“他不管做什么，总是因为他不能看着你会陷入不安全的境地中，我亲爱的小勋爵，哪怕一秒钟也不成。”
道格拉斯先生将手上的报纸翻过来，这样他就能够看到广告栏上老鲶鱼留的消息了。他用铅笔在上面划了一道痕迹。
『给A·D先生，此人曾拜访佩尔汤大夫位于某某街的诊所』。
他停顿了一下，想，佩尔汤这个姓氏，他总觉得在什么地方看见过。
老古玩店的藏画……布朗夫人的钻石项链……佩尔汤大夫……这三者之间一定有什么联系，说不定他就快找到能解释那位行踪奇怪的让·雷诺伯爵的答案哩。
但是这些线索已经不重要了，因为布朗夫人已经告诉他让·雷诺伯爵留在巴黎的地址了。十有八九他很快就能抓到那个干坏事的家伙啦。
这使他想起来，和那位变小的公爵分手前，小公爵掂起脚尖，吻了一下他的嘴唇。
『我得去把小爱德华带回来，只有看到那个孩子安全无恙，我晚上才能够闭上眼睛。那末，我的事情，就暂时交给你了，我最亲爱的雅各。我等你的好消息。』
或者更早之前，他们间的情景和对话是这样的。
『唉，雅各，我要怎么办？你瞧，我收到的这封匿名信很明显来者不善。』
『很显然您的秘密已经被某些居心不良的人握在手中了，虽然我想不出来会是谁泄露了这个秘密。但是这又有什么关系呢？您瞧，变小了又不犯法。』
『是的，这确实不犯法。但它会损害我的名誉。听着，我可不想成为伦敦下午四点茶会的谈论对象，更不想被人当怪物一样围观。紧接着，我那些可亲可敬的好亲戚们就都会以为我得了甚么怪病，蜂拥而至啦！』
『总之，您不想让任何人知道您现在变小了，是吗？』
『这是当然的，雅各，我还以为你能明白哩。』
『我当然明白，但我并不确定它对您来说如此重要。』
『它对我来说至关重要，雅各，我一点也不喜欢现在的我。要是有什么事情能比它更要命的话，我看就只有我那个淘气的小爱德华了。我求求你了，雅各，你得赶快找到让·雷诺伯爵，找到解决的办法。我记得你亲口答应过我，一定会让我变回来的，对不对？』
--那是当然的。
道格拉斯先生心想。
继续低声抽泣着的小爱德华勋爵是不会理解他的烦恼的，同样地，道格拉斯先生也只会刻板地认为，小勋爵和一个没有身份的男孩交往是危险而且有失体面的。看起来此刻他们之间唯一的共同点，就是同样坐在这辆狭窄的马车上，朝着巴黎的方向轻快地奔驰着。
第十章 黄色房间的秘密
要让悲伤的小勋爵重新振作起来，最好的办法是给他找点儿有趣的事情做。
因此，在回到巴黎、和伊莲娜夫人团聚之后，道格拉斯先生决定委托小爱德华勋爵去干一桩“重大而且有意义”的事情。出于应付一个绅士最好用绅士的方式，道格拉斯先生写了一封措辞诚恳的信函来正式邀请让·雷诺伯爵。由我们的爱德华小勋爵充当一次信差，听上去确实不是个坏主意，年轻人总是精力旺盛的，不是吗？
“您放心吧，我会很快回来的，道格拉斯先生。”
我们年轻的勋爵如是说。
而事实也是这样的。没用多长时间，他就返回了寓所，速度快得连道格拉斯先生都感到吃惊呢。
“你将信交给他了吗，我亲爱的小勋爵。”
年轻的勋爵并不急着回答这个问题，而是先慢慢地喝完桌上的一杯茶。
“事情是这样的，道格拉斯先生。我按照您吩咐，找了辆马车，很快就赶到你所说的那个地址啦。那是一幢孤零零的小房子，漆成泥土般的赭黄色，园子里的荒草都快长得比人高啦。我拉了半天绳铃，又使劲儿敲门，过了好一会儿，一个女人为我开了门。”
