贺澄蹲下身，学着天乐的样子轻轻抚摸着那豹猫的肚子。岂料刚碰到肚子，那豹猫突然跳起，炸开全身的毛、冲着贺澄喵喵直叫。
贺澄一脸无措看向天乐。武帝见状眉头微蹙朝站立一旁的猫奴道：“怎么回事，莫非这万物野性未去？若如此，廖墉，把这畜生丢出去喂狗……”
猫奴浑身颤抖扑通一声跪倒在地：“陛下，陛下息怒，是……是这只猫怀了后嗣，所以一碰到肚子就……”
贺澄闻言满脸通红，转过身朝武帝道：“陛下，是小女之过。公主殿下爱猫，求陛下饶它一命……”
“陛下——”何贵妃轻轻倚着武帝、柔声开口，“既然澄儿都这么说了，就莫要计较了……”
贺澄抬眼，见何贵妃雍容华贵，正一脸和善地看着自己。心下莫名，只得轻轻颔首以示感谢。
武帝轻捻胡须道：“既然澄儿和贵妃都替这小东西求情，那便留着吧。天乐，你要好生注意，可别叫它给伤了。”
天乐转过身，看着武帝道：“父帝放心，天乐自会注意……”
“陛下——”看着走远的天乐和贺澄，何贵妃淡淡开口道，“这贺家的丫头，一转眼都这么大了……”
武帝面露感慨：“是啊，想当年刚来金陵之时，她还是个整天跟在她哥身后跑的小丫头，如今已是大姑娘了……”
“陛下说的是，”何贵妃目色悠远，“都到了出阁的年纪了……”
闺阁内室，间隔的屏风上是悠远壮阔的漠北风光、浅碧的花瓶里几枝芍药含苞待放。清风裹挟着花香，轻轻撩动鬓边秀发，铜镜中映照出两张人比花娇的面容。
天乐从碟中取出一块精致的糕点，放如贺澄口中。贺澄面露惊喜、满脸赞叹朝天乐频频点头。一盏茶后，贺澄似突然想起要事，擦干净手指、仔细从怀中掏出一方锦帕，递到天乐手中。
天乐双手接过锦帕，小心翼翼打开。掌心之上，一只精巧的琉璃小马流光溢彩、栩栩如生。贺澄见天乐喜不自禁，笑着道：“哥哥特地托人从北境带来的，交代说一定要亲手交到你手上。这小马夜间可视物，这样若公主偶尔难以安眠，也有小马和我大哥陪着你……”
天乐将那琉璃马小心收起，刚放入内室，就有宫女入内禀告，说是兵部尚书家的白灵姑娘托人来传话，今儿个身子不适，不能入宫请安。
贺澄抬头朝那宫女道：“前几日见她还好好的，这是怎么了？你把那传话之人喊进来问一问……”
不一会那传话的丫头便战战兢兢跟着宫女入内，低垂着头朝天乐行礼，闷声道：“姑娘这几日少眠多梦、甚是憔悴，怕坏了姑娘们的兴致，因此无法前来。”
天乐朝贺澄道：“既如此，澄儿，你且跟着她去一趟尚书府瞧瞧白灵，可别有个好歹。若真不适，回来通禀一声，我让太医院派人去瞧一瞧。”
“好。”贺澄应着，便起身喊上芙兰。同天乐告辞后，便跟着那传话的侍女朝尚书府而去。
一盏茶功夫，马车渐渐放慢了速度。贺澄掀开侧边车帘，远远看着尚书府门庭整肃，甚是威严。
府门口，白灵的贴身丫鬟双双已得了通传，穿戴得体站在侧门前等着贺澄。眼见马车靠近，双双朝后面的小厮一挥手，疾走两步到阶梯之下，躬身等马车停稳在眼前。
贺澄由那小厮搀着走下了马车。双双上前一步，替换那小厮扶着贺澄，笑意盈盈道：“贺姑娘可来了。刚得了通传，小姐可高兴坏了，现下正等着呢。”
