他在离开伦敦之前，曾经请求房东将他的信件转回巴黎--前提是，如果有的话。他在伦敦的地址是一个有六个出租房间的三等旅馆，现在旅店老板果真相当好心地将一封信转到了巴黎来。
但是，也许只是广告宣传单，甚至是杂货商的催款帐单。
信封上写着旅馆的地址，但是并没有写清楚收件人名字，而是标了一个A·D。一拆开这封信，他就注意到，很明显，这是某个粗心的人将信给寄错了。或许并不是寄错了，因为三等旅馆里的客人总是来来往往。
这封信的开头是这样的。
『我最亲爱的艾伦，我这里发生了了不得的大事件，你一定做梦都不会想到的。』
当他把这封私密的信读完后，他突然精神百倍。他想，这确实是个妙极了的好消息。他将信纸竖起来，这样他就能看清交织在纸张纹理里的字母和花纹了，那是一个花写的D。这些细节使他更相信这封信的真实了。
他将这个“妙极了的好消息”小心折叠起来，放进口袋里。并且，他那贪婪的直觉让他相信，他准能够靠这桩妙事敲诈上一笔动人的财富。
第九章 父与子
沿着塞纳河逆流往上，瓦尔市虽然还没有到，但是这条航道已经折入基尔伯夫河了。基尔伯夫河的状况看起来并不比塞纳河好上多少，它仅仅只是河面更宽广些--波浪浑浊，几近发黑，簇成一团一团的菜叶子围着死鱼，从远处顺着河流飘下来，散发出一股难闻的腥臭味道。天气也并不好，云压得很低，像黄疸病人的脸色。
但是看起来，这些景致丝毫不能影响到船上的两个少年的兴致。
站在甲板上的一个少年放下望远镜，从他上扬的嘴角可以看出，他现在的心情一定好极了。
“好家伙！艾伦，我们已经走了这么远啦！”
“当然！这艘驳船虽然很小，速度却不慢，一天总可以走上四五十海里呢。”
“我看准是那样的。瞧啊，我都快能看到瓦尔的钟楼了！不过，照你这样走，你是想要游回伦敦吗，艾伦？”
“也许，差不多可以算是了，不过这不是海船，一出基尔伯夫河就不能再用了。”
先前我们还只能听到那个被叫做艾伦的少年的声音，这一会儿，他从窄小的船舱里钻出来，也来到了甲板上，在第一个少年身边懒洋洋地躺下了，嘴里还叼着一支烟。
“那真令人期待，”头一个少年--当然，他就是我们那位年轻的爱德华勋爵，偏过头来看他那位金发的朋友，“难道你是要把这些难闻的鲱鱼都摆到伦敦的花园街市场上去陈列吗？”
“为什么不可以呢？”
“得了吧，你别想骗我了，艾伦！你别以为我总是睡着了，其实我可警醒呢！每次船在港口停下来，除了将那些该死的鲱鱼一筐筐运上运下的，你还运了点别的东西，对不对？你总不可能是做正经生意的。”
这句话让他那位金发的朋友咧开嘴笑起来。
“当然不是。”
他一个骨碌跳起来，紧接着又钻回船舱去。两三分钟之后，舱门重新打开，艾伦·丹吉尔斯滚着一个大木桶来到甲板上。
他从口袋里取出一支铁楔子，插进木桶盖的缝隙里，并且用一块马掌铁当作锤子狠命地击打了两下。很快铁楔子就嵌入到木桶盖里去了，他将木桶的铁箍往下松了松，再将铁楔子强行转了个方向--这下子木桶就被撬开一条细缝了。
小爱德华勋爵赶快找了个杯子，拿手绢胡乱擦了擦，递了过去。艾伦·丹吉尔斯将桶身倾斜，汩汩的酒水流了出来，香飘四溢。
当他重新将木桶立起来，并且拔出铁楔，这样木桶又密合严实了，看不出一点儿痕迹。
