女眷们则立在对面，不与男丁站在一处，冯若元扫过去，他的夫人萧婵正直勾勾地盯着他，旁边是儿媳青女，淡妆素裹，低眉敛眸，肚子已经很大了。
冯若元径直朝族长和几位叔公走去，萧婵见他一如既往的对自己视若无睹，便撇撇嘴，扫向冯若棋的棺椁，用不大不小的声音冷叹道：“冯家最后一个好人啊，没了。”
众人惊恐而厌恶地瞪她两眼，也算见惯不怪，这位疯癫颠的中年女子向来喜怒无常，年纪渐长，脾气愈发乖戾，刻薄不分场合，真讨人嫌。
虽如此，在大事上，萧婵却叫人挑不出错来。府内，停灵之室早布置妥当，在东院的一处楼阁，祭幛、灵幡、挽联、纸扎等物尽数备好，戏班子也找了来，于两旁厅内按时奏哀乐。
冯若棋的遗孀和两个儿女被安置在清净的院落，叔公们表示族里会拨给田产房屋，扶持英烈家眷。
是夜，萧婵服侍冯若元梳洗，提议说：“弟妹带着两个孩子，孤儿寡母的，不如从此留在府里，相互照料着，岂不更好？”
冯若元因为疲倦和生性冷淡而显得有些心不在焉和漠然：“留在这儿？人家未必愿意，皇上赐了一千两银子，省里也捐资一千两，她有钱有地，自己在外头当家做主多好，做什么寄人篱下？”
萧婵脸色微沉，勉强笑道：“我就是想让多些人陪着我，你长年在外，不知道这宅子死沉沉的，像个坟墓。
冯若元显然不爱听，换了衣裳往床榻去。
萧婵紧随其后：“怎么了，讲实话你不高兴？”
冯若元冷淡道：“你需要人陪，所以把青女弄过来，住在隔壁，这像话吗？”
萧婵拖长声音：“她怀孕了嘛。”调侃的语气略带嘲讽：“我也是为她好，宝笙那孩子，你又不是不知道。”
冯若元问：“他还对青女动过手吗？”
“有我护着，自然没有。”萧婵瞥一眼，轻飘飘的，似笑非笑道：“你都要做祖父了，不如安心留在家里，别再出去了吧。”
冯若元四十一岁，与萧婵十七岁成亲，至今二十余载，生下冯宝笙后，完成传宗接代的责任，他便出门游历，红粉无数，甚至出海到过暹罗国和天竺，而留在府里的日子并不多。
去年冯宝笙续弦，恰逢从前的一个相好被赎身从良，他闻讯回来送一程，顺便在家住了许久，直到弟弟冯若棋出事。
而萧婵，守着空闺，守着冯家，已经很多年。
冯若元不习惯和她同床，今晚依旧睡在暖阁。
萧婵冷沉沉地盯了他一会儿，不声不响，回到里间。
第35章
冯若棋的灵柩要在府内停放四十九日, 开丧后，冯若元与族长商议, 请一众僧道诵经打醮，再发讣闻。
“县衙那边要送吗？”
“等新县令到任以后送吧。”
府内一时人客来往，络绎不绝，冯若元在前厅迎送陪坐，忙到夜里，依旧灯火通明。
不过数日操持，倦态难掩, 这夜他回到院内，一进门便看见青女由丫鬟搀扶，正绕着院落散步。
“老爷。”
青女闻声望去，停下脚, 低眉颔首，轻声道：“父亲。”
冯若元淡淡的“嗯”了声，经过身旁, 问：“怎么不在屋里歇息？”
“躺着不舒服。”
他垂眸打量她高高隆起的肚子, 默然片刻：“快到临盆之期，当心些，夜深露重，别踩着地上的青苔。”
“是。”
聊这么两句，没多久, 绵绵的下起雨来，青女歪在榻上翻《三字经》和《千字文》，隔着窗子，听见潺潺雨声，心里静极了。她没念过书, 只认得些字，当初冯家说媒的人称，女子无才便是德，夫人就想挑一个安分顺从的媳妇，千万别像先前那个，认得字，看了些歪门邪道的书，一身反骨，连夫君和婆婆都敢顶撞，要不得。
所谓“先前那个”，自然指的是冯宝笙的原配妻子杨妃灵，听闻她熟读四书五经，能写诗作赋，甚至曾打算考科举的，可谁知后来出了极大的丑闻，她与冯宝笙的西席私通，被发现后，羞愤自尽了。
听说她死的时候在馥宝阁纵火，人和房子一起被烧成炭，此后更有闹鬼的事情发生，传言她的魂魄还留在馥宝阁，不得超生，于是萧婵把房子封了，那一片逐渐变成禁地，不再有人踏足。
想到这儿，青女心里不大舒服，把手放在紧绷的肚皮上。
她嫁入冯府一年多，始终觉得陌生，格格不入，但因性子恬静，内向温柔，大家都认为她懂事，容易相处。
没有人在意这个女子的喜怒哀乐，只期望她做一个端庄温顺的媳妇，三从四德，忠贞听话。
至于冯宝笙，更不在意。
他对她没有半分夫妻之情。
新婚第二个月，他第一次动手扇了她一记耳光，用极其鄙夷的口气骂她目不识丁，只会玩针线，压根儿配不上他。
可青女分明听苏锦说过，冯宝笙对才貌双全的杨妃灵也很不满，常指责她不修妇德，读那么多书有屁用。
苏锦……
如果不是她，青女想，自己可能会认命，永远留在冯家，逆来顺受，直到变成一个古怪扭曲的婆婆，变成第二个萧婵。
思绪至此，忽然听见丫鬟回道：“夫人来了。”
青女一惊，忙将手里的书籍藏进枕头底下。
这时萧婵笑盈盈地走了进来，坐到床边，殷勤地与她闲话家常。
“今日可好，我听说你晚上不舒坦，怎么没请大夫来瞧？”
“不碍事，肚子硬邦邦的，休息会儿就好。”
