“当然，新琴我正在用呢，买的是博森道夫出的，音色很美。”
“德沃特公爵可以称得上是对你很不坏的。”
“当然，我也始终怀着对公爵的忠诚和热爱，并且公爵已经答应我，夏天会带我去巴伐利亚度假打猎。那末你呢，道格拉斯先生，您目前进展如何？”
“我？听着，年轻人，我要是能回到你这个年纪，准会为自己做一个更好的选择。”
“不过，公爵离不开您，”年轻的音乐家突然微笑起来，“公爵总是需要您的，虽然他需要您，只是希望您为他做事。我看，只要您对他还有利用价值，他准不会放开您的。”
于是，和许多过去一样，跟这位漂亮的年轻人讲话从来都不会是桩令人愉快的事儿。道格拉斯先生不再说话，而是把放在桌上的一份《法兰西新闻报》拿起来。这时候他的目光落在分类广告栏里，并且注意到其中一个小格里赫然印着一行字。
--『给A·D先生，圣日尔曼区胡桃街十二号有你的鲑鱼。』
这准是老鲶鱼那家伙登给公爵的消息！
道格拉斯先生急切地喊着：
“弗朗西斯科！弗朗西斯科！”
但是这个年轻人现在并不在客厅里，而是站在了门口。因为方才客人打铃打得可厉害啦，活像闹火警似的，响个不停。
--这究竟会是谁呢？
咱们年轻的音乐家将房门打开一条缝儿，探出头去，用他那并不十分纯熟的法语说了声问好。
可惜门口却并没有甚么贵客，也不是来送洗衣篮的女工，而是一个约莫十二三岁的小男孩。他没有穿外套，也没有戴帽子，浑身上下湿漉漉的，模样十分狼狈。若是把他倒吊起来拧一拧，准能拧出一大盆水来哩。即使仔细看，这孩子相貌也生得十分不堪，五官全挤在脸上，好比是面包上抹了过多的奶油，总担心要掉下来似的，只有一双蓝眼睛，还显出一些神采来。
他注意到弗朗西斯科，嘴唇动了动，似乎努力要将什么单词给咽下去似的，最后用英语来了一句。
“先生。”
我们年轻的音乐家不由得动了恻隐之心，他摸摸口袋，竟然取出了一枚足有五个苏的银币，准备放到这个不幸男孩的口袋里。
但是出人意料的是，这个男孩拒绝了。
“很抱歉，先生，我不是来乞讨的。”
“好吧，可怜的孩子，可是很抱歉，我这里不需要雇佣佣人或是学徒，你也许可以去职业介绍所碰碰运气。”
“……不，先生，我不是这个意思。”
但是轮不到这个少年解释了，因为这幢小房屋暂时的主人弗朗西斯科·阿尔卡内，已经把房门关上了，并且告诉他，如果他再继续打铃恶作剧的话，就把街上的巡警叫过来，给他好看。
当弗朗西斯科重新回到客厅时，道格拉斯先生可总算等到他回来了。
“我正想问你点事情呢，弗朗西斯科，你是怎么啦？”
“噢，门口有个讨人厌的男孩，我刚把他打发走了。您是要问我什么呢？”
“你在这里住了多久啦？我指的是你什么时候从巴黎的旅馆搬进这幢小别馆里？”
“我？才不过几天而已，差不多三五天吧。”
“你知道你之前还有谁住在这里吗？”
“我不确定，我只是一个无足轻重的房客而已。这里毕竟是夏倍公爵的产业，我听这里的管家说，通常是用来安置公爵那些不甚重要又需要逗留数日的客人们。如果先前还有某位客人，那也是很正常的，对不对，道格拉斯先生？”
“你一点也不知道吗？”
“不，……模模糊糊记得一点儿，啊，好像我搬进来后，前面的客人还回来拿过一次行李。”
“你见过他吗？”
“不算见过，也许一面之缘……我只记得背影……中等身材……”年轻的音乐家突然警惕起来了，“等等，道格拉斯先生，你问这个做什么？”