年轻的勋爵目不转睛地看着自己那位金发的朋友，显得既好奇又兴奋。
“这真是好主意，艾伦！一点看不出来你动过它！”
“噢，是的，不管是看守酒窖的、还是运酒的，都会用这种办法弄点儿酒喝。你不尝尝看吗，爱德华？”
年轻的勋爵喝了一口，他觉得自己从来没有尝过这么美味的葡萄酒。是的，因为偷来的东西总是更美味些。更何况，这玩意儿还没有上税呢。
“品质很不不坏，艾伦，这准是科尔比埃山下面一带的园子里的葡萄酿成的酒！你是要运这些法国酒去英国卖吗？”
“你猜得没有错，不过更重要的是，我们可不打算为这些巴克斯的祭品付上哪怕是一个生丁的税款。”
“好吧，我这下子明白你的买卖啦，艾伦，这听上去真有趣儿，对不对？”
“噢，实际上，没有你想的那末有趣。”
“实话说，那也总比回伦敦好。因为一回去，复活节的假期就结束了，我父亲准又要押着我去上学了。他总是强行把我塞进马车里，然后马不停蹄地带到学校。公学的围墙可比监狱和精神病院的还要高，我看这世界上恐怕只有修道院的院墙能跟它一较高下了。你知道吗，艾伦？以前我和你能爬出去的那些地方，现在都已经重新修葺了。因为道格拉斯先生可不想再担什么责任了。”
“哈哈，我想也是，”这个叫艾伦·丹吉尔斯的金发少年调皮地眨眨眼睛，“我突然在想，要是被你父亲知道了我带着你干这个，他准会杀了我。”
“噢，得了吧，别管那些无关紧要的事情啦，我们已经离巴黎有些距离了。以他的视力，是看不到我们俩的。”
“是吗？”
金发少年将剩下的葡萄酒一饮而尽，重新点起了一支烟。实话说，出于职业直觉，他总有些疑心，觉得有人在看他们呢。
--上帝保佑，只要不是来抽税的条子就好。
眼看着快要到瓦尔市了，但是艾伦·丹吉尔斯却扭转船舵，抛下锚，将船靠了在一个小小的浮木码头上。他吻了一下小爱德华勋爵脸颊，摸出自己的蛇皮烟丝袋，塞在对方的手里。
“你能上岸帮我买一盎司的烟末吗，爱德华？要口味强烈的，能装满这个袋子就成。”
“当然可以，非常乐意。”
年轻的勋爵也回吻了一下自己那位金发的朋友。他将烟丝袋攥在手心里，紧接着跳上了岸，动作十分轻快。
而艾伦·丹吉尔斯则一直看着小爱德华勋爵跳过码头的岩石台阶，上了岸，并且身影越来越小--他才转过头来，靠近船舷站着。这样他就能看清水底的情形了，河水并不清澈，但这并不会太影响他那敏锐的判断力。他拔了一支鱼叉在手，对准水面，深深地刺了下去，一下，又是一下。他能感觉到，水底下有个如同鲇鱼般的生物，它如此之灵活，以至于每一次都与鱼叉那尖锐的铁刺擦肩而过了。
但是艾伦·丹吉尔斯依旧充满耐心地、一下又一下地刺过去，尽管每次都是徒劳。
--好极了！
某一刻他在心里想。因为下一秒，这个金发的少年一脚踩上船舷边的开关，原本撒在水底的渔网徐徐收起。那个影子般的生物一定不会察觉，刚才艾伦·丹吉尔斯的鱼叉，已经不着痕迹地将他赶到了渔网的埋伏里了。
因为等他察觉的时候，他已经被渔网紧紧缚住，吊了上来。
艾伦·丹吉尔斯点起一支烟，眯起眼睛，打量着自己刚刚捕捞上来的猎物。
“水下的朋友，旅行的滋味如何？”
“你要是那样想知道答案的话，你可以换我的位置试试看，年轻人。”