“快生了，你自己放宽心，别想太多。”
“是。”
“这一个月家里办丧事，客人多，我和你公公不得闲，但只要有空一定会来看你。”
青女屏住呼吸：“我不要紧，您忙您的。”
“傻媳妇，怎么会不要紧？”萧婵打量她：“你可怀着孩子呢。”
青女心中涌出一股冲动，她脱口道：“生下孩子我就能走了吗？”
萧婵微愣，沉默片刻，眼里的笑意变得有些锋利：“什么？你走哪儿去？说什么傻话呢？”
青女不敢直视她的眼睛，低头不语。
萧婵胸膛起伏，按捺着，握住她的手：“好孩子，我知道你是个懂事的，心肠仁善，你要帮我啊，这府里不剩几个人了，我就指着你和肚子里的孩子……”
青女咬唇：“可是宝笙他……”
“你放心！”萧婵斩钉截铁：“从此以后你跟我过，不必回他那儿，有我在，他绝不敢动你。”
青女只好敷衍：“谢谢娘。”
萧婵又看了她一会儿：“你知道我做儿媳妇的时候是怎么过来的吗？”
她默然。
“有了宝笙以后，你公公就不再和我同房了。”萧婵道：“老太太嫌我只给冯家生了一个儿子，成日言语刻薄，同时又找来房中术的秘本，要我学，还逼我喝一些稀奇古怪的汤，有次我忍无可忍，跟她吵嚷，说，你儿子都不跟我睡了，学来有什么用？她很生气，动用家法，把我关在暗室里两天两夜。”
青女屏住呼吸，后背发毛。
萧婵继续道：“你公公是个浪荡子，这么多年，他的那颗心我是捂不热了，当初他宁愿住在青楼也不愿回家，为了把他留在身边，我想过，索性替他喜欢的女子赎身，收在府里做姨娘，大家一起过……可他不愿意，他说冯家还不如妓院干净……”萧婵掐了把不存在的泪：“所以你得帮我啊，好媳妇儿，等孩子出生，府里热闹起来，咱们做个伴，你公公当了祖父，会收心的，我就指望你了，你帮我留住他……”
青女吓得缩回手，脸上红一阵白一阵，薄薄的嘴唇紧抿着，心口起伏不停。
萧婵叹气，轻拍她的胳膊：“我知道，这几年，朝廷一会儿颁这个律，那个律，许多女子盲目追崇，都不愿意安分过日子，搅得天下大乱，你可别跟着学那些不三不四，老实舒服地做少奶奶不好吗？说难听点儿，你连字都不认识，除了依靠夫家，还能干什么？留在府里，乖乖的，要听话，明白吗？”
青女僵硬地扯起嘴角微笑，“嗯”一声，点头。
次日，苏锦带着药箱进府看她。
“我怕我是走不了了。”青女一面沏茶，一面低声道：“就算生下孩子也走不掉，婆婆她要我永远留在府里。”
苏锦道：“实在不行，我想个办法，助你偷逃，从此离开庄宁县。”
青女摇头：“朝廷已有新律，可以领官帖离异，为何要逃？”她说：“我要正大光明的从冯家出去。”
苏锦轻笑：“通过衙门，怕是更难，你怎么还信那些迂腐的狗官？”
“新县令不是快到了吗，听说是位女子，我想应该和旁人不同，会帮我的。”
“女人未必会帮女人，你不要想得太天真。”
闻言，青女低下头，望定杯中清淡的茶，喃喃开口：“若真如此，大不了鱼死网破罢了。”
苏锦认真看着她：“别做傻事，冯家什么都干得出来。”
“从冯宝笙对我动手那日起，我便打定主意，一定要离开这个鬼地方。”她瞧着柔柔弱弱的，平时也不爱说话，可心里比谁都坚定：“只是没想到有了这个孩子。”
苏锦道：“即便你能走，冯家也不会让你带走孩子的。”
青女笑了笑：“不，他们会的。”
苏锦不解：“什么？”
她没有回答，只转头去看窗外，雨声凄绝：“你听。”
密密麻麻的诵经声从前厅传来，萦绕深深庭院，僧人们又在念《大悲忏》了。
……
九月初，意儿、宋敏和阿照抵达庄宁县。
阴雨缠绵，潮湿清寒。
她终于如愿以偿，坐上正印官的位置。
“山东大旱，宛州府这边却雨水不绝，真是旱的旱死，涝的涝死。”
“往年宛州也曾有过水灾之患，咱们还是得提早做好防范。”
“没错。”
于是上任之初，意儿便检查城内东南西北四所预备仓，结果发现庄宁县储存赈济粮的仓房早已空置，形同虚设。她又查过衙门的账目，除去公费，用不尽的，便命主簿拨钱买米入仓，此后囚粮从这里取，救济孤贫也从这里取，还能低息贷给农民。
“若遇灾荒也可解燃眉之急了。”
意儿这才安心。
冯府的讣文她已收到，也派人送去祭礼，因忙得脱不开身，只能等发引之期再与其他官员一同送殡。
忙成什么样呢？
每日清晨，天没亮，意儿起床洗漱，换上官府，到公堂点卯，接着内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，六房禀报公文，点对用印。下午便坐堂，开始听讼断狱。
初初半个月，她接到的词讼叫人越听越生气。
第一桩，县里的一位寡妇，守节二十年，某日去亲戚家吃酒席，与陌生男子发生口角，对方推了她一把，她将这肢体接触视为奇耻大辱，愤慨之下欲服毒自尽，被救，家属把男子告上衙门。
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