“一个女人？”
“是的，我得说，她生得还是相当美的，她前额宽阔，眼睛微凸，淡蓝色眼珠。论年纪，她又算不上很年轻，我猜她总和我的母亲年岁差不多的。她穿一身墨绿色绸缎袍子，是羊腿袖、在袖口抽蕾丝系带的那种，脖子上系着一条鲜红色的缎带。我非常恭敬地对这位女士行了礼，因为有礼貌总是容易让对方受用些。这位女士于是问我来干什么？我告诉她我来找让·雷诺伯爵，她说他不在。
接着我问：‘我什么时候来能见到他呢，夫人？’
她说：‘真遗憾，你来晚了，年轻人。他从今天早上起，就已经不在这里住了。’
对这个回答我感到很遗憾，随即她就把门关上了。”
“也就是说，我写给你的那封信现在还在你的口袋里，对不对，我亲爱的小勋爵？”
“从某种意义上来说，您当然可以承认这一事实。但是我还没有讲完呢，道格拉斯先生？”
“好的，原谅我之前的打断吧，您请继续。”
“我注意到房屋外挂着‘此屋出售或出租’的牌子，并且写着屋主人的联系方式。我于是沿着街道走到尽头，找到了这幢黄色房屋的屋主，他是位相当和善的跛腿老人。我告诉他，我想找居住在他的产业上的某一位房客。
‘我的孩子，确实有位和你的描述很像的房客短期租用了一段时间，不过他今天早上就付清了房费，并且搬走了。'
‘您能知道他去了哪里吗，先生？'
‘这我可不知道。’
‘但是屋子里还居住着一位体面的夫人呢。’
‘夫人？’他奇怪地看了我一眼，说，‘这不可能，我的孩子，你一定是弄错门牌号码了。’
‘我准不会看错的，先生。’
‘那幢房屋破败很久了，里面也只有简陋的几件家具。您说的那位先生来住时，我每天都会去打扫，从来没有看到什么穿墨绿色袍子的夫人。唉，实话说，那位先生来租房子时，我还感到相当惊异。不过他告诉我，他需要在这样幽静的环境下单独待上几天，好思考一些重大的哲学上的问题。我相信很多有知识的体面人都是有些怪癖的。’
这样我就离开了这位好心的房东，回到这里来了。好啦，道格拉斯先生，我的话说完了，以上就是我的全部经历。”
出于一位教育工作者的鼓励，道格拉斯先生为这位小勋爵的工作鼓起了掌。
“好样的！我很想说，虽然你没能完成任务，你还是干得很好，爱德华勋爵。但是你为什么不回头去那里再多勘察一会儿呢？”
“您并没有吩咐我那样多的事情，道格拉斯先生。有句话说，坏消息总应该比好消息跑得快。所以我想我应该尽早回来告诉您，您的地址已经过时了，让·雷诺伯爵再次搬家了。至于我的父亲，我看他一时半会是别想变回去的。”
“这确实很奇怪，”伊莲娜夫人半途亲自端茶进来，于是也加入了话局，“一个穿墨绿色绸缎袍子的女人不可能在脖子上系根鲜红色的缎带，这简直太可怕了，更何况这是在巴黎。你一定是看错了，小爱德华。”
“我一点也没有看错，母亲。”
“好吧，那我只能说，这位夫人审美真独特。”
“等等。”
道格拉斯先生沉吟了一会，他从书架上取下一本印刷精美的《卢浮宫馆藏名画》，他随手翻开其中的一页，指着上面的一幅肖像画，问向那位可爱的小爱德华勋爵。
“爱德华勋爵，你说的那位夫人，是不是像这个样子？”
年轻的勋爵仔细地看了看。