贺澄抬头，耸立的铜门之上，尚书府三个镀金大字苍劲而有力。见贺澄没有应答，双双顺着她的眼神看向府门道：“姑娘且跟着我走。别看这府门外瞧着简约，入大门后自有乾坤。尚书大人之前在工部做事，甚是喜爱这些奇门机关，若非婢女领着，怕姑娘不小心迷了路。”
贺澄转过身朝双双道：“如此，便有劳双双姑娘了。”
白灵闺阁之内，安神香满溢。双双刚掀起门帘，香气便溢了出来。贺澄眉头微蹙，稳了稳心神，颔首躬身而入。
贺澄抬头看，梳妆台前，白灵面容憔悴、眼中血丝满布，一席素白的衣裳更显身形单薄，毫不见往日里的人面桃花模样。
贺澄上前握住白灵双手，坐到她对面道：“”姐姐这是怎么了，不过数日未见，怎的如此憔悴？公主甚是担心，特地让我来瞧瞧姐姐……”
白灵抽出左手轻按自己的额头，眉头紧蹙不语。与芙兰一同站在一边的双双见状走出一步，朝贺澄道解释道：“小姐这几日到了晚间就做梦，常常整夜无法安睡，老爷寻了大夫来也找不出缘由。姑娘你看，房里点了这么些安神香，就为让小姐睡个好觉。如此情状，怕是碰了什么不干净的东西……”
贺澄转过身冷声朝双双道：“这□□的，哪有什么不干净的东西。”
说着又转过头细细查看着白灵的神色，柔声对她道：“灵姐姐晚上做的什么梦？”
白灵睁开眼看着贺澄，眉头微蹙道：“也没什么，就老有个白影飘来飘去……”
贺澄又道：“姐姐可是见了什么往日不曾见的东西，怎会突然做这些个无中生有的梦？”
身后的双双突然出声道：“或是天气转暖，气候不适而已。姑娘不要担心，小姐休息几日就无妨了……”
贺澄听双双言语间似有隐藏，斟酌着朝白灵道：“公主甚是担忧灵姐姐的身体。若灵姐姐真心害怕，澄儿今日留在府内，与灵姐姐作伴如何？“说着不等双双回答，转身朝芙兰道，”芙兰，你回去告知二哥一声，我今儿个在尚书府过夜，让他明日遣人来接我就好……”
“是。”芙兰朝两人施了一礼，转身出了门外。
夜半子时，贺澄已然在客室安寝，忽听白灵房中传出尖叫声。贺澄从床上坐起，清清楚楚听见白灵惊恐的声音：“她来了，一定是那个贱人，死前缠着父亲，死了也不放过我……”
贺澄顾不得仪容，披了件外衫急急往白灵房间赶。还未进门，就听见双双轻声劝慰的声音：“小姐，你看错了，真的什么都没有……”
贺澄掀帘而入，床头角落，白灵紧紧抱着云被瑟瑟发抖，满脸惊恐的看着进门而入的贺澄。看清来人，又朝她道：“澄妹妹，澄妹妹你看见了吗，刚刚那个女鬼……”
贺澄走上前坐到床沿，伸出手整理着白灵的秀发道：“灵姐姐，你看到了什么，告诉澄儿你看到了什么？”
白灵的目光飘向大开着的窗户，朝贺澄道：“就……就在那儿，有个女鬼，往后园飘去了……”
贺澄顺着她的目光回头，窗前空无一物，只有斑驳竹影随夜风沙沙摇晃。贺澄转过头看向双双，见她眼眸微垂、面露无奈摇了摇头。
贺澄握着白灵的手道：“姐姐，她朝哪里去了，你可愿意带澄儿过去？不要怕，澄儿带着府中侍卫与灵姐姐一道……”
“就是那个院子里，你跟我来！”白灵猛的从床上爬起，牵起贺澄的手走出了房门，一路小跑着穿过后院。贺澄渐渐记不清路线，只记得路过了一处斑驳的拱门，又在园中绕了很久。半晌，白灵终于松开了手，带着她停在了另一处院子的门口。
那处院子显然已久无人居住，大门敞开，墙面凋敝。贺澄正想上前，一左一右两名侍卫忽然冒了出来，拦住了白灵的去路：“大小姐，天色已晚，小姐快去就寝吧。”