渔网被高吊在桅杆之上，网中的猎物是一个小个子的、生着淡栗色头发和蓝色眼珠的小男孩，他知道挣扎是徒劳的，所以反倒十分镇定。只是他浑身是水，衣着单薄，冷得直打哆嗦。紧接着一把冰冷冷的枪口对准了他的额头。
“你是来船底下摸鲱鱼的吗，小朋友？”
“不，是老鲶鱼介绍我来的，你要是不相信，可以找人去问他。我听说你们总该需要一个帮手，听着，我很有经验，法文也很流利。艾伦，要是你被发觉找了一个不相干的外人掺和进来，你难道就不怕路上什么时候被抽税的条子们拦住了吗？他们总会送你上绞架的。当然，如果你一心想戴上绳索制成的项链我也没有意见。另外，我想告诉你的是，你这把枪做得太不像真枪了。”
艾伦·丹吉尔斯拿枪敲了敲对方的脑袋，又重新收回口袋里。
“这听上去有点儿意思，小朋友，但是要是我不答应决定把你沉船呢？你知道的，我已经有一位同伴啦。”
“这是不可能的，你最好不要这样想，你那位同伴不会再陪你继续旅行了。因为我已经把你抛锚的缆绳给割裂了，瞧，天上的乌云在聚集，要不了几分钟，东南风就会刮起来。风一刮起来，你可怜的这艘小驳船就不得不离开码头，随流而下了。”
“噢，你干得真不赖，小朋友，”金头发的年轻人紧紧地盯着他看着，“为什么我觉得你看起来很眼熟？”
“唉，那准是你的错觉。听着，为你的安全着想，你最好不要想你那位同伴了，你和他在一块儿是自找麻烦。”
这时候乌云聚拢成一团，东南风果然刮了起来。
等到我们年轻的小爱德华勋爵回到码头，他只能看到那膄小驳船离去的身影啦。他跺脚、大叫，但是这些都是徒劳的。因为河流永不会洄流。
他甚至想跳进水里，企图去追回那艘船，但是他最终终于没有那样做。有人在身后紧紧地拽住了他的胳膊，教他动弹不得。紧接着，那种熟悉地、既冷酷又严厉地声音在他耳边响起。
“您应该回巴黎去，乖乖呆在您母亲身边，我亲爱的小勋爵。”
他的那位公学校长现在已经牢牢地把他抓住了，他可跑不掉啦。而且，他正在被他的公学校长拎起来，强行塞进一辆密不透风的马车里。
“听着，您现在就该回去了。”
这位小勋爵顺从地坐在自己的座位上，一声不吭，心里却在想。
他那位金发的朋友，艾伦·丹吉尔斯准又嫌他是个麻烦、累赘，丢下他去干一番有意思的事业去了！
唉，上帝！可是他又是那么地喜欢跟他那位金发的朋友呆在一块儿！
这种认知让我们年轻的小爱德华勋爵感到非常沮丧、伤心，最后他终于忍不住掏出手绢痛哭起来了。
坐在他身边的道格拉斯先生一点儿也不为所动，只是不断催促马车夫跑得再快些。
不过，对于小勋爵而言，他可从来没有指望这位严厉的校长先生能够明白他心里的想法。因为于成人而言，这个世界上只有追名逐利和繁文缛节，而无穷无尽的、冷冰冰的规则和物质则填充期间，再不留一丝空隙。
也许有些东西，他们年轻时候分明也是明白的，但是等他们成长之后，便再也不愿意去理解了。
一直等到他哭累了，他才抽噎着问：
“我父亲到哪里去啦，道格拉斯先生？”
“我不确定。”
道格拉斯先生耸耸肩，目光依旧停留在手上的一份《法兰西新闻报》上。
“那他去干什么啦，道格拉斯先生？”
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