“一点没错儿，道格拉斯先生，我看准是她！除了她穿的不是这件衣服，头发上也没有装饰羽毛。请问这位是……”
“上帝，这不可能！”
站在小爱德华勋爵背后的伊莲娜夫人已经失口尖叫起来。
这时候道格拉斯先生也将自己的手指挪开，这样小勋爵就能看清画像旁边的注释了，--玛丽·安托瓦内特皇后在小特里亚农宫，维热·勒布伦着，一七八五年。
道格拉斯先生遗憾地耸耸肩。
“我亲爱的小勋爵，我看那位为你开门的夫人，要是她不系上那条鲜红的缎带，你将会看到她脖子上一圈儿刀痕，或者说，她的头就会掉下来也说不定。”
当道格拉斯先生说完这句话后，紧接着他就满意地看到，伊莲娜夫人和小爱德华勋爵互相看了一眼，旋即两处惊恐的目光就都投到了自己身上。
这种反应让他感到很受用，他于是坐下来，不紧不慢地点起他的雪茄。
“女士们、先生们，要是这样子就讲得通了。我想像让·雷诺伯爵这种活了一两百年以上的怪物，总该是见识过人生所有的风浪了。任何奇珍异宝或者是别的甚么东西，都不能够再让他动心收藏了。有什么理由能促使他大费周章去拿一幅画或者是一串珠宝呢？只有一种可能性，他可不是为着他自己，他是个具有骑士精神的绅士。
我想向你们介绍的，首先是那幅六英寸见方的素描作品。幸运的是，我从艺术桥老古玩店里买到了他们的藏品目录，并且，店员向我指出了那幅被让·雷诺伯爵买走的画。要是我猜得没错的话，那看起来很像是维热·勒布伦夫人的手笔。事实上，她确实是路易十六时期的最受喜爱的宫廷画家。另外，画像上模模糊糊地签着L·J的字样，而当时年轻的王储的教名是路易·约瑟夫，缩写是一致的。因此我们不妨大胆地认为，这正是维热·勒布伦夫人为王储所做的一幅肖像画，也许她的目的是要为一幅漂亮的油画做些基础。但不幸的是，年轻的王储因为患上软骨病，蒙上帝召唤了，这幅未完成的作品也便只能保持其原有状态，供爱他之人日日夜夜寄托哀思了。
至于布朗夫人的那条钻石项链，它的来由一点也不难查，因为它是那样的贵重。玛丽·安托瓦内特皇后在一七九二年入狱前，将一条镶满宝石的项链保留在了一位驻法大使的夫人萨瑟兰手中，委托这位夫人代为日后保管。不过，在颠沛流离、朝令夕改的时世中，萨瑟兰夫人并没有将其还给真正的主人--皇后的女儿昂古列姆公爵夫人手中，而是私吞了这条项链。因为项链价值过于贵重，一八二四年被分割成数条项链拍卖，其中，让·布朗夫人家中所珍藏的，便是其中钻石最大、品相最好、最贵重的一条。
这样看起来，我们的让·雷诺伯爵颇费心思，只是为了让这些玩意儿物归原主。当然，要是我预想得没错的话，这里准还有一样东西，是让·雷诺伯爵要去拿到的。法国大革命时期，相继将国王和王后处死后，年幼的王储则被囚禁在巴黎圣殿骑士团寺院监狱。一七九五年，王储很快就病死在牢狱之中，一位雅各宾派的年轻医生为他治疗，并且给他的死亡证明书上签名。但是这名医生做了桩胆大包天的事情，下葬前，他打开幼童的胸腔，将心脏取了出来，并且保存完好。因为他决心，要将这少年的心脏回归到他应有的位置。巧得很，这位医生正姓佩尔汤。一个女人就算是死了，灵魂日日夜夜在摄政王广场上飘荡，她也会念念不忘她孩子的下落。”
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