上的狼……对了父皇，您刚才说今天没外人，那秦侍读算外人吗？” 楚景皓又补了一句，这句话又让满桌安静了。 皇帝本想去夹酱牛肉的筷子停了下，反问：“你刚才自己拉着秦卿聊了半天，现在又问他算不算外人？” “那你先告诉朕，你跟他聊了那么久，还当他是外人？” 楚景皓被噎住，摸了摸后脑勺，嘿嘿笑了两声，没再追问。 饭吃到这会儿，暖阁里的气氛已经不像刚开席时那么轻松了。 秦九放下酒杯，重新拿起筷子，把碗里那块楚景皓夹的绿豆糕吃干净。 余光里，楚景辰把面前的酒杯端起来又放下，放下又端起来。 秦九拿起帕子擦了擦嘴角，端起茶盏抿了一口。 楚景辰手里那张还没打出来的牌，他大概能猜到是什么，太后在寿宴上要用楚景辰当刀，而楚景辰必须在寿宴之前先确认一件事： 在皇帝心里，秦九到底是什么分量。 今天这场饭局，楚景辰试探过了，也得到他想要的答案：秦九的分量，比以前任何人都重。 他不会再在寿宴前贸然出手，只能等机会。 秦九也在等，等太后寿宴上所有的暗流都浮出水面，等所有的棋子走完最后一步，等他自己能光明正大地站在这张圆桌旁边叫一声“父皇”。 但不是今天，今天他只是秦九，五品侍读，来赴一场皇帝亲自安排的家宴。 皇帝看着满桌的年轻人，眼底的倦色淡了些，靠在椅背上，让高公公给他续了杯茶。 窗外湖面上的残荷被午后的风吹得轻轻摇晃，锦鲤在残荷间游来游去。
第117章 众目睽睽，被四皇子抱住 家宴吃了近一个时辰，皇帝放下茶盏，说了声“散了吧”。 暖阁里的气氛被这四个字轻轻一拨，终于松下来。 太子率先起身，朝皇帝行了一礼，带着东宫的人先走了。 他走的时候看了秦九一眼，那一眼里没有多余的话，但秦九读懂了太子的意思。 楚景川从围栏边直起身，朝皇帝行了一礼，转身便走。 他经过秦九身边时脚步顿了一下，然后继续往前走，没有说任何话。 但那一下停顿，是一个人在经过另一个值得尊敬的对手时，身体下意识的反应。 楚景川在边关打了这么多年仗，他对“值得尊敬的对手”有本能的识别力，秦九是文臣，但楚景川在他身上嗅到了某种熟悉的东西。 同类，善于隐藏锋芒的同类。 楚景皓跟在楚景川后面蹦出去，经过秦九身边时还不忘回头喊了句“秦侍读我会去丞相府找你玩哦”，声音大得满条宫道都能听见。 秦九起身，朝皇帝行了一礼。 皇帝靠在椅背上，手里端着高公公刚续的热茶，朝他摆了摆手： “去吧。明天休整一天，后天太后的寿宴，你得早到。” 秦九应了声“臣遵旨”，退出暖阁。 宫门外的暮色已经沉到了丹陛底下。夕阳从西边的宫墙上方斜斜打过来，把整条宫道染成一片昏黄。 银杏树的叶子落尽了，光秃秃的枝丫在风里轻轻摇晃，在地上画出几道淡淡的影子。 几位皇子正站在宫门外各自等车。 楚景川已经上了马车，车帘落下，遮住了那张冷冰冰的脸。他的马车是最先走的，很快就消失在宫道的拐角处。 楚景辰站在离宫门最近的那棵银杏树下，正在等他府上的马车。 秦九走出来的时候，两个人隔着不到五步的距离，目光在暮色里碰了一下。 楚景辰虽然被削了三级，但站在那里的姿态跟从前没有任何区别。 他看着秦九，看了几息。没有说话，只是静静地看着。 最后他笑了，从银杏树下走过来，在离秦九两步远的地方停住。 “秦侍读，今天这顿饭，你吃得倒是自在。” 秦九站在丹陛下的台阶上，面色如常：“将军说笑了，陛下赐宴，臣不敢不自在。”
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