贺澄蹙眉看着眼前的景象，心下疑惑不知为何这尚书府中的侍卫可随意拦住府中小姐的去路。
白灵转过身，复又拉起贺澄的手，一脸惊恐道：“澄妹妹，就是这里，那女鬼一定在里头！”
贺澄状若无意往那凋敝的院子里瞧，只见院中杂草丛生、满地枯枝败叶。唯一的亮色便只有那水井边的杜鹃花。簇簇杜鹃如烟似霞，开的绚烂而极致。
贺澄将白灵拦在身后，向两名侍卫盈盈施了一礼，笑着问道：“你们家大小姐是见院中杜鹃开的极好，想摘几朵带回房中，明日照着描花样子，两位大哥可否行个方便，我们摘了花马上就出来。”
两名侍卫对视一眼，冷声朝贺澄道：“不行！府中其他处皆可，唯独此处不行……”
贺澄正待细问，身后传来双双气喘吁吁的声音：“小……小姐……你快回去吧，不然老爷知道了又该骂你了……”
白灵转过身，狠狠瞪了双双一眼，似满脸不情愿又无可奈何地朝贺澄道：“澄妹妹，此处乃家门禁地。父亲知道我带你来这儿定会责罚我。乘他还未发现，我们先回去吧……”
贺澄看了看眼下的情形，侍卫挡着院门无法入内，白灵又精神不济无法说清真相。贺澄的目光越过白灵，看了看她身后一脸着急的双双，又落回白灵身上，朝她轻轻点了点头。
杨花落尽子规啼（2）
天快破晓，贺澄安抚着白灵重又睡下。出门轻轻把门关上，走到还站在门外等候的双双身边，看了看她道：“双双，那园中原本住的是何人，灵姐姐为何如此怕她？”
双双面色犹豫，低头不看贺澄，似是不确定是否要开口。
贺澄见双双闭口不答，又道：“双双，我同灵姐姐的情谊你是知道的。公主与我皆是真心关心灵姐姐才会如此追根究底。若是他人，我何苦如此费尽心思……”
双双连连摆手着急道：“贺姑娘，双双绝非怀疑你对大小姐的真心。只是，家丑不可外扬……”双双顿了顿，轻叹了一口气继续道，“这园子里头，本住着一房姨娘，名唤杜鹃。这杜姨娘年纪只与小姐相当，入府后老爷就再没去过夫人房里。又加上杜姨娘性子清冷，寡言少语，小姐不喜她恃宠而骄，乘老爷不在府中时常常为难于她……不想几日前，这杜鹃竟投井死了……”
双双似心有余悸，半晌低头不语。贺澄不出声，只等她接着又开口道：“她大约也是恨极了小姐吧……估摸是小姐要去找她麻烦，竟当着小姐的面投井而死。那日回来后，小姐就无法安眠，一直心悸多梦到现在。老爷知道后就把园子封了，找人日夜看守，不让众人靠近……”
贺澄半晌凝思不语。天已渐亮，东方天幕显现出深沉的蓝色。贺澄朝双双道：“只是封住园子，终非长久之计，不若跟尚书大人说，让灵姐姐去别院住一段日子，换个环境散散心……”
双双愁眉不展忧声道：“眼下也只能如此了。”
第二日午时，思南与芙兰一道到尚书府接贺澄，说是贺清已约了蓝统领指导骑射之术，分身乏术无法亲自来接贺澄。
一行人浩浩荡荡回府。刚入侧门，门房急急找到思南，说大门外宋世子已等候多时。
思南不及更衣返回府门外。门口阴凉处，宋瑜薄纱轻衫，手执玉扇轻轻敲在春竹肩上。春竹马尾高耸，一脸无奈看着身旁的世子。
思南急忙上前行礼道：“世子，公子今日不在府内。”
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