“一点儿小事而已。”
“听起来好像是你在追逃犯似的。”
“我差不多就是在追逃犯，年轻人。”
“好吧，”年轻的音乐家耸耸肩，“我至多只远远见过他一面，中等身材，发色偏深，不能记得更多细节了。”
“你知道夏倍公爵有些什么爱好吗？”
“我？不知道，我总共只见过他两面，两次合起来时间不超过一个钟头，他只是我的主顾而已……但是我听管家太太说，公爵对神秘现象很感兴趣，前一位客人他就是个术士。”
“对，术士，我想起来了。我搬进来时，管家太太告诉我，前一位客人是个可怕的术士，传说他能呼风唤雨。”
好极了！道格拉斯先生想，这听起来很像是那位将德沃特公爵变小的始作俑者--让·雷诺伯爵，但是该死的是，他已经离开这里，又消失到茫茫人海中去了。
道格拉斯先生本来还想继续问更多，但是啪地一声响动打断了他们的思绪，紧接着是重物砸到琴键的颤音。毫无疑问，它准是从琴房里传出来的。
琴房里面看起来有点儿狼藉，窗户大开着，玻璃渣碎了一地。是有人先打碎玻璃窗，再把手伸进来拨开插销打开窗户的，并且翻了进来。这个非法闯入的小犯人现在正跪在钢琴琴键上，手上拿着一尊水晶镇纸。我得在这里告诉读者们，他就是我们的变小的德沃特公爵，先前他在那位漂亮的音乐家面前吃了闭门羹后，他显然百折不挠地想要进入这幢屋子。
他站起来，眼睛瞟了瞟，下一刻他就跳进道格拉斯先生的怀里啦。后者则把他抱得紧紧的，同时悄声说：
“您这是怎么啦？”
不过来不及听小公爵的回答啦，因为年轻的音乐家皱起了眉头。
“上帝！这真可怕！难道我需要报警吗？”
“我看不必了，你什么也没有损失，除了一扇窗户。”
“这个丑猴子是从哪里来的？”
“唉，弗朗西斯科，如果你指的丑猴子就是这个少年的话，他是我带来的。”
“他是你的听差吗？长得可真难看！”
“不，不算是……不过，要是拿他跟你比，他确实可以称得上是极其难看的。”
“他叫什么名字？”
“啊，啊，”道格拉斯先生想了想，“叫亚历，……好像是叫这个名字。”
“好吧，既然他是您带来的，道格拉斯先生，我希望您能保证他不会再踏进我的工作室一步。我还得找个人把窗户修好。另外，丑猴子，我要是发现我的稿纸少了一张，我准拿鞭子抽你一顿不可！”
“我没有动你的手稿，先生，我只是想用镇纸压住它，免得被风吹散。”
“难道我应该感谢你吗，你这个小偷？你没有碰它们是顶好的，我可不希望我宝贵的稿纸上留下你的脏手印。”
“我的手刚刚才洗过，先生。”
道格拉斯先生急急忙忙地加入到这场对话中。
“很抱歉，我想他不是有意冒犯你的，弗朗西斯科，他还年轻，你不能原谅他这一次吗？”
“是的，可是年纪小并不能作为纵容的借口，道格拉斯先生。先前我雇的一个听差，和他一样年纪，却已经学会了偷窃我的金表，并且逃之夭夭。最糟糕的是，他还弄坏了我的一叠手稿，弄得我很是狼狈。”
“好吧，请允许我代替他向你表示真诚的道歉，弗朗西斯科，请你不要再继续责备他了，我保证他不会惹出任何麻烦的。”
道格拉斯先生暂时放下小公爵，弯腰向年轻的音乐家表示歉意后，才重新将小公爵抱起来。小公爵将头深深埋在道格拉斯先生的颈间，一句话也不说。直到道格拉斯先生把他抱出门外，他才闷闷地小声开口。
“我很抱歉，雅各，我很抱歉。”
“但是打扰别人工作总是不好的。”
“我注意到弗朗西斯科的钢琴上摆着一张我的照片，雅各。”
“这个年轻人看起来还是很爱您的……不过，我得说，我总希望看到弗朗西斯科能过更好些，他值得更好的生活。”
“唉，雅各，我一直很想知道，为什么只有你不讨厌这个样子的我呢？”
“告解时我问过上帝，但是上帝一直没时间回答我，我亲爱的公爵。我想连上帝都找不到答案的蠢问题，我们还是忘掉它吧。现在我建议您先换身干净衣服，您不冷吗？”
“当然，我能跟你一起换衣服吗，雅各，我把你的衣服也弄湿了。”
“很遗憾，我拒绝。”
现在小公爵只得赤裸着身体裹进一条毛毯里，因为房间里根本没有可以供他替换的衣物。他咬着嘴唇坐在一把靠近壁炉的椅子上，两条洁白的长腿耷拉下来，因为无法够到地面而无精打采地晃动着。
道格拉斯先生为他送上一杯刚刚煮沸的牛奶，并且关切地问。
“您这是怎么啦？”
小公爵呻吟一声。
“牛奶！你就不能看在上帝的份上，给我倒一杯威士忌吗？”
“绝不能，我禁止我的学生们饮酒，尤其是烈酒。”
“我又不是你的学生，雅各，咱们不应该是老朋友吗？”
道格拉斯先生严厉地敲敲桌子。
“您应该告诉我，您为什么没有守约？您知道我等待得有多么焦急吗？”
“上帝，我真恨不得一枪打爆艾伦·丹吉尔斯那家伙的脑袋！我非得打得他脑袋开花不可！”
“您怎么突然扯到那个孩子身上啦，实话说，我很久没见到他了，也许他已经被弓街捕快送上绞刑架也说不定。”
“不，绝不是。雅各，你要听我说，我本来是很顺利地从旅馆逃脱了，但要命的是，我竟然碰到爱德华和艾伦·丹吉尔斯这两个孩子了，他们俩在一块儿！准是艾伦·丹吉尔斯又把小爱德华给骗走了！我觉得小爱德华这个孩子实在太不像话了。我不明白他为什么总跟艾伦·丹吉尔斯这样的下等人厮混在一起，我早就警告过他要注意自己的言行举止得切合自己的身份！我看他是皮肉发痒，绝对要把他也结结实实教训一顿，他该好好挨上一顿鞭子的！”
“在那之前，您得先把小勋爵找到，公爵先生，况且，目前您恐怕不一定打得过小勋爵，他比您还高呢。”
“正是考虑到这一点，我没有携带任何武器，体格和人数上又丝毫不占优势，所以虽然当时我气得冒烟，也不能够跳出来把该死的小爱德华带回去。你知道的，艾伦·丹吉尔斯那个孩子精得很。我决定悄悄地跟踪他们，看看他们到底藏身在那里。走了不多一会，就走出圣日耳曼区，到塞纳河边了。一艘破旧不堪的小驳船还停在岸边，我看他们十有八九要上这条贼船。我于是绕到码头另一边，脱掉外套，跳进水里，打算游过去，爬上这条船。但是我想不到的是，河水实在太冷了，我差一点就抽筋了。我刚刚接近那艘驳船，它就发动引擎一溜烟地开走了！它虽然看上去很破烂，速度倒是很快。等我筋疲力尽地爬上岸后，我发现我放在岸边的外套也不见了，被人偷走了！这样我全部家当只剩下身上的衬衣和裤子了。我想我最好还是回去找你，雅各，可是卖报的报童吸引了我的注意，我于是花掉了口袋里最后五个生丁买了一份《法兰西新闻报》，惊喜的是，我看到了老鲶鱼留给我的消息，让我去圣日尔曼区胡桃街十二号碰运气。我一个子儿也没有了，坐马车完全是不可能的，只好一路走过来，幸亏路还算不上是顶远。可是为什么是弗朗西斯科和你在这里？”
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